Suite à une brève question, il apprit.
Le vieil homme s’appelait Sun Xiaobao.
Il était maigre et petit, avec un teint très mat. Non seulement son nom rappelait celui d’un certain comédien célèbre, mais sa ressemblance physique était également frappante !
Son logement se situait au nouveau village de Baigezhuang, non loin de la zone de démolition.
À première audition, le nouveau village de Baigezhuang évoquait les noms du lieu où Jiang Tao logeait en location, le village de Xiao Shahe, ainsi que leur bourgade natale, le village des Jiang.
En réalité, ils étaient radicalement différents, si bien qu’on aurait pu dire que la distance entre eux équivalait à celle du jour et de la nuit.
Le nouveau village de Baigezhuang était un vaste complexe résidentiel moderne, jonché de centaines d’immeubles de grande hauteur.
Il s’agissait d’une cité de relogement pour les anciens habitants du village de Baigezhuang après leur expropriation, avec des prix moyens qui dépassaient les 30 000 yuans, frôlant déjà les 40 000 !
Jiang Tao remarqua que Sun Xiaobao parlait de « chez lui » plutôt que de « cette résidence ».
En rapprochant ce détail des renseignements donnés par Frère Système concernant le thé et le Moutai…
« Serait-il possible que ce vieillard nommé Sun Xiaobao soit lui aussi relogé après démolition ? »
« Mais ça n’a pas de sens. S’il avait été relogé grâce à l’expropriation, il ne serait pas là à trier les ordures, quand même ? »
« Pourtant, les informations de Frère Système ne m’avaient jamais induit en erreur… »
Jiang Tao multipliait les hypothèses sur le compte de Sun Xiaobao ; ce vieux bonhomme restait décidément impénétrable.
« Mangez doucement. Ne vous étouffez pas. Tenez, buvez un peu d’eau. »
Voyant Sun Xiaobao engloutir sa nourriture, Jiang Tao, craignant qu’il ne s’étouffe, lui tendit rapidement sa gourde isotherme.
Mais en songeant que le vieil homme avait dû rester coincé ici pendant deux jours et deux nuits, affamé depuis quatre-vingt-quatre heures, ses habitudes alimentaires finissaient par se comprendre.
« Brrroooooorp~ »
Sun Xiaobao renvoya un gros rot, tendit le bras pour saisir la gourde dans la main de Jiang Tao et vida une autre gorgée cul sec.
« Merci, jeune homme. Merci beaucoup. Sans vous, ce pauvre vieux aurait fini sa course aujourd’hui même. »
Une fois le pain consommé et l’eau bue, Sun Xiaobao exprima à Jiang Tao une gratitude sincère, le visage illuminé de reconnaissance.
« Pas besoin de tant de façons, mon vieux. C’était un geste tout simple. Essayez de vous relever et de faire quelques pas. Si cela reste impossible, je vous emmène à l’hôpital. »
Tandis qu’il prononçait ces mots, Jiang Tao tentait à nouveau d’aider Sun Xiaobao à se hisser debout.
Les jambes de Sun Xiaobao étaient engourdies, privées de toute sensation après tant d’immobilité prolongée dans le froid.
Ajoutez à cela deux jours de jeûne, et il ne lui restait pratiquement plus aucune force.
Jiang Tao avait déjà essayé de l’aider plus tôt dans la journée, sans succès.
Maintenant, nourri et réchauffé par un peu d’eau tiède,
il sentait le sang circuler mieux dans ses membres et retrouvait peu à peu l’usage de ses forces.
Jiang Tao retenta donc l’expérience. Cette fois-ci, cela fonctionna.
Sun Xiaobao vacilla encore quelques instants avant de parvenir à se maintenir debout.
Après quelques secondes d’adaptation, il recouvra également l’usage de ses jambes pour marcher.
« Jeune homme… pourquoi cette silhouette me semble-t-elle familière ? »
L’esprit de Sun Xiaobao semblait quelque peu ravivé. Il fixa Jiang Tao avec une pointe d’interrogation, son visage ridé contracté par une intense réflexion.
« Ah ! J’ai compris ! Vous attendiez du travail, près du marché de gros de meubles d’occasion Hongxing, c’est bien ça ? »
Les yeux de Sun Xiaobao s’illuminèrent soudain. Un sourire excité étira son visage tandis qu’il pointait Jiang Tao du doigt.
« Mon vieux, vous… vous me connaissez ? »
Apprendre que Sun Xiaobao savait qu’il faisait le guet pour du boulot près du marché Hongxing mit Jiang Tao hors de lui par la surprise.
Une image lui traversa alors brutalement l’esprit.
Cela remontait à plus de dix jours, le jour précis où Jiang Tao avait lié alliance avec le Système.
Alors qu’il triait des poubelles suivant les conseils de Frère Système, il était tombé sur un vieux chineur arborant un manteau militaire vert olive.
En y repensant maintenant, les visages des deux vieux fureteurs fusionnèrent instantanément : ils n’en faisaient définitivement qu’un !
« Eh bien, c’était donc vous ! »
Ayant reconnu Sun Xiaobao, Jiang Tao ne put s’empêcher de méditer sur les caprices du destin.
« Oui ! C’était bien moi ! Nous sommes vraiment liés par un curieux destin, nous deux vieillards ! »
« Allons, allons, jeune homme. Raccompagnez-moi d’abord chez moi. Je dois absolument vous remercier convenablement ! »
lança Sun Xiaobao en agrippant le revers de sa chemise pour sortir en hâte.
Jiang Tao marmonna « Remercier pour quoi ? », mais suivit tout de même Sun Xiaobao, comme guidé par une logique implacable.
Après tout, se glisser hors d’une couette douillette au cœur de la nuit pour tirer quelqu’un des ruines méritait bien un peu d’indemnisation, non ?
De plus, il ne sollicitait rien. C’était le vieux qui proposait lui-même.
Ils avancèrent vers la sortie de la zone en ruines, titubant par moments, père et fils adoptifs.
Au fil de la discussion, Jiang Tao apprit que Sun Xiaobao était bel et bien un ancien habitant de Baigezhuang touché par l’expropriation, dont la famille possédait cinq appartements.
Qu’il aille trimballer des ferrailles n’était pour lui qu’un passe-temps. Il n’en tirait aucun revenu.
Par ailleurs, il ne prenait jamais son téléphone portable lorsqu’il sortait, ce qui l’empêcha de demander de l’aide lors de sa mésaventure récente.
Jiang Tao resta bouche bée en apprenant cela.
C’était la première fois qu’il entendait quelqu’un qualifier la récupération de loisir !
Mais le monde est vaste et regorge de merveilles.
Bien que ce passe-temps fût quelque peu marginal et difficile à appréhender,
…son existence s’avérait parfaitement légitime !
Ce faisant, il valait largement mieux que ces anciens qui traînent toute la journée dans les bus et culpabilisent les jeunes pour obtenir un siège.
Ils discutèrent en marchant. Plus d’une demi-heure s’écoula avant qu’ils n’évacuent la zone sinistrée et n’atteignent le camion de Jiang Tao.
Jiang Tao prit le volant tandis que Sun Xiaobao s’installa à côté, lui servant de navigateur improvisé.
Le véhicule franchit directement la porte nord pour entrer dans le nouveau village de Baigezhuang et gagna la cour de l’immeuble 79.
Sun Xiaobao accompagna Jiang Tao dans l’escalier de l’immeuble 79. La première porte sur la droite donnait sur le 101, son domicile.
Dès le seuil franchi, Jiang Tao constata que l’intérieur était relativement rangé, bien moins misérable et délabré qu’il ne l’avait imaginé.
Sun Xiaobao écoulait chaque jour ses collectes auprès du centre de tri et n’entassait rien chez lui.
Après avoir invité Jiang Tao à s’asseoir, le vieillard alla préparer à manger.
Les quelques petits pains apportés par Jiang Tao ne suffisaient clairement pas à calmer sa faim.
Vingt minutes plus tard, Sun Xiaobao sortit un grand faitout de nouilles instantanées, y cassa quatre œufs frits et invita chaleureusement Jiang Tao à partager son repas.
Il était passé une heure du matin.
Après toutes ces émotions, Jiang Tao avoua en effet ressentir un creux à l’estomac.
Prenant congé de toute politesse inutile, Jiang Tao avala cul sec un bol de nouilles, dévora deux œufs frits et siropa tout le bouillon.
Repus et satisfaits, « père » et « fils » s’installèrent de part et d’autre du canapé, se renversant contre les coussins et allumant une cigarette.
Leur cigarette étant presque terminée, Jiang Tao se tourna vers Sun Xiaobao pour prendre congé :
« Grand-père Sun, la nuit avance. Je vais rentrer. Merci pour votre hospitalité. »
« Entendu ! Ce pauvre vieux n’a qu’un seul lit, je ne te ferai pas dormir ici. Attends, Xiao Jiang. Tu sais, je vais te trouver un truc. »
Sun Xiaobao posa ces mots, se leva et s’engagea vers une pièce située au fond de l’appartement.
Il fit son retour moins d’une minute plus tard, plaquant une boîte sous le bras surmontée d’un long carton noir rectangulaire.
Apercevant la boîte de vin et la boîte de thé que Sun Xiaobao venait de sortir de sa chambre,
Jiang Tao se rendit compte une fois de plus de la puissance de Frère Système ; arrivait-il jusqu’à prédire ce genre de scènes ?
« Mon vieux, ceci revient… »
Jiang Tao se redressa aussitôt depuis le canapé.
Même s’il anticipait déjà ce type de récompense, il joua les étonnés.
« Xiao Jiang, ne voyez là qu’un modeste présent de gratitude de la part d’un vieux comme moi. »
« Une bouteille de vin et une boîte de thé. C’est bientôt le Nouvel An chinois, rapportez ça chez vous pour vos invités. Ça vous évitera d’avoir à l’acheter. »
« Vous êtes le sauveur de ce pauvre vieux. Sans vous, j’y aurais laissé ma peau sur place. »
« N’allez surtout pas penser que ce cadeau est ridicule ou insignifiant. »
« Mais non, vous n’avez pas le droit de refuser ! Si vous ne le prenez pas, vous croyez vraiment que je vais le fracasser en plein milieu du salon ? »
lança Sun Xiaobao en brandissant les cartons d’un air menaçant, prêt à les jeter par terre.