Hier, comme la veille, je partis chevauchant Yûshe en direction d'une grande forêt.
On l'appelle la forêt de Kôshin.
La silhouette des grands arbres qui s'élancent vers le ciel est saisissante.
Des troncs si larges que mes deux bras écartés ne suffiraient pas à les enserrer, et une cime si haute qu'on ne la distingue pas même en levant les yeux.
Je me demande lequel est le plus haut, ceux-ci ou les séquoias, réputés les plus grands arbres du monde.
La forme de leur sommet m'intrigue.
Vraiment, ça m'intrigue énormément !
Et l'animal que je monte a des ailes, bon sang !!
« Votre Majesté, j'ai une requête à formuler… »
Je tente ma chance, on ne sait jamais.
Si elle est refusée, je demanderai à une autre bête capable de vol… mais il n'y a que Sol comme option.
« Qu'y a-t-il ? »
« … J'aimerais voir cette forêt depuis le ciel ! »
C'est dit.
Papa Paul risque de me gronder d'avoir fait une requête à Sa Majesté, mais c'est trop tard pour reculer.
« Le ciel, hein. C'est parfait. Il y a quelque chose que je veux montrer à demoiselle Neferutima. »
Sa Majesté interpelle le chef de la garde, et l'on m'enroule un harnais de sécurité avec la corde de Wîdi, plus solidement encore que la veille.
« Yûshe, monte lentement. »
À l'ordre de l'empereur, Yûshe bat des ailes puissamment sur place.
Nous nous élevons progressivement, atteignons la hauteur des arbres, puis la dépassons.
Le bleu immense du ciel, le vert éclatant baigné de lumière, un paysage d'une beauté à couper le souffle s'étendait à perte de vue.
On m'avait dit que la forêt était profonde, mais elle est vraiment sans interruption.
Nous continuons de monter lentement, et d'autres éléments finissent par entrer dans mon champ de vision.
De hautes montagnes au loin, un grand fleuve. Ce qu'on aperçoit de l'autre côté pourrait être une ville, mais c'est trop petit pour en être sûr.
« Demoiselle Neferutima, regardez par là. »
Dans la direction indiquée par le doigt de Sa Majesté, des arbres encore plus hauts que ceux de cette forêt formaient un massif dense.
Je crus d'abord à une petite colline, mais l'aspect est différent.
On dirait qu'ils sont recouverts de quelque chose, comme protégés.
« Là se trouve le palais des esprits où résident les rois des esprits. »
Hein ? Eeeeh !!!
Ça, c'est le palais des esprits !?
Du coup, c'est là le centre du continent lasien !?
« Le palais des esprits est lui-même une forêt immense. Et la forêt profonde l'entoure comme pour la protéger. »
« Votre Majesté a-t-elle déjà rencontré un roi des esprits ? »
Vil en voit un environ une fois par an, apparemment.
Je lui ai demandé à quoi ça ressemble, mais il refuse de me le dire ! « Tu comprendras quand tu le rencontreras ! »
« Ah. Dans notre empire, il existe un rituel où l'on offre un cadeau aux rois des esprits tous les deux cycles. »
Même s'il s'agit d'un rituel, à l'origine l'empereur l'accomplit seul.
Mais lorsqu'un membre de la famille impériale est contractant d'une bête sacrée, il est d'usage qu'il l'accompagne.
Du coup, Sa Majesté n'y est jamais allé seul, car l'empereur précédent et l'impératrice douairière y allaient aussi.
« Je suis gâté. J'ai un père et une mère extraordinaires comme prédécesseurs, et un successeur sera désigné de mon vivant. En d'autres termes, je vis une époque où plus de bêtes sacrées que sous tout autre empereur m'entourent. »
C'est vrai, ce que dit Sa Majesté.
Sache et Kaidîto sont là, et moi j'ai Yûshe.
Et si l'un des enfants contracte avec une bête sacrée, cette bête s'ajoutera au nombre.
Avoir autant de bêtes sacrées réunies dans un seul pays, ça ne doit pas être fréquent dans l'histoire, non ?
« Et en plus, j'ai pu rencontrer l'enfant bien-aimée du dieu créateur. Tu ne trouves pas que c'est quelque chose d'incroyable ? »
Si je suis le schéma habituel, Sa Majesté doit être sacrément appréciée des dieux.
En fait, je pense qu'elle l'apprécie vraiment beaucoup.
Mais pourquoi rassembler ainsi, en un seul endroit, des humains assez aimés pour qu'on leur donne des bêtes sacrées ?
Sa Majesté a contracté avec Yûshe il y a plus de vingt ans.
Du coup, ce qu'on m'a dit au moment de ma réincarnation n'a rien à voir ?
Hum. Huuum… est-ce que je ne sur-interprète pas ?
« On dirait que Votre Majesté, c'est l'enfant bien-aimée du dieu, vous ? »
Autant de bêtes sacrées autour de vous depuis l'enfance.
Vous correspondez bien plus au profil que moi, non ?
Alors, Sa Majesté se mit à rire à gorge déployée.
« Ce n'est pas possible. On dit que l'enfant bien-aimée porte en elle la puissance du dieu créateur. Demoiselle Neferutima, n'avez-vous jamais rien ressenti ? »
La puissance du dieu !?
Mon pouvoir mignon-mignon ?
« Je deviens tout de suite amie avec toutes sortes de bestioles ! »
« Ce n'est pas ça… disons que… »
Sa Majesté réfléchit un moment, puis dit qu'elle allait me raconter une vieille histoire, un peu longue.
Cette vieille histoire concernait notre royaume de Gashe.
Il y a environ quatre cents ans. Le royaume de Gashe n'existait pas encore, c'était l'époque des troubles.
Les monstres avaient diminué, des famines éclataient çà et là, et les nations s'entrechoquaient.
L'empire de Linus était plus petit qu'aujourd'hui, et l'information parvint qu'une nation plus grande s'apprêtait à l'envahir.
Alors que l'empereur de Linus se préparait à la guerre, le premier roi de notre royaume de Gashe, Gî, se dressa et fit tomber les nations les unes après les autres.
Du coup, la cible changea : de Linus, elle passa au pays fraîchement né.
À ce moment-là, on ne s'appelait pas encore royaume de Gashe, mais pays de Ganshia.
Nos ancêtres s'empressèrent de se doter des institutions d'un État, mais Gî vécut constamment la cible d'assassins.
Au milieu de tout cela, Gî fit la rencontre de Roî, sa monture, dans un repaire d'esprits.
Il existait une forêt protégée par les esprits, appelée le repaire des esprits.
« Il semble que les esprits aient dit à la bête sacrée contractée : "Aidez l'enfant bien-aimée." C'était consigné dans les notes de l'empereur de l'époque. »
Les affaires des hommes nous sont inconnues, mais ne laissez pas mourir l'enfant d'homme nommé Gî.
Celui-ci est l'enfant bien-aimée du créateur.
Toi qui es devenu le chef des hommes, tu peux devenir le bouclier qui protège l'enfant bien-aimée.
L'empereur de l'époque dut être terriblement surpris.
La bête sacrée privilégiait un tiers au détriment de son propre contractant.
« En suivant les paroles de la bête sacrée, on enquêta sur ce Gî, et dès qu'on sut qu'il était passé de chevalier à roi, on devint son soutien. »
En d'autres termes, notre pays a pu s'établir en royaume de Gashe grâce au soutien de l'empire de Linus.
« La rencontre avec Gî est aussi décrite. »
Le jeune homme au visage énergique, je l'avais senti extraordinaire avant même de le voir. Et en le voyant, j'ai compris.
C'est l'incarnation du créateur. Son corps renferme une puissance du créateur qui déborde. Les bêtes sacrées et les esprits sont attirés, moi je ressens de la crainte.
L'enfant bien-aimée est peut-être le créateur lui-même.
Je trouve incroyable que Sa Majesté connaisse par cœur le contenu des notes, mais exprimez en dix caractères maximum ce que j'ai ressenti en l'entendant.
Mais qu'est-ce qu'il me fait !!
C'est pas un traitement de faveur un peu trop marqué ?
Moi, je n'ai pas ce genre de puissance !?
Le niveau de la barre vient de grimper d'un coup, non ?
En fait, la possibilité que je ne sois pas l'enfant bien-aimée… n'existe pas.
Râsu a dit que j'étais l'enfant bien-aimée.
« Si demoiselle Neferutima ne ressent rien, c'est que sa puissance ne s'est pas encore éveillée. »
« Pourquoi cet empereur a-t-il su que c'était la puissance du dieu ? »
D'ailleurs, aucune preuve que la puissance ressentie par cet empereur vienne du dieu !
« Parce que cet empereur était un maître de l'art des esprits. »
Hein ? Un maître de l'art des esprits sait reconnaître la puissance du dieu ? Pourquoi ??
Comme je penchais la tête, Sa Majesté afficha un instant une expression triste.
« Lorsqu'un maître de l'art des esprits ordonne aux esprits, il leur cède la puissance du dieu créateur qui réside en lui. Les esprits l'absorbent et deviennent des entités supérieures. »
Autrefois, il y en avait beaucoup, des maîtres de l'art des esprits, mais c'était ce système, hein.
D'après Sa Majesté, la puissance du dieu créateur que portent les maîtres de l'art des esprits est une grâce.
Mais comme ils l'utilisaient par cupidité, souillaient les esprits et les faisaient disparaître, le dieu a cessé de l'accorder, suppose-t-elle.
Pourtant, la déesse a dit que le dieu ne peut pas interférer avec le monde terrestre, non ?
Du coup, la puissance des maîtres de l'art des esprits n'est pas une grâce.
Alors, d'où vient cette puissance ?
L'explication la plus plausible, c'est qu'elle a été donnée au tout début.
Si on suppose qu'au moment où le dieu a créé les premiers humains, avant que les lois du monde ne se figent, il leur a donné cette puissance, ça tient la route.
Et les âmes se réincarnent.
Si la puissance reste, la vie suivante peut user de l'art des esprits. Si elle s'éteint, la vie suivante ne sera pas maître de l'art des esprits.
Donc, inévitablement, le nombre de maîtres de l'art des esprits diminue.
Les maîtres de l'art des esprits étaient voués à disparaître dès le départ ?
Peut-être que ce n'était qu'un mécanisme pour que les esprits interagissent avec les humains ?
Mais pourquoi faire ça… ?
D'abord, c'est quoi, un esprit ?
…… Uuuu, je ne sais paaas !!
« C'est quoi, un esprit, comme existence ? »
« Qu'est-ce que tu entends par "comme existence" ? »
« Quel rôle ils ont pour ce monde, je me demandais. »
« On ne peut pas généraliser. Moi, je pense qu'ils sont ceux qui redressent. »
« Ceux qui redressent ? » Si je repose la question, on me répond : « Le cours de la nature. »
Je vois. En gros, une fonction de réparation du monde.
« Seuls les rois des esprits sauraient pour quelle raison ils ont été créés. Le seul qui puisse entendre la voix du dieu créateur, c'est le roi des esprits. »
Le roi des esprits peut contacter le dieu, alors.
Dans ce cas, je veux absolument le rencontrer.
Le rencontrer et lui poser plein de questions.
C'est quoi, la puissance ? C'est quoi, l'enfant bien-aimée ?
Quel est le vrai but… ?
Je ne pense pas que ce soit seulement décider si on doit exterminer les humains ou pas.
« Est-ce que je peux rencontrer un roi des esprits ? »
« On ne peut entrer dans le palais des esprits qu'accompagné d'une bête sacrée. » … Je promets de créer l'occasion. Peux-tu patienter un peu ? »
Sa Majesté elle-même, si occupée, m'y emmènerait !?
Alors je demanderai à Sol !
« Je ne veux pas vous déranger, Votre Majesté ! »
« Quoi, c'est moi qui veux voir. Quelle réaction auront ces rois des esprits devant l'enfant bien-aimée. »
C'est quoi, ces rois des esprits qui font dire ça à Sa Majesté ?
Vil non plus ne voulait pas m'en parler, c'est louche, non ?
Un peu… j'ai peur d'aller les voir, maintenant… !
« Bon, rentrons. »
J'ai encore un peu la tête brouillée, mais on ne peut pas y passer plus de temps.
À présent, c'est la reconnaissance des terrains pressentis pour le plan Rosuran.
De retour au sol, Sa Majesté s'excusa de m'avoir fait attendre, alors je remerciai tous ceux qui m'avaient attendue.
Puis l'ordre de départ fut donné et la colonne se mit en marche.
Je regardais le paysage distraitement tout en rumillant ce que Sa Majesté venait de raconter.
C'est ça ? Il faut que j'étudie l'histoire plus en profondeur ?
Si je croise les infos sur le premier roi de Gashe et l'empereur de Linus qui l'a soutenu, peut-être que je comprendrai quelque chose ?
« Demoiselle Neferutima, nous sommes arrivés. »
Je revins à moi et regardai autour de moi : nous étions dans une sorte de place avec plusieurs cabanes en bois.
D'après l'explication du comte Hérolos, c'est la base des gens qui mènent les enquêtes nécessaires au plan Rosuran.
« Grande sœur ! »
Une femme vêtue du costume traditionnel transmis dans les environs du domaine Hérolos accourut et sauta au cou du comte.
« Nous sommes en présence de Sa Majesté. »
Repris par cette remarque, la femme s'excusa poliment.
Puis elle fit une révérence d'une fluidité magnifique devant Sa Majesté.
« Pardonnez mon impolitesse. Je suis Zeltîru, le frère de Furantînu Hérolos. »
« Hô. Le fameux cadet, donc. »
« Je vous en prie, appelez-moi Rûtî. »
Ah !! J'ai compris !!
Depuis tout à l'heure, j'avais un malaise dans les échanges, mais c'est une apparence féminine avec le titre de « frère » !!
… Attends ? C'est ça !?
Un homme-fille ??
Non, ce n'est plus l'âge pour dire "homme-fille", "travesti beau gosse" serait plus juste…
Mais pourquoi ce frère et cette sœur ont-ils les sexes inversés ?
« Ma foi ! C'était un homme !? »
Grande sœur non plus n'avait pas réalisé que c'était un homme et elle est super surprise.
Je comprends trop bien son sentiment.
Le comte Hérolos a une silhouette féminine, donc même en habits masculins on voit que c'est une femme.
Le cadet, lui, a un corps frêle, donc au premier regard on ne pense pas que c'est un homme.
En plus, avec son col en dentelle qui monte jusqu'au cou et son grand ruban dans les cheveux, les traits masculins ne sautent pas aux yeux.
Et puis, la robe-tablier du costume traditionnel est trop mignonne !
La version masculine est genre costume trois-pièces, avec des motifs tantôt華やか, tantôt mignons, mais dans l'ensemble c'est mignon.
Si je l'enfilais à Piîno et Nîno, les jumelles, elles seraient absolument adorables !!
Je vais peut-être en ramener en souvenir ?
« Je suis né homme, mais mon cœur est jeune fille. Alors, soyez gentils avec moi ! »
« Euh, bien sûr. »
Grande sœur l'accepte sans sourciller, comme toujours.
Elle ne s'arrête pas au genre ni à l'apparence, elle regarde vraiment la personne.
Tant que l'intérieur n'est pas mauvais, l'enveloppe n'a pas d'importance, c'est ça ?
Simplement, la capacité de le voir du premier coup, c'est le propre de la haute noblesse, je pense.
Bon, après, c'est peut-être juste un calcul coûts-bénéfices : « Mieux vaut l'avoir comme allié ».
« Tu n'as plus l'âge de dire "jeune fille". »
Devant le comte Hérolos éberlué, le cadet gonfle les joues.
« Le cœur de jeune fille n'a pas d'âge ! »
Vu le ton, vaut mieux ne pas demander l'âge.
Quand même, je dirais milieu de la vingtaine.
Gonfler les joues et bouder avec autant de naturel, c'est fort quand même.
« Comme le dit grande sœur, j'ai obtenu l'accord des villages autour du terrain pressenti pour le plan, mais tu ne me félicites pas ? »
« … Tu as bien négocié. »
« Puisque nous avons le sceau de Sa Majesté, on ne pouvait pas dire "on n'a pas pu". »
Il a utilisé quelque chose avec le sceau de l'empereur, il a exploité l'autorité impériale.
Pas mal pour une apparence comme ça.
« Alors, jusqu'où en êtes-vous ? Dites-le-moi. »
Sur un mot de Sa Majesté, une réunion en plein air s'improvisa.
Pas de cabane assez grande pour tout ce monde, c'est 어쩔なし.
D'abord, on va faire de ce lieu la base et l'étendre.
D'ailleurs, c'est quoi, cette place ? demandai-je : un lieu de repos.
Le long de la forêt de Kôshin, le chemin par lequel nous sommes venus a un trafic assez soutenu.
Mais comme la ville avec des hébergements est loin, on fait une pause ici, et quelques heures de marche plus loin il y a un endroit où on peut bivouaquer.
De l'autre côté de la forêt de Kôshin s'étendent des prairies parsemées d'arbres bas.
Plus on s'enfonce, plus ça ressemble à une forêt, mais l'ambiance diffère clairement de celle de Kôshin.
Les espèces végétales sont visiblement différentes.
Pour en faire une zone spéciale comme Shiana, il faut un attrait touristique, et bien sûr, pas l'ombre d'un onsen.
Mais comme l'habitude des bains publics style rudan est ancrée, un grand bain devrait suffire.
Pour le reste, quand je dis "qu'est-ce qu'il y a d'autre ?", rien de flagrant.
« Même si on prévoit d'accueillir des aventuriers, s'il n'y a rien qui donne envie de venir… »
Sans attractivité, ce sera dur d'attirer les guildes.
En fait, pour le plan Shiana, malgré le lobbying de Maman, tout le monde n'a pas accepté tout de suite.
Je le fis remarquer, et on me répondit que la persuasion des guildes était déjà terminée !
« On a dit qu'on allait créer un équivalent de la zone spéciale de Shiana, avec en plus la coopération de la maison d'Osfe, et ils ont accepté direct. »
Au passage, les présidents de guildes d'ici ne sont pas ceux qu'on a vus au royaume de Gashe.
Il y a un président par pays, genre area manager.
Les petits États forment une seule zone ensemble.
Si chaque guilde coopère, l'attrait touristique se gérera peut-être, mais
le vrai problème, c'est quoi faire des monstres !
À Shiana, c'était possible parce que les monstres étaient ceux que j'avais nommés ou qui étaient amicaux.
Le fait qu'ils aient assez d'intelligence pour nous comprendre était énorme.
« Comment fait-on pour les monstres ? »
« Actuellement, de nombreuses espèces ont été confirmées. Comme presque personne ne pénètre dans la forêt de Kôshin, ils s'y sont réfugiés. »
Je l'ai appelée « le cadet », elle a boudé, donc c'est Rûtî-san qui m'a expliqué.
L'enquête a révélé : kobolds, gobelins, hordes d'orcs, slimes, ça va encore.
Les damta, monstres ressemblant à des yeux, et les basilisks ont un pouvoir de pétrification, très dangereux.
Il y aurait aussi des wood spiders, espèce proche des frozen spiders.
D'après ce que j'entends, c'est plus dangereux que le mont Reitimo.
Des novices aventuriers mourraient avant même de fuir…
Comme je marmonnais ça, Paul m'apprit que les damta et basilisks, porteurs de pétrification, ont une parade commune, donc pas si dangereux que ça.
Si on leur donne une pierre magique de terre, ils la croquent et s'enfuient.
Pour eux, la pierre magique de terre doit être un mets délicieux.
Mais si le timing est mauvais, on se fait pétrifier !?
« Ça a l'air d'être pour aventuriers de niveau supérieur à Shiana. »
En pratique, sans contact direct on ne sait pas, mais d'expérience kobolds et gobelins devraient aller.
Les orcs forment une horde, donc si on s'entend avec le chef, ça passera.
Idéalement, il faudrait encore une espèce un peu plus forte. Si ce monstre devient le chef de la forêt, c'est le jackpot, mais ça ne marche pas si bien, hein.
« Pour les monstres, j'ai une proposition. Si c'est réalisable ou pas, on le saura demain. »
Ah ! Demain, c'était le jour où on a dit « en attente d'infos, indécis » !
« C'est décidé pour demain ? »
« C'est encore secret. »
Avec un sourire distingué comme ça, impossible de creuser.
Qu'est-ce qui va se passer demain ?
Le reste, c'était soit sans rapport avec moi, soit incompréhensible.
Untel de la guilde devient responsable, on veut faire une réunion de planning vers telle date.
Les réunions importantes se feront au palais, s'il me faut, on me préviendra.
Une fois la finie, on décida de faire une reconnaissance des environs.
En allant vers la forêt au fond de la prairie, je remarquai qu'y poussaient plusieurs espèces d'arbres.
La forêt de Kôshin était dominée par ces arbres à cime haute, mais ici il y en a aux ramures larges, d'autres au tronc tortillé, c'est amusant à observer.
Surtout, quand j'ai trouvé un arbre parfait pour grimper, j'ai eu envie de m'y mettre.
Paul allait me gronder, alors j'ai résisté.
On revint vers le chemin, et un peu plus loin, il y avait突然 une falaise.
On voit vaguement des strates en rayures, mais ce n'est pas un soulèvement par faille, non ?
Le mot "séisme", je ne l'ai jamais entendu par ici.
Il y a bien "secousse magique" pour faire vibrer le sol, mais.
« Une farce de cette ampleur, c'est rare. »
« Peut-être qu'un esprit supérieur l'a faite. »
La conversation de Théo-san et Louis-san me fit tilt.
D'après eux, c'est une « farce d'esprit », mais une farce d'esprit, c'est pas censément être mesquin, genre petit truc chiant quand on le subit ?
Un truc qui change la topographie, ça dépasse le cadre de la farce, je trouve.
Mais cette falaise, jusqu'où va-t-elle ? Curieuse, j'en fis le tour et elle formait un cercle.
Là, j'ai compris que c'était une farce.
Soulever un terrain de cette taille en cercle parfait, impossible sans un esprit ou un niveau classe spéciale.
Comme je hochais la tête devant la falaise, Inaho s'approcha.
Comme Inaho déteste la solitude, Blanc et Gratia l'accompagnaient pendant le déplacement.
Blanc et Gratia, qui étaient sur le dos d'Inaho, sautèrent et se collèrent au bas de la falaise.
… Non ! Vous n'allez pas faire ÇA, si !?
Avant que je n'aie le temps de les arrêter, Inaho cria « Kyut ! ».
C'était le signal : Blanc et Gratia se mirent à bouger en même temps.
Comme une orange qui dévale une pente, Blanc roule, *corocoro*.
C'est une illusion d'optique, non ?
Une orange ne remonte pas une falaise quasi verticale en roulant.
À côté, Gratia bouge ses pattes à une vitesse invisible, *sasasa*, comme cet ennemi de l'humanité tout entier.
Arrêtez sérieux !
Gratia est noire, du coup elle y ressemble encore plus.
En un clin d'œil, ils furent au sommet, et j'entendis le cri de victoire de Blanc.
« Moi ! Descendez tout de suite ! »
Mais les deux firent *pyôn* et plongèrent, j'ai eu la frousse.
Gratia faillit être emportée par le vent, mais elle lança son fil sur un arbre proche et fut sauvée.
Je récupérai Gratia qui descendait en se balançant au fil.
Elle n'a pas l'air blessée, ouf.
« Quand on joue, la sécurité d'abord ! Pas de trucs dangereux, okay ? »
En la gronder, Gratia se mit à se frotter les deux pattes avant.
Elle fait aussi un mouvement bizarre, *pyokopyoko*, à faire monter et descendre son corps, jamais vu avant.
Elle s'excuse, peut-être ?
… Bon. Elle est mignonne, je pardonne.
Je lui caressai la tête *choi-choi*, et comme elle a compris qu'elle était pardonnée, elle reprit sa danse mystérieuse habituelle.
Haa. Mon enfant est trop mignon.
Quand on rentrera, je ferai ajouter des modules d'athlétisme dans le jardin !
… Ah ! J'ai une super idée !!