« Hey, beau gosse, tu étais avec l'oncle Lu hier soir, c'est ça ? »
En relevant les yeux, Liu Yue reconnut Jiang Tao et eut l'impression qu'il lui disait quelque chose.
Bien que Jiang Tao ait franchi la barre des hommes mûrs, son allure n'avait rien perdu de son charme ; il ne possédait pas ce visage banal qu'on oublie dès qu'on détache le regard.
La veille, Jiang Tao était venu déjeuner ici avec Lu Qian, et sa silhouette avait marqué l'esprit de Liu Yue.
« Ah oui, j'étais effectivement venu manger ici avec le frère Lu hier soir. J'ai remarqué que vous vendiez des conques, alors je suis passé direct chez vous pour en acheter. »
Ayant appris que la patronne connaissait Lu Qian, Jiang Tao saisit l'occasion de souligner leur bonne entente :
« Vendez votre prix. Je tiens à ce que vous soyez récompensée pour ton boulot. Après tout, vous gérez un tel établissement ; il serait irrationnel de ne pas en tirer profit. »
À ces mots, le sourire de Liu Yue s'épanouit davantage, et elle répondit dans la foulée :
« Tu es ami avec l'oncle Lu. Au nom de l'oncle Lu, aucun souci pour toi : je t'en laisse prendre deux. »
« Nous recevons régulièrement de gros lots de ce type de conques. Le prix d'achat est de quarante yuans la jin. Choisis celle qui te convient et scoope-la toi-même. »
« Sœur Liu, s'il te plaît, demande à Xiao Guo de venir peser pour le client. »
Liu Yue désigna du geste Jiang Tao en parlant, puis interpella la femme de ménage avec qui il avait brièvement échangé quelques mots plus tôt.
« Merci beaucoup, madame la patronne. Désolé de te déranger. »
Jiang Tao ne s'était pas attendu à ce que l'influence de son propriétaire, le frère Lu, se fasse sentir jusque-là, mais il remercia nonetheless Liu Yue.
Liu Yue sourit et répliqua : « Avec plaisir. Ta fidélité reste ta plus grande motivation. »
« Absolument, absolument. »
Jiang Tao hocha aussi la tête en souriant, acceptant verbalement sur-le-champ, même s'il ignorait s'il remettrait jamais les pieds ici.
Après avoir rendu visite à la patronne, Jiang Tao rebroussa chemin vers les grands bacs vitrés à crustacés.
Il saisit une écuelle accrochée au présentoir et plongea la main dans l'eau pour en extraire la première conque, dégagée d'une lumière jaune sombre.
Tout en procédant ainsi, Jiang Tao marmonna intérieurement.
Sans la mise en garde de Frère Système, il savait pertinemment quel chanceux aurait eu droit à cette formidable occasion.
À présent, tout cela lui appartenait !
La conque sortait des eaux assez imposante, dépassant la longueur de la paume de Jiang Tao d'un bon bon bout.
Un employé de cuisine lui prit le récipient et posa le mollusque sur la balance électronique à proximité.
Ce spécimen affichait un poids salé de trois virgule deux kilos, soit plus de six jin en unité commerciale.
Le seul coût d'acquisition d'une telle conque frôlait déjà les deux cent cinquante-six yuans. Une fois préparée et servie, elle se vendrait facilement quatre ou cinq cents yuans.
L'influence de Lu Qian faisait épargner plus de deux cents yuans à Jiang Tao en une seule opération.
Par la suite, pour faire bonne mesure et camoufler ce premier butin, Jiang Tao attrapa négligemment une seconde conque, nettement plus petite, bien qu'elle pèse encore plus de trois jin.
Au final, la note atteignit trois cent quatre-vingt-huit yuans.
Songé à la perle Melo évaluée à cent vingt mille yuans, Jiang Tao ne ressentit aucune douleur à sortir cette somme.
Trois cent quatre-vingt-huit yuans devenaient cent vingt mille yuans : un bond de plus de trois cents fois. Il venait de tomber sur la pépite !
Après avoir de nouveau remercié la patronne Liu Yue, Jiang Tao régla l'addition et sortit du barbecue Pang Ge avec ses deux conques, cap droit vers sa chambre de location.
De retour dans sa pièce, Jiang Tao déposa d'abord l'autre coquillage ordinaire dans une bassine en acier inoxydable.
Ensuite, il se lança dans la méthode découverte sur le net : tenant la conque des deux mains, orientant l'extrémité pointue vers le bas, il commença à la marteler contre le sol.
Crac, crac, crac, crac, crac, crac…
Après plusieurs dizaines de chocs sur le béton, la chair du mollusque s'en trouva considérablement libérée.
Estimant que c'était suffisant, Jiang Tao retint la coquille d'une main et tira fermement sur la chair de l'autre pour la dégager.
*Pouf~*
Un morceau intact de chair de mollusque finit par s'extirper de son carapace.
Son attention se porta aussitôt sur les viscères situés à l'arrière de la chair.
Comme prévu !
Parmi cet amas de tissus blancs et graisseux, une traînée d'une couleur jaune-orangé se détachait particulièrement !
Jiang Tao eut la bouche en eau et tendit la main droite, fébrile.
Bientôt, il mit la main sur une petite sphère jaune-orangée, grosse comme un œuf de pigeon, parfaitement enfouie au cœur des viscères.
Cette perle Melo était extrêmement dure et d'une surface lisse à souhait, semblable à une bille de verre, mais sa valeur était à des années-lumière !
Après tout ce temps lié au système de renseignement, les estimations de Frère Système s'étaient révélées d'une précision redoutable.
Si Frère Système tablait sur cent vingt mille yuans, Jiang Tao ne lèverait pas le petit doigt en dessous.
Écarter de quelques centaines de yuans la demande était tolérable, mais un écart trop important signifierait devoir patienter jusqu'à rencontrer l'acquéreur désigné par le destin !
En tout état de cause, il était désormais affranchi de toute dette et disposait déjà de centaines de milliers en caveau, si bien qu'il n'y avait aucune urgence à écouler cette perle Melo.
Attendre le moment propice pour en retirer le meilleur rendement restait l'option optimale !
« Je retournerai encore au Panjiayuan vérifier les cours marchands de cette perle Melo et voir si ça déclenche un renseignement sur les antiquités. »
« Je refuse carrément de lâcher. Si ça bloque une fois ou deux, j'y retourne trois, quatre, cinq fois. »
« Je vais vraiment pousser le vice avec le Panjiayuan. J'y filerai tous les jours à partir de maintenant ! Si ça ne donne toujours rien, je loue un studio sur place et j'y bosse ! »
La surexcitation retombée, Jiang Tao ébaucha rapidement un plan d'action.
Il prit d'abord du papier toilette posé sur la table pour essuyer le mucus entourant la perle Melo.
Puis, il l'enveloppa soigneusement couche par couche afin d'éviter les chocs ou les rayures susceptibles d'entacher son aspect et sa valeur.
Finalement, Jiang Tao dénicha un flacon de pilules Liuwei Dihuang dans un tiroir.
Il avala les six pilules restantes avant de caler l'emballage contenant la perle Melo au fond du flacon vide.
Une fois la question de la perle réglée, Jiang Tao remit la chair de mollusque récupérée dans la bassine en acier.
Sur internet, il avait vu que cette denrée se révélait fort délicieuse et décida de la faire sauter ce soir même.
Ça ferait office de petite fête pour célébrer l'acquisition aujourd'hui d'un bijou évalué à cent vingt mille yuans.
Il glissa le flacon médicinal abritant la perle dans la poche intérieure de sa chemise.
Avant de filer vers le Panjiayuan, Jiang Tao sortit son téléphone, chercha le numéro de Xu Li et composa.
Dring, dring, dring…
L'appareil décrocha après quelques sonneries, et la voix de Xu Li, à l'autre bout du fil, trahissait une gaieté bien moindre qu'à l'accoutumée.
Malgré les efforts de Jiang Tao pour la rassurer, elle peinait manifestement à digérer la perte de trente mille yuans en un temps record.
« Allô, chérie… »
Dès l'établissement de la liaison, Jiang Tao incita indirectement Xu Li à fouiller sous toutes les coutures leur logement.
Par exemple, dans les interstices du canapé, sous la table basse, derrière le téléviseur, et j'en passe.
La conversation tint environ dix minutes avant que Jiang Tao ne raccroche.
Une fois la communication terminée, Jiang Tao verrouilla la porte de sa chambre et s'orienta directement vers le Panjiayuan, la perle Melo nouvellement acquise bien précieuse sur lui.
Au même instant.
Le comté de Ping, village des Jiang, chez Jiang Tao.
« Dans les fentes du canapé, sous la table basse, derrière la télé… »
« Comment diable pourrait-il se trouver à un endroit pareil ? »
« Mais peu importe : vaut mieux espérer le trouver plutôt que de renoncer à chercher, alors allons-y ! »
« Si je le rate, je n'aurai perdu que quelques minutes. Si je le trouve, ça fait trente mille yuans de gagnés ! »
« Xiao Xue, attends un instant, d'accord ? Maman doit retrouver un truc avant de te mener jouer dehors. »
Xu Li rangea son portable dans sa poche, entreprit un examen minutieux du canapé, puis se pencha en avant, le bassin en l'air, pour inspecter l'espace sous la table basse.
Pour finir, elle s'approcha de l'endroit où elle le jugeait le moins probable, la télévision, inclina la tête et glissa un regard dans le joint séparant l'écran du mur.
« Tiens, qu'est-ce que c'est que ça… »
Xu Li fit glisser ses deux doigts effilés dans l'interstice et en extraya un petit avion en papier.