Après avoir terminé sa discussion avec Xu Li.
Jiang Tao enfila ses vêtements, redescendit et avala une assiette de soupe d'agneau dans la rue du village urbain.
Une soupe d'agneau d'un blanc laiteux, dégustée avec la moitié d'un pain plat grillé doré et croustillant, lui réchauffa les membres dès le premier bouillon.
Repu et satisfait, Jiang Tao sortit et alluma une cigarette.
Il se rendit à pas de velours vers le point de vente de loto où il avait placé un coupon gagnant la veille.
Il y parvint à peu près à la même heure qu'hier.
Vers huit heures du matin, le kiosque était calme et désert.
Seul le tenancier s'y trouvait, son smartphone à la main, en train d'imprimer des grilles pour certains abonnés via WeChat.
« Patron, tirez-moi cinq séries pour le Double Couleurs, je vous prie. »
Jiang Tao pénétra dans la boutique et fusa droit vers le comptoir en verre, lançant ces mots au tenancier qui estampillait des grilles à l'intérieur.
« Eh, mon vieux, c'est toi ! »
À peine Zhao Feng leva-t-il les yeux qu'il identifia instantanément Jiang Tao.
La veille, ce coupon de loto issu de Jiang Tao lui avait rendu un vrai service.
Bien que le créneau pour réclamer le prix fût légèrement serré, cela avait suffit, et le bénéficiaire avait encaissé sans accroc.
« Si tu récupères d'autres gros lots à l'avenir, amène-les chez moi, ça t'évitera de courir au centre des loteries sociales. »
glissa Zhao Feng avec le sourire. Il barbait ainsi la galerie ; c'était une simple formule de convenance.
« Exactement, c'est ma logique aussi. Moins de tracas, plus de thunes, pourquoi s'en passer. »
Tandis qu'il parlait, Jiang Tao sortit son téléphone et scanisa le code QR collé sur le comptoir.
Dans le même mouvement, Zhao Feng saisit rapidement cinq combinaisons pour le Double Couleurs sur l'imprimante et demanda à Jiang Tao s'il souhaitait vérifier ou modifier.
« Pas la peine, imprime-les directement. »
Sur ces entrefaites, Zhao Feng appuya sur le bouton de fabrication, et une grille de dix yuans sortit avec un crépitement thermique.
Jiang Tao arracha le papier à la machine, le glissa derrière la coque de son appareil, et pivota pour gagner la porte.
Au détour de trois mètres, Jiang Tao buta contre lui-même, marqua un instant d'hésitation, puis rebroussa chemin vers le comptoir.
Chacun de ces gestes avait été orchestré dans sa tête avant même de franchir le seuil.
Il jouait à merveille l'hésitation d'un client voulant acheter une grille à gratter mais peinant à se décider, sans aucune marque de comédie.
Au final, ne sommes-nous pas tous des acteurs ?
Ne portons-nous pas tous les masques d'employé, de mari, de père, de fils ?
On ne peut décrocher ces étiquettes sociales et se regarder droit dans les yeux qu'une fois resté seul.
« Patron, quelles déclinaisons de grilles à gratter vous cassez-vous ? »
« Toutes ici, mon pote, fais ta cueillette. Il y a les cinq yuans, les dix et les vingt, trois tarifs au comptant. »
En prononçant ces mots, Zhao Feng souleva la vitre du comptoir et en tira négligemment plusieurs liasses aux valeurs variées.
« Voyons voir lequel je pousse. »
De même, Jiang Tao feuilleta lentement les sept ou huit modèles que Zhao Feng venait de sortir.
Rapidement, Jiang Tao repéra une grille de dix yuans bordée d'une légère lueur dorée.
Son intitulé s'affichait : « Le Dragon et le Phénix auspices ».
La mécanique était ultra-simple : il suffisait de mettre à jour le caractère « Dragon » ou « Phénix » en grattant.
Le montant accolé à l'un des deux caractères équivalait alors au gain garanti.
« Patron, décompte le stock restant, je prends le paquet entier. »
Jiang Tao pointa les rares unités debout de la série « Dragon et Phénix », décidé à tout racheter.
« Attends, j'en compte un, deux… »
« Il en subsiste douze, cent vingt ! »
« Mon pote, ça te ferait peut-être sauter le gros lot. Toute cette liasse tourne en rond sans rien lâcher. »
murmura Zhao Feng avec un hochement de tête, débitant un mensonge pieux.
En vérité, cette liasse de « Dragon et Phénix auspices » avait déjà filtré un prix de cinq cents yuans, dont l'affiche pendait au mur derrière le tenancier.
Les patrons de kiosques à loto comme Zhao Feng traquaient méthodiquement le rendement brut de chaque liasse vendue.
Quand un stock arrivait quasi à vacarme sans qu'un jackpot soit exhaussé, ils grattait le reliquat eux-mêmes.
Après gratiage, elles perdaient rarement de l'espèce et dégageait parfois un petit plus-value.
S'il existait déjà un gros prix attribué, ils ne toucherait surtout pas aux dernières, le risque de se retourner en frais étant trop lourd !
Tel ce stock que Jiang Tao s'apprêtait à négocier, le jackpot de cinq cents yuans en avait déjà été soutiré.
La chance de dénicher une quelconque prime parmi les pièces restantes était infime.
« Bon, balancez-les toutes. »
Jiang Tao ne gaspillait plus une syllabe avec Zhao Feng. Il scanisa le code, versa cent vingt yuans et empocha les douze cartes, y compris celle aux reflets dorés.
Monnaie et paperasse troquées, Jiang Tao s'empara des grilles et s'assit sur un tabouret voisin, prêt à jouer.
La première carte sombra, zéro mise.
La deuxième fut de même, nada.
La troisième confirma le trend.
Devant cette trifaille consécutive, Zhao Feng savourait un discret ravissement.
Jiang Tao gardait son sang-froid ; il réservait sciemment la grille aux reflets dorés pour la queue de liste.
Qu'il ratisse sec tout le reste n'y changeait rien ; celle-là seule pouvait inverser le sort !
Cela ne lui avait grignoté que cent vingt yuans au global.
Le renseignement en provenance du Frère Système signalait une récompense potentielle atteignant les vingt mille yuans pour ladite carte !
Pour la quatrième, Jiang Tao dépouilla le caractère « Dragon » sous lequel trônait une prime de dix yuans.
La cinquième était vierge, la sixième accorda dix yuans, la septième resta vide, tout comme la huitième.
La neuvième demeura blanche, la dixième pareillement, tandis que la onzième exhibait le signe « Phénix », octroyant dix yuans complémentaires.
En moins de cinq minutes, Jiang Tao avait rayé onze supports pour un profit chétif de trente yuans.
C'était une sale affaire, de celles qu'on classe direct dans les dossiers rouges !
Zhao Feng dévisageait Jiang Tao sans la moindre once de sympathie, uniquement de l'indifférence.
Ayant piloté un point de vente de loto pendant de longues années, Zhao Feng avait croisé des silhouettes de toutes les tailles.
Ils étaient légion, les gamins comme Jiang Tao, à se lever impulsifs une douzaine de cartes, voire une liasse entière, pour défier les probabilités brutes.
Pourtant, un dixième sur dix quittait l'établissement avec quoi que ce soit.
La vaste majorité repartait bredouille, les mains vides.
Les cartes à gratter sont conçues pour drainer, pas pour distribuer la manne.
Jiang Tao aspira une profonde gorgée et attaqua le dernier support. Bientôt, un caractère « Dragon » surgit à nu.
Il gratouilla la surface occultée sous ce signe : vingt mille !
« J'ai gagné ! »
S'il le pressentait, Jiang Tao simulait malgré tout une frayeur soudaine !
« Tu as tapé combien, mon capitaine ? »
Face à l'exaltation de Jiang Tao, Zhao Feng pinça avec vivacité.
« Vingt mille ! J'empocher vingt mille ! »
« Putain de merde !! Vingt mille !! »
Zhao Feng sauta de sa chaise comme catapulté, fusillant Jiang Tao d'un regard incrédule.
Ce type lui avait juste ramené un bon Double Couleurs second prix hier qui avait pompé plus de soixante mille yuans, frôlant les soixante-dix mille.
Et aujourd'hui, il tombait sur une carte à gratter qui sortait vingt mille yuans d'un coup !
Ce gaillard possédait-il la veine innée, ou benêt du réalisateur ?
« Patron, l'offre vous tente-t-elle pour ce format de cartes ? »
Jiang Tao brandit à Zhao Feng la récente victoire de vingt mille yuans.
Le Frère Système peinait toujours son devoir, fidèle au poste !
Cent vingt yuans s'étaient métamorphosés en vingt mille trente en l'espace d'un clin d'œil !
Zhao Feng plongea dans les yeux de Jiang Tao et aboya : « Je peux y jeter un coup d'oeil, mon gars ? »
« Fonce. »
Jiang Tao parcourut quelques pas vers le comptoir et transmissionna la carte gagnante à Zhao Feng.
Des caméras braquaient la boutique, aussi ne craignait-il nullement que Zhao Feng le vole pour un tel pécule.
« C'est bel et bien vingt mille ! Mon pote, t'as la frappe ! »
Zhao Feng scruta Jiang Tao avec jalousie. Il menait le commerce depuis six ou sept ans, et c'était la première fois qu'un client dépiautait un si gros lot !
Jiang Tao ne tergiversait plus avec Zhao Feng et relança : « Vous acquittez cette grille ? »
« Oui, oui, oui ! »
Zhao Feng faisait preuve de franchise totale. Il sortit son smartphone et transféra vingt mille yuans sur le portefeuille Alipay de Jiang Tao.
En voyant le virement créditer son Alipay, Jiang Tao exhala enfin.