La première personne du singulier étant la narratrice Néma, je rends « 俺 » par « je » (féminin) et « 私 » par « je » selon le contexte. Les répliques de Néma sont en élocution de bébé (r→w, s→ch, allongements, consonnes ratées). La narration intérieure reste en français adulte impeccable. Les termes techniques et noms propres suivent le glossaire figé.
***
On est allé au palais des esprits, alors on se dit qu'on va pouvoir prendre du repos un moment, non ?
Bah, ça n'a pas marché.
Pour ce qui est du plan de Rosran, rencontrer le père de Marié, ça ne pose pas de problème.
Simplement, la personne qu'il nous a présentée, elle, était un souci.
Le président de la guilde des charpentiers de l'empire de Linus, le maître Vonock.
Un type bizarre qui ne répond pas si on n'accroche pas « maître » à son nom, et qui, en plus, débarque chez nous tous les jours depuis quelques jours.
La première fois qu'on s'est vus, il est venu vers moi avec une pression incroyable en hurlant : « C'est toi qui as construit cette petite tour !? »
« Non, Dao et Marié m'ont aidée, vous savez ? »
« Alors, qui a eu l'idée d'utiliser ce ciment de cette façon !? »
Il s'emballe un peu trop, non ?
Arrêtez de m'asperger de salive, s'il vous plaît !
Je suis quand même une demoiselle de la noblesse, je pourrais être accusée d'irrespect, moi !
« C'est moi, mais ? »
Il a écarquillé les yeux comme s'ils allaient sortir de leurs orbites, et m'a attrapé les deux épaules avec force.
J'ai eu à peine le temps de penser « j'ai peur » que mori-oni m'a soulevée, pendant que le père de Marié maîtrisait le maître Vonock.
« Maître Vonock, calmez-vous. »
« Comment veux-tu que je reste calme !? Un gamin comme elle a résolu du premier coup le problème de solidité qui nous pourrissait la vie depuis des années !! »
C'est pas moi qui l'ai inventé, hein, ce sont les anciens de la Terre.
« Est-ce si important de savoir qui l'a pensé ? Je crois qu'il vaut mieux réfléchir à comment l'exploiter, non… »
« Pour des nobles comme vous, c'est facile à dire. »
Hum, j'ai dû lui blesser l'orgueil, pour qu'il prenne ça comme ça.
« Mais c'est bien la guilde des charpentiers qui a la technique pour le construire, non ? »
C'est une fierté légitime, alors pas la peine de jouer les durs à cuire face à une gamine.
« Évidemment. Mais ça ne suffit pas de balancer de la magie. »
C'est vrai.
La magie n'est pas toute-puissante.
Si on empile n'importe comment en utilisant la magie sans plan, ça s'effondre tout de suite.
Il faut concevoir correctement, consolider les fondations, tout ajuster en montant petit à petit.
Et pour ça, il faut l'habileté rodée qui vient de l'expérience.
Je trouve que c'est pareil sur Terre.
« Je ne crois pas pouvoir exploiter correctement ce ciment moi-même. Je n'ai pas la technique. C'est pour ça que je confie ça aux maîtres charpentiers. »
S'il y a des pros du métier, leur confier le travail, c'est l'assurance d'un résultat fiable et sûr.
Un amateur qui s'y met maladroitement peut provoquer une catastrophe.
« Hou. Donc tu dis que tu nous files la technique de ce ciment ? »
« Oui. Comme pour les plans, quand ce sont des artisans qui s'en occupent, le résultat devient encore plus beau, non ? »
Les plans et la forme en H ont été reproduits à partir de mes dessins tout pourris.
Les plans ont été retravaillés plus professionnellement, pour devenir de vrais plans d'exécution.
« Pas possible, les plans aussi !? »
« J'ai demandé à la guilde des charpentiers du royaume de Gashe de mettre tous les plans du projet Shiana sur papier. »
« Pff, y a pas moyen de bosser comme ça… »
Il se gratte la tête violemment, tout en grommelant, comme un ouvrier du bâtiment bien costaud.
Il aurait fière allure en pantalons à pont.
Et avec des tabis aux pieds et une serviette nouée sur la tête, ce serait parfait !
Le maître Vonock s'est excusé brutalement d'avoir été grossier.
Ce maître, en fait, il est peut-être maladroit dans les relations humaines.
On dirait qu'il tient plus à sa fierté d'artisan qu'à son rang ou ce genre de choses.
« Un gamin peut avoir un regard neuf qui surprend même les adultes. »
Le père de Marié souriait, un peu amer.
Et comme il m'a demandé de pardonner au maître, je lui ai répondu par un sourire que ça ne me gênait pas.
« Au fait, qu'est-ce qui t'a donné l'idée pour ce ciment ? »
Mentir me gêne, mais là, je vais y aller d'un gros mensonge.
« Je jouais avec des cubes, mais ils s'effondraient tout de suite. Alors j'ai essayé de les coller dans tous les sens, et cette forme-là, c'est celle qui tenait le mieux. »
Les deux ont l'air convaincus, mais c'est si simple que ça ?
Cela dit, les cubes, c'est quand même vachement amusant.
L'envie de poser un cube rond sur un cube triangulaire, un charpentier peut la comprendre, non ?
« Bien ! Neferutima, c'est ton nom ? Deviens mon apprenti ! »
Déclaration soudaine. Le père de Marié et moi, on est restés bouche bée.
Apprenti, ça veut dire qu'il veut que je devienne charpentière !?
« Maître Vonock, si généreuse que soit Neferutima-sama, il y a des limites. C'est une invitée précieuse venue du royaume de Gashe. »
« Quand même ! Elle a du talent. Si je la forme dès maintenant, elle deviendra une charpentière incroyable ! Certainement !! »
Lui tout seul est en mode survolté, mais je deviendrai pas charpentière, moi !
« Malheureusement, je n'ai pas de pouvoir magique, donc je ne pense pas pouvoir exercer un métier d'artisan comme celui-là. »
Y a des métiers comme cuisinier où le niveau basique suffit, mais mon pouvoir magique est trop minable, je peux même pas déclencher un seul sort.
« Qu'est-ce que tu dis ? Même sans magie, si t'as le bras, c'est bon ! Je te ferai en sorte que tu puisses bouffer avec ton seul bras ! »
C'est vrai, y a des artisans qui bossent sans magie.
Le menuisier que Maman favorise n'utilise aucune magie, il fait des sculptures délicates à la main, applique des produits tirés de plantes pour que ça dure, sa technique fait pâlir les artisans de la Terre.
« Vonock, écoute ! On ne fera pas de Neferutima-sama ton apprentie. »
J'ai eu un choc.
Le père de Marié qui élève la voix, c'est rare.
En plus, il se met en mode sermon pour je ne sais quelle raison.
Il lui parle de « l'époque de l'académie » ou je ne sais quoi, ils se connaissent d'avant ?
« Arrête de ressortir l'histoire de l'académie, veut-tu. »
C'était une conversation entre eux deux, mais c'est clair qu'ils se connaissent depuis longtemps.
« Vous deux, vous étiez à la même académie ? »
« Ouais. Moi, je voulais faire mon apprentissage pour reprendre le business de mon père, mais on m'a dit qu'il fallait de l'instruction pour devenir maître. J'ai eu la chance d'entrer à l'académie suprême, et le prince y était. »
« Ce gars, comme tu vois, il a une grande gueule. Du coup, les autres nobles le tenaient à distance. »
« Le prince, trop gentil, a pas pu le laisser tomber. »
L'affection du père, une amitié qui dépasse les statuts. Belle histoire.
Avec ce rythme de réplique qui s'enchaîne *pon pon*, c'est sûr qu'à l'académie, c'était déjà comme ça.
« Puisque vous êtes restés en contact tout ce temps, c'est que vous vous entendez vraiment bien. »
Là, le maître rouvre grands les yeux et hurle :
« On s'entend pas du tout ! »
« Moi, je suis pas frustre comme lui, ceci dit. »
Voilà ! C'est du *tu me dis tu, je te dis ça*, comme cul et chemise !
« Mais c'est enviable. Moi, j'ai peu d'amis, donc… »
Je l'ai dit moi-même, et je me suis fait mal.
Je veux me faire des amis !
Moi aussi, je veux bâtir une amitié qui dépasse les statuts !
« Des amis, ça se fait en jouant dehors, non ? »
« Ne mets pas une demoiselle de haute noblesse sur le même plan que toi. »
C'est enviable. J'aimerais courir dans les rues, jouer à cache-cache avec tout le monde.
« Alors, viens jouer chez moi. Y a mon fils, et les gamins du quartier. »
« Vrai !? »
Surprise par l'invitation subite, mais si je peux y aller, j'y vais à fond !
« Ouais. Faut bien voir à quoi ressemble l'atelier où tu ferais ton apprentissage avant de décider, non ? »
C'est pas ça le sujet !!
Moi, je veux juste aller jouer normalement !
« Donc, laisse tomber l'apprentissage. En plus, en ce moment, c'est pas possible. »
Ah, c'est vrai.
Tant que le mouvement de Runohâku n'est pas cerné, je peux pas sortir de ce palais.
J'veux tant faire du tourisme à la capitale impériale, maudits Runohâku !
« Bon, pour l'instant, bosse. »
Sur cette parole du père de Marié, la réunion sur la tour a commencé.
Depuis, je gérais le maître qui venait tous les jours, mais il ne lâchait pas l'amélioration du ciment.
Résultats de tests en changeant les mélanges, formes en L ou en U au lieu du H, il a sorti toutes les formes qui lui passaient par la tête.
Mais moi, même s'il me cause technique, je pige pas la moitié.
Pourtant, le maître rit en disant que c'est aussi ça, l'apprentissage.
Donc, les cubes qu'il m'a offerts, faits par ses mains, c'est aussi un entraînement pour développer mon imagination ?
Bon, je m'en prive pas, hein.
Pendant que je m'occupais du maître, Sarias-san, l'aide de camp de Sa Majesté, est venu nous voir d'un coup.
« Neferutima-sama, pardon de vous déranger pendant votre visite, mais Sa Majesté vous appelle. Pourriez-vous venir avec moi ? »
D'habitude d'un calme olympien, Sarias-san avait l'air pressé.
C'est la première fois qu'on m'appelle comme ça, il s'est forcément passé quelque chose.
« Maître, Sa Majesté m'appelle, alors j'y vais. »
« Ouais ! Vas-y, vas-y ! »
Il me fait signe de la main, et il a l'air de vouloir glandouiller encore un peu ici.
Je préviendrai le père de Marié plus tard.
Comme je bougeais, mori-oni et Spica ont essayé de venir aussi, mais Sarias-san les a arrêtés.
« Sa Majesté a dit que seule Shinki devait vous escorter. »
Pas le droit d'emmener Spica… C'est lié à l'enfant bien-aimée, ça ?
« Compris. »
J'obéis à l'ordre de Sa Majesté et n'emmène que mori-oni.
Paul, sentant l'urgence, vérifie mon équipement.
C'est bon. Le pendentif est en mode défense comme d'habitude, et dans le ventre du lapin, y a le poignard.
« Alors, allez-y prudemment. »
Après m'avoir saluée poliment avec Spica, Sarias-san presse le pas, alors je dis à mori-oni de me porter.
Il court pas, mais il marche à la vitesse de la marche athlétique, et on se retrouve pas dans la pièce où devrait être Sa Majesté, mais dans le jardin côté sud.
Y a Sa Majesté, Yûshe et Satché, mais aussi les wyvernes, donc c'est pas le palais des esprits.
« Neferutima-jou, désolé, mais viens avec moi. Il semble qu'il soit arrivé quelque chose à Dgraat et aux siens. »
Dgraat, c'est l'ogre que Sa Majesté a nommé.
Il s'est passé quelque chose dans la forêt de Kôshin !?
« Bref, on se dépêche. »
On monte sur Satché et on file vers la forêt de Kôshin.
En route, Sa Majesté m'explique ce qu'il a ressenti.
Pendant son travail, il a senti une mauvaise présence, Wîdi a perdu son calme et a commencé à s'agiter sans arrêt.
Et par intuition, il a compris qu'il était arrivé quelque chose à Dgraat et sa troupe.
« D'habitude, quand ils vont chasser, je ne sens jamais ça. »
Il a hésité à m'amener dans un endroit dangereux, mais s'est dit qu'avec l'enfant bien-aimée, il pourrait peut-être calmer les ogres.
« Si la situation devient dangereuse, n'hésite pas à utiliser le pouvoir des esprits. »
J'aimerais mieux que ça n'arrive pas, mais je ne baisserai pas ma garde.
« Compris. Mori-oni, je compte sur toi. »
Pour les esprits, mieux vaut laisser faire mori-oni.
« Il suffit d'empêcher Nano d'en faire trop, hein. »
… Ouais, c'est ça qui m'inquiète le plus.
Grâce à Yûshe et Satché qui ont volé à fond, on est arrivés à la forêt de Kôshin plus vite que la fois d'avant.
Vu du ciel, rien d'anormal.
Sa Majesté connaît l'endroit où sont les ogres, il a plongé dans les profondeurs de la forêt sans hésiter.
Et là, on entend plusieurs cris de colère !
Le bataillon des cavaliers volants et les gardes qui sont venus sur les wyvernes prennent position de combat.
« Autant que possible, capturez-les vivants. »
Sur l'ordre de Sa Majesté, les cavaliers volants se dispersent dans la forêt.
Plusieurs wyvernes s'élèvent dans les airs, et l'attaque magique depuis le ciel commence.
Cris des ogres et cris des wyvernes. Explosions magiques. Rien qu'au son, c'est un film de monstres géants.
« L'ennemi fuit ! Encerclez-les !! »
« Deux blessés de notre côté ! Renfort demandé !! »
« Ch'k, les ogres nous attaquent aussi. Foncez avec les wyvernes !! »
La forêt, terrain défavorable aux wyvernes, elles galèrent.
Des cris montent par moments. De qui sont-ils… ?
« Sa Majesté. »
« Ouais. Laissez le minimum, le reste, en renfort. »
Les gardes laissent quelques hommes et courent dans la forêt.
« Amenez les blessés ici ! »
Les mages soigneurs des gardes s'occupent des blessés.
« Bien, on en a capturé ! »
« Si vous en avez attrapé quelques-uns, pas la peine de poursuivre. »
Sa Majesté utilise le pouvoir des esprits pour transmettre sa voix à tous.
Le bruit du combat diminue.
Une fois le silence total revenu, le vent et le chant des oiseaux reviennent.
« Il n'y a plus personne dans les parages, apparemment. »
La sécurité confirmée, Sa Majesté avance vers l'endroit où s'est déroulé le combat.
Des militaires portent quelque chose. C'est les Runohâku qu'ils ont capturés, ça ?
« Dgraat, t'es indemne ? »
Pour ne pas l'alerter, Sa Majesté l'appelle avant qu'il ne soit en vue.
*Crac craquement* — le bruit de pas sur le sol, et Dgraat apparaît.
« Cette blessure… »
Dgraat est couvert de sang, blessé à en détourner les yeux.
Pas que lui, les autres ogres portent tous des blessures profondes similaires.
« A l'air mal parti. »
Dgraat, voyant que c'est moi et Sa Majesté, s'affaisse comme s'il n'avait plus de force.
« C'est eux. Ceux qui ont attaqué la meute sont arrivés. »
« Ce sont ceux qui vous ont capturés ? »
« Ouais. Ils sont super forts, tout le monde a été tué. Aussi forts que le maître, voire plus. »
J'ai été surprise d'entendre « plus forts que Sa Majesté ».
Quand j'ai combattu Dgraat, Sa Majesté n'avait pas utilisé le pouvoir de Yûshe, mais il manie la magie d'eau de classe spéciale, et son escrime serait plus forte que le chef des gardes.
« Bon, soignons-vous d'abord. »
Il appelle les mages soigneurs qui ont fini avec les cavaliers volants, et leur fait prodiguer des soins.
Comme certains ogres n'aiment pas qu'on s'approche, à part Sa Majesté et moi, il les apaise au fur et à mesure.
« Même s'ils sont forts, vous blesser à ce point… Ils étaient combien ? »
« … Juste beaucoup. »
S'il y avait tant de monde dans la forêt, les gens qui préparent le plan Rosran l'auraient remarqué, non ?
Sa Majesté a pensé la même chose, il a marmonné qu'on irait voir la base.
« Vous, vous faites quoi ? Rester dans la forêt, c'est peut-être dangereux. »
« On reste dans cette forêt. Avec quelqu'un d'autre que le maître, on peut pas. »
La grimace de Dgraat était sacrément flippante.
Après ça, c'est normal de pas vouloir aller où y a des humains.
« Compris. Si y a un truc, venez tout de suite. Forcez pas pour vous battre. »
« Nous sommes une race née pour combattre. On peut pas faire ça. »
J'avais entendu dire qu'ils étaient belliqueux, mais c'est une race de guerriers, en fait ?
Se battre est gravé dans leur instinct ?
« C'est bon. Esprits de la forêt. Si des intrus pénètrent dans cette forêt, prévenez-moi tout de suite. »
Il demande aux esprits de le prévenir si des types comme Runohâku réapparaissent, pour pouvoir intervenir avant qu'ils n'attaquent.
« Bon, on va vers la base. »
Les ogres soignés remercient Sa Majesté et s'enfoncent encore plus dans la forêt.
Runohâku a l'air de poursuivre les monstres où qu'ils fuient.
Les gamins du mont Reitimo, ils vont bien ?
Des aventuriers forts sont réunis là-bas, donc Runohâku n'osera pas trop y toucher, mais je dirai à Papan de faire gaffe.
Les Runohâku capturés : quatre.
Attachés aux wyvernes par des objets magiques, ils sont transportés vers ce QG.
On reprend l'air, on suit la route, et en un rien de temps, la base apparaît.
Surprise, la place est plus grande que la dernière fois, ça ressemble à un petit village.
« Sa Majesté, quelle surprise ! Qu'est-ce qui vous amène si soudainement ? »
Rutî-san accourt, mais quoi qu'on en dise, c'est pas un homme, c'est une personne trop mignonne.
Avec ses vêtements traditionnels, on s'attend à voir les Alpes en arrière-plan…
« On a eu des infos comme quoi un groupe qui ressemble à Runohâku est apparu dans la forêt de Kôshin. Vous n'avez pas vu un groupe déguisé en aventuriers dans le coin ? »
« Runohâku ? »
Rutî-san fait une tête dubitative, mais il a l'air d'avoir une idée.
« En ce moment, y a beaucoup de monde qui va et vient, alors on a pu rater quelque chose. »
Là où il y a du monde, y a du business, et la guilde du commerce a monté des stands.
Les voyageurs les utilisent, les stands grossissent, et au final, ils ont même fait une cantine.
Du coup, des charpentiers qui trouvaient chiant de rentrer en ville ont construit des cabanes pour dormir, qui ont grossi elles aussi, et maintenant même les voyageurs y passent la nuit.
C'est ça, la guilde du commerce. Ils flairent le business !
« Les aventuriers utilisent cet endroit ? »
« Hum… Je n'en ai pas vu, mais je peux demander aux autres ? »
Du coup, Rutî-san a interrogé les charpentiers qui dorment ici.
Mais personne n'a vu d'aventuriers.
« Si personne les a vus entrer dans la forêt, c'est qu'ils ont contourné par le côté des petits États ? »
« Mais là-bas, c'est devenu une zone sans loi, non ? Même pour Runohâku, passer serait dur, non ? »
Le territoire d'Hélios ne touche pas aux petits États, mais la distance est proche.
L'info y rentre plutôt facilement, et Rutî-san, qui l'a entendue de sa sœur, connaît bien la situation.
Dans les territoires frontaliers, des combats éclatent près de la frontière.
Bien sûr, l'armée impériale est déployée à la frontière et protège les réfugiés.
« … Ils se sont glissés parmi les réfugiés. »
« Mais si on refuse les réfugiés, ce sera une catastrophe encore pire. »
Les réfugiés, pour survivre, tenteront de passer la frontière au péril de leur vie.
Ça, c'est un gros problème.
La rancœur envers l'empire qui ne les aide pas pourrait se retourner contre les gens qui vivent tranquillement.
Pour protéger les gens, on accepte les réfugiés.
Mais du coup, l'ennemi, Runohâku, s'infiltre aussi.
C'est vraiment le dilemme du « mal nécessaire ».
« C'est désespérant, vraiment. Je comprends les sentiments de Sa Majesté. »
Rutî-san fait une tête grave et dit que sa famille coopérera sans réserve.
« Runohâku vise Neferutima-sama, non ? Un lolicon comme ça, faut l'éliminer ! »
Rutî-san prend une pose de combat, le poing serré. Ce qu'il dit est violent, mais fait par une personne mignonne, c'est vraiment mignon.
« Pour l'instant, j'envoie des troupes ici aussi. »
« Entendu. On préparera l'accueil. »
On est rentrés au palais, mais ça ne s'est pas arrêté là.
Le lendemain, le palais est en ébullition.
Théo-san, pour prendre des nouvelles, est venu m'expliquer la situation.
« Les combats à la frontière se sont intensifiés. »
« … C'est une mauvaise situation ? »
« Il semble que les survivants de l'armée des petits États se soient organisés. »
Je vois. Si c'est des militaires entre eux, les combats deviennent plus durs, c'est logique.
Jusqu'ici, c'était des escarmouches, genre des paysans avec des outils agricoles, mais maintenant c'est une vraie armée.
« D'après les infos du terrain, une partie des civils serait aussi armée. »
D'après le terrain, y a peut-être une organisation qui fournit des armes.
Ça peut être Runohâku, ou d'autres survivants militaires.
C'est en cours d'enquête.
« Y a aussi l'enquête sur ceux qu'on a capturés hier. Si on obtient des infos détaillées, Sa Majesté vous expliquera. »
Y a encore peu d'infos, alors attends un peu.
Bah, j'peux rien faire à part attendre.
« J'ai proposé de vous renvoyer au pays, mais l'info est tombée que les combats avaient éclaté de l'autre côté en même temps. »
« Hein !? Le royaume de Gashe aussi ? »
Nos chevaliers ont une sacrée force, je pense pas qu'on puisse perdre, mais ça m'inquiète.
Dan-san et Restin sont peut-être au combat.
La dragonnerie et la ménagerie, les bêtes aussi.
Les bêtes sont élevées pour combattre, les chevaliers s'entraînent pour ça.
Mais quelqu'un que je connais pourrait mourir.
Ça, c'est une peur incommensurable.
« Je sais que tu t'inquiètes, mais supporte pour l'instant. »
Sur ces mots, Théo-san est parti.
J'ai décidé d'envoyer une lettre à Papan illico.
Je voulais savoir ne serait-ce qu'un peu la situation au royaume de Gashe.
S'il y a vraiment une situation terrible, Paul m'aurait déjà dit un mot, ceci dit.
« Néma, calme-toi un peu. »
« Mais… »
Contrairement à moi, Sœurette est comme d'habitude.
« Alors, Paul. Pour rassurer Néma, dis-nous tout ce que tu sais. »
« C'est sur ordre du maître. »
Ça veut dire que Papan nous a ordonné de rien dire ?
« Mais si c'est nécessaire, le maître a dit que tu pouvais décider toi-même d'en parler. C'est bien ça ? »
Avec son sourire, Sœurette met Paul face à ses responsabilités.
Paul n'a rien répondu.
C'est ce que dit Sœurette, forcément.
« Si ça continue, Néma risque de faire n'importe quoi en utilisant le pouvoir des esprits ou des bêtes sacrées. Moi aussi, j'utiliserai tout ce que je peux, bien sûr ? »
Et Sœurette menace Paul.
Elle n'a peut-être pas l'intention de le faire, mais ça sonne comme ça.
« Paul. C'est Carnadia d'Osfe qui t'ordonne. Tu vas tout nous dire, hein ? »
Le « tout ce qu'on peut utiliser », c'était l'ordre en tant que maître.
Mais l'ordre prioritaire devrait être celui de Papan, chef de la maison Osfe. Cependant, Paul est le majordome attitré de Sœurette et moi.
Sœurette dit à Paul : choisis entre Papan et moi.
« … Entendu. Si les demoiselles font n'importe quoi, le maître me carbonisera. Je vais vous dire ce que nous avons appris. »
La menace de Sœurette, c'était ça le principal !
C'est vrai que si nous arrive quelque chose, Papan entrera dans une colère noire et le réduira en cendres.
Cela dit, la façon dont elle l'acculé par les mots, c'est pareil que Maman. J'ai trouvé Sœurette effrayante, mais c'est notre secret.