En arrivant dans l'allée des fruits, Jiang Tao et les trois autres firent semblant de ne pas se connaître.
Chaque camionneur repéra une place libre pour garer son véhicule.
Ils venaient de finir de stationner quand un agent du marché avec son bandeau rouge passa près du camion de Jiang Tao.
« Maître, combien la journée ? »
Après être descendu, Jiang Tao salua l'agent avec un sourire et lui tendit une cigarette.
« Vingt par jour, via WeChat ou Alipay ? »
L'homme chargé de percevoir la taxe était un vieux monsieur aux cheveux blancs et à la silhouette svelte, vraisemblablement sur la soixantaine.
« Alipay ! »
Jiang Tao sortit son téléphone et, après un petit bip, scanna le QR code de paiement Alipay du vieil homme. Il versa les vingt yuans de droit de place et ajouta :
« Au fait, maître, si je vends toute ma marchandise et que je retourne en chercher d'autre, je dois payer une nouvelle fois ? »
« Les vingt yuans vous couvrent pour toute la journée, sans frais supplémentaires. On est une équipe rangée, un établissement en règle, et on ne facture pas deux fois la même chose. »
Le vieillard adressa un regard rassurant à Jiang Tao.
« C'est parfait ! Alors je vous laisse ! »
conclut Jiang Tao en souriant. Il rebiqua vers la cabine pour récupérer son ampli portable.
« Excusez-moi, c'est combien vos mandarines satsumas ? »
Avant même que Jiang Tao ait pu allumer sa bête sonore, une mamie en veste vert pomme aux cheveux frisés et tenant quelques oignons verts s'arrêta devant son camion pour demander le prix.
Jiang Tao posa un pied à terre et lança en ricanant : « Dix yuans le jin, une caisse fait pile dix jin pour cent yuans. »
« Hein ? Dix yuans ? Jeune homme, c'est trop cher ! Il y a deux jours encore, ils étaient à cinq yuans le jin au marché ! Et là ils montent déjà à dix ? »
À cette annonce, la vieille femme écarquilla les yeux, stupéfaite.
Jiang Tao expliqua calmement : « Tatie, vous ne savez peut-être pas !
Il neigeait dru dans le Guangxi, les camions ne passaient pas, les mandarines sont bloquées.
Dans le gros, on paie déjà plus de huit yuans le jin !
Vous vendre à dix yuans, c'est carrément du casse-pipe. Si vous ne me croyez pas, allez vérifier ailleurs. »
« Dix yuans, ça me coûte trop ! J'en prends pas, non. »
grommela la cliente avant de secouer la tête et de bifurquer vers le stand de Liu Zhiyuan, le plus proche du sien.
Premier rendez-vous manqué, mais Jiang Tao garda le moral. Il activa son ampli et enchaîna la campagne publicitaire.
« Mandarines satsumas, sucrées-acidulées, vraies mandarines du Guangxi ! Dix yuans le jin ! »
La mélodie accrocheuse se répéta en boucle, attirant le regard des marchands de pommes et de bananes installés à proximité.
Jamais ils n'avaient vu ce fruit afficher un tarif pareil !
Jiang Tao enfuma une clope et suivit du regard la mamie quitter son étal.
Elle traîna une demi-minute derrière la cage de Liu Zhiyuan avant de filer chez Shan Yufei.
Une douzaine de secondes plus tard, elle posait ses sacs chez Zhang Chao.
Après avoir croisé quatre stands, elle confirma définitivement la hausse du cours des mandarines !
Sa petite-fille les réclamait expressément avant le départ, et elle savait que la gamine serait capoter si elle rentrait bredouille.
Finalement, vaincue par la demande, elle craqua contre une belle coupure rouge de cent yuans pour décrocher une caisse de dix jin.
Sur les quatre associés, Zhang Chao dégaina le premier succès de la soirée.
Avec la bande-son qui tournait, les marchandages tombèrent à l'eau.
Jiang Tao passa directement en mode pêche, patient, attendant ceux qui mordraient à l'hameçon.
« Excusez, mais comment ils ont flambé du jour au lendemain, ces satsumas ? Dernier marché, cinq yuans le jin, et maintenant dix ? »
« Mademoiselle, les routes du Guangxi sont paralysées par la neige, les marchandises sont coincées. Notre coût revient déjà à plus de huit yuans le jin. On voudrait bien garder un prix bas, mais on n'a pas le choix ! »
La demoiselle qui tapotait devant le stand de Jiang Tao avait d'abord sondé le terrain chez Zhang Chao. Elle finit par céder, sortit deux cents yuans pour racheter deux caisses et quitta les lieux.
Au début, Jiang Tao pensait que la poussée tarifique ferait plomber les ventes.
Il faut toujours un temps d'adaptation aux consommateurs pour avaler une telle envolée.
Le constat fut pourtant loin d'être catastrophique.
Son camion de trois cents caisses s'était littéralement évaporé avant midi !
En une seule matinée, il empochait plus de trente mille yuans !
Ce scénario désorientait vraiment Jiang Tao.
Ça défiait carrément les lois économiques du marché !
« Bof, pourquoi se casser la tête dessus ? Plus ça part vite, plus je décharge, plus je gagne ! »
« Peu importe l'explication, l'essentiel, c'est de filer rapatrier un autre chargement ! »
Jiang Tao lâcha l'affaire, incapable de résoudre l'énigme. Il ouvrit la portière, s'engouffra dans la cabine et prépara son retour vers la rue Xiao Shahe pour charger à nouveau.
Ding-dong !
À peine eut-il refermé la porte que son téléphone affichait un message de Liu Zhiyuan sur WeChat.
Frère Jiang ! Tu es dans l'actu, dépêche-toi de voir, les mandarines satsumas sont en tendance !
Voyant le texte de Liu Zhiyuan, Jiang Tao cliqua sur Weibo pour jeter un œil.
Le classement des tendances confirmait bien la présence du sujet.
Et pas qu'un peu !
En huitième position, le titre clamait : « Toute la capitale à la recherche de mandarines satsumas ! »
En déroulant l'article, il découvrit un reportage qui détaillait la courbe des prix.
Ce n'était pas seulement son binôme et les autres qui avaient haussé leurs tarifs ; dans les grands supermarchés de la Capitale, les satsumas voyaient leur prix doubler.
Toutes les enseignes, tous les étals et tous les grossistes de la ville appliquaient le même surcoût.
Et dans tous les cas, les rayons étaient rasés.
Face à cette réalité, un sourire qui lui fendait la figure plus large qu'un canon de kalachnikov grinçait aux coins des lèvres de Jiang Tao.
S'étant repris, il prévenit ses trois complices dans le groupe WeChat puis fila recharger le camion.
Pour le déjeuner, Jiang Tao mangea rapidement un morceau et fit emballer une galette frite à la viande ainsi qu'une tranche de tête de porc pour chacun d'eux, Liu Zhiyuan compris.
Repus et rassurés, ils reprirent leur poste !
Vers quatorze heures, Liu Zhiyuan et Zhang Chao achevaient leur première cargaison et battaient aussi retraite pour charger du neuf.
À quatorze heure trente, le camion de Shan Yufei s'évidait totalement.
À seize heure trente, le deuxième chargement de la journée de Jiang Tao disparaissait à son tour, l'obligeant à repartir ravitailler le stock.
Ils déployaient une activité fiévreuse jusqu'à dix-huit heures trente.
Tandis que le soleil plongeait et que les foules évacuaient progressivement le marché de Shahe, Jiang Tao et les siens baissaient enfin la barre.
Il était presque dix-neuf heures et demie quand ils regagnaient la rue Xiao Shahe.
Jiang Tao entraîna ses acolytes vers une resto plutôt convenable du village urbain.
Cette première offensive avait été un franc succès. De beaux débuts en perspective.
En tant qu'actionnaire majoritaire et principal gagnant de cette opération satsuma, Jiang Tao était bien décidé à offrir le coup à ses frères.
Poulet mijauté aux champignons, tranches de porc blanchies à l'huile pimentée, jarret de porc braisé, poisson mariné, canard rôti…
Sur la table assez modeste de l'établissement, le menu des spécialités de la maison prenait tout l'espace.
« Frères, vous avez galéré aujourd'hui. Mangez à votre faim, couchez-vous tôt, et demain on remet ça ! »
« On se met plein les poches avant la fin de l'année, et on rentre chez soi dignement pour marquer le coup ! »
« Allez, trinquez tous ensemble ! »
« Santé ! »
« Santé ! »
Liu Zhiyuan et Shan Yufei arboraient eux aussi de larges sourires.
Seul le sourire de Zhang Chao laissait transparaître une pointe de fiel.
Quel bordel !
Tous ses potes se remplissaient les poches pendant qu'il restait à la ramasse !
Cela dit, il n'avait personne à en tenir responsable.
Frère Jiang lui avait tendu la perche, et il s'était gardé de la saisir !