Un certain ouvrage affirme que la vie des types A extrêmes ressemble à celle des humains.
Son auteur était le plus grand spécialiste des insectes démoniaques, un elfe qui avait mis toute la longévité de sa race au service de ses recherches.
Il était de notoriété publique que ce même elfe avait conclu qu'il était impossible de classer les insectes démoniaques, tant ils évoluaient vite.
Les types A extrêmes sont, en principe, nocturnes.
Pourtant, tous les individus ne s'activent pas la nuit.
Parmi les insectes démoniaques, ils comptent parmi ceux qui vivent le plus longtemps, et leur force de frappe en groupe est telle que leurs nids grandissent très vite. Les rôles s'y spécialisent alors de plus en plus, au point que certains individus finissent par s'activer en plein jour.
Le type A extrême que Neferutima avait baptisé Monsieur la fourmi était de ceux-là.
C'était un individu relativement ancien du nid, chargé de rapporter la nourriture, et il connaissait le mont Dotol, où se trouvait le nid, comme sa propre cour.
Ce jour-là, avant de recevoir son nom, il se reposait dans le nid avec ses congénères actifs en journée.
Soudain, un signal d'alerte avait retenti, et il avait compris que quelque chose s'était introduit dans le nid.
Le nid abritait une foule de faibles : des individus qui ne sortaient jamais, des larves.
Ceux qui pouvaient se battre se devaient de protéger les faibles.
Les forts chargés de garder le nid et les forts chargés de la chasse avaient uni leurs forces pour repousser l'intrus.
L'affrontement avait été bref, mais les dégâts considérables.
La fumée lâchée par l'intrus contenait peut-être du poison : des faibles et des larves étaient morts.
Pour combler ces pertes, il fallait que la mère-souveraine ponde de nouveaux œufs, et il fallait nourrir les larves survivantes pour hâter leur croissance.
Pour tout cela, il fallait de la nourriture.
Sans réfléchir, ses congénères étaient sortis du nid en quête de vivres.
Il fallait rapporter de la nourriture au plus vite.
Si les forts avaient faim, ils dévoreraient les faibles.
Pour protéger le nid, il fallait des forts, et pour que les forts se battent, il fallait de la nourriture.
Pour protéger le nid, ils sacrifieraient au besoin leurs propres congénères.
C'était inévitable, et le meilleur moyen de réduire ce sacrifice au minimum était que les pourvoyeurs rapportent beaucoup de nourriture.
Les types A extrêmes ne pensent pas à proprement parler : leur instinct leur dicte ce qu'il faut faire pour protéger l'espèce, et ils se contentent de lui obéir.
Monsieur la fourmi errait lui aussi dans la montagne à la recherche de nourriture, mais, comme par un fait exprès, il ne trouvait aucune créature susceptible de lui servir de proie.
Monsieur la fourmi ne pouvait pas le savoir, mais depuis que les bêtes sacrées Sol et Râsu étaient apparues sur cette montagne, presque tous les animaux restaient terrés dans leurs terriers.
Réveillé à l'heure où il aurait dû se reposer, il avait repoussé l'ennemi, cherché de la nourriture avant même le lever du soleil sans rien trouver, et s'était retrouvé, sans s'en rendre compte, très loin du nid.
À bout de forces, Monsieur la fourmi s'arrêta pour souffler un peu.
Au bout d'un moment, il sentit la présence d'une créature et agita ses antennes pour sonder les alentours.
On aurait dit la même espèce que l'ennemi qui avait envahi le nid, et pourtant sa présence lui semblait différente.
Il ne percevait aucune hostilité, et la créature ne s'approchait pas : Monsieur la fourmi jugea qu'il n'avait pas besoin de fuir.
Les présences augmentèrent, diminuèrent, mais aucune ne chercha à s'approcher.
Au moment où il s'apprêtait à repartir, on déposa quelque chose devant lui.
Sans savoir pourquoi, Monsieur la fourmi fut intrigué et tendit ses antennes pour savoir ce que c'était.
Les antennes des types A extrêmes sont plus développées que tous leurs autres sens : ce sont de petites merveilles, capables de percevoir jusqu'au goût et à l'odeur.
Il sonda la neige du bout des antennes et avança en évitant les endroits trop mous.
Il s'approcha de l'objet déposé et l'examina avec soin.
Jugeant que c'était de la nourriture, Monsieur la fourmi choisit de la goûter lui-même.
Il avait faim, certes, mais surtout, si elle contenait du poison et qu'il en mourait avant de la rapporter, le nid serait épargné.
C'est ainsi que Monsieur la fourmi goûta pour la première fois à des biscuits, et il fut stupéfait de leur saveur.
Sucrés comme le nectar des fleurs, moelleux comme du pollen. Et cet arôme indescriptible les rendait plus délicieux encore.
Les humains appellent cela le goût du grillé, mais pour Monsieur la fourmi, qui ignorait tout de la cuisson, ce fut un choc.
Il n'y décelait aucun poison : il voulait rapporter cela au nid ! Il voulait en faire goûter à ses congénères.
Dommage qu'il y en ait si peu, mais avec ça, la mère-souveraine en mangerait peut-être aussi.
Comme c'était petit et éparpillé, Monsieur la fourmi broya les biscuits et les mélangea à sa salive pour en faire une boulette.
C'était le geste qu'il faisait pour nourrir les larves.
Il roulait en boule la nourriture rapportée, pour que les larves, qui n'avaient qu'une bouche, puissent l'avaler facilement.
Monsieur la fourmi n'avait plus que la nourriture en tête.
Mais c'est à cet instant que son destin bascula.
« Monsieur la fourmi, si tu trouves tonton Philippe, aide-le ! »
Relié à la propriétaire de cette voix, Monsieur la fourmi comprit qu'elle était devenue sa souveraine.
Un être plus précieux encore que la mère-souveraine.
C'est justement pour cela qu'il hésita.
Car son instinct et la conscience qui venait d'éclore en lui exigeaient des actes contraires.
L'instinct lui disait de rapporter la nourriture au nid. La conscience nouvelle lui disait d'aller auprès de sa souveraine.
Ne sachant que faire, il tourna la tête vers sa souveraine.
Malgré la distance, il eut l'impression qu'elle lui disait de rapporter la nourriture.
Alors il obéirait à sa souveraine.
C'est ainsi que le type A extrême baptisé Monsieur la fourmi en vint à avoir conscience de lui-même.
Sur le chemin du nid, Monsieur la fourmi réfléchit.
À cet être que sa souveraine avait appelé Philippe.
Ce devait être une créature de la même espèce qu'elle.
Mais on ne voyait que très rarement ces créatures sur cette montagne.
Dans ce cas, la créature qui avait envahi le nid était peut-être ce Philippe.
Monsieur la fourmi ne s'en rendait pas compte, mais s'il était désormais capable de penser, c'était aussi sous l'influence de Neferutima, sa marraine... non, du dieu créateur.
Il évoluait à coup sûr, mais n'en avait aucune conscience.
De retour au nid, Monsieur la fourmi broya de nouveau la boulette de biscuits et se dirigea vers la chambre de la mère-souveraine pour lui en offrir à peu près la moitié.
Des forts montaient la garde autour de la mère-souveraine, mais le reconnaissant comme l'un des leurs, ils ne firent pas mine de se méfier.
La mère-souveraine, elle, remarqua quelque chose. Son enfant avait changé.
Pour s'en assurer, elle tendit ses antennes vers Monsieur la fourmi.
Elle ne comprenait pas le blason gravé sur la tête de son enfant, mais elle sentit qu'il était devenu autre chose qu'elle.
La mère-souveraine en fut pourtant troublée.
S'il était devenu autre chose, elle ne pouvait pas le garder dans la colonie.
Et malgré cela, elle sentait chez son enfant de l'inquiétude pour les faibles. Jamais elle ne l'avait perçue aussi nettement.
Se demandant si cet enfant, qui n'était pas né souverain, n'était pas devenu comme elle, la mère-souveraine l'interrogea.
Que s'était-il passé ?
Alors, chose étrange, des images apparurent dans la tête de la mère-souveraine.
C'était toute la suite des événements, depuis la rencontre de Monsieur la fourmi avec Neferutima jusqu'au moment où elle l'avait baptisé.
Comme elle vivait depuis longtemps, la mère-souveraine comprit quel genre d'être était Neferutima, et caressa doucement son enfant de ses antennes.
Cet enfant avait été choisi. Et il l'avait accepté.
La mère-souveraine lui fit part sincèrement de ce qu'elle pensait.
Rejoins ta nouvelle souveraine ou reste dans ce nid, comme il te plaira. Mais si tu pars auprès de ta nouvelle souveraine, tu ne pourras plus jamais revenir dans ce nid.
Ne plus pouvoir revenir au nid, c'était être exclu de la colonie. C'était devoir vivre seul.
Monsieur la fourmi ne put répondre tout de suite.
Il voulait revoir sa souveraine avant de décider de ce qu'il devait faire.
Si elle le souhaitait, il resterait à ses côtés, et si elle lui disait de rester au nid, il resterait.
La mère-souveraine perçut-elle ce tiraillement ? Elle ne le pressa pas de répondre. Elle lui dit qu'il pouvait faire ce qu'il voulait jusqu'à ce qu'il ait trouvé sa réponse, et le renvoya parmi ses congénères.
Monsieur la fourmi décida d'aller voir sa souveraine.
Mais il ne fallait pas se présenter devant elle les mains vides. Il fallait une offrande, comme celle qu'il avait faite à la mère-souveraine.
C'est alors qu'il se rappela ces mots : « aide tonton Philippe ».
S'il lui ramenait cet intrus, sa souveraine serait contente.
Monsieur la fourmi décida de chercher où était passé l'intrus.
Il fit le tour de ses congénères dans le nid pour leur demander où l'intrus était parti.
Ce faisant, il s'aperçut qu'il pouvait lire les souvenirs des autres.
Il lui suffisait de toucher un congénère de ses antennes et de souhaiter de toutes ses forces qu'il se rappelle l'intrus pour que le souvenir se rejoue dans sa propre tête.
Était-ce l'effet de la vitesse d'évolution de son espèce, ou le pouvoir du dieu créateur ? Nul ne le savait, mais Monsieur la fourmi continuait d'évoluer à une vitesse invraisemblable.
Un fort avait vu les intrus tomber sous la glace, et il en déduisit qu'ils se trouvaient dans la grotte en dessous.
Seulement, cette grotte était un lieu interdit par la mère-souveraine.
Monsieur la fourmi alla aussi loin qu'il le pouvait, et y passa la nuit.
Son guet porta ses fruits : il trouva ce fameux tonton Philippe et se mit en route pour conduire le groupe auprès de sa souveraine.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'en voulant traverser le nid, ses congénères se méfieraient.
Pour Monsieur la fourmi, c'était un chemin sûr, mais beaucoup de congénères se souvenaient de ces gens, qui étaient des intrus.
En un instant, ils furent encerclés, et ses congénères se mirent même à émettre des sons menaçants.
Les congénères croisés en chemin s'étaient calmés dès que Monsieur la fourmi leur avait fait savoir qu'il n'y avait pas de danger : la situation le prit donc de court.
Il fallait absolument leur faire comprendre que ce n'étaient pas des créatures nuisibles pour le nid. Il s'avança devant eux.
— Ils ne nous feront aucun mal. Je veux les conduire auprès de ma souveraine. Voulez-vous m'aider ?
Monsieur la fourmi supplia ses congénères, encore et encore.
Si Neferutima avait été là à ce moment, elle aurait peut-être remarqué que Monsieur la fourmi dégageait une certaine substance, ce qu'on appelle une phéromone.
Si Carnadia avait été là, elle aurait peut-être remarqué que Monsieur la fourmi libérait un peu de magie.
Et si Vilhelt et Râsu avaient été là, Râsu leur aurait peut-être appris que cette magie relevait des sorts de manipulation mentale.
Mais il n'y avait là que le Gandar pourpre, et pour avoir séjourné dans le repaire d'une bête sacrée créée par le dieu créateur, ils avaient le sens de la détection magique comme engourdi.
Ainsi, sans le savoir, Monsieur la fourmi orienta la conscience de ses congénères et parvint à dissiper leur méfiance.
Le groupe traversa le nid sans encombre, et Monsieur la fourmi se dirigea vers Neferutima, mais les autres lui dirent qu'ils voulaient se reposer avant la nuit, et il dut céder à contrecœur.
Puis il se glissa aussitôt dans la fente d'un des rochers-abris qui parsemaient la montagne.
Ces abris, disséminés un peu partout sur la montagne, servaient aussi de haltes pendant la chasse.
Car pour abattre une grosse proie, même nombreux, il fallait du temps.
Et dans cette fente, Monsieur la fourmi entendit des mots terrifiants.
« Au fait, Neferutima disait que la viande d'insecte démoniaque, c'est délicieux. »
Les types A extrêmes sont d'ordinaire du côté des prédateurs, mais il existe évidemment des créatures qui les chassent.
Ce sont pour la plupart des dragons terrestres, comme les vers géants ou les lindrakes, mais il arrive aussi que de grands oiseaux fondent sur eux du haut du ciel.
La peur d'être la cible d'un ennemi extérieur est donc ancrée dans leur instinct, et c'est cette peur qu'il ressentait face à ces créatures.
Il risquait d'être mangé avant de revoir sa souveraine.
Il passa la nuit avec la peur au ventre, mais on ne le mangea pas, et le matin arriva.
Il pressa le groupe, arriva auprès de sa souveraine et, en voyant son visage ravi, fut soulagé de ne pas s'être trompé de personnes.
Pendant que Philippe sermonnait Neferutima, Monsieur la fourmi semblait attendre sans bouger, mais en réalité, il était en pleine confusion.
L'échange d'informations par contact était important, et vérifier que les congénères allaient bien l'était aussi.
Mais il y avait là beaucoup d'êtres qui n'étaient pas de l'espèce de sa souveraine, et des créatures bien plus fortes que lui... Il ne savait même pas s'il pouvait qualifier de créature cette chose qu'il voyait pour la première fois.
Les types A extrêmes reconnaissent leurs congénères à une odeur particulière, et il se demandait sérieusement si des êtres à l'apparence et à l'odeur si différentes pouvaient former une même colonie.
Puisque sa souveraine l'avait choisi, il rejoindrait peut-être lui aussi cette colonie. Mais ces êtres bien plus forts ne risquaient-ils pas de le manger ? À peine cette pensée l'eut-elle effleuré que la peur l'assaillit.
Confusion, perplexité, peur : ses émotions se succédaient à toute vitesse et son corps s'était raidi, mais personne ne le remarqua.
Finalement, comme ni Sol ni Râsu ne bougeaient, sa peur se mua en vigilance, puis un sentiment de devoir s'éveilla en lui : il fallait les examiner.
Ce devaient être des congénères qui avaient la même souveraine que lui, mais faute de certitude, l'instinct qui le pousse à examiner d'abord tout ce qui est inconnu reprenait le dessus.
Mais avant qu'il ait pu bouger, Neferutima lui adressa la parole, et toute l'attention de Monsieur la fourmi se porta sur elle.
Monsieur la fourmi lui demanda de lui montrer le chemin à suivre.
La décision de Neferutima fut...
« Tu ferais mieux de rester avec ta famille, avec qui vous vous entraidez. »
Étrangement, Monsieur la fourmi le comprit tout de suite.
L'espèce de sa souveraine était comme la leur : elle ne tolérait pas l'intrusion d'autres espèces. Un intrus découvert était attaqué. Une réaction naturelle chez tout être vivant.
Voilà pourquoi elle lui disait de rester auprès des congénères de son espèce.
Sa souveraine ne le rejetait pas : elle lui disait de rester au nid pour sa propre sécurité.
Être séparé d'elle le rendait triste, mais le chemin lui avait été montré.
Comme Monsieur la fourmi s'apprêtait à retourner au nid, Neferutima le retint.
Avait-elle encore un ordre à lui donner ? Il attendit sagement, et Neferutima toucha les poils qui couvraient son corps.
Sa souveraine n'étant pas de la même espèce, Monsieur la fourmi pensa d'abord qu'aucun échange d'informations n'était possible par le toucher, puis il comprit que ce n'était pas là son but.
Tout comme eux examinaient les choses avec leurs antennes, sa souveraine les examinait sans doute avec ses propres organes.
Il se laissa faire, docile, et obéit à Neferutima.
Elle lui demanda alors s'ils chassaient en groupe, et il se rappela la chasse au ver géant pour laquelle plus de la moitié de la colonie avait été mobilisée.
Les vers géants ne pouvant être ni mordus ni piqués, la méthode classique consiste à viser l'intérieur tendre de leur bouche.
Mais à la moindre erreur, les crocs acérés du ver vous broient le corps tout entier, et une fois avalé, on ne peut plus attaquer.
Alors, de nombreux congénères y plantaient leur dard puis se faisaient dévorer, encore et encore, jusqu'à ce que le poison fasse effet et affaiblisse la bête. Quand elle ralentissait, ils la dévoraient en commençant par la bouche.
Beaucoup de congénères y avaient laissé la vie, mais la viande de ver géant était très nourrissante et favorisait la croissance des larves : cette chasse avait été une réussite. La mère-souveraine elle-même s'était réjouie d'un tel butin.
C'était un festin si rare que Monsieur la fourmi rêvait justement de remanger de la viande de ver géant, quand Neferutima lui posa la question suivante.
Il réalisa que lorsqu'il trouvait une proie, il appelait les congénères proches, si bien qu'il chassait rarement seul.
La plupart du temps, il cherchait seul, et s'il trouvait une charogne ou du nectar, il les rapportait tels quels au nid. S'il trouvait une proie vivante, il la chassait avec ses congénères.
Puisque sa souveraine parlait de chasse, il avait pensé à la chasse en groupe.
Alors Neferutima, un peu surexcitée, insista.
Mais Monsieur la fourmi ne comprit pas le sens de la question. Comment il avait mordu ? Il suffisait de fermer les mandibules pour mordre.
Quand Monsieur la fourmi lui dit qu'il ne comprenait pas sa question, Neferutima la reformula.
Elle voulait savoir comment il avait pu mordre aussi vite une proie qui se trouvait à distance, mais comme c'était une capacité innée de son espèce, Monsieur la fourmi craignit de ne pas savoir bien l'expliquer.
Les informations captées par ses antennes, une sorte d'odeur, suffisaient en général à savoir quelle créature c'était et où elle se trouvait à peu près. Ensuite, il suffisait que les poils de son corps, surtout ceux qui entouraient sa bouche, effleurent quoi que ce soit pour que ses mandibules se referment par réflexe.
N'ayant jamais vu de types A extrêmes d'autres nids, Monsieur la fourmi pensait que tous ceux de son espèce étaient pareils, mais comme Neferutima l'avait deviné, c'était une évolution propre au nid du mont Rurudo.
Sur cette montagne où la neige et la glace rendent le terrain traître en bien des endroits, il fallait immobiliser la proie d'un seul coup pour réussir sa chasse, car les proies, elles aussi, avaient évolué pour s'adapter à la montagne enneigée et s'enfuyaient aussitôt.
Plus au sud, les types A extrêmes ne sont pas plus grands que la paume d'une main d'adulte, et contrairement à Monsieur la fourmi, ils ne sont pas carnivores mais préfèrent les fruits et le nectar.
Pour le dire avec les mots de la Terre, la différence tient à ce qu'ils se nourrissent surtout de protéines ou surtout de sucres.
Les types A extrêmes du sud sont d'ailleurs connus pour être le mets favori d'un animal semblable au gorille, le jishiherge, et le voir déguster avec gourmandise le nectar qu'ils stockent dans leur abdomen, comme un enfant, fait le bonheur de certains.
Chargé de provisions par Neferutima, Monsieur la fourmi rapporta au nid le panier de nourriture, manquant plusieurs fois de le faire tomber, puis se rendit directement auprès de la mère-souveraine.
Quand il lui annonça qu'il restait au nid, elle s'en réjouit beaucoup, puis le consola.
Car la tristesse de ne pas pouvoir rester auprès de celle qu'on vénère comme souveraine, elle l'avait connue, elle aussi.
Ce jour où, élevée avec soin au plus profond du nid, elle était partie, le moment venu, avec des frères et des sœurs aînés et cadets que sa propre mère-souveraine lui avait confiés.
Même si ses frères et sœurs l'avaient suivie, quitter la sécurité du nid lui avait fait peur, et elle s'était sentie très seule.
Les individus destinés à régner vivent plus longtemps que les autres : ses aînés n'étaient plus, et il ne lui restait que quelques cadets devenus vieux.
Aujourd'hui, elle avait pu agrandir sa descendance et faire grandir son nid, mais à la pensée de ce qui arriverait après sa disparition, ses inquiétudes ne faisaient que croître.
Monsieur la fourmi était donc aussi un espoir pour elle.
Monsieur la fourmi, qui grandissait d'une manière à la fois semblable et différente de la sienne, protégerait peut-être le nid après sa mort et, avec un peu de chance, pourrait même se reproduire.
À cet instant, la mère-souveraine, ce qui était peut-être anormal pour un insecte démoniaque, pria un dieu pour la première fois.
Quel effet aurait cette prière sur l'évolution de Monsieur la fourmi ?
Cela, seul un dieu le sait.