Les yeux ronds, c'est peut-être ça.
Devant moi se tenaient deux elfes armés, plantés comme des gardiens de temple.
Mais derrière eux, pas de porte.
Louis a montré une lettre à l'un des elfes.
C'est une lettre de recommandation que Zearthil a préparée, paraît-il.
La forêt des elfes refuse les nouveaux venus, il faut être elfe soi-même ou avoir une recommandation de chaque guilde pour pouvoir l'utiliser.
Et on ne peut pas obtenir de recommandation des guildes si on a causé ne serait-ce qu'un seul problème, c'est plutôt strict.
« Vérifié. Entrez, s'il vous plaît. »
Même s'il dit « entrez », je me demande par où entrer, et le capitaine bouge le premier.
Il s'accroupit au niveau des pieds des elfes, se met à quatre pattes et disparaît.
En regardant de plus près, il y a un trou comme une cavité d'arbre.
Sur les traces du capitaine, Seigo le suit sans hésiter en petit trot.
« Chef, attention. »
Incitée par Mel à entrer dans le trou, j'avance prudemment.
Rampante dans le noir total, c'est super flippant.
« Hyôé ! »
Soudain, quelque chose touche mon visage, et un bizarre son sort.
« Ouaf ! »
Ah, c'est Seigo. M'a fait peur...
Et cette fois, je me fais percuter par derrière.
« Bou… Ân »
C'est Rikusei, forcément.
Le bizarre cri, c'est peut-être qu'il a failli parler.
La distance n'aurait pas dû être grande, mais quand je débouche dans un endroit vaguement lumineux, je suis vraiment soulagée.
Ce couloir a l'air fait exprès pour que la lumière n'y parvienne pas.
Parce qu'on ne voyait pas du tout cette lumière.
Rikusei sort aussi, et je peux enfin observer les alentours.
Un espace en dôme, semble-t-il tissé de racines d'arbre.
Dans cet espace, il n'y a que le petit trou par où on est sortis et une seule porte, la faible lumière vient d'objets magiques.
Louis et Mel arrivent, et comme sur un signal, la porte s'ouvre.
« Bienvenue dans la forêt des elfes. Je suis Nikashe Juzé Seroifen, votre guide. »
Les noms d'elfes, c'est vraiment dur à retenir.
C'est à cause de leur prononciation unique ?
L'oreille ne les saisit pas comme des mots.
D'après la couleur de ses cheveux, plus rouge que ceux de Papan ou de Sœurette, le guide est d'un clan ami avec les esprits du feu.
« Toute la communauté des elfes de cette forêt souhaite la bienvenue à la venue de l'enfant bien-aimée. »
Les elfes peuvent voir les esprits et entendre leurs voix, donc c'est normal qu'ils sachent que je suis l'enfant bien-aimée.
« Aujourd'hui, bien le bonjou-e ! »
Puisqu'on me salue poliment, je rends un salut à la hauteur.
« Alors, je vais vous guider jusqu'au chef. »
Hum, « cool » ou plutôt « neutre ».
Puisque c'est un clan ami avec les esprits du feu, je m'attendais à plus de tension.
Comme le roi des esprits du feu.
Bon, surprise pour surprise, le fait qu'il soit musclé l'est aussi.
Ado, ami avec les esprits du vent, est grand ; Vel, ami avec les esprits de la terre, est petit. Zearthil, amie avec les esprits de l'eau, est une belle femme fine.
L'image que je me fais d'un elfe, c'est Zearthil.
Du coup, les elfes amis avec les esprits du feu sont musclés, c'est ça ?
Au-delà de la porte, c'était un autre monde.
Au milieu d'une douce lumière verte, des lumières d'objets magiques clignotent comme des lucioles.
Mais les étages s'entremêlent comme un labyrinthe, il y a des couloirs solides dans des troncs d'arbres, et aussi des trucs qui ressemblent à des échelles de corde faites de lianes.
Je croyais voir des cabanes perchées, mais il y a aussi des fenêtres sur de gros arbres.
C'est-à-dire qu'il y a des maisons à l'intérieur des arbres ?
Non, si c'est des maisons, c'est encore bien.
Il y a des trucs qui ressemblent à s'y méprendre à des tentes, suspendues aux arbres, mais y a-t-il des gens qui vivent là-dedans ?
À mesure qu'on approche du centre de la forêt, les arbres prennent peu à peu l'allure de vieux arbres.
Des racines affleurent le sol, de la mousse couvre les écorces.
Pourtant, c'est encore assez clair pour dégager une atmosphère féerique.
Peu à peu, ça commence à s'assombrir, les sources lumineuses des objets magiques semblent plus brillantes qu'avant, et l'impression change.
Les vieux arbres mystérieux sont vaguement froids, les arbres qui ont perdu toutes leurs feuilles ressemblent à des fantômes.
Protégés par ces arbres inquiétants, il y a un bâtiment ressemblant à des pierres empilées.
« Chef, j'amène l'enfant bien-aimée. »
Un mot, sans attendre la réponse, le guide entre.
En le suivant, l'intérieur du bâtiment est étonnamment spacieux.
Au plafond, toutes sortes de plantes sont suspendues, dégageant une odeur particulière.
Hé ? Ce truc là-bas, c'est pas une plante dangereuse ? J'ai déjà vu ça au boulot de Maman !
C'est censé être une plante magique qui grandit en attaquant les êtres vivants et en leur volant leur pouvoir magique.
On m'a dit qu'un savant fou me montrerait la scène du repas, mais j'ai poliment refusé.
« Soyez la bienvenue. Je suis Charvel Jud Kâgufan, chef de ce village elfique. »
D'après ses cheveux jaune terne, le chef est d'un clan ami avec les esprits de la terre.
Comme Vel, il a un petit corps.
C'est l'âge ? Le dos courbé le fait paraître encore plus petit.
Son habillement, une longue veste avec une grande ceinture, si en plus il portait un chapeau pointu, ce serait le petit peuple parfait.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Neferutima d'Osfe. »
« Je savais que l'enfant bien-aimée est aimée des esprits, mais à ce point… »
Le chef me regarde avec un air attendri.
Ce visage, je le connais.
C'est la même expression qu'Ado ou Vel quand ils regardent les esprits.
C'est sûrement en voyant les esprits qui m'entourent qu'il dit ça.
« Esprits, excusez-moi, mais pourriez-vous me laisser voir l'apparence de l'enfant bien-aimée ? »
Hein ? Mon visage est caché parce que les esprits s'agglutinent autour de moi ?
Ça veut dire que mori-oni ne voyait pas mon visage ??
Faut que je vérifie avec mori-oni quand je rentre !
Pendant que je prends cette résolution, le chef hoche la tête plusieurs fois.
Les esprits ont l'air de dire quelque chose.
« J'ai entendu l'histoire de Zearthil. Vous cherchez l'éviban, dit-il. »
Aux mots du chef, je réponds « Voui. »
On me demande alors la raison.
Comme Zearthil me l'avait dit à l'avance, j'ai préparé la réponse.
« Dans notre royaume de Gashe, il y a un chevalier-bête nommé Restin. Il a été blessé lors du dernier combat, et sa jambe droite ne bouge plus. C'est quelqu'un de très aimé des animaux. Je veux lui permettre de remonter une fois encore sur les bêtes qu'il appelle ses partenaires. »
« Cet homme est un chevalier. Alors, il a dû se résoudre à se blesser au combat, voire à mourir, non ? »
Pas seulement Restin, je pense que tous les chevaliers qui ont foulé un champ de bataille avaient pris leur résolution.
Ça vient de la loyauté, ou de l'envie de protéger quelqu'un de cher, les raisons varient selon les gens.
« Oui, Restin avait pris sa résolution pour n'importe quelle mission. Mais moi, pour moi-même, et pour les autres chevaliers et animaux qu'il a protégés, je veux aider Restin. »
D'après Frérot, Restin se presse de revenir dans la cavalerie des bêtes.
C'est son sens du devoir ? Parce qu'il ne peut pas laisser ses subordonnés et les bêtes ? … Connaissant le bonhomme, c'est sûrement les deux, mais je me dis qu'il pourrait se reposer juste quand il est blessé.
Bon, en tant qu'ex-japonaise, j'apprécie cet entrain.
« Hou. Pour toi-même ? »
« Oui. Restin est quelqu'un qui mérite le respèè. »
Ses connaissances sur les animaux sont vraiment incroyables !
Bien sûr les bêtes de la ménagerie, mais il connaîtrait presque tous les animaux vivant sur le continent.
Probablement, les seuls qu'il ne connaît pas, ce sont ceux qui habitent le palais des esprits.
« J'ai compris les sentiments de l'enfant bien-aimée. Cependant, le remède secret des elfes ne peut pas être donné si facilement aux gens du monde profane. »
Ce que raconte le chef, c'est une histoire de loin, très loin.
Encore avant que l'empire de Linus n'existe.
Les elfes vivaient modestement en empruntant le pouvoir des esprits.
Parfois ils échangeaient avec les démons, parfois avec les humains.
Mais à cause de ces échanges, certains humains ont découvert l'existence du remède secret des elfes, et se sont mis à les attaquer.
Si ça soigne des maladies et blessures que même la magie de guérison ne peut pas guérir, beaucoup d'humains le voudraient.
Écoeurés par la cupidité et la cruauté humaines, les elfes ont déplacé leur demeure au plus profond des montagnes.
Ça a duré jusqu'à ce que Rossran, le premier empereur de Linus, détestant cet environnement fermé, ne s'enfuie dehors.
Rossran a eu bien du mal dehors, mais il a réussi à créer un pays où elfes, hommes-bêtes et humains vivent ensemble, c'est dingue.
Avec de tels antécédents, les elfes ne veulent pas utiliser leur remède pour des non-elfes.
« Si on fait en sorte qu'on ne sache pas que les elfes sont impliqués, ça va ? »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Sur mon fief, il y a des sources chaudes qui abritent le pouvoir du dieu et de la déesse. On fera passer la guérison pour un effet de ces sources. »
Mentir, c'est pas terrible, mais les effets des onsen incluent les « larmes du dieu créateur », un truc incompréhensible.
Si on dit que c'est un miracle grâce à ça, je pense qu'on peut tromper tout le monde.
Puisque c'est un miracle, les conditions de déclenchement peuvent rester inconnues, et le seul embêté sera le dieu ?
« Onsen… J'en ai entendu parler par ma petite-fille qui est au royaume de Gashe. »
« Vous avez une petite-fille ? »
« Je pense que l'enfant bien-aimée connaît ma petite-fille. Elle s'appelle Vélsia. »
Hein ? … Vélsia !?
Le grand-père de Vel, c'était le chef !?
Y a des coïncidences incroyables.
Pour l'instant, je n'ai pas encore besoin de la magie de castration de Vel, mais elle est active comme maîtresse de l'art des esprits à la zone spéciale de Shiana.
« Puisque Vel nous est utile, si vous pouvez cacher complètement l'implication des elfes, nous voulons vous aider. »
« Merci. De toute la force de la maison d'Osfe, je promets de le cacher. »
Enfin, j'ai pu entendre les détails sur l'éviban.
D'abord, l'endroit où pousse l'aniré, c'est dans une grotte au sommet de la chaîne de montagnes de Karwâna, au nord-est de l'empire de Linus.
En plus, la fleur ne s'ouvre que les nuits de pleine lune, et la magie de conservation ne marche pas, spécifications infernales.
Il ne faut que le nectar de la fleur, donc il suffit de le prélever dans l'objet magique que les elfes ont fait.
Ils nous prêtent cet objet magique, j'accepte leur bienveillance.
Ensuite, le toma, lui, c'est une herbe qui pousse sur une falaise au bout sud de l'empire de Linus.
Une fois cueillie, il faut lui insuffler en continu du pouvoir magique du vent.
Aller au nord, aller au sud, rien que le déplacement a l'air terrible.
Et ce n'est pas un endroit où je peux aller directement moi-même.
… Hein, attends.
Y a plein d'aventuriers de confiance à la zone spéciale de Shiana.
Si on les transporte avec Sol, le déplacement devient facile, non ?
Sol n'aime pas entrer dans l'empire de Linus, mais si on explique bien à Satché et Yûshe, elles autoriseront.
Et si Sol bouge, l'impression d'implication des elfes disparaîtra presque, non ?
« Pour aller cueillir l'aniré et le toma, je voudrais confier ça à des aventuriers, avec moi et le dragon de flamme Sol en soutien. »
« Néma-chan !? »
Louis, qui s'était tu jusqu'ici, a trop été surpris et est revenu à son vrai ton.
« Vous comptez utiliser le dragon de flamme pour les humains ? »
« Pas pour les humains. Pour moi ! »
C'est limite de la chicane, mais soigner Restin, c'est pour moi-même.
Donc, demander la coopération de Sol, c'est aussi pour moi.
« Rien n'oblige Néma-chan à y aller, non ? »
« Si je suis pas là, Sol ne transporte pas les gens. »
« Pour le déplacement, on peut utiliser un cercle de transfert… »
« Je pense que la présence de Sol permettra de cacher encore mieux l'implication des elfes. »
Quand je dis ça, Louis se tait en disant « c'est vrai. »
« Vous avez une idée des aventuriers à qui demander ? »
Cette fois, c'est le capitaine qui demande, je cite ces aventuriers.
« Je compte demander à tout le monde du Gandar pourpre. »
Actuellement, ce sont les aventuriers les mieux classés, tonton Philippe et sa bande, on peut leur faire confiance et ils ont du talent.
Et ils connaissent à peu près ma situation.
« On dit que le Gandar pourpre choisit ses missions, mais avez-vous des relations ? »
Y a ce genre de rumeur ?
Bon, tonton Philippe est capable de faire le difficile, mais quand même.
« Le Gandar pourpre a en ce moment la zone spéciale de Shiana comme point d'ancrage. Et tonton Philippe est l'ami d'enfance de Père. »
Quand je dis ça à Louis qui m'a parlé de la rumeur, il納得 que tonton Philippe avait des liens avec le duc d'Osfe.
Le fait que tonton Philippe était à l'origine un noble de Gashe, c'est peut-être pas si connu.
« Le Gandar pourpre est célèbre même parmi nous, les elfes. Eux, peut-être qu'ils peuvent franchir les montagnes escarpées de Karwâna. »
En d'autres termes, c'est un endroit inaccessible sans le niveau de tonton Philippe et sa bande ?
Heureusement que Papan est pote avec tonton Philippe !
Bon, reste à savoir s'ils accepteront la mission.
« Transmettez au Gandar pourpre de faire une halte dans ce village. »
« Ah, mais y a pas garantie qu'ils acceptent, hein ? »
Tonton Philippe aimait bien le mont Reitimo, il pourrait dire qu'il veut pas partir.
« Le cas échéant, le cas échéant. Si quelque chose se passe, les esprits vous le diront. »
Ah oui. Si on a un message pour le chef, on peut aussi demander aux esprits de le transmettre.
Mais les esprits du vent sont trop libres, ils risquent de transmettre des trucs inutiles, c'est flippant.
« Reste le pébân, mais il est au palais des esprits, donc il vaut mieux que l'enfant bien-aimée aille le chercher. »
« Pour ce pébân, faut qu'il soit vivant ? »
« Non, un cadavre ne pose pas de problème. Nous ne souhaitons pas de tueries inutiles, alors s'il s'agit de ceux qui ont atteint leur fin de vie. »
En fait, j'en ai dans ma chambre.
Belle-sœur m'a envoyé un colis de la part de tout le monde du mont Reitimo.
Pour une raison quelconque, le cadeau des sœurs sirènes, c'était des pébâns.
C'était « utilise si tu tombes malade », je suppose ?
Y a plein de cadavres de pébân, donc j'aimerais bien les écouler au maximum.
« Dans ce cas, nous avons ce qu'on a pris au mont Reitimo. »
Quand j'explique comment les pébâns m'ont été envoyés, Louis étouffe un rire.
« Bâtir des relations amicales même avec des monstres, c'est bien parce que vous êtes l'enfant bien-aimée. »
Le chef l'a pris positivement, mais si on vous envoie soudain des cadavres d'insectes ou des squelettes d'animaux, n'importe qui serait surpris !
Mais leurs sentiments m'ont été transmis, alors j'étais super contente.
« Quand tout sera réuni, moi, Charvel, je prendrai la responsabilité de fabriquer l'éviban. »
« Bien le bonjou-e ! » — enfin, « Je compte sur vous. »
« Ensuite, vous êtes libre de visiter le village comme bon vous semble. Si l'enfant bien-aimée vient, les gens du village seront ravis. »
Avec la permission du chef, je compte bien faire le tour sans me gêner.
Y a-t-il des objets magiques intéressants, comme me l'a demandé Maman ?
De nouveau guidée par le guide, je quitte le chef.
« D'après ce que j'ai entendu de Zearthil, je pensais que la persuasion prendrait plus de temps, mais c'estさすが Néma-chan, hein. »
Il est bizarrement impressionné, mais quoi qui est « さすが » ?
Je penche la tête, et il me donne la raison.
« Néma-chan, t'as le talent de la séductrice. »
Quoi !?
Y a un malentendu énorme là-dedans !
« Tu fais une tête surprise, mais Théo et Éliza t'apprécient aussi, et tu t'es bien entendue avec Dao qui est super timide. Tes frères et les militaires aussi te font confiance. »
Je vis juste en étant honnête avec moi-même !
Je n'ai jamais séduit qui que ce soit, je le jure !
« Louis-sama ferait mieux d'apprendre à traiter les femmes. Ce n'est pas de la séduction, c'est votre personnalité qui les attire. »
La remarque de Mel, Louis la rit pour la dissimuler.
Louis est de la famille impériale, il doit être doué pour faire le chat, mais bon.
Qu'il parle aussi franchement, je veux croire que c'est parce qu'il me fait assez confiance.
Le chef et le guide savent que Louis est de la famille impériale, donc la conversation est revenue à la normale.
Mais comme il y a aussi des gens venus de l'extérieur dans cette forêt, on a basculé tout de suite en mode famille.
« Y a-t-il un endroit que vous souhaitez voir ? »
De retour dans un endroit clair, le guide qui s'était tu jusqu'ici me demande.
« Je veux voir des objets magiques ! »
Maman, qui est spécialiste des objets magiques, disait que ceux de la forêt des elfes sont incroyables.
C'est un truc à voir absolument.
« Compris. Alors, je vais vous présenter plusieurs ateliers. »
En suivant le guide, je remarque qu'on ne prend pas le même chemin qu'à l'aller.
À l'aller, on n'avait croisé personne, mais cette voie-ci est passablement fréquentée par des elfes.
Les elfes amis avec les esprits du vent sont grands, donc l'œil va vers eux.
Et les elfes aux cheveux rouges comme le guide, les femmes aussi sont musclées.
Ce choc est indescriptible.
Les seins ne ressemblent qu'à des pectoraux…
Se faire dévisager par de tels elfes, c'est inévitable.
Tout le monde a le même genre de visage que le chef, c'est la faute des esprits.
Il n'y a que des elfes autour, donc ce coin doit être le quartier résidentiel.
« Cet arbre, y a plein de fenêtwes. »
Comparé aux autres arbres, le nombre de fenêtres est clairement différent.
Ça veut dire qu'à l'intérieur de ce gros arbre, il y a autant de pièces ?
« On appelle ça l'"arbre solitaire". À l'intérieur, il y a plusieurs petites pièces, mais c'est pour les jeunes elfes qui viennent de devenir indépendants. »
C'est genre une coloc' pour célibataires.
J'aimerais voir l'intérieur, mais je m'abstiens de le demander.
Un inconnu qui débarque, ça fait peur.
On se déplace vers un endroit plus fréquenté, et on arrive dans un coin animé par plein de races.
Aventuriers, marchands, hommes-bêtes, y en a plein.
Ce coin doit être là où les boutiques sont concentrées.
« Là-bas, c'est l'atelier du meilleur artisan magique de cette forêt. »
Parmi les gens qui fabriquent des objets magiques, il y a un titre qu'on ne peut porter que si on est reconnu par l'État : « artisan magique ».
Dans notre pays, ils se comptent sur les doigts d'une main, et le chef de file, c'est le vieux Sazâl.
Même Maman ne l'a pas encore, ça donne une idée du niveau.
« Dans l'empire de Linus, comment devient-on artisan magique ? »
Au passage, chez nous, on est recommandé par plusieurs nobles, on passe le délibéré du roi et des directeurs de l'institut royal de recherche magique, et si on est reconnu, on peut s'intituler artisan magique.
« Dans ce pays, y a un organisme qui examine les artisans magiques, et si t'as une lettre de recommandation, ils t'examinent. »
Un organisme spécialisé, hein.
Cet examen aussi doit être une porte étroite.
C'est-à-dire que l'atelier d'un artisan aussi incroyable doit forcément avoir des objets magiques incroyables !
J'ai trop hâteー !