Au départ, Jiang Tao comptait boire juste un peu, histoire de goûter.
Résultat, il vida en quelques gorgées le Nu'er Hong de la bassine émaillée, et en remplit une nouvelle demi-bassine.
C'est comme ces types qui attirent les filles à l'hôtel en jurant qu'ils veulent seulement « faire plus ample connaissance » : tous des hypocrites !
Bien sûr, la vraie raison, c'est que ce Nu'er Hong est trop bon.
Après la première gorgée, on en veut une deuxième, impossible de s'arrêter !
En peu de temps, Jiang Tao but plus de trois taels, le visage légèrement rougi, la chaleur partout dans le corps.
« Je ne peux plus boire, vraiment plus, il faut en garder. »
« Si cette jarre de vin vaut vraiment 20 000 yuans comme le dit le système, je viens de m'enfiler six ou sept mille yuans, non ? »
En repensant au Prix Indiqué que le système de renseignement donnait pour ce Nu'er Hong, Jiang Tao ressentit aussitôt un pincement de regret.
Il remit vite le couvercle sur la jarre, coupant court à son envie d'une nouvelle rasade.
Soudain, les oreilles de Jiang Tao frémirent : il entendit la voix du propriétaire dans le couloir.
« Xiao Chen, fais moins de bruit avec ta copine ce soir. »
« Ce n'est pas une ni deux personnes qui sont venues se plaindre à moi que vous faites trop de bruit et que ça empêche les autres de dormir. »
« Les jeunes ont de gros besoins, et le vieil homme que je suis vous comprend, alors comprends les autres locataires, d'accord ? »
« Pense un peu à l'effet que ça fait… »
En écoutant la conversation entre le propriétaire et Xiao Chen dehors, Jiang Tao secoua la tête en souriant.
Plusieurs couples logeaient dans le bâtiment, et Jiang Tao, qui se couchait tard, entendait souvent des bruits peu recommandables pour les enfants.
« Au fait, le propriétaire aime bien boire lui aussi, et il a de l'argent. Je me demande si ce genre de grand cru l'intéresserait. »
Après avoir savouré les ragots des locataires, Jiang Tao eut une idée et inscrivit le propriétaire sur sa liste de clients potentiels.
« Je vais d'abord lui en donner un peu à goûter. »
Sur cette pensée, Jiang Tao s'apprêtait à prendre la jarre pour en verser dans la bassine émaillée où il avait mangé.
À l'instant où il souleva la jarre, il changea encore d'avis.
« Cette jarre a un vrai cachet d'ancienneté. Si le propriétaire la voit, ce sera bien plus convaincant ! »
Là-dessus, Jiang Tao reposa la jarre sur la table, puis poussa la porte et sortit de sa chambre.
À peine dehors, il vit le propriétaire finir sa conversation avec le locataire nommé Chen et s'apprêter à descendre.
« Monsieur Lu, un instant, ne partez pas si vite, j'ai quelque chose à vous dire. »
Jiang Tao pressa le pas pour rattraper le propriétaire et le salua avec un sourire.
« Oh, Xiao Jiang, qu'est-ce qu'il y a ? »
Lu Qian regarda Jiang Tao en souriant.
« Prenez une cigarette, Monsieur Lu, venez donc dans ma chambre, j'ai quelque chose de bon à vous montrer. »
Jiang Tao tira une cigarette Liqun de son étui et la tendit au propriétaire, en l'invitant chez lui avec le sourire.
« Ah oui ? Quelque chose de bon ? »
L'intérêt de Lu Qian fut piqué par ce que Jiang Tao appelait « quelque chose de bon ».
Le vieil homme sortit son briquet, alluma la cigarette que Jiang Tao lui avait donnée et le suivit vers sa chambre.
« Je vous en prie, Monsieur Lu, vous verrez bien ce que c'est en entrant, ça vous plaira à coup sûr. »
Jiang Tao se tint sur le seuil et fit un geste d'invitation au propriétaire pour qu'il entre le premier.
« Ça me plaira ? »
Le vieil homme jeta un coup d'œil dans la pièce, mais n'y vit aucune jeune fille !
Il se demanda intérieurement ce que Jiang Tao mijotait.
Une fois le propriétaire entré, Jiang Tao entra à son tour et referma la porte.
« Monsieur Lu, mon père a demandé à un pays de chez nous de m'apporter quelques jarres de Nu'er Hong vieilli vingt ans. Je me demandais si cela vous intéresserait. »
Jiang Tao n'y alla pas par quatre chemins avec le propriétaire et entra droit dans le vif du sujet.
« Du Nu'er Hong de vingt ans ? C'est du vrai ? »
Lu Qian eut un petit rire après avoir soufflé une bouffée de fumée.
En entendant Jiang Tao parler de vingt ans, la première réaction de Lu Qian fut que son propos était probablement exagéré.
En vieux compagnon du monde du vin, Lu Qian ne connaissait que trop les pratiques de conservation dans le milieu du baijiu.
Au mieux, on le laissait vieillir cinq ou six ans, on faisait artificiellement vieillir la jarre, puis on prétendait qu'il était gardé depuis vingt ou trente ans.
N'était-ce pas simplement pour gagner plus d'argent avec l'argument du long vieillissement ?
« Vrai ou pas, vous le saurez en le voyant vous-même. »
Jiang Tao sourit et désigna la jarre ouverte sur la table.
En suivant le doigt de Jiang Tao, les yeux de Lu Qian s'allumèrent d'une étincelle de discernement à l'instant où il vit la jarre.
« Ces vins sont restés enterrés sous ma maison pendant vingt ans pleins. Mon père les a déterrés cette année en refaisant la cour. »
« Vous avez bu toute votre vie et vous avez sûrement une certaine expérience des vins vieillis, non ? Ce n'est pas si facile de faire vieillir une jarre artificiellement. »
Les paroles de Jiang Tao, mélange de vrai et de faux, furent prononcées sans une faute.
« Cette jarre a effectivement l'air ancienne. »
Le propriétaire s'approcha de la table, toucha la jarre, et sa méfiance envers Jiang Tao diminua un peu.
D'après son expérience, cette jarre n'avait vraiment pas l'air d'avoir été produite ces dernières années.
Que ce fût le style de la jarre ou les marques d'oxydation dessus, elle semblait bel et bien dater d'il y a plus de vingt ans !
« Je vous ouvre le couvercle, sentez l'arôme de notre vin, je vous garantis que vous n'avez jamais senti un vin aussi parfumé. »
Tout en parlant, Jiang Tao jeta son mégot et s'avança pour retirer le couvercle de la jarre.
À l'instant où le couvercle s'ouvrit, un arôme de vin riche et complexe monta aussitôt aux narines du propriétaire.
« Ouah, ce vin, ce vin sent tellement bon ! »
À l'instant où il sentit l'arôme du Nu'er Hong, Lu Qian ne put retenir une exclamation, le nez frémissant tandis qu'il en prenait plusieurs longues inspirations.
C'était parfumé, incroyablement parfumé !
Lu Qian buvait lui-même pas mal, et il buvait toujours de grands crus valant des centaines ou des milliers de yuans.
Mais aucun vin qu'il eût jamais goûté n'était aussi parfumé que celui de cette jarre !
Glup !
Lu Qian déglutit et regarda Jiang Tao, le visage plein d'impatience.
« Xiao Jiang, tu peux en donner un peu à goûter au vieil homme que je suis ? »
« Ce vin sent vraiment bon, et il a l'air vieilli, mais je ne sais pas ce qu'il vaut en bouche… »
« Si c'était quelqu'un d'autre, je refuserais sans hésiter, mais puisque c'est vous, Monsieur Lu, qui le demandez, je me dois naturellement de vous faire cet honneur. »
Ce disant, Jiang Tao prit la jarre et versa une petite quantité dans la bassine émaillée où il avait bu tout à l'heure.
La quantité versée cette fois était nettement moindre que la précédente.
Ce n'était pas que Jiang Tao fût pingre, mais ce Nu'er Hong était tout bonnement trop précieux !
Chaque gorgée coûtait des dizaines, voire des centaines de yuans !
En regardant le liquide rouge sombre, semblable à du vin rouge, que Jiang Tao versait dans la bassine émaillée, et en sentant l'arôme qui lui montait sans cesse au nez.
La longue expérience du propriétaire lui disait qu'il s'agissait à coup sûr d'un grand cru rare !
« Monsieur Lu, goûtez donc. Ce vin a vingt ans, c'est certain. S'il lui manque ne serait-ce qu'un mois, je vous le donne gratuitement. »
Ce disant, Jiang Tao tendit la bassine émaillée au propriétaire.
« Je goûte d'abord, je commenterai ensuite. »
dit le propriétaire en souriant. Il prit la bassine émaillée des mains de Jiang Tao et but d'abord une petite gorgée.
À l'instant où le Nu'er Hong entra dans sa bouche, le liquide moelleux, riche et souple s'y épanouit instantanément.
Les sourcils du propriétaire tressaillirent, ses yeux s'allumèrent : il avait vraiment goûté un grand vin aujourd'hui !
Il garda une gorgée de Nu'er Hong en bouche, la savourant plus de dix secondes, et ce n'est qu'ensuite qu'il l'avala d'un trait.
« Du grand vin ! Délicieux ! Xiao Jiang, tu m'as dit que c'était du Nu'er Hong de vingt ans, et je ne t'ai pas cru au début, mais maintenant je te crois vraiment ! »
« Si ce vin n'avait pas subi au moins vingt ans de vieillissement et de fermentation, il ne pourrait absolument pas posséder un goût aussi excellent ! »
Lu Qian a commencé à boire à quatorze ou quinze ans, et il a maintenant plus de soixante-dix ans, soit cinquante ou soixante ans d'expérience.
D'une seule gorgée, il pouvait discerner la qualité d'un vin !
La jarre de Nu'er Hong que Jiang Tao avait sortie aujourd'hui était sans conteste un vin rare et excellent !
Cela ne faisait aucun doute !