Jiang Tao rentra dans la chambre qu'il louait rue Xiao Shahe à une heure trente du matin, un carton de Moutai et une boîte de thé à la main.
S’il ignorait leur valeur exacte, lui en revanche l’était pour Frère Système.
Tout du moins d’après les indications affichées par le système de renseignement.
Le thé se vendait aux alentours de trente mille.
Un carton de Feitian Moutai valait dix-sept mille !
Nous étions déjà au vingt-troisième jour du douzième mois lunaire, le Printemps tombait dans une semaine.
Jiang Tao décida de garder ce carton de Moutai.
Un carton faisait six bouteilles pile ; pour les fêtes, il en offrirait deux à son père et deux à son beau-père, et en garderait deux pour lui.
Les dettes extérieures avaient été soldées bien avant.
L’économie cumulée avec Xu Li dépassait désormais les cinq cent mille yuans.
Pour le Nouvel An, quelques bouteilles de Moutai pour se faire plaisir ne feraient aucun mal.
Dans sa région natale, il était d’usage d’offrir tabac et alcool à son père et à son beau-père pendant les fêtes.
Chaque année, il achetait des cigarettes Liqun, qui coûtaient plus de cent yuans le carton, ainsi qu’une cave d’environ quatre cents yuans la caisse.
Sa mère lui répétait que c’était trop cher, lui conseillant d’acheter moins cher l’année suivante, voire des vins vrac, tant que l’intention y était.
À la maison de son beau-père, la donne était pourtant tout autre.
Chaque année, il essuyait inévitablement quelques piques de sa belle-mère et de sa belle-sœur, accompagnées de regards qui pesaient lourd sur ses épaules.
Les cousines germaines et belles-cousines aînées de Xu Li, bien en-deçà d’elle pour le physique et la silhouette, étaient toutes mariées avantageusement.
Pendant les célébrations, tous ces beaux-frères et cousins mâles aînés offraient à son beau-père des cigarettes Huazi et du Moutai.
Ils rivalisaient les uns avec les autres.
Jiang Tao n’était vraiment plus de taille à soutenir la comparaison.
Avec Xu Li, ils estimaient aussi qu’inutile de suivre cette surenchère pour sauver les apparences.
Combien gagnent-ils par mois, eux ? Et combien gagne le couple ?
Chercher à tomber sous leurs bonnes grâces alourdirait considérablement la vie de leur famille de trois.
Ce serait souffrir purement pour de la vanité.
Même s’il s’était récemment enrichi grâce au système de renseignement, Jiang Tao restait le même homme, sans aucune arrogance.
Il n’avait jamais songé non plus à écraser ces beaux-frères lors des fêtes pour leur foutre la honte devant tout le monde.
À trente ans, il avait perdu cette ambition juvénile de « ne pas mépriser un jeune pour sa pauvreté ».
Cette année serait comme les précédentes : les choses resteraient telles quelles.
Au mieux, il améliorerait légèrement la qualité du tabac et de l’alcool.
Acheter une caisse de vin meilleur que l’an dernier, autour d’un millier de yuans, pour son père et son beau-père suffirait amplement.
Si c’était trop cher, son père refuserait de le boire, privant ainsi le cadeau de tout son sens.
Jiang Tao avait la certitude absolue que son père refuserait de goûter aux deux bouteilles de Moutai qu’il envoyait et les garderait précieusement.
Il ne les sortirait qu’à l’occasion d’une grande festivité familiale.
Par exemple, le mariage de sa cadette, celui de son petit-fils aîné, ou les noces de sa petite-fille.
Son beau-père, en revanche, était plus décontracté. Chaque année, au troisième jour du nouvel an lunaire, Jiang Tao venait lui rendre visite, et il lui servait alors du Moutai que lui-même avait acheté.
Jiang Tao et Xu Li étaient mariés depuis sept ans et il avait déjà bu pas mal du Moutai de son beau-père.
Lui en offrir deux cette année n’était que justice.
Quant aux cigarettes, elles pouvaient aussi passer aux Huazi.
Ces derniers temps, on répétait que l’argent devenait plus difficile à gagner.
Mais dès que le Printemps arrivait, même au village, de plus en plus de gens échangeaient et fumaient des Huazi.
Un carton de Huazi coûtait seulement autour de six cents yuans, somme que Jiang Tao pouvait désormais largement assumer.
Concernant la boîte de thé, évaluée à plus de trente mille par le système, Jiang Tao n’avait nullement l’intention de la garder.
Un thé à ce prix était trop luxueux pour lui, qui buvait rarement de l’infusion.
Pour lui, un thé dépassant les trois cents yuans la liang (cinquante grammes) constituait déjà une excellente boisson.
« Je ne chercherai pas de travail demain. Je trouverai un endroit pour écouler ce thé. »
Jiang Tao s’accroupit et glissa le carton de Moutai et la boîte de thé sous le grand lit.
Il fit rapidement sa toilette à l’eau du thermos avant de se recoucher, prêt à sombrer dans le sommeil.
« Pourquoi ai-je toujours ce sentiment… d’avoir oublié quelque chose ? »
Allongé contre ses oreillers, Jiang Tao fixait le plafond du regard, mais cette impression insistant de devoir oublier quelque chose persistait.
« Ah oui ! Le billet de loterie que Xu Li a fait acheter hier est passé au tirage. Pourquoi ne m’a-t-elle pas appelé pour m’apprendre la bonne nouvelle ? »
Une lumière subite traversa son esprit.
La veille, il avait demandé à Xu Li d’acheter un billet comme celui de Sun Na, et ce tirage devait avoir eu lieu la nuit précédente.
En y repensant, Jiang Tao se retourna encore, sortit du lit et s’assit près de la table.
Il ouvrit d’abord la conversation WeChat avec Xu Li et recopia sur un papier les numéros du billet de cent yuans qu’elle lui avait transmis.
Ensuite, il lança le navigateur intégré à son téléphone pour consulter les résultats du tirage de la veille.
« Boules rouges : 2, 4, 11, 12, 23, 25, numéro bleu : 6… »
Comparant les chiffres affichés sur son écran aux numéros recopiés sur son papier, Jiang Tao passa en revue ses billets.
Le premier ticket correspondait à zéro boule rouge et pas de bleue, pour un gain de zéro yuan.
Le deuxième comportait une seule rouge sans bleue, pour zéro yuan également.
Le troisième en alignait trois sans bleue, toujours rien.
Le quatrième affichait deux rouges sans bleue, pour un gain vide.
Seul le dernier matchait cinq boules rouges et pas de bleue, remportant trois mille yuans !
« J’ai gagné ! Pourquoi ma femme idiote ne m’a-t-elle pas prévenu tout de suite ? »
« Elle aurait… perdu le billet ? »
« Pff, pff, pff, que je dis donc avec ma bouche en bois. »
« Bien que ma femme soit parfois un peu gauche, elle reste plutôt fiable. »
« Elle ne commettrait pas une erreur aussi bête ! »
Pourtant, malgré ces paroles affirmatives,
une légère inquiétude prenait racine dans sa poitrine.
Dans le cours normal des choses, Xu Li l’aurait aussitôt contacté après la victoire, ce qu’elle n’avait pas fait.
C’était assez inhabituel.
Quant à la probabilité qu’elle ait égaré le ticket…
Juste quelques jours auparavant, Jiang Tao lui-même avait retrouvé un billet égaré appartenant à autrui et l’avait vendu plus de soixante-dix mille yuans.
« J’espère que je fais un cauchemar. Tant pis, il faut dormir. »
« J’attendrai simplement que Xu Li m’appelle à ce sujet ; je ne vais pas la presser. »
L’esprit encore agité, Jiang Tao regagna son lit et glissa sous sa couette.
…
Au village des Jiang, dans la maison natale de Jiang Tao.
« Où peut-il bien être, ce fichu truc… »
« Trente mille yuans, snif snif snif. »
« Comment quelqu’un peut-il faire une erreur pareille ! »
« Non, non, non, toujours rien… »
Sur le grand lit où dormaient Xu Li et Jiang Tao s’empilaient des vêtements.
Xu Li fouillait les poches des habits un par un, espérant dénicher le billet de loterie acheté la veille.
Comme Jiang Tao l’avait craint, Xu Li avait bel et bien égaré son ticket !
Bien qu’elle n’ait porté aucune pièce de ce tas durant la journée, elle ne baissait pas les bras.
Et si elle le trouvait coincé dedans ?
Désespérée, Xu Li ne réfléchissait plus à la logique de ses gestes.
De toute façon, elle passait au peigne fin chaque recoin imaginable.
Sa maison avait été visitée plus minutieusement qu’après le cambriolage d’un voleur.
Ce billet de loterie avait bel et bien gagné !
Lorsque le tirage était tombé la nuit précédente, Sun Na avait téléphoné à Xu Li pour partager sa joie et son chagrin !
Si elle avait suivi le conseil de Xu Li à ce moment-là, Sun Na aurait pu empocher vingt-sept mille yuans supplémentaires !
C’était bien son propre billet, mais elle n’avait remporté que trois mille yuans, tandis que sa meilleure amie, en jouant les mêmes numéros, raflait trente mille.
De plus, sa meilleure amie lui avait aussi suggéré de multiplier sa mise par dix, suggestion qu’elle avait ignorée.
Ainsi se perdaient une occasion de toucher le gros lot, laissant Sun Na totalement abattue !
Néanmoins, leur amitié vieille de plus de dix ans empêchait ce genre de mésaventure de créer la moindre fissure entre elles.
Sun Na se contentait de plaisanter en exigeant un bon repas offert par Xu Li, à quoi celle-ci acceptait sans broncher.
Mais… l’euphorie avait viré au cauchemar.
Xu Li avait éventré les poches de sa veste d’hiver jusqu’à déchirer la doublure, sans succès pour retrouver le billet de la journée.
Elle s’en était prise ensuite aux armoires et aux tiroirs du domicile.
Au milieu de la nuit, elle avait même téléphoné à sa mère pour savoir si le ticket n’avait pas fini chez elle.
Après des heures de recherches infructueuses jusque dans l’aube, Xu Li s’était laissée choir sur le sol, l’air accablé.
Les tickets de loterie sont des titres au porteur vendus anonymement.
En cas de perte, ils sont perdus à jamais ; il n’existe aucune procédure pour les remplacer.
Pensant aux trente mille yuans envolés, Xu Li éclata en sanglots.
Trente mille yuans constituaient une véritable fortune pour leur petite famille !
Elle n’avait jamais vu filer autant d’argent de sa vie !