« Vraiment, Aise est un cas désespéré. »
D'un côté, des gens affichent une mine inquiète. De l'autre, quelqu'un acquiesce d'un « c'est ça, oui » dénué de la moindre conviction.
« Je comprends qu'il trouve le palais étouffant et qu'il rêve d'ailleurs, mais on aurait pu au moins lui adjoindre un accompagnateur… »
C'est Clay qui marmonne ses doléances contre Aise, tout en le laissant glisser sur lui comme l'eau sur les plumes.
Louis, lui, l'ignore avec une maestria confondante.
Le tableau classique : le grand frère soucieux de son cadet et l'oncle bon à rien. Juste sous mes yeux.
Moi, je n'étais venue que parce que Louis m'avait invitée à faire une pause.
« Comment Sa Majesté a-t-elle pu laisser partir Aise-sama sans même savoir où il allait ? »
« Il est capable de se protéger tout seul. C'est Clay qui le gâte trop. »
Vraiment, la famille impériale d'ici élève ses enfants comme des lions qui poussent leurs petits du haut d'une falaise. C'est dire la sévérité.
Heureuse d'être née au royaume de Gashe, moi ! Certes, pas de sang royal, mais quand même !
« Clay-sama, Aise-sama rentrera sain et sauf. »
Puisqu'il est déjà sorti seul plusieurs fois, il doit bien avoir des contacts et des repères pour se déplacer en sécurité.
« Exact. En plus, il a l'air d'avoir pris la direction du nord, donc pas de souci. »
Louis a l'air au courant, au moins en partie.
« S'il était parti vers le sud, je l'aurais ramené de force, sans discussion ! »
J'ai fini par subir leur échange un bon moment. En résumé : Louis, partisan d'une éducation sans indulgence, et Clay, qui ne veut pas que ses frères et sœurs ressentent la solitude, répètent inlassablement la même ritournelle.
D'ordinaire, Théo et Eliza se font embarquer dans la danse, mais ces deux-là, je peux affirmer qu'ils n'en perdent pas une miette.
Une fois libérée du duo, je regagne ma chambre. Paul m'attend avec une lettre.
« C'est de Ralf-sama. »
« Frérot ! »
Au début, on s'écrivait quasi tous les jours, mais depuis que Runohâku a bougé, lui aussi a été débordé. C'était la première lettre depuis plusieurs jours.
Je l'ouvre fébrilement et mes yeux s'écarquillent.
Lors d'un combat à la frontière, Restin a été blessé et ramené à la capitale.
Les mages guérisseurs de l'ordre des chevaliers n'ont pas pu le soigner complètement. Gôshu-jîchan est venu demander à Frérot d'intervenir.
Mais même Frérot n'a pas réussi à le guérir delà.
Du coup, il a conseillé à Restin d'aller à la zone spéciale de Shiana.
Le professeur Hanrei pourrait peut-être le soigner, et on peut espérer un miracle grâce aux larmes du dieu créateur contenues dans l'onsen.
Pourtant, Restin a voulu reprendre du service au plus vite.
Sa jambe blessée ne bouge pas, alors que d'après Frérot, la fonction de la jambe elle-même est rétablie. Il écrit qu'elle ne bouge pas « pour une raison inconnue ».
Les nerfs sont-ils touchés ? Ou y a-t-il une autre cause, une séquelle ?
Dans les deux cas, il faudrait un sort de guérison de haut niveau…
Tiens ? En parlant d'onsen, ce Pêban qui était dans la grotte, il soigne tous les maux, non ?
Ah, mais peut-être que ça ne marche que sur les maladies ?
Ça m'intrigue, je décide d'aller vérifier à la bibliothèque.
À mon arrivée, le chef des archivistes, devenu une connaissance, vient m'accueillir.
Les archivistes, ce sont les équivalents des bibliothécaires : gestion, restauration, tout ce qui touche aux livres, c'est leur domaine.
Je lui demande de me trouver des ouvrages sur les usages médicinaux du Pêban.
Tous disent la même chose : en le faisant bouillir, on peut soigner toutes sortes de maladies.
Mais je me dis qu'en combinant le Pêban avec autre chose, on pourrait peut-être créer un remède différent.
Je cherche cette utilisation particulière du Pêban, mais rien ne sort.
Au bout de plusieurs jours de recherches infructueuses, le chef des archivistes a dû en parler, car Sa Majesté en personne daigne se déplacer jusqu'à la bibliothèque.
« J'ai entendu que tu cherchais quelque chose sans succès et que tu en étais toute chagrine. »
« Je cherche une façon d'utiliser le Pêban… »
« Hum. Un usage qui ne soit pas celui de panacée, donc… »
Même le roi n'a pas d'idée. Il se tait.
C'est alors qu'il tombe quelque chose du plafond, juste entre Sa Majesté et moi.
Gratia, qui était censée jouer avec Blanc.
Elle pendouille, suspendue à un fil qu'elle a tiré du plafond.
« Gratia !? »
Elle se balance *purin purin*, le fil attaché au plafond.
« J'ai une piste. Je vais chercher le livre. En attendant, amuse-toi un peu avec elle. »
« Hein ? Si vous me dites où il est, j'irai moi-même… »
« C'est bon, ne t'inquiète pas. »
Il me tape doucement sur la tête et quitte la pièce réservée à la famille impériale.
« Gratia, tu n'étais pas avec Blanc ? »
*Clic clic* Elle claque des dents pour me dire quelque chose.
Mouais, je pige pas.
Tant pis, je vais chercher où s'est fourré l'autre moitié, Blanc.
Étonnamment, mori-oni lit dès qu'il met les pieds à la bibliothèque.
Uniquement des romans d'aventures et des chroniques de guerre, le genre que les garçons aiment.
C'est tellement inattendu que j'ai demandé son avis. Il m'a répondu : « Après avoir tué tant de nos semblables, les humains appellent ça de l'héroïsme. Leur pensée est effrayante. » Je n'ai pas su quoi répliquer.
La guerre humaine, c'est une querelle de territoire poussée jusqu'à la mort de l'adversaire. Chasser l'ennemi suffirait pour gagner, non ?
Moi non plus, je ne connais pas la raison.
Même si on me l'expliquait, je ne pense pas que je pourrais comprendre.
En revanche, je connais le cœur de ceux qui tuent par rancœur.
Pour le dire avec des mots : haine et colère.
Le cœur se serre, une chaleur monte du creux de l'estomac et éclate.
Plus rien ne se voit sauf leur silhouette. Quand je reviens à moi, ils sont déjà morts.
Je ne regrette pas, mais parfois, ça me fait mal quelque part.
« C'était la bonne chose à faire, non ? »
« Maître, qu'y a-t-il ? »
Tenant Gratia, j'étais figée. Mori-oni me regarde, inquiet.
J'ai décidé de ne parler de cette douleur à personne.
Parce que le dire, c'est faire mal à l'autre.
Et je ne suis pas la seule. Frérot et Sœurette ont aussi tué pour la maison, pour moi. Même si c'étaient de méchants types, ils sont doux, alors ils souffrent sûrement.
Pourtant, ni l'un ni l'autre n'en parle. C'est aussi ça, leur gentillesse.
« Ça va. Au fait, je ne vois pas non plus Seigo et Rikusei… ah ! »
D'habitude, les deux restent sagement près de moi ou de mori-oni. Mais là, non seulement je ne les vois pas, mais je ne sens même plus leur présence.
Seule Gratia est là. C'est l'proof !
« Vous jouez à cache-cache, c'est ça ? »
Elle agite ses deux pattes avant comme pour dire « bingo ».
Puisque c'est clair, je les accompagne en attendant le retour du roi.
Même si c'est la pièce réservée à la famille impériale, elle est assez grande et les cachettes ne manquent pas.
Gratia en main, j'arpente la pièce à la recherche des trois planqués.
« Où êtes-vouus ? »
Sous le canapé, dans les interstices des étagères… je passe au peigne fin tous les recoins possibles. Introuvables.
C'est la classe, des slimes métamorphes et des gamins du chef du clan de l'Herbe. Leurs capacités sont trop élevées, je ne peux pas deviner où ils sont.
Je fouille avec une attention redoublée les endroits que Gratia me désigne.
« Pas là non plus… »
Mori-oni me hisse sur ses épaules pour inspecter le haut des rayonnages. Coup dans l'eau.
Cela dit, pas un grain de poussière. Impeccable.
Je tourne en rond depuis un moment quand un détail attire mon œil, qui m'avait échappé tout à l'heure.
Sous le grand luminaire. La partie ronde du pied est bombée.
« Trouvée ! »
Je touche la bosse : un duvet doux. Je le caresse encore.
Trop touchée, la chose fait *nyoki* pousser des oreilles et des pattes, puis secoue son corps *burururu*.
« Ouaf ! »
Ce qui mimait le pied du luminaire, c'était Rikusei.
Il avait bien caché sa partie marron clair, ne laissant voir que son poil noir.
« Rikusei, t'es fort pour te cacher, hein ! »
Pendant que je le félicite, le roi revient.
On a l'air d'avoir atteint la limite de temps.
« Désolé de t'avoir fait attendre. … Qu'est-ce que tu faisais pour t'amuser ? »
« On jouait à cache-cache. Mais je n'ai trouvé que Rikusei. »
« Cache-cache, c'est nostalgique. »
Les jeux d'enfants se ressemblent partout, ce monde a aussi son cache-cache et son chat perché.
Bon, ici c'est pas « oni » mais « ogre » perché.
« Heika aussi, vous jouiez à cache-cache ? »
« Oui. Comme Yûshe m'avait reconnu vite, mon frère aîné et Louis jouaient souvent avec moi. »
Devenir le contractant d'une bête sacrée officialise l'héritier, ce qui réduit les manœuvres des nobles dans l'ombre. Du coup, les frères pouvaient s'entendre.
« Donc si mes enfants sont reconnus vite par une bête sacrée, ils pourront s'entendre aussi, hein. » Il le dit avec un air triste.
« Bon, Neferutima-jô, lis ce livre. »
Il me tend un vieux volume.
Mais la reliure est d'une richesse folle, c'est forcément un objet précieux.
« Alors, Gratia, débrouille-toi pour trouver Blanc et Seigo, hein. »
Gratia fait sa petite danse habituelle pour dire « laisse faire », puis *pôon* s'élance.
Rikusei, lui, traîne aux pieds de mori-oni. Pas question d'aider Gratia.
Courage, Gratia !
Je me plonge dans la lecture.
Je m'attendais au seul bruit des pages, mais on entend aussi Gratia qui court partout.
Le contenu : des recettes de remèdes transmis chez les elfes.
À la rubrique Pêban, plusieurs variétés sont listées. En parcourant les effets, je tombe sur une mention : « rend mobile un corps qui ne bouge plus. »
« Yatta ! »
En lisant la recette, il faut, outre le Pêban, deux plantes : l'Anira et le Toma.
Des noms que je n'ai jamais entendus.
« L'Anira et le Toma, c'est quoi comme plantes ? »
« Si je me souviens bien, c'étaient des plantes magiques… »
Plantes magiques, comme celles qu'on a chez nous.
Celles qui absorbent le mana ambiant pour pousser ont des couleurs tape-à-l'œil, une apparence effrayante.
« Moi non plus, je n'en ai jamais vu. Mais j'ai ouï dire qu'elles sont d'une rareté extrême. »
Autrement dit, encore plus introuvables que le Pêban…
« Même en passant commande à la guilde des aventuriers, on ne sait pas quand elles arriveraient. »
En plus, la fabrication est un peu spéciale.
On ne dit pas d'utiliser la magie, mais le pouvoir des esprits. Donc ça suppose qu'on peut faire appel aux esprits.
« La seule possibilité, ce serait le quartier des elfes dans la capitale impériale. »
Le quartier des elfes à la capitale… c'est cet endroit qui forme une forêt touffue, là ?
Mais je n'ai jamais mis les pieds à la capitale impériale.
Et avec l'affaire Runohâku, je ne peux pas sortir.
« Neferutima-jô cherche avec tant d'acharnement, c'est qu'il y a quelqu'un au royaume de Gashe pour qui tu veux l'utiliser, c'est ça ? »
Interrogée, j'explique la situation de Restin.
Par camaraderie pour un amoureux des bêtes, je veux réparer sa patte.
Sinon, Restin ne pourra même plus monter sur Waz, qu'il chérit tant.
« Mais lui, il refuse le traitement, non ? L'argent, la maison ducale peut le sortir, mais pour un chevalier, ce doit être dur, non ? »
Ouch. Le roi a raison.
Il faut que je trouve le moyen de le motiver pour qu'il accepte de se soigner.
L'argent… je verrai avec Papan.
Peut-être que comme c'est un truc genre prestations sociales, l'État pourrait prendre en charge une partie.
D'autant que Restin est réputé le plus fort des chevaliers-bêtes de l'histoire de l'ordre. Un chevalier qui manie les bêtes comme lui, c'est unique. S'il quitte son poste de chef d'unité, ce sera une perte pour le pays.
« Je vais m'efforcer de le convaincre ! »
En parallèle, je cherche l'Anira et le Toma.
La recette, mori-oni est là donc la partie « pouvoir des esprits » est couverte. Reste à réunir les ingrédients !
« De mon côté, je vais aussi me renseigner un peu. Mais n'attends rien. »
« Oui. Moi aussi, je demanderai à mon père. »
On en reste là pour aujourd'hui.
Je me retourne pour regagner ma chambre… et j'aperçois Seigo.
« Gratia, t'as trouvé Seigo ? C'est génial !! »
Je la félicite, elle claque des dents de joie *cachi cachi*.
« Toi aussi t'es fort, Seigo ! Moi j'ai pas réussi à te trouver. T'étais caché où ? »
« Ouaf ouaf ! »
Seigo fait des tours sur lui-même au même endroit, puis m'indique sa cachette.
C'était… l'intérieur d'une porte de placard !
Comment on fait pour se fourrer là-dedans ? Je lui demande de me le montrer.
Il gratte habilement *cari cari*, ouvre et referme la porte…
Un chien sait faire ça, d'habitude ?
Ou c'est parce que c'est un haut-kobold, Seigo ?
Il ne reste plus que Blanc. On cherche tous ensemble, mais invisible.
Où est-ce qu'il s'est planqué !?
Si ça traîne, Paul va me gronder.
… Bon, pas le choix.
« Blanc, je me rends ! Sors ! »
À peine dit, une partie du mur se met à onduler.
Puis *tsurun* elle se décolle et devient Blanc.
… Tu trouves ça normal, toi !?
Se faire passer pour une partie du mur comme un ninja.
Du coup, Gratia marchait sur Blanc tout ce temps.
Mouais, mais comme je m'en suis pas rendu compte, ça compte pas.
« C'est la victoire de Blanc ! Je vais demander à Paul de préparer un truc bon. »
Récompense pour avoir dupé nos yeux.
Blanc saute de joie *pochoon pochoon*.
Vraiment, vos jeux me surprennent à chaque fois.
***
Pour fabriquer le remède qui soignera Restin, j'ai écrit à Papan pour avoir des infos sur l'Anira et le Toma.
Réponse : comme le roi, « si Restin le refuse, c'est inutile. »
Bien sûr, je vais le convaincre d'accepter le traitement. Alors, est-ce qu'on peut faire quelque chose pour les frais ? Je renvoie un courrier.
La réponse revient illico. Papan, t'étais en faction devant le cercle de transfert ou quoi ?
La lettre suivante : « Utilise l'argent qui est à ton nom. »
Et pour l'Anira et le Toma : « Demande à Jîn-niichan. »
Hein ? C'est quoi, l'argent à mon nom !?
Je demande par lettre suivante. Apparemment, une partie des bénéfices de la zone spéciale de Shiana est mise de côté à mon nom.
Ça pourra servir de capital pour un projet futur, ou de dot quand je me marierai, écrit-il. Mais les lettres tremblotent un peu, c'est parce que l'idée même de me marier lui était insupportable ?
Pour épargner du souci à Papan, j'écris en réponse que je ne me marierai pas, donc je veux utiliser cet argent pour les gens du fief.
J'ai aussi écrit à Frérot.
Je lui demande d'aider à convaincre Restin.
La réponse de Frérot arrive aussi sec.
Lui aussi, il campe devant le petit cercle de transfert pour les lettres !
Frérot coopère, et il va rassembler les infos nécessaires. Vraiment merci !!
Ah, faut que j'écrive à Maman aussi, sinon un blizzard va m'arriver avec marqué « et moi, j'ai rien ? »…
En attendant la réponse de Papan, Louis m'appelle.
D'habitude, il débarque sans prévenir. C'est rare.
« Louis-sama, bonjour. »
« Désolé de te déranger exprès. »
Pas que Louis. Zatchil est là aussi.
« J'ai entendu dire que Neferutima-sama cherchait les ingrédients pour faire de l'Éviban. »
L'Éviban, c'est le nom du remède que je veux faire.
Comme c'est un remède elfique, normal que Zatchil le connaisse.
« Oui. Je veux aider quelqu'un d'important. »
C'est Restin qui a créé le lien avec Nox.
Et pour les bêtes avec qui je me suis liée à la ménagerie, c'est aussi quelqu'un d'irremplaçable.
« L'Éviban est considéré comme un remède secret même chez les elfes. Même si vous réunissiez les ingrédients, peu d'elfes sauraient le préparer. »
« Il est écrit qu'il faut le pouvoir des esprits. Est-ce que ça ne marche pas si je demande à mes gardiens ? »
« Effectivement. Le livre conservé par la famille impériale que vous avez lu ne mentionne pas un ingrédient indispensable. Je ne peux pas vous l'enseigner, veuillez rencontrer l'ancien de la forêt dans la capitale impériale. »
Il y a un ingrédient caché, genre secret de fabrication…
Mais aller à la capitale impériale, c'est safe ?
« Est-ce que je peux sortir sans problème ? »
« Nous préparerons une escorte ici aussi. Nous ajusterons le calendrier, attendez un peu. »
Toujours à vous déranger.
« Bien sûr, j'y vais aussi. »
… À chaque fois que je vais quelque part, un membre de la famille impériale m'accompagne. Pourquoi ?
Ils s'ennuient ? Ils s'ennuient, c'est sûr !?
« Même s'il dit ça, c'est vraiment bien ? »
J'ai l'impression qu'il utilise ça comme prétexte pour sécher ses fonctions officielles. Je demande à Zatchil.
« Seuls Sa Majesté l'Empereur Abdiqué et l'Impératrice Douairière peuvent arrêter le prince Louibens. Donc… »
Ouais. En gros, « résigne-toi ».
« Du coup, la garde de Nema-chan, c'est mes gars qui l'assurent. T'inquiète pas. »
C'est ça, les collègues de Louis sont nombreux à se faire balader. Rassure-toi.
C'est décidé, on part pour la capitale impériale !