Lu Qian avait bu de l'alcool pendant la plus grande partie de sa vie.
Du vin en vrac à quelques yuans de l'épicerie du coin jusqu'au vin rouge sec à plus de cent mille yuans la bouteille.
Baijiu, bière, vin rouge, vin jaune, il avait bu et goûté toutes les sortes de vins.
Comme ce Nu'er Hong que Jiang Tao avait sorti aujourd'hui, à l'arôme moelleux et souple, et suffisamment vieilli.
C'était la première fois de sa vie qu'il en goûtait un pareil !
« Xiao Jiang, ton père s'y connaît vraiment pour conserver le vin ! »
« Comme dit le proverbe, un bon vin, c'est trente pour cent de brassage et soixante-dix pour cent de conservation. »
« Déjà, qu'un Nu'er Hong ne s'abîme pas après plus de vingt ans de garde, c'est assez difficile. »
« Alors l'avoir conservé jusqu'à obtenir un goût aussi merveilleux, c'est encore plus remarquable ! »
Lu Qian but d'un trait le Nu'er Hong de la bassine émaillée et leva le pouce en signe d'éloge à l'adresse de Jiang Tao.
« Xiao Jiang, combien comptes-tu vendre ce vin ? »
« Si le prix est correct, je connais beaucoup d'amis qui aiment boire, je peux t'amener quelques clients. »
Lu Qian était presque ferré par le Nu'er Hong de Jiang Tao, et il s'était enquis du prix de lui-même après en avoir fait l'éloge.
Pour un amateur comme Lu Qian, tomber sur un bon vin, c'était comme pour un homme à femmes de croiser une belle.
Ses yeux brillaient presque en regardant la jarre !
« Monsieur Lu, ce vin n'est pas à moi, je ne fais que le vendre pour le compte de quelqu'un d'autre, je ne peux pas décider du prix. »
Jiang Tao sourit d'un air désolé et improvisa sans ciller :
« Mon père a vendu deux jarres à un patron qui fait de l'immobilier dans notre village, pour un total de soixante-dix mille yuans. »
« Soixante-dix mille yuans pour deux jarres ? »
En entendant le prix annoncé par Jiang Tao, Lu Qian eut lui aussi le souffle coupé.
Ce prix dépassait de très loin ce qu'il avait imaginé !
« Oui, soixante-dix mille yuans pour deux jarres ! Mon père a eu la chance de tomber sur quelqu'un qui aime vraiment boire et qui a de l'argent devant lui. »
Jiang Tao poursuivit : « Cela dit, cette fois j'en vends davantage, et ma famille a un besoin urgent d'argent pour construire une maison. »
« Donc le prix est bien plus bas que ce que j'ai vendu à ce patron promoteur. »
'Pour vingt mille yuans la jarre, vous pouvez l'emporter chez vous, que ce soit pour vous ou pour recevoir des hôtes de marque, et elle est si bonne que personne n'ira se plaindre.'
« Xiao Jiang, ce vin est effectivement excellent, mais le prix est vraiment cher, lui aussi ! »
Après avoir entendu le prix de Jiang Tao, mélange de vrai et d'inventé, Lu Qian ne décida pas immédiatement d'acheter.
« Je vais rentrer y réfléchir ! »
Lu Qian jeta en le disant un dernier regard appuyé à la jarre posée sur la table, puis se leva de son tabouret.
« Très bien ! Monsieur Lu, prenez tout votre temps pour réfléchir. J'en ai rapporté quinze jarres en tout, et pour l'instant je n'en ai vendu que cinq. »
« Cette marchandise est chère et se vend lentement, je n'arrive à en écouler que quelques jarres par jour. »
Jiang Tao se leva lui aussi avec le sourire pour raccompagner son propriétaire, en glissant discrètement un peu de pression dans ses mots.
De fait, quand Lu Qian entendit que Jiang Tao avait déjà vendu cinq jarres, il éprouva soudain un sentiment d'urgence.
Comme si, à trop tarder, le Nu'er Hong entre les mains de Jiang Tao allait être entièrement écoulé !
Et puis, du moment que d'autres en avaient acheté, cela signifiait que beaucoup de gens acceptaient ce prix.
Cela donna à Lu Qian une impression de confirmation.
Il n'avait beau avoir bu que deux petites gorgées à l'instant, l'arôme moelleux et le goût si particuliers du Nu'er Hong s'attardaient encore dans sa bouche.
La texture délicate évoquait la peau lisse d'une toute jeune fille.
L'arôme riche évoquait le parfum discret d'un corps encore innocent.
La longue persistance en bouche évoquait le désir qui s'attarde après une étreinte.
Lu Qian faillit ne pas résister à l'envie de sortir sa carte, de payer Jiang Tao sur-le-champ et d'emporter le Nu'er Hong posé sur la table !
Cependant, à la fin, la raison l'emporta sur l'impulsion.
Il comptait jouer encore un peu les indifférents avec Jiang Tao, histoire de voir s'il pouvait obtenir un meilleur prix.
« Monsieur Lu, faites attention en descendant, je ne vous raccompagne pas. »
Jiang Tao raccompagna Lu Qian jusqu'à la porte et le regarda descendre l'escalier au tournant du hall central avant de regagner sa chambre.
De retour dans la pièce, le regard de Jiang Tao se posa malgré lui sur la jarre de Nu'er Hong ouverte sur la table.
Il avait envie d'en reboire !
Mais au bout du compte, au prix d'une belle force de volonté, il maîtrisa son envie d'une nouvelle petite gorgée.
« À part le propriétaire, qui d'autre peut se payer un vin aussi cher… »
« Peut-être que je devrais essayer les endroits qui rachètent les vieux alcools ? »
Assis sur son lit une place, Jiang Tao fumait une cigarette en échafaudant dans sa tête des circuits de vente.
Il dérivait dans la capitale depuis tant d'années, sa vie tournant autour de sa chambre en location et du marché des meubles d'occasion.
Hormis ses liens étroits avec Wang Lianming et Liu Zhiyuan, il n'avait pas beaucoup de connaissances ni d'amis ici.
Sur le moment, il ne voyait vraiment personne à qui vendre les dix jarres de Nu'er Hong restantes.
Il ne pouvait pas non plus miser tous ses espoirs de vente sur le propriétaire.
Jiang Tao passa aussitôt à l'action. Il attrapa un sac à dos noir, le doubla de quelques vieux vêtements pris sous le lit et y fourra une jarre de Nu'er Hong.
Il prit aussi une gourde isotherme et y versa une dose de la jarre ouverte pour l'emporter.
Cette gourde servirait de référence aux acheteurs potentiels, comme preuve concrète.
Il était un peu plus de six heures du soir.
L'éclairage de l'immeuble-dortoir était mauvais, et il y faisait déjà noir comme dans un four. Dehors, en revanche, le ciel gardait un peu de clarté et n'était pas encore complètement sombre.
Jiang Tao passa le sac à dos sur ses épaules, le portant comme un nourrisson, et fila droit vers un magasin spécialisé en tabac et alcools de la rue Xiao Shahe.
Résultat : Jiang Tao y entra plein d'espoir et en ressortit profondément déçu.
'Bon sang, ces collectionneurs de vin sont bien trop rapaces !'
Le système de renseignement avait donné un Prix Indiqué de vingt mille yuans la jarre pour ce vieux vin, et les marchands sans scrupules du magasin de tabac et alcools n'en offraient que huit cents !
Jiang Tao maugréa intérieurement que le patron du magasin ne reconnaissait pas la valeur de la marchandise, et il passa à l'adresse suivante.
De six heures et demie à neuf heures et demie du soir.
Jiang Tao visita douze magasins spécialisés en tabac et alcools au total, et la meilleure offre qu'il obtint ne dépassa pas cinq mille yuans la jarre !
S'il n'avait pas eu l'estimation du système de renseignement comme référence, Jiang Tao aurait sans doute commencé à vaciller à ce stade.
« Aucun d'eux n'en reconnaît la valeur, il est hors de question que je vende à cinq mille yuans ! »
« J'ai l'impression que c'est exactement comme le billet au numéro porte-bonheur que j'ai vendu la dernière fois : ça ne se vend qu'au bon prix, à la bonne personne. »
« C'est ça, si c'est vraiment difficile à écouler, je peux essayer de l'apporter rue des Antiquités. »
Sur le chemin du retour, Jiang Tao eut soudain une inspiration en se remémorant sa vente du billet au numéro porte-bonheur.
Il chercha sur son téléphone et découvrit qu'il existait effectivement, rue des Antiquités, des boutiques spécialisées dans l'achat et la vente de vieux alcools.
Il tomba même sur un article de presse racontant qu'une bouteille d'Erguotou de plus de quarante ans s'était vendue au prix élevé de quarante mille yuans dans un vieil hôtel !
En lisant cette nouvelle, Jiang Tao se sentit un peu ragaillardi, et l'abattement laissé par la série de revers de la soirée s'évanouit instantanément !
L'estimation de deux cent mille yuans donnée par le renseignement devait bien avoir son fondement et ses raisons.
Jiang Tao gardait une grande confiance dans les estimations du système de renseignement !
C'était exactement comme le billet au numéro porte-bonheur qu'il avait vendu auparavant.
Sans l'estimation du système, loin de quarante mille, il l'aurait cédé pour quatre mille !
Il était déjà plus de dix heures du soir quand il prit le dernier bus pour rentrer à Xiao Shahe.
De retour dans sa chambre, il glissa avec précaution sous le lit le sac à dos contenant le Nu'er Hong.
Après une toilette sommaire, Jiang Tao s'allongea sur son lit, l'oreille tendue, en attendant que le renseignement se rafraîchisse à minuit.