Chaud... Il fait affreusement chaud !
Il fait chaud dehors, et il fait chaud dans la maison aussi !
À ce rythme-là, je vais faire un coup de chaleur !
Mais au fait, pourquoi d'un coup ?
L'été dernier, et celui d'avant, c'était l'été aussi, mais je n'ai jamais eu l'impression qu'il faisait chaud. Même en jouant dehors, la température était parfaite.
Ni la famille ni les domestiques n'ont l'air de sentir la chaleur, alors qu'est-ce qui se passe, au juste...
Du coup, j'ai lancé l'assaut sur Maman.
« Maman, t'as pas chaud ? »
« ... Ah ! »
Chose rare chez elle, Maman a fait une tête de quelqu'un qui vient de commettre une bourde.
« Pardon, Néma. Je l'avais complètement oublié. »
Sur ces mots, Maman a tendu la main au-dessus de moi.
Aussitôt, la chaleur s'est adoucie et un air frais m'a enveloppée. De la magie ?!
« Féo, pourriez-vous préparer en vitesse un objet magique à air frais ? Quelque chose de mignon, qui aille bien à Néma. »
« À vos ordres. »
Féo, le majordome attitré de Maman, qui se trouvait dans sa chambre, s'est incliné avec déférence et il est sorti.
« Tu te souviens de la barrette que je t'ai offerte au cycle dernier ? »
Si je me rappelle bien, c'était une barrette toute simple en forme de fleur qui ressemblait à un lys. Les pétales étaient blancs, mais les étamines, au milieu, portaient de petites pierres bleu clair.
« C'était un objet magique qui atténue la chaleur. Comme nous utilisons la magie, nous l'avions oublié. »
Je ne le savais pas. Il existait un truc aussi pratique !
De toute façon, les objets magiques, au départ, c'est fait pour que les gens qui n'ont pas de mana, ou très peu, ne soient pas gênés dans la vie de tous les jours.
Seulement, comme ce sont des consommables, la barrette de l'an dernier ne marche plus, paraît-il.
Moi, les accessoires que je porte, je laisse les gens qui s'occupent de moi s'en charger, alors je n'y avais pas du tout fait attention.
Il ne fait plus chaud, le mystère est résolu, alors à quoi je vais jouer aujourd'hui ?
Ah ! J'ai trouvé ! On va faire de la glace !
Comme j'avais chaud jusqu'à maintenant, je me disais justement que j'avais envie de manger une glace.
Et donc, me voilà partie d'un pas triomphant vers les cuisines.
En chemin, j'ai croisé Frérot, alors je l'ai enrôlé de force.
En plus de la glace, il y a autre chose que je veux préparer, et pour ça, j'ai besoin des talents de Frérot !
« Néma, qu'est-ce que tu vas préparer ? »
« Surprise ! Tu verras quand ce sera fini ! »
Quand j'ai jeté un œil dans les cuisines, les préparatifs du dîner devaient être terminés : tout le monde était en pause.
« Messire Ralf, mademoiselle Néma, que se passe-t-il pour que vous veniez tous les deux ? »
Le premier à nous remarquer, c'est Yôda, le chef cuisinier. Alias le maître du feu ! Il est aussi mage du feu de niveau débutant.
Sa spécialité, ce sont les grillades ou, plus largement, les plats chauds.
Myugel, spécialiste des plats froids comme les hors-d'œuvre, est mage de l'eau de niveau débutant.
Jutto, spécialiste de tout ce qui se fait avec de la farine, le pain, les pâtes, est mage de la terre de niveau débutant. Le jour où j'ai ri à m'en tenir le ventre en apprenant que la pâte comptait comme de la terre fait partie de mes souvenirs honteux.
Et enfin, Tôto, qui a rejoint notre maison récemment.
Il est encore jeune, quinze ans seulement, et c'est l'apprenti d'un pâtissier ami de Myugel. Il est venu chez nous en apprenant que Papan cherchait un pâtissier.
Il est mage de niveau débutant avec une combinaison très rare : le feu et l'eau. Comme ses éléments s'opposent, il a de la mana, mais il plafonne au niveau débutant, d'après Papan.
« Je voudrais que vous m'aidiez à faire un goûter ! »
Allez, opération crème glacée, c'est parti !
Si on voulait, on pourrait en faire avec juste du lait et du sucre, mais comme il y a de la crème, qui coûte cher, je vais tenter une vraie recette !
Pour le lait, on utilise surtout celui des landbulls ou d'animaux qui ressemblent à des chèvres ou à des moutons. Aujourd'hui, j'ai choisi le landbull. Pour la crème, on prend celle tirée du lait des littlehorns, un croisement entre landbull et hornhead.
Ah, au fait, en lasien, le lait se dit « pal » et la crème, « kaipal ».
D'ailleurs, les proportions sont un peu floues, mais ça va bien se passer, non ?
Pour commencer, j'ai décidé de faire deux essais.
Un avec seulement de la crème, et un avec seulement du lait.
Pour celui à la crème, j'ai mis des œufs et du sucre ; pour celui au lait, juste du sucre.
D'abord, celui à la crème.
Si je me souviens bien, quand on ne met pas de lait, on n'utilise pas le feu.
En me fiant à mes vagues souvenirs, j'ai séparé les blancs des jaunes, puis j'ai battu les blancs sans m'arrêter en ajoutant le sucre petit à petit, pour les monter en meringue.
Il faut y incorporer de l'air, alors on mélange, on mélange. J'ai triché un peu en demandant à Frérot d'utiliser sa magie du vent, et ça a explosé. Pourquoi ?!
Inutile de préciser que les blancs ont volé partout et que ça a tourné à la catastrophe.
Le plus touché, c'est Frérot. Il en avait plein ses vêtements.
« Frérot, pardon. »
« Ce n'est rien. Je vais me changer, tu veux bien m'attendre un peu ? »
Frérot est sorti des cuisines et, jusqu'à son retour, j'ai tenu une petite séance d'autocritique toute seule.
Est-ce que ça a explosé parce qu'on l'a fait avec la magie du vent ? Il aurait mieux valu la magie de l'eau... ? Si ça restait liquide tout du long, la magie de l'eau irait sans doute, mais la meringue comme la crème finissent par devenir fermes...
« Mademoiselle Néma, pour fouetter, c'est la magie sans élément, vous savez ? »
C'est Jutto qui m'a appris ça.
Je ne comprends pas bien pourquoi, mais je suppose que c'est parce que mélanger produit toutes sortes d'effets.
Quand Frérot est revenu, changé, on s'est remis d'aplomb et on a retenté le coup, cette fois avec la magie de fouettage !
Ça a marché, et on a aussi monté la crème, pas trop ferme.
Frérot, t'es drôlement habile, dis donc.
Pourtant, ceux qui ont un élément ont du mal à produire de la mana sans élément, non ?
Ensuite, on ajoute les jaunes à la meringue, on mélange bien, on incorpore la crème petit à petit en mélangeant encore, et on mélange à fond jusqu'à ce que ce soit aérien et bien lisse !
Pour cette étape-là, quand même, on l'a fait à la main.
Après, on refroidit, on émiette quand ça a pris, et on refroidit encore !
On a demandé à Myugel de refroidir progressivement, et à Frérot de donner le coup de froid final.
Avec ses pouvoirs à lui, Myugel ne descend pas plus bas que moins trois degrés environ, paraît-il. Si on la mange tout de suite, ça suffit. Mais comme je voulais comparer, on a fait descendre à moins dix degrés environ pour qu'elle ne fonde pas.
Pendant que Frérot et Myugel s'activaient, j'ai demandé à Jutto et Tôto de faire un sirop de fruits.
Sans oublier ma demande impossible : bien concentré, mais liquide.
Pour celle au lait, j'ai laissé faire Yôda !
Du lait, du sucre, et un peu d'alcool pour parfumer.
Ensuite, on fait réduire à feu doux en veillant à ce que ça ne déborde pas.
On goûte au fur et à mesure et, quand c'est à la concentration qu'on aime, on laisse tiédir, puis on refroidit d'un coup.
Si on filtre dans un linge après avoir laissé tiédir, la texture est plus douce en bouche, mais comme c'est aussi la partie la plus savoureuse, on ne l'a pas fait cette fois.
J'ai servi les crèmes glacées terminées sur des assiettes, et place à la dégustation !
D'abord, celle à la crème.
Hmm ! Trop bonne ! Trop froide !
C'est la glace onctueuse qu'on vend dans les fermes et ce genre d'endroits.
La crème de ce monde-ci est parfaite pour la glace. Et puis, avec un goût aussi riche, on pourrait s'en servir dans plein d'autres desserts !
Ensuite, celle au lait.
Mmh, mais c'est de l'ice-cr◯in, ça ! Juste ce qu'il faut de douceur du lait, une texture qui croustille un peu, un goût moins simple que nostalgique.
« Congeler du kaipal, quelle idée incroyable ! En l'améliorant, on pourrait la rendre encore meilleure ! »
Tôto s'emballe, tout excité.
Les autres ne vont pas jusqu'à la porter aux nues, mais devant cet aliment inconnu, leur curiosité de cuisiniers est plus forte qu'eux, et ils discutent de tout et de rien.
« Alors, Tôto, tu en feras une encore meilleure ? »
« Hein ?! Vraiment, je peux ?! »
« Yôda, c'est d'accord, hein ? »
Il faut quand même avoir l'accord du patron des cuisines. Surtout que Tôto est le petit nouveau.
« Si cela convient à mademoiselle, qui en a eu l'idée. »
« Tu vois, Yôda est d'accord, alors ? »
« Laissez-moi m'en charger, je vous en prie ! »
L'amélioration de la crème glacée est devenue la mission de Tôto.
« Au fait, Néma. Et ça, qu'est-ce qu'on en fait ? »
Frérot a l'air très intrigué par le sirop qu'on a fait préparer.
Ah, j'avais oublié !
« Frérot, tu peux me faire un bloc de glace ? »
« D'accord, mais je ne peux pas en faire d'aussi gros que Mère, tu sais ? »
« Pas grave ! C'est de la glace râpée bien légère, juste de quoi remplir cette assiette ! »
Eh oui, l'été, c'est la glace pilée !
Sauf que « râpée bien légère », il n'a pas compris, et il a dû recommencer cinq fois.
Une fois la glace toute légère montée en montagne, on verse le sirop généreusement.
Là, la glace fond à peu près de moitié, alors on remet de la glace légère par-dessus.
Encore un peu de sirop, et c'est prêt !
« C'est fini ! »
Je me suis aussitôt rempli la bouche de glace pilée : tout est devenu glacé d'un coup, et la douceur du sirop m'a fait fondre.
« Je vois. Tu as ajouté du goût pour pouvoir manger de la glace. »
Frérot rit en disant que c'est bien de moi, mais ça ne veut pas dire que je suis gourmande, hein !
La glace pilée, c'est l'emblème de l'été. On ne peut pas s'en passer !
« Et si on congelait directement le sirop, ça ne marcherait pas ? »
Sur ces mots, Frérot a congelé le reste du sirop et a essayé de le râper de la même façon.
Mais ça n'a pas l'air d'avoir marché.
Au lieu d'être légère, la glace s'est râpée en granité, toute grumeleuse.
« ... La différence de nature entre l'eau et le sirop, hein. Mais s'il y a plus d'eau, le goût s'affadit... »
Et le voilà plongé dans une profonde réflexion.
« Mais pour râper de la glace, nous, nous n'y arriverons pas. »
Myugel l'a dit d'un air déçu.
Personne, dans cette équipe de cuisine, ne sait utiliser la magie du vent, et même s'il y en avait un, au niveau débutant, il ne pourrait pas utiliser la magie dont s'est servi Frérot.
« Et si on faisait fabriquer un truc pour râper ? »
Le mécanisme d'une machine à glace pilée est tout simple, alors je pense qu'on peut en fabriquer ici aussi.
Si on en fait un objet magique, la mise au point va prendre du temps, alors on ne pourrait pas demander à un menuisier, par exemple ?
« Râper aussi légèrement, ce n'est pas difficile ? »
Jutto doit adorer la glace pilée : il en enfourne bouchée sur bouchée à toute vitesse.
Si tu manges aussi vite, tu vas avoir le truc !
Comme je le craignais, il a eu droit au fameux phénomène du cerveau gelé.
Jutto s'est pris la tête à deux mains en gémissant, alors je lui ai tendu discrètement un thé chaud.
« Ce n'est pas impossible, je pense, mais même pour passer commande à une guilde, il faut d'abord en parler à Père. »
C'est vrai. Si on passe commande, ça va coûter des sous.
« Alors je vais demander à Papa ! »
« Oui. Si c'est toi qui demandes, Père ne pourra pas te le refuser. »
Papan, qui gâte sa fille, exauce tous ses souhaits tant que ce n'est pas un caprice énorme.
Cela dit, je n'ai jamais fait le genre de caprices que font les jeunes filles nobles ordinaires.
En général, il s'agit toujours de nourriture ou de choses toutes douces.
Ravie de la réussite de la glace et de la glace pilée, j'ai foncé sur Papan dès son retour.
« Papa ! »
Papan venait de rentrer et confiait sa veste à Mâjesu.
En me voyant, il a aussitôt plié les genoux et m'a prise dans ses bras.
« Je suis rentré, Néma. »
« Bon retour, Papa. »
« Si Néma vient m'accueillir, c'est qu'elle a quelque chose à me demander, non ? »
Pas mal, Papan. Il me connaît bien !
« Tu sais, je voudrais fabriquer un truc ! »
« Fabriquer un truc ? »
Pendant que je réfléchissais à la façon de lui expliquer, Frérot est apparu.
« Bon retour, Père. Je peux expliquer ? »
« Je suis rentré, Ralf. Si tu t'en mêles, c'est que tu es dans le coup, toi aussi ? »
« Oui. Les idées de Néma me surprennent toujours. »
Je ne sais pas à quoi il repense en riant, mais comme il a l'air de vouloir me soutenir, je n'ai plus qu'à lui laisser la parole.
« Bien, alors, vous deux, vous me racontez à quoi vous avez joué ? »
Quand on lui a parlé de la glace et de la glace pilée dans son bureau, Papan a dit qu'il voulait y goûter, alors on les a fait servir en dessert au dîner.
Papan a adoré l'ice-cr◯in, et Maman et Sœurette ont adoré la glace à la crème.
« Cette glace est délicieuse, elle aussi. On pourrait sûrement en faire avec toutes sortes de fruits. »
Comme prévu, c'est Maman qui a mordu à l'hameçon.
Son sang de chercheuse a dû se réveiller : elle s'enflamme avec Sœurette sur la manière de concevoir la structure magique.
Désolée de casser l'ambiance, mais on peut très bien le faire sans objet magique...
Papan a donné son autorisation, alors on a discuté avec l'équipe des cuisines de la meilleure façon de faire, et on a dessiné une sorte de plan simplifié.
La machine à glace pilée que la guilde des forgerons a fabriquée d'après ce plan, malheureusement, ne donnait pas une glace toute légère.
Après bien des essais, on a découvert qu'il était difficile d'obtenir de la glace légère sans utiliser la magie et sans un réglage fin par un mage.
Quitte à en manger, je veux manger ce qu'il y a de meilleur !
C'est pourquoi Maman et Frérot se sont entraînés d'arrache-pied, et notre maison a fini par avoir sa propre glace pilée.
Mais Maman n'a pas renoncé à en faire un objet magique.
Elle a l'air de faire des recherches entre deux tâches, mais je n'ai toujours pas entendu dire qu'elle avait réussi.
Pendant qu'on s'emballait et qu'on se désolait au rythme de la glace pilée, l'équipe des cuisines, elle, mettait toute son ardeur à améliorer la crème glacée.
Elle devient de plus en plus délicieuse, mais nos cuisiniers, très exigeants, disent que ce n'est pas encore ça.
Résultat, la glace reste l'exclusivité de notre maison !
Tôto, je compte sur toi !