« Shinki, où est-ce que tu vas ? »
Encore ce type n'avait pas écouté ce que disait ma maîtresse.
Quand je lui ai dit que c'était le palais des esprits, il a hoché la tête avec un air désintéressé.
S'il n'est pas intéressé, pourquoi a-t-il demandé ?
Au pied de Umi, Inaho sautillait pour qu'on la laisse entrer.
« J'avais dit que ma maîtresse porterait Inaho. »
Alors, comme elle n'aimait pas ça, elle a geint d'une voix mielleuse.
« Si tu n'aimes pas, dis-le à ma maîtresse. »
Elle devait terriblement tenir à entrer dans ce sac, car Inaho n'a pas voulu entendre raison.
Quand je l'ai rapporté à ma maîtresse, elle a soupiré « C'est pas possible » tout en fourrant Inaho dans le sac.
Soit Seigo, soit Rikusei allait se retrouver de trop, mais comme Rikusei a dit qu'il voulait rester du côté de ma maîtresse, leurs lieux de transport respectifs ont été décidés.
« Dis donc, Shinki. L'enfant bien-aimée va aussi au palais des esprits, hein ? »
« Si tu le demandes au roi des esprits, peut-être qu'on pourra jouer ensemble ! »
« Shinki aussi, demande-le avec nous ! »
Aujourd'hui encore, les insectes sont bruyants.
Que je leur réponde ou non, ils font toujours du vacarme, donc les ignorer est la meilleure option.
Nous avons progressé sans encombre et sommes arrivés au palais des esprits, où le nombre d'insectes n'était pas normal.
À cause de l'arrivée de ma maîtresse, ils criaient « C'est l'enfant bien-aimée ! » à tue-tête.
« Des esprits ? ? »
Ma maîtresse aussi semble les voir temporairement, elle avait l'air surprise.
L'empereur de Linus, lui, n'avait pas l'air de penser que ma maîtresse ne pouvait pas voir les esprits.
Il est en train d'expliquer le pouvoir de la bête sacrée, mais laissons-le s'occuper d'elle pour l'instant.
« Gratia, non. »
J'ai attrapé Gratia qui s'apprêtait à sauter sur un arbre proche.
Elle claquait des dents avec mécontentement.
Elle dit qu'il y a quelque chose d'appétissant, mais on nous a sévèrement dit de ne pas tuer de créatures vivantes au palais des esprits.
On ne sait jamais quoi elle peut faire si on la quitte des yeux.
Pareil pour Haku, alors je le tiens fermement.
« Shinki, c'est serré… »
« Supporte. De toute façon, tu allais essayer de jouer avec Gratia. »
Quand je l'ai fourré dans mes vêtements, il a gigoté un moment puis s'est calmé.
Il a dû comprendre qu'on ne le laisserait pas jouer sérieusement, car Gratia est aussi rentrée dans ma tête.
Peut-être parce que ma maîtresse le lui avait dit à l'avance, Nox reste sagement sur la tête de Seigo.
Quant à Inaho, elle a trop gambadé avant le départ, elle dort paisiblement dans le sac.
Si seulement ils pouvaient se calmer comme Seigo et Rikusei.
Inaho est trop en forme tous les jours, et Haku et Gratia ne sont sages que quand Paul est là.
Paul est impitoyablement strict même avec les monstres, donc ces deux-là doivent avoir du mal avec lui.
Tandis que je m'occupais d'Haku et de Gratia en marchant, les insectes ont recommencé à faire du bruit.
Ils viennent de remarquer que ma maîtresse les voit. Il y en a une foule autour d'elle.
Ça doit être agaçant.
Ils ne font pas de mal, alors pas la peine d'intervenir.
Ma maîtresse réclame qu'ils s'éloignent, mais les insectes n'écoutent pas.
Quand l'empereur a prononcé le nom du roi des esprits, ils se sont enfin écartés.
Même des insectes aussi libres ont l'air de respecter le roi des esprits.
Pour guider ma maîtresse vers le roi des esprits, les insectes se sont envolés en se bousculant.
Quand un animal apparaissait en chemin, ma maîtresse s'en approchait joyeusement pour l'observer.
Je savais que les animaux s'amassaient autour d'elle, donc j'évite de m'en approcher au maximum.
Si je suis là, les animaux ont peur.
J'hésite à gâcher le plaisir de ma maîtresse.
Quand l'animal au motif bizarre ressemblant à un œil est parti, c'est un animal au cri bizarre qui est apparu.
L'empereur dit qu'il est dangereux et qu'il ne faut pas s'en approcher, mais ma maîtresse n'est pas du genre à abandonner pour si peu.
« Haku, Gratia. C'est pas votre tour, ça ? »
« Notre tour ? »
« Vous devez protéger ma maîtresse, y compris la part de Dée-sama, non ? »
Dée-sama est partie auprès de la déesse à cause de ma bévue.
Si j'avais été plus vigilant, elle n'aurait pas été endormie.
Ces deux-là, qui étaient attachés à Dée-sama, étaient terriblement abattus, d'autant que ma maîtresse s'était endormie.
Nox non plus ne voulait pas quitter le côté de ma maîtresse, et refusait même de manger.
Comme la famille de ma maîtresse s'inquiétait, je leur ai dit :
« Si vous êtes comme ça, Dée-sama pensera aussi qu'on ne peut pas lui confier ma maîtresse. Devenez plus forts pendant qu'elle dort, pour la surprendre. »
« Si on devient plus forts, Maman se réveillera ? »
Haku et Gratia sont encore jeunes, ils ne comprennent pas quelle influence a eue le nom que l'enfant bien-aimée leur a donné.
Mais c'est certain que ces deux-là aussi feront une croissance, une évolution hors du commun.
Pourtant, sans la conscience de vouloir devenir forts par eux-mêmes, ils ne le deviendront pas.
Ce n'est pas la forêt, mais le domicile des humains, une vie en sécurité, c'estありがたい, mais sans menace sur leur vie, ils n'obtiendront pas la force de survivre.
« Si la déesse juge qu'on peut lui confier ma maîtresse, peut-être qu'elle la rendra. »
On dit que ma maîtresse est protégée par la déesse, donc pas d'inquiétude.
D'abord, c'est à nous de jouer.
Concernant le fait de devenir fort, Nox était le plus avide.
Nox est un animal, donc plus il s'entraînait, plus sa capacité de vol augmentait.
Moi aussi, je ne pouvais pas perdre, alors j'ai emmené Haku et Gratia au mont Reitimo.
J'ai demandé à un slime à attribut poison pour qu'ils acquièrent une résistance au poison.
Là-bas, Haku et Gratia ont aussi appris comment utiliser leurs capacités.
Shizuku, qui s'occupait d'eux, les a entraînés assez sévèrement, apparemment.
Haku et Gratia ont jailli de mes bras et se sont dressés devant l'empereur.
« C'est nous qui allons protéger Maman ! »
« Donc maître, c'est bon ! »
Ils insistent sur le fait qu'ils vont la protéger donc c'est bon, mais l'empereur ne comprend pas leurs paroles.
Pas le choix, je le leur ai transmis à leur place, et l'empereur a dit qu'on était trop mous avec ma maîtresse.
Mais quoi qu'on dise à ma maîtresse, qui a une ténacité bizarre pour toucher les monstres et les animaux, c'est inutile.
Puisque les monstres ne peuvent pas blesser ma maîtresse, et que les animaux sont attirés par elle, mieux vaut la laisser faire.
On m'a alors demandé si c'était parce qu'elle était l'enfant bien-aimée.
« Non, c'est parce que c'est ma maîtresse. »
Pas parce qu'elle est l'enfant bien-aimée, je pense que c'est ma maîtresse elle-même qui en est la cause.
L'empereur a peut-être renoncé, il a laissé faire comme ma maîtresse le voulait.
Le visage de ma maîtresse tenant l'animal au cri bizarre était débraillé, comme quand elle s'accroche à Râsu.
Au moment de se séparer, elle s'est fait lécher le visage et c'était terrible.
Paul, qui l'avait prévu, est vraiment impressionnant.
Je l'ai nettoyée avec le chiffon qu'il m'avait donné.
Le nombre d'animaux rencontrés m'a dépassé, mais l'empereur a trouvé ça bizarre.
Quand j'ai dit qu'ils avaient l'air venus voir ma maîtresse, les insectes ont ri en disant « C'est ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est l'enfant bien-aimée ! »
« Les enfants bien-aimées du passé n'avaient pas ce genre de pouvoir, je crois ? »
« Hmm. L'enfant bien-aimée d'aujourd'hui, elle est spéciale. »
« Tout le monde l'aime ! »
Si on ne les interroge pas clairement, les insectes donnent des réponses vagues.
Je pense que c'est parce qu'ils ont une sensibilité différente des humains et des monstres, mais c'est parfois pénible.
L'empereur non plus n'a pas dû bien comprendre ce que disaient les insectes, il demande à ma maîtresse.
Mais on ne sait pas jusqu'où ma maîtresse comprend.
L'empereur a l'air d'avoir une idée, il rumine, mais ma maîtresse, elle, regarde autour d'elle comme d'habitude.
Quelque chose est tombé et s'est collé au visage de ma maîtresse.
« Enlève ! Enlève ! C'est quoi ça ! ! »
Comme une danse bizarre de Gratia, elle agite frénétiquement les mains.
Si je laisse faire parce que c'est drôle, qu'est-ce qui va arriver… Arrêtons.
J'ai plaqué ma maîtresse et arraché l'animal bizarre collé à son visage.
Le bruit au moment de l'arracher était bizarre, alors j'ai regardé de près : les tentacules avaient des ventouses.
C'est différent d'un animal normal ? Il n'a pas peur, il s'accroche à mon bras.
Ma maîtresse aussi dit « bizarre » en le piquant du doigt.
Elle le touche et demande maintenant à l'animal bizarre s'il n'a pas de poison.
Je ne comprends pas les paroles des animaux, mais un insecte a répondu à sa place.
« Il dit qu'il n'y a pas de poison. »
Le sujet a l'air de passer sur moi, mais je fais quoi de ce truc sur mon bras ?
Il n'a pas l'intention de lâcher, il ne bouge pas du tout.
Quand Gratia vole vers moi, elle imite ma maîtresse ? Elle se met à me piquer avec ses pattes.
Celui sur mon bras bouge ses tentacules et frappe Gratia.
Ses quatre paires d'yeux brillent.
« N'essayez pas de le manger. »
Haku est un slime, c'est sa nature, mais Gratia et Umi aussi ont une forte tendance à tout vouloir manger.
Que ce soit juste « comme ma maîtresse », c'est encore acceptable.
« On arrive enfin, on dirait. »
Ce que l'empereur désigne, c'est un gros quelque chose.
Les insectes pressent « Vite, vite », donc c'est sûrement la destination.
Un long cou s'est tendu, et enfin on a vu l'ensemble.
Il a des arbres qui poussent sur le dos, c'est aussi un animal bizarre.
Son visage s'approche, et celui sur mon bras s'est détaché de lui-même.
Il savait qu'on allait chez lui, et il s'est accroché pour ça ?
Bon, rentre vite.
En passant sous le gros, le paysage a changé du tout au tout.
Ma maîtresse est attrapée par quelque chose, mais la présence est un esprit, donc pas de problème.
Ce sont eux, les rois des esprits.
Les rois des esprits se sont présentés, et une discussion sérieuse a commencé.
C'est pas notre affaire, on n'a pas besoin d'y participer.
Inaho s'est réveillée et a commencé à s'agiter.
« Seigo, Rikusei. Occupez-vous un peu d'Inaho pour qu'elle ne fasse pas n'importe quoi. »
Ces deux-là ne feront pas de bêtises.
« Compte sur nous », Seigo a poussé Inaho du nez pour l'éloigner de ma maîtresse.
Umi, qui était sage jusqu'ici, a commencé à marcher titubant vers l'étang.
Si on pense qu'Umi est une sirène, peut-être qu'elle se calme près de l'eau.
Nox essaie de voler vers moi, mais les insectes lui collent aux basques, il n'arrive pas à bien voler.
En voyant Nox essayer d'éviter les insectes, j'ai réalisé qu'ils étaient visibles.
« Hé, Nox est en difficulté. Ici, on voit votre forme. C'est dangereux, ne le gênez pas. »
Dès que je dis ça, les insectes se jettent en masse.
Heureusement, ils ont arrêté de taquiner Nox qui vole, mais Inaho et les autres, et Umi, sont ensevelis sous la masse.
J'ai soufflé un coup, dispersant les insectes du mieux que je pouvais.
« Jouer c'est bien, mais restez tranquilles. Vous ne voulez pas attirer la colère du roi des esprits, hein ? »
Même si je leur dis, on ne sait pas jusqu'où ils tiendront.
Peut-être fatigué de s'occuper des insectes, Nox s'est posé sur mon épaule.
Pour le récompenser, je lui lisse un peu les plumes ébouriffées.
Mais les insectes ne se retiennent pas.
Profitant que Nox ne bouge pas, ils grimpent sur son dos pour jouer.
Tant qu'ils l'empêchent pas de voler, ça va, il les ignore et commence sa toilette.
Pendant que je suis distrait, *Bash !* un gros bruit d'eau.
Umi, transformée en sirène dans l'étang, a dû claquer sa queue sur l'eau.
Les insectes sont ravis de recevoir les éclaboussures.
Vraiment, ils n'écoutent pas les gens.
« Insectes de l'eau, tenez Umi tranquille. »
« C'est pas des insectes ! ! »
« Shinki, tu as encore dit insecte ! ! »
« Si vous voulez pas qu'on vous appelle insectes, fermez-la un peu. »
Je confie Umi aux insectes de l'eau, et Inaho et Seigo passent en courant devant moi.
J'ai eu envie de me tenir la tête, mais avant ça, j'attrape Rikusei.
« J'ai dit de jouer au fond pour pas gêner. »
« Inaho a dit qu'elle fait la course avec ce p'tit. J'essaye de l'arrêter ! »
Il dit qu'il essaie de l'arrêter, mais sa voix a l'air de s'amuser.
Inutile de leur dire, à ceux-là.
« Haku, Haku. »
« Qu'est-c'qui y a ? »
J'entends Umi appeler Haku, et Haku s'approche.
Umi lui dit quelque chose, et Haku se met à boire l'eau de l'étang.
C'est de l'eau pure, elle lui a dit d'essayer de boire ?
Avec ça, Haku boit de façon anormale.
« Incroyable ! J'ai plus faim ! »
Au cri d'émerveillement d'Haku, Gratia a bondi d'un coup.
En fait, Gratia a cru bondir, mais les insectes ont tiré les fils qu'elle sort de l'arrière-train.
Le bond de Gratia a été plus fort, les insectes ont été entraînés en chaîne par le fil.
D'autres insectes se sont précipités pour les rattraper, ils n'ont pas chuté, mais cette fois c'est Gratia qui s'est retrouvée suspendue en l'air.
Elle agite frénétiquement ses pattes, mais en nombre, elle ne peut rien faire.
Gratia restée suspendue, les insectes voltigent de ci de là.
« Moi, je vole ! ? »
Gratia a remarqué que c'était l'œuvre des insectes, mais comme la sensation de voler au lieu de sauter lui plaît, elle a commencé à s'exciter.
« Vite, vole ! On va courser Inaho ! »
Là, seule ma maîtresse peut l'arrêter.
« Nox, je fais une pause. »
Je m'assois à un endroit approprié, je m'occupe des calmes insectes de la terre, et je jette un œil au roi des esprits.
Il se moque d'elle ? Il change de forme et se colle à côté.
Tant que ma maîtresse s'amuse, c'est le principal.
Le roi des esprits enveloppé de vent me regarde et sourit.
« Cependant, les monstres qui servent l'enfant bien-aimée n'ont pas peur de grand-chose. »
À ces mots, ma maîtresse a enfin l'air de comprendre dans quel état sont les monstres qu'elle a amenés.
Inaho, Seigo, Rikusei qui font la course avec les insectes.
Gratia qui voltige suspendue.
Umi qui joue dans l'eau avec les insectes de l'eau.
Haku qui flotte à la surface de l'étang.
Nox qui se repose sur mon épaule.
« Peut-être qu'eux aussi voient les esprits ? »
Elle a l'air surprise, mais en voyant Gratia suspendue qui s'amuse, elle fait un air un peu envieux.
Ma maîtresse aussi, pour le jeu, elle est pareille qu'eux.
Elle a l'impulsion de faire ce qu'elle trouve amusant.
Inaho, qui a remarqué que l'attention de ma maîtresse se tournait vers nous, accourt.
« On m'avait dit de pas gêner maître, alors je m'ennuyais. Mais ces enfants ont dit "jouons" ! »
J'ai transmis les paroles d'Inaho à ma maîtresse, et elle a remercié les insectes.
Ils vont en profiter pour se monter le coup, elle n'avait pas besoin de les remercier.
Ils invitent ma maîtresse à jouer aussi, mais la discussion n'a pas l'air finie.
Mais comme on lui a dit que jouer ne posait pas de problème, je suis libéré de la garde.
Le retour s'est passé comme prévu.
Des animaux rassemblés pour voir ma maîtresse nous assaillent.
En les repoussant, on avance, et il y a un endroit où l'eau jaillit.
De vrais insectes y sont rassemblés, et ma maîtresse s'arrête devant ce spectacle qu'on pourrait dire fantastique.
Les insectes qui brillent d'une couleur comme un petit feu, c'est les mêmes que dans la grotte du mont Reitimo ?
« Il y a tant de Pêban… »
« Ces enfants naissent ici, et reviennent ici pondre leurs œufs. »
D'après l'insecte de la terre, ils grandissent ici jusqu'à l'âge adulte, puis s'envolent hors du palais des esprits.
Et à la saison de la reproduction, ils reviennent, pondent, et repartent en voyage hors du palais.
« Ce n'est pas l'eau de cette source qui vient de l'étang qui était dans le repaire du roi des esprits ? »
« C'est ça ! C'est l'eau qui fait grandir cette forêt ! »
Je vois.
Umi et Haku aussi avaient dit que leur faim avait disparu avec l'eau de cet étang.
D'après le roi des esprits, grâce à la miséricorde de la déesse, cette eau a un effet comme un remède universel.
C'est peut-être que la miséricorde de la déesse s'est transmise aux Pêban, ces insectes qui poussent près de cette eau.
Non, c'est toute la forêt qui bénéficie de cette grâce.
C'est pour ça que dans cette forêt, les animaux qui mangent les plantes sont devenus plus forts.
Ma maîtresse a dit « Intéressant ».
Une forêt différente de l'extérieur, où la loi du plus fort ne s'applique pas.
Mais ce n'est pas un lieu pour nous, monstres.
Cette forêt n'a pas besoin de nous, monstres.
« Ah, y'en a un que j'ai vu dans un livre ! »
Ma maîtresse se met à courir, Inaho et les autres la suivent.
Un animal genre Pote sans queue s'approche par derrière ma maîtresse.
Je le chasse, mais un autre animal tombe d'en haut.
Pourtant, quand je m'approche, ils ont peur et fuient. Répétition sans fin : ils viennent, je les chasse.
Un petit animal s'accrochait à ce truc qui s'appelle ryukuto, je l'ai pris, il était vraiment petit, j'ai cru l'écraser.
Il tremblait en s'accrochant à mon doigt, ma maîtresse l'a remarqué.
« Petit ! Mignon ! ! »
Elle tend sa petite main en faisant « Viens, viens » pour l'attirer.
« Hmm, genre singe ? Ça ressemble à un ouistiti, mais le visage ressemble à un hamster… »
C'était une petite voix, mais ma maîtresse dit parfois des trucs incompréhensibles.
De toute façon, si je demande, on me dit « Oublie », alors je me tais.
Je pensais qu'elle allait dire qu'elle l'emmène, mais cette fois non.
Je ne sais pas quel est son critère, mais si possible, j'aimerais un type malin comme Nox.
S'occuper de ceux qui sont trop en forme, c'est fatigant.
Une fois rentrés au palais sans encombre, comme ils ont trop joué et ont faim, ceux qui n'ont pas bu cette eau réclament à manger.
Sans que j'aie à transmettre les mots, Paul avait déjà tout préparé.
Je suis fatigué, j'aimerais faire une sieste.
Inaho réclame à manger en collant à Spica, mais Spica aussi a l'air épuisée pour une raison quelconque.
« Tu as l'air fatiguée, il s'est passé quelque chose ? »
« … J'ai fait l'entraînement avec Paul-san, et il m'a mise en pièces jusqu'au bout. »
Ah. Vraiment, Paul ne fait pas de quartier.
C'est pour ça qu'il arrive à les dresser.
Ma maîtresse, je pense que c'est impossible pour elle.
Maintenant encore, voyant Spica épuisée, elle dit à Paul de la laisser se reposer.
Paul doit penser qu'être capable de s'occuper de sa maîtresse normalement même après l'entraînement, c'est ça être un vrai professionnel.
Cette fois, c'est Paul qui a cédé.
Ma maîtresse a fait asseoir Spica à côté d'elle, et regarde la pierre magique qu'elle a reçue du roi des esprits.
Moi, ça m'intéresse pas, je me suis allongé sur la banquette.
Là, Inaho, qui a fini de manger, est montée sur moi.
« Shinki, tu dors ? »
« Ouais. »
« Alors, on dort ensemble ! »
Inaho s'enroule sur mon ventre.
Inaho a une température corporelle élevée, elle est chaude.
Elle fait parfaite couverture, je la laisse faire.
Seigo et Rikusei montent aussi sur la banquette, s'allongent dans les interstices.
« C'est étroit. »
« Tous ensemble ! »
« Aujourd'hui, on est tout le temps ensemble ! »
« … Compris. »
Je caresse la tête des deux, et je sens leurs queues me taper.
Comme ça, les autres vont sûrement venir aussi.
« Shinki, t'as l'air bien. Ça a l'air confortable. »
D'après ma maîtresse, Kâi me regarde avec envie, coincé dans ce « moelleux ».
« Kâi aussi, tu dors ? »
Quand Rikusei lui demande, Kâi fait un signe de tête.
Et il apporte une montagne de coton de chaise.
Il l'étale en nid par terre, et s'y allonge.
Voyant ça, Haku et Gratia sont venus.
« Moi aussi ! »
Gratia s'est glissée dans la queue d'Inaho.
C'est là qu'elle dort ?
« Moi, je fais ici ! »
Haku a pris place sur le ventre de Kâi.
« Si vous dormez, dépêchez-vous de dormir. »
J'arrête de m'occuper d'eux, et je me mets en position pour dormir.
Je bâille, je ferme les paupières, et la somnolence arrive du fond.
***
Je me disais que c'était bizarrement calme, tout le monde dormait.
Le mori-oni a ses longues jambes qui dépassent de la banquette, mais c'est pas étroit ?
Sur mon ventre, y a Inaho, et entre le dossier et le mori-oni, Seigo est coincé.
Rikusei est entre les jambes du mori-oni.
Sous la banquette, Umi est enfouie dans les coussins, et entre Umi et les coussins, Shiro se cachait.
Gratia, je sais pas où elle est, mais probablement dans les cheveux ou dans le moelleux.
« Comme ça, Shinki aussi, il est mignon. »
Devant ce spectacle paisible, ma sœur a l'air apaisée.
« Moi aussi, je veux faire partie du groupe… »
Pour Spica, qui vivait en meute, elle veut ressentir cette sécurité de dormir blottie contre ses compagnons.
« Alors, on fait une petite sieste nous aussi ? »
« Paul-san va gronder. »
Quand je propose à Spica, elle baisse les oreilles déçue et dit ça.
« Paul, il a pas le cœur si étroit, non ? »
Je regarde Paul, il soupire.
« C'est bon. Spica, vous pouvez déjà vous reposer. Je vous réveillerai avant le dîner. »
Yatta !
La permission de Paul est tombée, je prends un coussin et fais mon lit.
« Spica, c'est ici. »
Je tapote *pofu pofu* le coussin moelleux.
Spica vient docilement sur le coussin, s'étire, et se met en position pour dormir.
Moi, je me glisse dans l'interstice entre la banquette et Umi.
Les endroits étroits, c'est rassurant, non ?
« Néma, t'es pas serrée là ? »
Comme j'ai choisi un endroit bizarre, ma sœur s'inquiète.
« C'est cette étroitesse qui est bien. »
La moitié du corps est sous la banquette, mais le nettoyage est parfait, donc no problem.
« J'espère que tu feras un beau rêve. »
En entendant la voix de ma sœur, je me suis endormie.
Quel genre de rêve je vais faire ?