J'ai essayé tant bien que mal de cacher que j'avais, sans le faire exprès, donné un nom au type A extrême.
Mais ça ne s'est pas passé comme je le voulais.
« Mademoiselle Néma, vous allez me raconter honnêtement ce que vous nous cachez, n'est-ce pas ? »
« Laisse tomber, Néma. Qu'est-ce que tu as fait à ce type A extrême ? »
C'est Vi qui a cafté, je parie !!
Espèce de sale cafteur... !!
« ... Rien... »
« Vous n'allez tout de même pas prétendre que vous n'avez rien fait, n'est-ce pas ? »
... Paul me fait vraiment peur !
C'est une intention meurtrière, ça ? Sa pression est monstrueuse !!
Si je m'obstine à le cacher, ça va très mal finir.
« Je lui ai donné un nom sans faire exprès... »
À cet aveu, on m'a répondu par un énorme soupir.
Je marmonnais pour ma défense que je ne pensais pas que ça deviendrait un nom, quand Paul m'a posé une question.
« Et quel nom lui avez-vous donné, au juste ? »
« ... Monsieur la fourmi. »
« Un nom aussi mignon, pour ce type A extrême... »
Monsieur la fourmi, hein ?
Qu'est-ce que ça a de mignon ?
Moi qui pensais plutôt qu'on allait se moquer de moi pour ce drôle de nom.
« Enfin, ce qui est fait est fait, mais il n'est pas question de l'emmener partout comme les autres petits. Vous le comprenez, n'est-ce pas ? »
« ... Ouiii. »
Mais quand même, tout seul, Monsieur la fourmi ne va pas se sentir seul ?
Si jamais il est mis à l'écart à cause du nom que je lui ai donné, j'aimerais autant le ramener à la maison.
Mais s'il n'est pas mis à l'écart, ce serait cruel de le séparer des siens.
Hmm, le mieux, ce serait de pouvoir lui demander ce qu'il veut.
En attendant, on m'a bien fait la leçon pour que je ne donne plus de drôles de noms à la légère, et on m'a relâchée.
Mais comme je ne sais pas comment la déesse tranche, je ne peux pas vraiment faire attention, si ?
Quand je pense que, dans le pire des cas, Seigo et Rikusei auraient pu s'appeler « Toutou »...
Oui, bon, je vais faire attention quand même !
« Au fait, qu'est-ce que tient Mori-oni ? »
Sœurette s'intéressait à la mandragore qu'il venait de cueillir.
Quand on retire les feuilles enfoncées dans ce qui semble être sa bouche, elle se met à brailler un « ouin-ouin » plein d'énergie.
« C'est une mandragore. On m'a dit que c'est un festin pour les petits, alors je me suis dit que Râsu et Umi en mangeraient peut-être aussi. »
Après avoir montré à Sœurette la mandragore rapportée en souvenir, je l'ai approchée du museau de Râsu.
Mais Râsu, sans même la renifler, a détourné la tête d'un coup sec.
« Râsu n'a pas besoin de manger, et quand il mange, c'est uniquement de la viande. Tu le sais bien, non ? »
« Mais je me disais qu'il en mangerait peut-être ! »
Malheureusement, Umi n'y a pas touché non plus.
Comme il n'a d'autre désir que celui de vivre, ça ne lui ouvre pas l'appétit, apparemment.
Tant pis : j'allais donner la mandragore aux petits monstres quand...
« Abaaa ! Babouuu ! »
Le cri de la mandragore a changé.
C'est la voix d'un bébé de bonne humeur.
Avec une voix pareille, difficile de la donner en pâture.
Hé ! Et si c'était une stratégie de survie ?!
Effrayer les ennemis avec des cris violents, et imiter un bébé pour attirer la protection des humains et des autres races : si c'est ça, c'est une stratégie de survie plutôt efficace, je trouve.
« Apapaaa ! »
Hmm. Vue comme ça, elle est peut-être mignonne.
Si je la plante dans la terre, elle va se reproduire ?
« Néma, tu ne vas pas me dire que tu comptes garder ça aussi ? »
« Je me disais que ce serait un peu drôle. »
« Mais elle va pleurer la nuit, non ? »
La remarque de Sœurette m'a fait tilt.
Les pleurs nocturnes des bébés, qui privent de sommeil tant de mamans.
Imaginez cette mandragore crier au milieu de la nuit. Elle réveillerait tout le monde en sursaut, c'est certain.
« Le bruit pourrait courir que Mademoiselle Néma est retombée en enfance. »
Paul avait l'air de s'amuser en disant ça.
Non non, quand même pas, ai-je dit en riant.
« On dit qu'on ne peut pas mettre de porte à la bouche des gens. »
Les expressions que les gens inventent se ressemblent d'une culture à l'autre, on dirait : il y avait un proverbe du même genre au Japon, me suis-je dit.
Mon visage devait être crispé.
C'est une menace.
Si j'élève la mandragore, Paul pourrait bien répandre discrètement une « rumeur ».
Irait-il jusque-là contre la demoiselle qu'il sert ? Venant de Paul, c'est tout à fait possible.
Paul me fait peu... non, pas peur, mais j'ai sagement décidé de renoncer.
Et la mandragore est devenue le goûter des petits monstres.
Ce jour-là non plus, tonton Philippe et les autres ne sont pas revenus.
***
Le lendemain matin, Paul m'annonce qu'on partira d'ici avant midi.
« Mais, et tonton Philippe ? »
« Il a dû avoir un contretemps. Dans ce cas, le mieux pour nous est d'agir comme il l'a dit, je pense. »
Paul a raison, mais ça m'inquiète quand même.
Après le petit-déjeuner, Paul et les autres préparent le retour.
On rassemble les bagages, on démonte les tentes, et moi, comme je gêne, on me pousse dans le kamakura.
Je mange sagement mon goûter dans l'igloo, et quand j'en ai assez de rester sans bouger, je joue avec Sol ; les préparatifs sont terminés en un rien de temps.
« Néma, il est temps d'y aller. »
« Mmm, encore un peu ! »
Perchée sur la tête de Sol, je guettais le retour de tonton Philippe.
Quand Sol, avec son grand corps, tend le cou, ça fait une sacrée hauteur, et même si on ne voit pas tout, on voit loin.
Je sais que je fais un caprice, mais c'est ma stratégie : répéter « encore un peu » pour gagner du temps.
Je trouve ça mesquin moi-même, mais tant que je ne dis pas qu'on rentre, Sol ne transportera personne.
Sœurette et Paul, pour lui, ne sont que mes accompagnateurs.
Quant à Vi, il l'ignore, ou plutôt il évite autant que possible d'avoir affaire à lui. Comme Vi est le contractant de Râsu, je pense qu'il le fait par égard pour Râsu.
Sol fait pas mal attention aux autres bêtes sacrées, en fait. Même si ça ne se voit pas.
Là encore, comme Vi lui a demandé de me convaincre, Sol m'a posé la question.
« Est-ce bien, de mettre tout le monde dans l'embarras ? »
« Non, mais encore un peu ! »
En bas, Vi et les autres ont l'air consternés, mais Sœurette, elle, lit tranquillement pendant que Shell s'occupe d'elle.
C'est bien Sœurette, ça.
Elle sait très bien comment je me comporte.
Malgré les remontrances de Paul, j'ai tenu bon jusqu'au début de l'après-midi.
Et pourtant, toujours aucune trace de tonton Philippe.
Sol me dit lui aussi que je devrais abandonner, mais j'ai le sentiment que si on rentre maintenant, je vais le regretter.
« Les esprits disent qu'il n'y en a plus pour longtemps. Puisqu'on en est là, je t'accompagnerai jusqu'au bout. »
« C'est vrai ?! Merci, Sol ! »
Il a pris la peine de demander aux esprits, et il m'a appris que tonton Philippe et les autres reviendraient bientôt.
J'ai transmis la nouvelle à tout le monde, et j'attends en trépignant de voir apparaître tonton Philippe.
Au-delà des arbres, j'ai aperçu comme un point noir, et je me suis penchée en avant en me demandant si c'était lui.
« Hein... ? Hiiiiiiiiiii !! »
Sans m'en rendre compte, j'étais arrivée au bord de la tête de Sol, et j'ai basculé.
La peur de tomber m'a serré le cœur, qui m'est remonté dans la gorge.
Les bretelles de mon sac lapin se sont enfoncées d'un coup, et l'instant d'après j'ai été retournée, poussée vers le haut par le dos, et puis, allez savoir pourquoi, je me suis arrêtée net.
Je ne comprends pas ce qui se passe, mais avec le cœur qui bat la chamade, j'entrouvre les yeux.
Ouah... je vois le cieeeel.
La moitié de mon champ de vision n'était que ciel bleu et nuages.
Sans comprendre la situation, cette fois, je redescends lentement.
Une fois arrivée saine et sauve sur la tête de Sol, celui-ci m'a demandé doucement :
« Je te dépose. »
« ... Oui, s'il te plaît. »
Je m'agrippe à la tête de Sol et je ne bouge plus jusqu'à ce qu'on touche le sol. J'ai l'estomac, non, tous les organes complètement retournés, et la nausée est terrible.
J'adore les manèges à sensations, mais je viens de comprendre dans ma chair que si on en profite, c'est parce qu'on peut se préparer à l'avance.
Un saut à l'élastique sans élastique et par surprise, ça m'a raccourci la vie, c'est sûr.
Déesse, quand vous voudrez, mais avant ma mort, j'aimerais bien que vous me rendiez ces années de vie.
Extraite de la tête de Sol, groggy, je suis soignée par Paul, mais là, laissez-moi tranquille. Si je bois de l'eau, je vais vomir...
« Pardonne-moi. J'avais oublié que pour un humain, une faible hauteur est déjà dangereuse. »
« C'est pas ta faute, Sol... »
Sol avait les pattes au sol, alors il n'avait même pas conscience que c'était haut, je pense.
Quand on vole, il me met toujours dans un panier et me recommande de ne pas tomber.
Et apparemment, ce sont les esprits qui m'ont sauvée. Dans leur affolement, ils ont mal dosé leur force, et m'ont projetée en l'air bien au-dessus de la tête de Sol.
Alors les esprits aussi font ce genre d'étourderies. Ça me les rend un peu plus proches.
« Néma, je vais te prendre ton sac lapin. Tu te reposeras mieux. »
J'accepte la proposition de Sœurette et lui tends le lapin, puis on me couche sur une toile que Paul a étalée.
Alors, une brise légère me caresse les joues, et mes mains et mes pieds se réchauffent.
Les petits monstres, inquiets pour moi, se serrent contre moi ; c'est peut-être grâce à eux.
Soudain, mon front est devenu tout frais ; en baissant les yeux, j'ai vu le bras de Mori-oni.
« C'est Blanc. Nano et les autres me cassaient les oreilles pour que je te le pose dessus. »
« Merci... »
C'est froid et agréable. Alors Blanc, c'était une poche de glace.
... Blanc, reste un peu tranquille. Quand tu bouges, ça chatouille.
Blanc ne s'arrête pas de bouger, et en plus j'ai l'impression qu'il occupe de plus en plus de surface.
Mes yeux sont couverts, mes joues sont couvertes, il m'a laissé seulement les narines et la bouche, mais on dirait un masque de beauté, non ?
Ah, mais quand Blanc bouge, c'est vraiment agréable. Comme un massage.
« Les esprits se pressent autour de toi, c'est impressionnant. »
La remarque de Vi m'a fait sursauter.
Pour Vi et Mori-oni, qui peuvent voir les esprits, à quoi est-ce que je ressemble ?
Je me posais la question depuis longtemps, et comme c'était l'occasion, j'ai demandé.
« Voyons... Vue d'ici, une boule de lumière, je dirais. »
Une boule de lumière ? Les esprits brillent ??
Donc je ressemble à un sapin de Noël. Les plus tape-à-l'œil sont couverts de guirlandes lumineuses.
Ou alors, à un arbre d'avenue avec ses illuminations.
... Ça ne me fait pas vraiment plaisir.
« Comment te sens-tu ? ... Blanc, montre-moi le visage de Néma. »
À la demande de Sœurette, Blanc a repris sa forme de brioche et a sauté de côté.
Au fait, la nausée est bien passée.
Je devrais pouvoir me relever sans problème.
« Tu as repris des couleurs, on dirait. »
Sœurette a posé la main sur ma joue, et, allez savoir ce qui lui a pris, s'est mise à me pétrir les joues.
« Grande Sœur ? »
« C'est... le pouvoir de Blanc ? Mais aucune étude n'a jamais montré que les slimes aient des vertus cosmétiques, si ? Alors, c'est le pouvoir des esprits ? »
Sœurette me malaxait les joues en marmonnant, et son regard était on ne peut plus sérieux.
Il est arrivé quelque chose à mon visage ?
Blanc ne m'a pas dissoute, quand même...
« Que la peau soit belle chez un enfant, c'est normal, mais cette fraîcheur et ce grain, ce n'est pas la peau habituelle de Néma... »
Ça ne serait pas... un grand classique des slimes ?
Le slime qui mange de tout aurait un talent d'esthéticienne : il grignote justement les impuretés de la peau.
« Néma, quand on sera de retour au palais, prête-moi Blanc. »
Ce n'est pas sa curiosité scientifique qui s'est enflammée, mais son cœur de femme. C'est bien la première fois qu'on me demande de prêter quelque chose sur ce ton.
Enfin, chez les dames de la noblesse, de l'enfance à la vieillesse, l'intérêt pour la beauté est grand, c'est normal.
Pendant que je me reposais en attendant d'aller mieux, on m'a dit que tonton Philippe était tout près.
« Allons l'accueillir ! »
« Attendez ici, je vous prie. Ils arrivent tout de suite. »
Paul et Spica m'ont arrêtée aussitôt.
Quand Spica, les oreilles toutes flétries, me dit qu'elle s'inquiète, je n'ai pas le cœur d'imposer mon caprice.
« D'accord. Mais je vais très bien, maintenant, ne t'en fais pas. »
Je tends la main pour caresser la tête de Spica, mais comme d'habitude, je n'y arrive pas sans me mettre sur la pointe des pieds.
Déesse, vous pouvez garder les années que j'ai perdues tout à l'heure, mais rendez-moi vite ma croissance !!
Pendant que je caressais Spica, Seigo et Rikusei ont débarqué à leur tour, et l'ambiance habituelle est revenue.
« ... Je ne vois pas Umi ? »
Et pas seulement Umi : Inaho non plus n'est pas là.
Enfin, ils doivent être ensemble, je pense.
« Umi est là-bas. »
Là où Spica me montrait, il y avait un rideau d'arbre roulé en boule.
Vous avez déjà compris, hein ?
J'ai beau lui dire que s'il a froid, on peut lui préparer des vêtements chauds, Umi refuse de porter quoi que ce soit qui ressemble à un manteau.
Umi est un monstre lui aussi, alors il n'aime pas ce qui entrave ses mouvements, on dirait. Mori-oni a un peu le même genre.
Et sur ces entrefaites, voilà tonton Philippe et les autres !
« Tonton Philippe ! ... Monsieur la fourmi ?! »
Allez savoir pourquoi, Monsieur la fourmi est à côté de tonton Philippe, et ça me sidère !!
Je lui ai bien dit de l'aider, mais on ne pouvait pas deviner qu'il comprendrait qui est tonton Philippe, si ?
Monsieur la fourmi, tu as des pouvoirs psychiques ou quoi ?
« J'ai bien des choses à dire, mais nous voilà de retour sains et saufs ! Et avec le miel d'Anilé, en plus. »
« Oooh ! C'est bien le Gandar pourpre ! »
J'applaudis pour célébrer tonton Philippe et les autres.
Et je lui serais reconnaissante d'avaler ce qu'il a à dire.
Mais une grande main m'a attrapé la tête d'un coup.
« Néma. Quand le type A extrême nous attendait, et quand, en descendant de la montagne, on a aperçu messire le dragon de feu, tu sais à quel point on a été surpris ? »
« Ouuuh... »
« Même si on réussit notre mission, s'il arrive quelque chose au client, c'est comme un échec. Je comprends que tu te sois inquiétée. Mais que tu prennes ça comme prétexte pour ne pas respecter mes consignes, c'est parce que tu ne nous fais pas confiance. Je me trompe ? »
« Pardon. »
J'ai blessé la fierté d'aventurier de tonton Philippe.
Mais ce n'est pas que je ne lui faisais pas confiance !
Le sermon de tonton ne s'est pas arrêté à moi, il a aussi touché Sœurette et les autres.
« Kâna, Paul, Spica. Vous êtes trop indulgents avec Néma. Vous n'avez même pas pensé à partir d'ici, quitte à ligoter Néma ? Cette indulgence, c'est ce qui fait la différence entre la vie et la mort. »
Devant un tonton Philippe sans son air débraillé habituel, aussi cinglant que Papan au travail, Sœurette et les autres ont baissé la tête en s'excusant.
« Tonton Philippe, c'est moi qui ai fait un caprice, ce n'est pas la faute de Grande Sœur et des autres ! »
« Écoute bien, Néma. »
Tonton Philippe a mis un genou à terre, à ma hauteur, pour me parler.
« Obéir à ses serviteurs, c'est facile, mais la vie serait bien ennuyeuse. Alors apprends à discerner quand il faut obéir et quand il ne faut pas. Quand tu sauras en juger, tu pourras te faire dorloter à fond quand c'est permis, et tenir bon quand il faut se retenir. »
La théorie de tonton Philippe est originale, ou plutôt, elle vient de sa propre expérience ?
Quand je lui ai demandé comment apprendre à discerner, il m'a répondu qu'il n'y avait pas d'autre moyen que de vivre toutes sortes d'expériences...
Pour une demoiselle de la noblesse, j'ai déjà pas mal vécu, je trouve, et ce n'est toujours pas assez ?!
Qu'est-ce que vous voulez que je fasse de plus !
Quand j'ai répliqué ça, tonton Philippe a éclaté de rire.
« C'est vrai. Alors il te reste la prévision. Je l'ai appris à Kâna aussi : réfléchis, autant que tu le peux, aux conséquences de tes paroles et de tes actes. »
Tonton Philippe m'a expliqué ce qu'il voulait dire avec un exemple.
Ce que lui avait prévu, dans le cas où je resterais ici.
D'abord le mauvais temps, puis les phénomènes naturels comme les avalanches.
« La bête sacrée pourrait, par inadvertance, oublier de protéger les autres que Néma et Son Altesse. Bon, Kâna et Paul ne sont pas si fragiles, alors c'est peu probable. »
Par inadvertance... c'est terrifiant.
Ensuite, à cause du retard, on rate la jonction avec le bataillon des wyvernes venu nous chercher, et on rentre au palais à dos de Sol.
« Dans ce cas, on verrait messire le dragon de feu, et toutes sortes de rumeurs circuleraient. »
Des rumeurs bonnes comme mauvaises, et dans le pire des cas, ça pourrait aller jusqu'à me renvoyer au royaume de Gashe.
Là, les dégâts viendraient après coup.
Et puis, il avait aussi envisagé qu'on s'en prenne à moi.
Avec un Lunohark qu'on peut dire insaisissable, c'est peu probable, mais on ne peut pas l'exclure complètement.
À l'inverse, y a-t-il un avantage à attendre ? ... Pas vraiment.
Ce n'est pas parce qu'on a le miel d'Anilé que le remède sera prêt tout de suite.
Si on tient à en trouver un, on peut vérifier que tonton Philippe et les autres vont bien, et tout le monde est rassuré, c'est à peu près tout.
Donc, le meilleur choix, c'était de laisser tonton Philippe et les autres derrière nous et de rentrer, comme on me l'avait dit.
« Apprends à prévoir en un instant et à juger ce qui est le mieux. »
La main qui me tenait la tête s'est mise, cette fois, à m'ébouriffer vigoureusement.
« Ouh, je vais faire de mon mieux ! »
Et à Sœurette et aux autres, il dit de devenir capables de me rouler dans une natte comme un saucisson.
Dans un avenir proche, le jour où je finirai ficelée comme un saucisson risque d'arriver.
« Alors, tu as donné un nom à ce type A extrême ? »
« Je l'ai appelé Monsieur la fourmi, et c'est devenu son nom. »
Monsieur la fourmi, paraît-il, est venu chercher tonton Philippe jusqu'à la grotte où il était tombé.
« Monsieur la fourmi, merci. »
Quand je l'ai remercié, les antennes de Monsieur la fourmi se sont tendues vers moi.
À travers les vêtements, je ne sens rien, mais quand elles touchent mes joues, ça chatouille.
« Mon roi. Je voudrais que tu me montres la voie. »
Ça m'a fait un choc énorme.
La sensation d'entendre ça dans ma tête ressemble à la télépathie, mais je comprends aussi que c'est un peu différent.
Pour comparer, la télépathie avec Sol, c'est le téléphone, et celle de Monsieur la fourmi, c'est la radio.
Jusqu'ici, il m'arrivait de recevoir comme des paroles des petits monstres, mais c'était plutôt une suite de mots.
Pour parler aussi couramment que Monsieur la fourmi, il n'y a que ceux qui ont une capacité de langage, comme Suzuko ou grande sœur Shishirii.
Monsieur la fourmi n'a pas d'organe pour émettre des sons, alors ça doit quand même être un pouvoir psychique.
« Monsieur la fourmi, tu sais parler ! Mais la voie, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Et là, cette fois, une image m'est apparue dans la tête !
Entre les images de mes yeux et celles de ma tête, c'est un fouillis très désagréable.
Attendez, il y a trop d'informations, mon cerveau s'embrouille !
En fermant fort les yeux, c'est comme quand on regarde un film au cinéma, et c'est nettement mieux.
Couper les informations visuelles, c'était la bonne idée, apparemment.
Mais il n'y a pas de son...
Cette grosse fourmi, c'est la reine ? Elle fait plus de deux fois la taille de Monsieur la fourmi.
... Et qu'est-ce qu'elle a, la reine des fourmis ?
« Dois-je rester auprès du roi ? Ou dois-je rester auprès des miens ? »
Ah, c'est ça.
Comme je le pensais, un changement s'est produit, et on lui a dit de s'en aller ?
« La reine... Qu'est-ce que ta maman a dit, Monsieur la fourmi ? »
« Le roi ma mère a dit de faire comme je voulais. Mais que si je quittais le nid, je ne pourrais jamais y revenir. Alors je voudrais que le roi décide. »
Si elle sort du nid, on ne la considère plus comme membre de la colonie... Hein ?
Là, tout de suite, elle m'a appelée roi ??
« Le roi dont tu parles, Monsieur la fourmi, c'est moi ? »
« Oui. La colonie protège le roi, et le roi fait prospérer la colonie. Je suis l'enfant du roi ma mère, mais j'obéis au roi. »
Les types A extrêmes ont aussi des mœurs semblables à celles des fourmis, on dirait.
Comme Monsieur la fourmi sort dehors, ce doit être une ouvrière, et s'il y a une reine, il y a sans doute aussi des soldates.
Du coup, je me demande si elles obéissent à la fameuse loi des fourmis ouvrières.
C'est la loi qui dit que vingt pour cent sont des paresseuses, mais en fait, ce seraient des remplaçantes. Quand les fourmis qui travaillent dur se fatiguent et se reposent, les paresseuses prennent le relais. La vie des fourmis, c'est comme un magasin ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre toute l'année, et comme les types A extrêmes n'hibernent même pas, les remplaçantes sont nécessaires, je pense.
Bref, comme elle semble vouloir que je décide, et comme Paul m'a bien fait la leçon, je lui ai dit que si la reine l'autorisait à rester au nid, il valait mieux qu'elle reste.
« Pour les humains, Monsieur la fourmi est comme un ennemi naturel, et si tu restes à mes côtés, il y aura forcément des gens qui voudront te faire du mal. Alors il vaut mieux que tu restes avec ta famille, où vous pouvez vous entraider. »
« Si le roi le souhaite. »
Contrairement aux monstres, comme c'est un insecte magique, elle n'a pas beaucoup de volonté propre ?
Monsieur la fourmi accepte sans discuter et s'apprête à repartir tout simplement.
Hé, hé, attends un peu, toi !
« Attends, tu ne peux pas encore partir ! »
Pas besoin de rentrer aussi vite, quand même !
Debout normalement, Monsieur la fourmi est à peu près de ma taille, et en voulant la caresser, je m'en suis aperçue.
En regardant bien, elle a des poils sur tout le corps. Pas seulement sur le thorax : sur la tête, sur les antennes, et même sur les pattes.
Quand je touche doucement ces poils, ils sont étonnamment durs. Ça pique, ça gratte.
Ce serait, comme chez le hérisson, pour se protéger ? Qu'il y en ait plus sur l'abdomen que sur le thorax, on peut penser que c'est pour mieux protéger les parties molles.
Seulement, comme ça, je ne peux pas la caresser !
Alors je lui ai demandé de lever une patte, et j'ai touché le bout : là aussi, il y a des poils. Différents de ceux du corps, courts et souples, mais plus durs que chez les autres bêtes. Ça ressemble à la face douce d'une bande auto-agrippante, je trouve.
Ce sont ces poils qui l'empêchent de s'enfoncer dans la neige, on dirait.
Les pattes elles-mêmes sont presque identiques à celles des insectes de la Terre, la différence, c'est que les protubérances des pattes avant sont très développées.
Les yeux sont grands, mais je ne sais pas si elle y voit. Si elle vit dans des grottes et sous terre, sa vue a pu dégénérer, ce ne serait pas étonnant.
« Monsieur la fourmi, ouvre la bouche. »
Ensuite, je lui ai fait ouvrir la bouche, ou plutôt ses magnifiques mandibules, et j'ai observé l'intérieur.
C'est la première fois que je vois l'intérieur de la bouche d'une fourmi !
Les trucs en forme de moustache, c'est pour lécher le nectar, par exemple ?
Les dentelures des mandibules sont super tranchantes aussi. Si elle me mordait avec ça, je serais coupée en deux.
... Et si la taille des types A extrêmes était faite pour viser plus facilement les points faibles des proies ?
Chez un gros herbivore, elles pourraient mordre aux pattes, et chez un petit, à la gorge, non ?
Dans ce cas, elles peuvent chasser seules. Plus besoin de chasser en groupe les grosses proies.
« Monsieur la fourmi, vous chassez en groupe, parfois ? »
« Quand un ennemi s'est introduit, quand un ver nous a attaqués, ceux qui pouvaient se battre s'en sont chargés. »
Comme tout à l'heure, des images ont défilé dans ma tête, et j'ai vite fermé les yeux.
L'image était celle d'un combat contre un ver.
Un ver qui ouvre une gueule immense et avale des types A extrêmes tout entiers. Les types A extrêmes mordent, piquent avec le dard de leur abdomen, mais n'arrivent pas à percer la surface dure du ver.
Un individu plus grand que Monsieur la fourmi grimpe le long du corps du ver et s'approche de sa gueule.
Je tremblais à l'idée qu'il se fasse dévorer, quand il est tombé dans la gueule !
Et malgré ça, plusieurs autres individus s'approchent de la gueule de la même façon ; qu'est-ce qu'ils comptent faire ?
Je voudrais voir ce que font ces individus, mais l'image, au lieu de la gueule, montre l'arrière-train du ver.
C'est parce que c'est le point de vue de Monsieur la fourmi !!
Quand le ver ondule, plusieurs individus manquent de se faire écraser, et ceux qui grimpaient dégringolent. Le combat... où en est le combat ?!
Je continue à regarder, frustrée, et le ver change de comportement.
Il se met à se tordre violemment.
Dans ces convulsions, plusieurs individus ont été écrasés, mais les types A extrêmes se rassemblent vers la gueule du ver.
Monsieur la fourmi s'y dirige aussi, et j'ai enfin pu voir ce qu'ils faisaient.
Ils plantaient le dard de leur abdomen dans la partie molle de la gueule !
Les petits tombés dans la gueule, eux, attaquaient de l'intérieur avant d'être digérés, on dirait.
Et sans doute, un venin, comme de l'acide formique, ronge le ver et le fait souffrir.
Maintenant, on ne voit plus que les types A extrêmes qui grouillent.
Un gros plan sur l'arrière-train d'une fourmi, c'est aussi une image rare...
« D'habitude, vous chassez seuls ? »
Cette fois, une autre image défile. Ce doit être une chasse ordinaire. On voit marcher environ quatre types A extrêmes.
Au bout d'un moment, ils ont dû repérer quelque chose, car ils s'arrêtent et agitent sans cesse leurs antennes.
Au bout du regard de Monsieur la fourmi, il y avait un animal qui ressemblait à une chèvre, avec des cornes particulières.
Ils s'approchent sans bruit de la pseudo-chèvre et l'encerclent tous ensemble.
À l'instant où la pseudo-chèvre s'en aperçoit et fait mine de fuir les types A extrêmes, l'un d'eux lui a mordu la patte avant.
Attendez ! Ce n'était pas un mouvement de fourmi, ça !!
Je réclame un ralenti, là !
La pseudo-chèvre, saisie par la patte avant, a été achevée sur place et emportée au nid.
« Monsieur la fourmi, comment tu as fait pour mordre la patte avant ? »
« Comment ? »
« Tu étais un peu éloignée de l'animal que tu voulais attraper, non ? Tu peux bouger aussi vite que ça ? »
« À l'odeur, je sais où sont les êtres vivants. Ensuite, il suffit de les acculer, et de les saisir dès qu'on les touche. »
Autrement dit, ils encerclent pour forcer la proie à tenter une percée, et l'achèvent à l'instant où elle essaie ?
Et puis, « dès qu'on les touche »... elle la touchait, dans l'image de tout à l'heure ? Si c'est de l'ordre du centième de seconde, on ne peut peut-être pas le voir à l'œil nu.
Mais non, Frérot disait que les insectes magiques évoluent vite, alors peut-être que seul le nid de Monsieur la fourmi a accompli sa propre évolution.
Sur Terre aussi, il y a beaucoup d'insectes aux capacités incroyables, alors c'est tout à fait possible.
J'aurais voulu étudier davantage l'écologie des types A extrêmes, mais le temps était écoulé.
Pressée par tonton Philippe, je fais mes adieux à Monsieur la fourmi.
Au passage, on lui a donné le reste de nos provisions.
Comme ces provisions étaient petites pour Monsieur la fourmi, on les a mises dans un panier à anse, et Monsieur la fourmi, le panier entre les mandibules, était plutôt mignonne.