Dans une nouvelle maison de cent quatre-vingts mètres carrés au village des Jiang, dans le xian de Ping.
À l’extérieur, il faisait froid et morose, mais à l’intérieur la chaleur régnait telle un doux printemps.
La température ambiante ne différait guère du chauffage central en ville.
De l’agencement général au choix des styles et des finitions pour ce logement.
Armoires sur mesure, rideaux et électroménager étaient présents dans toute la maison.
Xu Li avait mis beaucoup de cœur à l’ouvrage pour créer cette demeure neuve de toutes pièces.
Très satisfaite, elle adorait la maison qu’elle avait elle-même imaginée.
Pour ce qui est de la vie au village, nourriture, vêtements, logement et transports se passaient très bien.
Tout y était comparable à la ville, avec des prix parfois même plus bas.
Meituan Youxuan, Duoduo Maicai et les diverses coursiers arrivaient directement jusqu’au supermarché à l’entrée du village.
Printemps, été, automne ou hiver, les potagers personnels fournissaient toujours des légumes de saison variés.
Le seul léger bémol résidait dans l’éducation, qui accusait un net retard par rapport à la ville.
À l’époque où Jiang Tao avait son âge, l’école primaire du village des Jiang était un véritable établissement complet.
Les effectifs étaient nombreux, vingt à trente élèves par classe, de la première à la sixième.
Au cours des vingt dernières années, le nombre d’élèves à l’école primaire du village des Jiang n’avait cessé de baisser.
L’année dernière, le personnel enseignant et les élèves confondus n’étaient plus que quelques moins de vingt au total.
L’éducation nationale avait directement intégré l’école à un village voisin.
Même après cette fusion, chaque niveau ne comptait plus que sept, huit, ou peut-être une dizaine d’élèves.
Former une classe classique devenait tout bonnement impossible.
Jiang Xue était encore en maternelle cette année-là et devrait entrer en première année en septembre prochain.
Xu Li et Jiang Tao comptaient inscrire Jiang Xue à l’École primaire secondaire de Dongjie, dont dépendait le domicile de sa grand-mère maternelle.
La démarche était ardue, mais pas impossible.
La cousine de Xu Li, Xu Kai, travaillait au bureau de l’éducation du xian, et sa belle-cousine, Gao Yunting, occupait les fonctions de proviseure adjointe à l’École primaire de Dongjie.
Le village des Jiang se situait à un peu plus de deux kilomètres de cette école ; inutile donc de louer, et encore moins d’acheter un appartement dans la ville chef-lieu pour des raisons scolaires.
C’est précisément pourquoi le couple avait opté pour la construction d’une maison au village.
Une fois debout, Xu Li, vêtue d’un pyjama rose clair orné de petits ours mignons, s’installa en cuisine pour préparer pour Jiang Xue les crêpes mains levées favorites de Ma Dongmei.
Elle fit également chauffer une livre de lait frais dans un pot dédié.
Après avoir dressé le repas, elle tira Jiang Xue hors de son lit douillet.
Tandis que Jiang Xue prenait son petit-déjeuner, Xu Li composa le numéro de Sun Na sur son portable.
Elle raconta à Sun Na mot pour mot tout ce que Jiang Tao lui avait rapporté ce matin-là.
« Ton vieux Jiang a rêvé que je remportais le troisième prix ? C’était monté combien, le troisième prix ? »
Au bout du fil, Sun Na trouva les propos de Xu Li assez amusants.
Xu Li répondit entre deux bouchées de pain : « Le troisième prix est forfaitaire, ça tombe à trois mille yuans. »
« Hahaha… Moi qui ai ce genre de chance pour l’argent ? »
« Et si je misais des dizaines de milliers de fois sur ce billet, je deviendrais milliardaire en un clin d’œil ? »
À l’autre bout du fil, Sun Na ne prit manifestement pas Xu Li au sérieux.
Xu Li rétorqua : « Mon mari m’a prévenue de ne pas être avare, de miser au maximum dix fois. Pareil pour toi : si on joue trop fort, son rêve perdra tout son effet. »
« Regarde-toi, tu parles comme si c’était vrai, ce n’est qu’un rêve ~ Comment pourrait-il être aussi précis ! »
« J’ai déjà pris une photo du ticket et je te l’ai envoyée. Si tu veux jouer, tu peux t’en charger toi-même. Je ne vais pas dépenser cet argent pour rien. »
« Chérie, faut que j’y aille au travail là, je raccroche, on se reparle ce soir. »
« Nana, tu joues vraiment pas ? Ces temps-ci, mon mari a franchement la main porte-bonheur. »
« Non non, j’y crois pas à tout ça ~ Bisous bisous, bonne journée à toi et à Xiao Xue ~ »
Au bout du fil, Sun Na coupa la visioconférence dès qu’elle eut terminé.
Xu Li n’avait pas réussi à la convaincre grandement d’acheter des tickets.
Si elle gagnait quelque chose, tant mieux, mais sinon, est-ce qu’elle n’allait pas gaspiller son argent pour rien ?
En réalité, elle savait aussi que le loto reposait entièrement sur la métaphysique.
Ce qui est pour toi te reviendra inévitablement ; ce qui ne t’est pas destiné, mieux vaut ne pas forcer.
Beaucoup de joueurs avaient rêvé de remporter le gros lot.
Mais comment un rêve personnel pouvait-il influencer la réalité ?
Une fois Jiang Xue repue de ses crêpes mains levées, mère et fille burent chacune demie-livre de lait.
Après une toilette sommaire, Xu Li monta sur son scooter électrique avec Jiang Xue en direction du chef-lieu du xian de Ping.
Elle se rendit directement chez son marchand de tickets habituel et acheta dix fois la mise du billet à cinq numéros aléatoires de Sun Na, valant dix yuans, pour dépenser au final cent yuans.
Après l’achat, Xu Li reprit son scooter avec Jiang Xue pour gagner le domicile de sa grand-mère maternelle.
« Maman, papa rentre quand ? Ça fait vraiment très longtemps que je ne l'ai pas vu en chair et en os, je lui manque tant. »
Accrochée au porte-bagages arrière du scooter, Jiang Xue coiffée d’un petit casque rose serrait la taille de sa mère et posa la question d’une voix d’enfant.
« Bientôt, ton père a dit qu’il serait de retour dans cinq ou six jours. Ensuite on emmènera Xiao Xue au parc d’attractions et au zoo ~ »
« Je lui manque tant. »
« Maman aussi lui manque ~ »
……
Capitale.
Après avoir vendu le ticket de grattage à vingt mille yuans qu’il venait de gagner, Jiang Tao comptait initialement ressortir s’amuser.
Élargir son périmètre d’action et visiter davantage d’endroits.
Les probabilités de décrocher des renseignements de haute valeur seraient ainsi plus élevées.
Cependant, alors qu’il attendait son bus, il reçut un appel de son propriétaire, Lu Qian.
Lu Qian lui demanda de l’aider à déménager les affaires de Ma Dongmei.
« Bien sûr, frère Lu, vous et la sœur Ma vous lancez dans une belle vie de concubinage ? »
En apercevant Lu Qian qui l’attendait déjà près du parking de son camion à l’entrée du village, Jiang Tao lança une taquinerie avec le sourire.
Aujourd’hui encore, Lu Qian incarnait Xu Wenqiang ; il était l’individu le plus flashy de la rue.
« Hahaha, pas encore, pas encore ~ »
« Xiao Mei loue un endroit à Bai Ge Zhuang, et les conditions y sont bien pires qu’ici. »
« Je viens de voir partir un locataire de mon côté, donc c’est parfait pour qu’elle y habite. »
« Allons-y, Xiao Jiang, Xiao Mei t’attend déjà là-bas, on y va tout de suite. »
Tandis qu’il parlait, le visage de Lu Qian rayonnait d’un sourire radieux, tel un adolescent épris.
« Proche de l’eau, on attrape la lune avant les autres. Frère Lu, c’est brillant comme stratagème ! »
Jiang Tao approuva Lu Qian en levant le pouce, un rictus amusé aux lèvres.
« Tu causas trop ! Allez, tiens, voilà un paquet de clopes pour te calmer. »
Lu Qian sourit, sortit un paquet de cigarettes Huazi encore scellé, en alluma une pour soi après l’avoir ouvert, puis tendit la boîte entière à Jiang Tao.
« Reçu ! Bai Ge Zhuang, c’est ça ? Je connais le quartier. Frère Lu, monte dedans ! »
Jiang Tao ne se priva pas de cérémonies avec Lu Qian. Il saisit joyeusement les Huazi, en alluma une, et glissa le reste directement dans sa poche.
« Comme un père et son fils, ils montèrent dans le camion et Jiang Tao engagea la marche vers Bai Ge Zhuang. »
Au bout d’une petite dizaine de minutes de route, le camion atteignit l’ancien site du village de Bai Ge Zhuang.
Cet endroit constituait en réalité une zone de démolition ; le relogement avait débuté trois ou quatre ans plus tôt.
Le village n’était plus qu’un amas de gravats laissés par les pelleteuses.
Seuls subsistaient les immeubles de sept ou huit familles obstinément installées, dressés à l’abandon au milieu des décombres.
Le logement loué par Ma Dongmei se situait dans l’un de ces bâtiments tenaces.
Les conditions ici étaient effectivement bien plus médiocres qu’à Xiao Shahe.
Guidé par les indications de Lu Qian, Jiang Tao gara le camion en bas et tomba sur Ma Dongmei, qui patientait déjà sur place.
Ce jour-là, Ma Dongmei portait une longue doudoune marron et ses cheveux, légèrement poivrés, étaient coiffés avec soin.
Même si elle parlait peu, son visage affichait systématiquement un sourire chaleureux.
En le voyant arriver, Ma Dongmei agita la main et le salua de bonne humeur.
Elle gardait de Jiang Tao une excellente image et ne manquait pas de le remercier de l’avoir mis en relation avec Lu Qian.
Devant Ma Dongmei, le sourire de Lu Qian ne quittait plus son visage.
Après un court échange avec Ma Dongmei, il fit signe à Jiang Tao de le suivre dans l’immeuble.
L’immeuble était certes ancien, décrépit, sombre et humide.
La chambre de Ma Dongmei, à l’instar de son hôtesse, était rangée et d’une propreté impeccable.
Bien qu’elle y séjournât depuis environ dix ans, Ma Dongmei ne possédait pas beaucoup de choses dans sa pièce.
Les trois personnes vidèrent la totalité des effets de Ma Dongmei en un seul déplacement.
Après le déménagement, Lu Qian appela le bailleur de Ma Dongmei pour lui notifier son départ.
Pour ce genre de petit dortoir ancien, les propriétaires étaient généralement trop paresseux pour vérifier les lieux lors du départ d’un locataire, encore moins munis d’une lampe torche pour inspecter les dégâts.
Une fois Lu Qian raccroché, Jiang Tao reconduisit les deux personnes devant le petit immeuble de Lu Qian à Xiao Shahe.
Jiang Tao aida ensuite à installer les affaires dans une pièce orientée plein sud au rez-de-chaussée.
Occupés, les heures de matin filèrent à toute allure.
À midi, Lu Qian invita Jiang Tao et Ma Dongmei à déjeuner dans un petit restaurant du village urbain.
D’une part pour remercier Jiang Tao de son aide, d’autre part pour fêter l’emménagement de Ma Dongmei.
Pendant le repas, Lu Qian tint absolument à remettre cent yuans à Jiang Tao en guise de frais de manœuvre.
Refuser aurait été mépriser le frère Lu !