Quand Kâna et Néma sont parties pour l'Empire de Linus, le manoir est devenu terriblement calme.
C'est vrai, sans mes adorables petites sœurs, c'est triste.
Sensible à ce que je ressentais, Néma m'écrivait une lettre chaque jour.
D'après ce qu'elle raconte, les membres de la famille impériale de là-bas ont l'air d'être de sacrés caractères, et on devine que même Néma en est déconcertée.
Puis, au bout d'un moment, elle s'est liée d'amitié avec le plus jeune des princes impériaux et une jeune fille liée à la famille impériale, et la part de ses lettres consacrée à ce qu'elles faisaient pour jouer a augmenté.
Pour Néma, qui a peu d'amis de son âge, ces nouvelles rencontres ont dû être une vraie joie.
Ce qui m'a le plus surpris, c'est sa lettre disant qu'elle avait rencontré les rois des esprits.
Puisque Néma est contractée au dragon de feu, elle a le droit d'entrer au palais des esprits.
Vil en a fait l'expérience, donc je le savais, mais quand ça arrive vraiment, on ne peut s'empêcher de se demander : est-ce qu'on peut les rencontrer aussi facilement que ça ?
J'espérais que tout se passe sans histoire et qu'elles restent en bonne santé, mais l'ennemi n'a pas été aussi bienveillant.
La présence de Runohâku a été confirmée à l'intérieur de l'Empire de Linus.
Il semblerait qu'ils aient attaqué des ogres dans la forêt des Profondeurs minières.
C'est Paul qui nous a rapporté l'information avant même que notre maison n'en ait les détails.
Apparemment, la troupe d'ogres dont l'empereur de Linus avait fait des contractés a été agressée.
Honnêtement, c'était difficile à croire.
D'abord, je me demandais si l'empereur avait vraiment le droit de donner des noms à des monstres, et ensuite, l'idée de se battre contre une troupe d'ogres ne me semblait pas saine d'esprit.
Nous surveillions prudemment les mouvements à l'intérieur de l'Empire de Linus, mais l'ennemi a bougé en même temps.
La frontière du royaume de Gashe a été attaquée.
Au début, on a cru qu'il s'agissait de réfugiés du royaume d'Ikû, dont la situation s'aggrave, qui s'étaient transformés en émeutiers.
Mais le rapport provenant du fort a révélé que les assaillants étaient des soldats armés.
Notre pays a dépêché en urgence l'ordre des chevaliers, et une véritable guerre a commencé.
Elle a été réprimée rapidement, mais il y a tout de même eu de nombreux blessés.
En tant que général de l'ordre des chevaliers du royaume, Gôshu-jiisama m'a officiellement demandé d'intervenir pour soigner.
Il voulait que je guérisse la blessure à la jambe de Restin Ogma, capitaine de l'unité des chevaliers-bêtes des forces spéciales.
Restin est un capitaine qui s'entendait bien avec Néma.
Elle disait même qu'il aimait les animaux plus qu'elle, c'est dire.
Puisqu'il s'occupait de ma sœur, j'ai accepté volontiers, mais le problème venait de lui.
« Cela fait longtemps, capitaine Restin. »
« Messire Ralfried ! … Seriez-vous Néféwtima-sama ? Ou le général Zernan ? »
Dans une chambre du dortoir de la cavalerie des bêtes, à côté de la ménagerie, Restin était cloué au lit.
Il me questionnait avec un sourire amer, comme s'il trouvait que j'en faisais trop.
« C'est le général Zernan. Il était abattu à l'idée de perdre un excellent subordonné. »
« Je vois. Mais à part ma jambe droite qui ne bouge pas, le reste va très bien. »
Il l'a dit en riant, sans la moindre trace de désespoir, et j'ai été frappé par sa force mentale.
Pour un chevalier de la cavalerie des bêtes qui combat à cheval, ne plus pouvoir bouger la jambe est normalement fatal.
« Ma sœur a été à vos soins, alors je veux ne serait-ce que m'acquitter un peu de ma dette. »
Disant cela, j'ai appliqué la magie de guérison un peu de force.
Mais j'ai senti quelque chose d'étrange.
La blessure à la cuisse droite était proprement refermée.
Seule une minuscule lésion subsistait à l'intérieur, je l'ai soignée, pourtant je n'ai eu aucune sensation de « prise ».
Autrement dit, la cause de l'immobilité n'est pas la jambe elle-même ?
J'ai examiné tout son corps pour voir s'il n'y avait pas d'autres blessures, mais je n'ai pas réussi à identifier la source de cette anomalie.
« Je suis désolé, mes forces n'y suffisent pas. »
« … Je m'en doutais. Même les maîtres de guérison de l'ordre des chevaliers n'ont rien pu faire. »
« Et si vous alliez vous soigner à la zone spéciale de Shiana ? Il y a des kobolds amis de Néma, d'excellents guérisseurs, et aux onsen, un miracle de la déesse créatrice pourrait se produire. »
Dans ces onsen, outre la puissance de la déesse, il y a des composants efficaces sur les blessures et les maladies.
Boire l'eau suffit à produire un effet curatif, c'est prouvé, donc Restin pourrait guérir.
« Non. Je veux réintégrer la cavalerie des bêtes le plus vite possible. »
« Mais avec une jambe qui ne bouge pas, pouvez-vous accomplir vos missions ? »
« … Waz, ma monture, je peux encore la monter, alors probablement. »
Sa détermination est ferme, mais…
Dans cet état, les autres chevaliers-bêtes ne risquent-ils pas d'être débordés ?
« Je vais être dur, mais tant que vous serez dans cet état, vos subordonnés s'inquiéteront et ne pourront pas se concentrer. Est-ce que vous voulez leur imposer ce fardeau ? »
« Je n'ai pas élevé des gens aussi mous. Ni mes subordonnés, ni les bêtes. »
« … C'est ça. Si Néma l'apprend, elle en sera peinée. »
S'il ne s'agissait que de tristesse et de pitié, ce serait encore supportable, mais je pense que Néma ne s'arrêterait pas là.
« Connaissant Néféwtima-sama, elle est capable de faire quelque chose en se disant qu'il doit bien y avoir un moyen de guérir. »
« Si vous le savez, alors coopérez pour que ça n'arrive pas. »
« La famille d'Osfe n'attend-elle pas avec impatience de voir comment Néféwtima-sama va s'y prendre ? »
Il a du métier, ce capitaine de notre pays.
C'est un bonhomme pas facile à cerner.
« Plus que l'impatience, c'est l'inquiétude qui domine. La peur qu'elle ne perde encore quelque chose d'important. Vous savez ce que c'est, non ? »
Il a dû voir partir tant de vies.
Les durées de vie des humains et des animaux diffèrent.
Quand c'est une mort naturelle après une vie pleine, on a le temps de s'y préparer.
Mais les bêtes dont s'occupe la cavalerie des bêtes existent pour le combat.
Face à l'imprévu, des vies peuvent être arrachées en un instant.
« … Oui. J'ai vu beaucoup de mes petites bêtes repartir auprès de la déesse. Pourtant, je pense que si je n'agis pas maintenant, l'érosion de Runohâku progressera. »
« J'ai compris vos sentiments. Mais si Néma trouve un moyen de vous guérir, accepterez-vous le traitement ? »
L'esprit de chevalier, je ne peux pas le briser moi-même.
Alors, je laisse la décision finale à lui.
« Ça dépendra de Néféwtima-sama, non ? »
Je ne sais pas ce que Néma va faire, mais selon son action, il acceptera le traitement.
Bon, je parie plutôt sur le fait qu'il refusera.
« Cette enfant est tenace, alors capitaine Restin, vous feriez mieux de vous préparer. »
« Compris. »
Son sourire, dirigé vers Néma, était d'une grande douceur.
***
Quand j'ai informé Néma de la situation de Restin, elle a effectivement commencé à enquêter de son côté.
D'après le rapport de Paul, elle passe ses journées à la bibliothèque du palais à chercher quelque chose.
Qu'elle ait trouvé ou non, une lettre est arrivée pour mon père.
« Bon, c'était prévisible, mais j'aimerais qu'elle reste un peu plus tranquille. »
Dans la lettre que mon père m'a transmise, Néma écrivait qu'avec un médicament appelé « Évivan », on pouvait guérir un corps qui ne bouge plus.
Je ne connais pas ce médicament, mais apparemment c'est un remède secret des elfes.
Elle a encore déniché quelque chose d'incroyable.
En lisant la lettre et en la passant à ma mère, celle-ci a réagi aux noms de plantes mentionnés.
« C'est encore… l'anilé et le toma, ce sont des choses terriblement difficiles. »
« C'est si rare que ça ? »
« Oui. Ce sont des plantes magiques, mais il parait qu'elles ne fleurissent que dans une certaine région, sous certaines conditions. »
Même ma mère n'en connaît pas les détails. L'obtenir va être très compliqué.
Mais même en se donnant cette peine, si Restin ne le souhaite pas, cela n'a pas de sens.
« Le capitaine Restin compte réintégrer son unité avec sa jambe paralysée. »
« Autrement dit, Restin pense qu'il n'a pas besoin de traitement ? »
« Plutôt que de ne pas en avoir besoin, je crois qu'il a renoncé. D'ailleurs, la méthode de traitement que Néma a trouvée a peu de chances de se concrétiser… »
Mon père s'est mis à réfléchir, puis a commencé à rédiger sa réponse à Néma.
Probablement pour la gronder un peu.
Paul est à ses côtés, mais Kâna la gâte trop.
Pendant que mon père envoyait sa lettre, la réponse est revenue immédiatement.
« Elle dit qu'elle va s'efforcer de le convaincre. Et elle demande qu'on fasse quelque chose pour les frais. »
« Cette enfant n'abandonne jamais facilement. Pour les frais, comment faire ? »
Nous, toute la famille, nous connaissions la réponse de Néma.
C'est pour ça que ma mère aussi pensait déjà dans le sens où Restin accepterait le traitement.
« Ce ne serait pas normal que notre maison prenne en charge, non ? »
« En effet. Quelle que soit l'amitié qui lie ce chevalier à Néma, c'est normalement au pays de s'en occuper. »
Cependant, une méthode dont on ignore si elle sera trouvée, et dont on ignore le coût, le pays ne l'approuvera jamais.
D'ordinaire, quand un guérisseur ne peut pas soigner une blessure, on choisit entre passer dans l'administration ou toucher une indemnité pour vivre dans le civil.
Donc, dans une certaine mesure, le pays peut fournir des fonds, dit mon père, mais quoi qu'on en dise, ça ne suffira pas.
« Si Néma décide de le faire de sa propre autorité, on pourrait la faire payer, qu'en penses-tu ? »
« Au fait, la technique spéciale du cocon de Muga que Kâna a demandée, c'était en son nom et celui de Néma. »
Celle qu'elle a inventée en faisant la peluche du professeur Hanrei.
Kâna ne laisse rien au hasard.
« En tant que conceptrice du plan Shiana, elle touche une redevance, donc ça ira bien. »
C'est moi qui l'avais demandé à mon père.
Néma disait vouloir faire un onsen pour nobles, alors je me suis dit qu'avoir des fonds serait utile.
Confier ça à mon père, en tant que seigneur, il doit trop réfléchir, alors je me suis dit que l'argent personnel de Néma serait plus libre.
« Elle aura le temps de reconstituer ses économies avant de se marier. »
« … Se marier ? » Ah, Mère. Si tu dis ça, mon père va…
« Oui. Même mariée, Néma ne restera pas tranquille, et quoi qu'elle fasse, il lui faudra des fonds. »
Les paroles de ma mère sont justes, mais Néma est encore jeune, les fiançailles et le mariage, ce n'est pas pour maintenant, je trouve.
« … Dis donc, Dêl. Tu pleures ? »
Pas mon père, quand même… si, il pleure vraiment !
« Mon père, pas la peine de pleurer en écrivant la lettre… »
« Uu… Néma pourrait être en train d'attendre la réponse, non ?! »
Même si c'est vrai, si elle apprend que tu pleures en imaginant son mariage, elle sera troublée.
« Il reste encore plus de dix cycles, non ? À quoi ça sert de s'en faire maintenant ? »
Ma mère, tout en étant ahurie par le visage en larmes de mon père, continue sans pitié.
« Parce qu'on dit qu'entre contractants de bêtes sacrées, le mariage est plus facile… »
D'où sort cette info, je ne sais pas, mais l'empereur précédent de Linus était bien contracté à une bête sacrée, lui.
« Vilhert aussi, et les princes de là-bas, on ne sait jamais quand ils contracteront la bête sacrée de l'eau ! »
Néma, en tant qu'enfant bien-aimée, est aimée des bêtes sacrées, alors il y a une possibilité qu'on lui demande d'être concubine.
« Je veux croire que Sa Majesté ne ferait pas ça, mais si on lui exigeait Néma en échange de privilèges diplomatiques… »
Les larmes qui s'étaient arrêtées ont recommencé à déborder.
Peut-être que l'absence de Néma l'affecte mentalement plus qu'il n'y paraît.
« Dans ce cas, Vilhert-sama est dans la capitale, et nous, on peut le voir quand on veut, non ? »
« Le prince, c'est absolument hors de question !! »
Mon père a toujours une dent contre Vil… ah, pas que lui, Kâna aussi.
Moi non plus, je n'aime pas l'idée que Néma se marie, mais si c'est à Vil, je pourrais encore l'accepter.
Une fois que les bases seront bien solides, cela dit.
« Vraiment, c'est un homme impossible. Moi non plus, je ne veux pas marier Néma contre son gré. La volonté de Néma doit être respectée. »
En d'autres termes, si Néma dit qu'elle ne veut pas se marier, ma mère compte la garder près d'elle.
« Plus que ça, comment comptez-vous procéder pour l'anilé et le toma ? »
« … Je vais demander à Jîn d'enquêter. »
Eugène-niisan, est-il dans le pays ?
Mais le domaine de Dilta a un village d'elfes, ce n'est pas étonnant qu'il soit au courant.
« Les Dilta sont une famille qui a gagné la confiance des elfes. »
Le premier duc de Dilta, quand les récoltes ont manqué, a séduit les elfes pour leur demander conseil.
Ensuite, ce clan d'elfes a émigré dans le domaine de Dilta, c'est l'origine du village.
J'ai mis ces informations dans la lettre à Néma, et une nouvelle réponse est arrivée illico.
En la lisant, mon père s'est remis à pleurer, et j'ai eu peur de voir ce qui était écrit.
« Mouais, cette Néma… »
Riant doucement, ma mère me tend la lettre, et je comprends la réaction de mes parents.
« Je ne me marierai pas, alors utilisez cet argent pour améliorer un peu la vie des gens du domaine. »
Pour l'instant, Néma n'a pas l'intention de se marier.
En tant que fille de noble, elle ne remplit pas son rôle, donc elle veut utiliser son argent pour le bien des gens du domaine, c'est ça ?
D'ici là, ce sera moi qui aurai la succession, alors je ferai en sorte que ce soit comme Néma le souhaite.
Pendant que mon père écrivait sa réponse en pleurant de joie, une lettre pour moi est arrivée.
« À Frérot
On dirait que tu es occupé ces temps-ci, mais repose-toi bien. Se changer les idées, c'est important !
J'aimerais que tu m'aides à convaincre Restin pour qu'il devienne positif sur le traitement.
Restin lui-même peut trouver ça bien, mais je pense que les chevaliers-bêtes et les bêtes qui l'aiment sont tristes.
Ah, et si Frérot a des infos sur l'anilé et le toma, dis-le-moi »
Toujours à se soucier de ma santé, ma mignonne Néma.
Kâna, elle, ça commence toujours par « Je vais bien », et jamais une seule fois elle n'a écrit une ligne pour se soucier de son frère.
J'ai tout de suite commencé à écrire ma réponse, mais ma mère a émis une voix boudeuse.
« Vous êtes trop injustes, tous les deux. »
Parce qu'on est en famille, ma mère montre ses vrais sentiments.
C'est ce côté-là que je préfère.
Bon, quand elle est en colère, c'est vraiment terrifiant, ceci dit.
« C'est parce que c'est Néma qu'elle écrit, non ? »
« C'est sûr ? Cette enfant, quand elle est absorbée, elle en oublie, tu sais ? »
Ah, c'est vrai.
Pour ça elle s'est fait gronder plusieurs fois, mais ça ne s'arrange pas. C'est aussi ça qui la rend mignonne.
Un moment plus tard, une lettre est arrivée pour ma mère aussi.
La sienne racontait que les monstres avaient joué à cache-cache.
Haku s'était étiré en finesse et collé au mur, apparemment.
Ma mère voulant connaître l'écologie des monstres, Néma lui raconte souvent leurs comportements étranges.
Depuis qu'elle est à l'Empire de Linus, quand j'ai entendu qu'elle avait recruté un kyûbi, les yeux de ma mère ont brillé.
Peut-être qu'elle compte refaire des expériences quand Néma rentrera.
Le kyûbi est fort et rare, je ne pense pas qu'on puisse le montrer ouvertement, mais comment Néma fait-elle ?
Avec Seigo et Rikusei, on peut encore brouiller les pistes.
Et à la fin de la lettre de ma mère, il y avait ces mots.
« Maman, je t'aime ! »
Je comprends qu'une mère est une existence incroyablement spéciale pour un enfant. Je comprends, mais moi aussi, j'aurais voulu qu'elle m'écrive « je t'aime ».
On a tous envoyé une réponse à Néma, mais ce jour-là, plus aucune lettre n'est arrivée.
Le lendemain, un rapport est venu disant qu'on pouvait aller dans la forêt des elfes de la capitale impériale.
Je n'ai connu la forêt des elfes que par les livres, mais à l'intérieur, c'est un labyrinthe, et les elfes offrent diverses choses : magie, objets magiques, informations, connaissances.
Cependant, si on n'est pas apprécié des elfes, l'échange n'a pas lieu.
Ils regardent la personnalité de celui qui demande, et refusent s'ils jugent qu'il ne saura pas utiliser correctement ce qu'ils donnent.
Néma ne sera pas refusée, je pense, mais il y a des précédents comme le président de la guilde des aventuriers.
Les elfes ne donnent pas gratuitement sous prétexte qu'elle est l'enfant bien-aimée.
J'ai écrit un mot pour lui dire de ne pas faire d'imprudence, mais ma mère a répondu qu'elle devait acheter un objet magique intéressant s'il y en a.
Elle m'a raconté qu'avant d'épouser mon père, elle était allée une fois dans la forêt des elfes.
Et elle a insisté pour que j'y aille absolument au moins une fois.
La magie construite à partir de la sensibilité propre des elfes est plus élégante que celle des humains.
Même à l'entendre, c'est passionnant, et j'ai envié Néma.
Si Néma achète un objet magique, je lui demanderai de me le montrer.
Moins que ma mère ou Kâna, mais quand je démonte un objet magique pour en comprendre la structure, je suis excité.
Je le remonte tel quel, mais Kâna, elle, le modifie souvent.
Et quand elle rate, c'est phénoménal.
Mais je me dis que ces remue-ménages, s'il n'y en avait pas, ce serait triste, c'est peut-être de l'égoïsme de ma part.
Pour que mes sœurs rentrent vite, moi aussi je vais faire de mon mieux.