Les vêtements préparés étaient de simples habits comme en portent les roturiers de l'Empire de Linus.
Toutefois, ils comportaient de nombreux motifs de magie défensive, de façon à ce que cela ne se voie pas.
« Oh, c'est mignon ! Le côté simple met encore plus en valeur la beauté de Nema ! »
Il ne faut pas gober les propos de Sœurette, dont le favoritisme pour sa cadette est extrême.
« Avec ça, personne ne pensera que vous êtes une demoiselle de la noblesse. Il ne reste plus qu'à faire attention à votre manière de parler. »
Paul donne son aval sans réserve.
C'est bizarre ? Je suis censée déborder de raffinement depuis l'intérieur… Je mens.
En gros, ça veut dire que je peux rester nature ?
Facile ! Facile !
Louis nous avait dit à l'avance de ne pas amener mori-oni ni Umi, donc je me dirige vers le point de rendez-vous avec Spica, qui est venue nous voir partir.
Ceux qu'on peut emmener sans problème, ce sont les petits : ce sera Blanc, Gratia, Seigo, Rikusei et Inaho.
Inaho est dans son sac à bandoulière habituel, ceci dit.
Au point de rendez-vous se trouvaient Louis, le chef de la garde et une inconnue.
« Louis-sama, nous vous avons fait attendre. »
« Salut, Nema-cha… bouh ! »
Oui. Merci pour cette réaction parfaite !!
Louis se bouche la bouche, se tient le ventre, tremble des épaules en essayant de retenir son rire.
« Si vous riez à cœur ouvert, la blessure sera moins profonde, vous savez ! »
Une fois qu'il a compris qu'il n'avait pas à se retenir, il éclate d'un grand « ahaha » et en arrive presque à manquer d'air.
Je trouve moi-même que cet accoutrement colle si bien qu'on ne croirait pas à un déguisement. Allez, faites comme vous voulez.
« Louis-sama, rire en regardant une jeune fille, c'est inconvenant. »
L'inconnue lui fait cette remarque, mais Louis n'en a cure.
« Néma-sama, excusez-nous. Quand le Prince en arrive là, il n'est plus bon à rien pendant un moment. »
Louis et le chef ont l'air désolés, mais c'est moi qui ai dit qu'il pouvait rire, alors c'est normal.
« Non… vraiment… c'est exactement ce que j'espérais ! »
Il essaie de parler en riant, ce qui rend ses mots difficiles à comprendre.
« Avec ça, on ne voit qu'une roturière ! »
Louis et les siens portent eux aussi des vêtements très simples, bien différents de leur tenue habituelle.
Pourtant, leur bonne éducation transparaît.
Si je suis la seule à faire roturière, je vais jurer !
« Aujourd'hui, tu vas faire notre enfant, à nous deux. »
« Couple ? »
Hein ? Louis est marié ?
Surprise, je regarde alternativement Louis et la jeune femme.
« Lorsque Louis-sama se déplace incognito, je joue le rôle de sa compagne ou de son épouse tout en assurant sa protection. »
Je vois. C'est comme ça qu'ils trompent les regards.
C'est une femme de type mignon, donc elle fait bel effet à côté de Louis, qui est un beau garçon de type beau gosse.
… Que je sois l'enfant de ces deux-là, c'est invraisemblable !
Déjà qu'on dit que je ne ressemble pas à ma propre famille.
« Pardon pour le retard. J'appartiens à la garde de Louis-sama, je m'appelle Meltina Rutarei. Appelez-moi Melt. »
Je lui rends son salut, et le chef se présente à son tour.
Honnêtement, je ne m'en souvenais pas, alors ça m'arrange.
« Chef de la garde de Louis-sama, Fordol Urban. Aujourd'hui, je fais l'oncle qui vient gâter sa nièce. Yoroshiku. »
« L'oncle, c'est le frère de lequel des deux ? »
Vu qu'il ne peut pas passer pour le petit frère, c'est bien le grand frère, non ?
« Le frère du Prince, on va s'abstenir. Disons que je suis le frère de Melt. »
« C'est cruel… »
Tout en disant ça, Louis affiche un sourire.
C'est grâce à sa personnalité ? Les gens de la garde sont tous sympas.
C'est le jour et la nuit avec un certain chef.
« Vous avez l'air de bien vous entendre, tous les trois. »
« Ford était mon camarade de jeux. Son père a été le premier chef, et nous nous sommes fait engueuler ensemble, Qon inclus. »
Qon… ah, le Commandant en chef !
Je n'arrive pas à imaginer ces trois garnements se faire hurler dessus par le père de Ford.
Louis, avec son air fragile de beau garçon, était un garnement ?
Pourtant, c'était déjà un prince impérial à l'époque ?
Vil aussi, malgré son apparence, avait l'air d'être un gamin turbulent. Les garçons vifs, c'est comme ça ?
Dâo et Frérot, eux, ne font pas de bêtises.
« Louis-sama, l'histoire n'avance pas. Pourriez-vous vous taire un peu ? »
Melt, pour une fille mignonne, elle a du répondant.
Louis, pendant ses sorties incognito, il est mené par le bout du nez par elle !
« Néma-sama, aujourd'hui nous voudrions que vous nous appeliez papa et maman… »
Hum. Si j'appelle papa et maman des gens qui ne sont pas Papan et Maman, les deux vont être tristes, non ?
Moi-même, ça me met mal à l'aise…
« Si vous y répugnez, nous n'insisterons pas. Il existe des relations parents-enfants qui ressemblent à de l'amitié. »
« C'est bon ? »
Je ne connais pas bien les circonstances familiales de ce côté, mais chez les nobles, une relation amicale entre parents et enfants, c'est impossible.
« Bien sûr. Pour que l'entente saute aux yeux, pourquoi ne pas adopter la même coiffure ? »
D'on-ne-sait-où, Melt
sort un peigne, un sourire radieux aux lèvres.
C'est le même sourire que quand nos domestiques veulent me faire porter des trucs jolis.
Je m'assois sur une marche toute proche et la laisse faire.
« J'aimerais faire ce genre de coiffure assortie à mon propre enfant, un jour. »
« Melt, t'es mariée ? »
« … Louis-sama me prend tout mon temps, je n'ai même pas le loisir de tomber amoureuse. Vous ne trouvez pas que c'est un patron terrible ? »
Le dire assez fort pour qu'il l'entende, c'est peut-être à moitié pour rire, mais je ne peux ni confirmer ni infirmer !
« Si Louis-sama se mariait, ça réglerait le problème, non ? »
« Tout le monde le pense, on lui montre des portraits, mais il est d'une exigence incroyable… »
Apparemment, il a même refusé la fille de Zeachiru.
Je suis surprise qu'il ait une fille si grande, mais on dit que c'est une beauté exceptionnelle, la plus belle jeune fille de l'Empire de Linus.
Effectivement, pour tenir la dragée haute à Louis, il faut soit une beauté du même niveau, soit une mignonnerie d'un autre registre comme Melt.
« Ce n'est pas une question de goût, mais de savoir si elle est à la hauteur en tant que membre de la famille impériale, Melt. »
Louis a vu le mariage de son frère Tuên et s'est dit qu'il devait choisir avec soin.
La mère de Marié a une grande influence dans le monde mondain, mais elle a aussi des zones d'ombre, et ça, Louis ne peut pas l'accepter.
« Tuên-aniue et moi, un jour, nous devrons rendre le nom de Tau Linus. Mais même si nous devenons ducs, nous soutiendrons Seryû-aniue exactement comme quand nous étions de la famille impériale. Je cherche quelqu'un qui a la résolution de se dévouer à l'Empire de Linus. »
Actuellement, Louis porte le titre de Prince, mais quand l'Empereur précédent décédera, il passera au rang de sujet et recevra un nouveau nom en tant que duc, c'est la coutume.
En plus, c'est un duc à vie : à sa mort, le titre redescendra au rang de marquis.
Du point de vue nobiliaire, la famille qui marie sa fille n'a pas grand avantage, je pense.
Puisque jusqu'à sa réduction au rang de sujet, elle portera le nom de sa maison d'origine, et même si on l'appelle « quasi-royale », ce n'est pas un statut officiel.
Même en considérant que c'est pareil que de la marier dans une famille ducale, au petit-fils ce sera un marquis.
Autrement dit, pour une famille de marquis déjà bien placée, ce n'est que perdre une pièce maîtresse : sa fille.
Autant viser les princes qui ont encore une chance de devenir empereur, non ?
« Kâna, elle, elle ne ferait pas pâle figure face à nos nobles, et je trouve que ça irait bien, non ? »
« Pas du tout ! Sœurette, c'est non ! ! »
Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ! !
Certes… certes, si on considère les questions de statut et les affaires entre pays, il se peut que Sœurette parte en mariage à l'Empire de Linus.
Mais ! Je ne laisserai pas Sœurette partir à l'étranger ! !
« Il faut à Sœurette un homme comme Frérot, qui la comprenne, la laisse libre d'étudier la magie, et pardonne qu'elle s'occupe de sa petite sœur ! »
Donc Vil non plus.
Qu'il la raye vite de la liste des candidats, ça m'arrangerait.
S'il s'agit de quelqu'un d'aussi âgé que Louis, Jean-Frère irait très bien.
Jean-Frère se connaît par cœur, il lui ramènerait des histoires et des souvenirs pour assouvir sa curiosité, et il est gentil avec moi !
« Je peux très bien aller dans le royaume de Gashe, moi ? »
Louis s'amuse, mais Melt et le chef l'arrêtent net.
« Au royaume de Gashe, il y a déjà la reine Lilina. »
Leurs visages deviennent graves, comme pour dire : « Avez-vous l'intention de rompre l'équilibre entre les nations ? »
Bon, la reine est allée au royaume de Gashe, et le frère du Roi est parti en gendre au pays de Milma. Si on dit que l'Empire de Linus favorise trop le royaume de Gashe, les relations diplomatiques pourraient se tendre.
« La maison d'Osfe, vu sa position, a l'air d'avoir du mal pour les mariages. Si c'est comme ça pour Kâna, ce sera pareil pour Ralf-dono ? »
Frérot ?
Frérot est l'héritier, donc prendre une épouse va de soi, mais j'ai entendu parler d'une princesse de Milma.
« Frérot ne pourra pas choisir d'épouse tant que Vil ne sera pas marié. »
Notre pays a des familles ducales qui jouent aussi un rôle d'arbitrage. Si Vil choisit une épouse à l'intérieur du pays, Frérot devra en prendre une à l'extérieur, chez les rois et nobles étrangers.
Cette fois, c'est tombé sur notre maison parce qu'on était les seuls à avoir des enfants en âge, mais il y a plusieurs cas.
Au temps de l'arrière-grand-père, le Roi et l'arrière-grand-père, son frère, ont tous deux pris femme dans le pays, alors les trois autres familles ducales ont dû aller chercher des épouses à l'étranger.
L'arrière-grand-père a vraiment foutu un bordel pas possible.
« Il y a aussi la possibilité que Nema-chan épouse l'un de mes neveux. »
Pas question, pas question, pas question.
Je devais faire une sacrée tête, moi aussi j'en ai conscience.
Louis se tient à nouveau le ventre et explose de rire.
« Voilà, c'est fait. »
Melt me tend un miroir pour que je vérifie ma coiffure.
Elle avait dit « assortie », donc je m'attendais à sa coiffure à elle, mais pas à ce point.
C'est une queue de cheval haute, mais avec des tresses qui forment comme un serre-tête.
« Oh ! C'est mignon ! »
Ce n'est pas le « on va t'en mettre plein la vue ! » de nos domestiques, c'est une élégance vraiment discrète, et ça va bien avec les vêtements.
« Alors, allons-y. »
Je saisis d'un air joyeux la main que Melt me tend.
Je ne peux pas l'appeler maman, mais ça donne l'impression d'une cousine un peu grande.
« Seigo, Rikusei, Inaho. Vous protégez bien Néma-sama, hein ? »
« Ouaf ! Ouaf ! »
*Kyû !*
Appelés par Spica, les trois répondent avec entrain.
« Inaho, c'est bon maintenant, montre ton visage comme il faut pour répondre. »
Obéissant à mon ordre, Inaho sort une queue de son sac à bandoulière et répond en la laissant dépasser.
Il fait demi-tour dans le sac, pose son menton sur le bord.
*Kyû fshûn !*
Il essaie de répondre à nouveau, mais un éternuement le coupe.
Sa queue qui s'ébouriffe d'un coup à l'éternuement, c'est trop mignon.
*Myu ! Myûû…*
Blanc, qui était dans le sac avec Inaho, saute dehors.
Probablement mécontent qu'on n'ait pas appelé son nom.
Gratia, sur mon épaule, claque des dents à toute allure.
« Blanc et Gratia, vous ne quittez pas Néma-sama d'un millimètre. Si vous jouez comme d'habitude, je le dis à Paul. »
Au nom de Paul, les deux deviennent sages d'un coup et se mettent à trembler.
Oui oui. Se faire gronder par Paul, c'est flippant.
Je comprends trop bien ce qu'ils ressentent.
« Alors, Louis-sama, nous vous confions Néma-sama. »
Spica s'incline avec des gestes minutieux.
« Ouais. On va bien protéger Nema-chan, alors t'inquiète pas. »
Comme c'est une sortie incognito, seuls le chef et Melt accompagnent Louis, mais il paraît que le long du trajet et autour de la forêt des elfes, les autres membres de la garde sont déjà infiltrés déguisés en roturiers.
Nous sortons par une petite porte du palais.
À l'idée d'aller dans un endroit que je n'avais jusqu'ici pu voir qu'à distance, je suis super excitée.
Devant la porte, une voiture attend.
Ce n'est pas un carrosse noble, mais une charrette bâchée comme on en voit à Renis ou dans la zone spéciale de Shiana.
Le chef parle au cocher, donc lui aussi fait partie de la garde.
« On va en prendre une jusqu'à pas loin. »
Soulevée par Louis, je monte dans la charrette, dont le plancher est juste fait de planches de bois.
Pas de coussin, pas de tapis.
« Oh ! »
Et dès qu'elle bouge, ça secoue comme pas possible.
Comme il n'y a qu'un cheval pour la tirer, la vitesse n'est pas folle.
Mais comme je veux voir le paysage, j'essaie de sortir la tête par l'arrière, et Melt m'en empêche.
« Côté là, c'est dangereux. Si tu veux regarder, c'est par devant. »
Quand elle dit « devant », je remarque qu'on peut voir dehors depuis derrière le cocher.
Je m'agrippe à une espèce de cloison et me penche pour regarder.
« Waaaah… »
Contrairement à notre capitale, c'est d'une vivacité incroyable.
Les murs des bâtiments sont tous d'un blanc pur, c'est de l'enduit à la chaux ?
Les toits sont ces triangles typiques d'Europe, mais ils sont colorés.
Les couleurs utilisées sont seulement le rouge, le bleu, le vert et le jaune des esprits, mais chaque bâtiment a sa personnalité, c'est un régal pour les yeux.
Certains changent de couleur à chaque pan de toit, d'autres font comme du patchwork.
Les grands bâtiments portent des espèces de marques.
Les boutiques en bordure de grande artère sont toutes animées, il y a beaucoup de monde.
J'ai l'impression qu'il y a beaucoup de magasins de vêtements et d'accessoires pour femmes.
Il y a aussi des trucs qui ressemblent à des cafés, les terrasses sont pleines, c'est sûrement populaire.
Ah, ça sent bon aussi !
Odeur de friture. Ah, y a des gens qui mangent des trucs genre hamburger !
J'aimerais savoir c'est quoi, mais je ne veux pas rater le paysage non plus.
Manger en marchant, ça a l'air bien. La cuisine du palais est délicieuse, mais parfois j'ai envie de ce genre de trucs !
« Nema, l'extérieur c'est marrant ? »
« … Oui ! C'est trooop bien ! »
Un peu surprise qu'il m'appelle « Nema », je parviens à répondre normalement.
Comme on s'y attend de quelqu'un qui a l'habitude de l'incognito, le jeu de Louis est naturel.
Le bout de la forêt commence à apparaître dans le champ de vision.
En y regardant de plus près, de la fumée blanche s'élève par endroits. Ce ne sont pas des incendies, j'espère ?
Des cheminées cachées derrière les arbres ?
« Hum… »
« Qu'est-ce qu'il y encore ? »
« Je me demandais c'que c'que c'fumée. »
Louis fait « voyons » et se penche par-dessus moi.
Il regarde dans la direction que je montre, murmure « c'est ça ? » et se rassoit.
« Dans la forêt des elfes, y a plein de boutiques. Restos, forges, apothicaires… ils utilisent le feu, alors ça fait de la fumée. »
Tant mieux si c'est pas un incendie.
Plus que ça, je me demande à quoi ressemble la cuisine des elfes. Que des légumes ?
Tout ce qui entre dans mon champ de vision m'intrigue, et je ne m'ennuie pas une seconde jusqu'à l'arrêt de la charrette.
Il faut descendre et marcher un peu.
Seigo et Rikusei ont une laisse attachée à leur collier, pour faire croire à une promenade.
Bon, ça prouve aussi qu'ils sont des chiens de compagnie, c'est inévitable.
Devant nous s'étend la forêt des elfes.
Mais les arbres sont serrés comme au palais des esprits, pas de place pour qu'un humain s'y glisse.
Apparemment, il n'y a qu'une seule entrée, et on ne peut y aller qu'à pied.
En marchant tranquillement, Louis m'explique.
Puisque c'est le moment, je tire la manche de Louis et je demande ce qui m'intrigue le plus : la nourriture.
« Hé hé. Ce truc rond genre pain fourré que mangeait le piéton, c'est quoi ? »
« Pain fourré… ah, c'est de l'appa, peut-être ? »
Le « parasu » désigne tout plat où viande, légumes, fruits sont coincés dans du pain, mais l'appa n'en est pas un ?
« C'est une pâte faite avec le fruit du sada, fourrée avec de la chair de gardora frite. »
Le voilà, l'ingrédient universel, le fruit du sada !
Le gardora étant un gros poisson, c'est un fish burger.
« Quand on aura fini, on ira en acheter. »
« Vrai ! ? »
« Bien sûr ! »
Ni Melt, ni Louis, ni le chef n'ont émis d'objection, donc c'est vraiment bon. Youhou !
Je marche en sautillant un peu, mais Louis me prend la main en disant que je vais me perdre.
Me perdre ? C'est une route unique, pourtant.
Et Melt prend l'autre main… c'est ça !
Ils veulent faire « famille unie », mais vu de l'extérieur, c'est exactement le schéma de l'enlèvement de Grey !!
Ah, mais personne ne connaît la référence. Dommage.
Les queues de Seigo et Rikusei en disent long.
Elles battent si fort que ça me rend joyeuse rien qu'à les voir.
Les laisses sont tenues par le chef, qui se fait tirer de toutes ses forces.
Ces gamins, ce sont quand même des haut-kobolds, ils ont de la force.
« Seigo, Rikusei, tirez pas l'oncle comme ça ! »
« Urgh… j'étais prêt, mais ça fait quand même un choc. »
Le choc… celui d'être appelé « oncle » ?
Mais vu par un gamin, c'est bien l'âge de l'oncle, non ?
Le vieillissement, personne ne peut l'éviter.
« Dans quelques cycles, t'en auras plus rien à faire, "oncle", mon beau-frère. »
Wah… Louis a un sourire trop bon.
Il s'amuse comme un fou à taquiner le chef.
« Louis, arrête de harceler mon frère. »
Melt fait une mine un peu triste et arrête Louis.
Melt, elle pourrait faire actrice.
Cette expression, moi aussi elle me prend aux tripes.
En discutant comme une famille qui n'en est pas une, on arrive à l'entrée plus vite que prévu.
C'est… pas du tout ce que j'imaginais !