Tandis que j'écoutais le patron parler de l'armée du roi saint, toute vie quitta brusquement son visage.
« — Ah, et puis ces derniers temps, “il paraît qu'Alexandra, la sorcière de l'Empire Noah, a repris sa marche”. Mes fils vont sûrement “se battre vaillamment pour Sa Majesté le roi saint”. »
« … Quoi ? »
Je m'arrêtai net, malgré moi.
« … La sorcière Alexandra ? Tu veux dire … la nouvelle impératrice de l'Empire Noah, Alexandra ? »
« C'est ça. La rumeur dit qu'“Alexandra la sorcière a absorbé la puissance de et vise la conquête du monde”. Cela dit, “avec Sa Majesté le roi saint, on est tranquilles”. Puisqu'on dit aussi que “Sa Majesté le roi saint est le prophète apparu en notre temps”. »
Le patron débitait tout ça d'une traite, comme s'il lisait un script.
Je me demandai d'abord ce qui lui prenait… non.
Il ne parlait manifestement pas de son propre chef.
C'est… la [Manipulation des Rumeurs] du roi saint.
« Hé, tu as entendu ? » « Oui, oui. » « “Il paraît qu'Alexandra, la sorcière de l'Empire Noah, a repris sa marche.” » « Et qu'“Alexandra la sorcière a absorbé la puissance de et vise la conquête du monde”. » « “Sa Majesté le roi saint est entré en action”, à ce qu'on dit. » « “Avec Sa Majesté le roi saint, on est tranquilles.” » « On raconte que “Sa Majesté le roi saint est le prophète apparu en notre temps”. » « Bénis soyons… »
Sans que je m'en aperçoive, tous ceux qui avaient entendu cette “rumeur” s'étaient mis à la chuchoter en chœur. Et ceux qui entendaient ce chuchotement se mettaient à leur tour à colporter la même “rumeur”.
« Hé, tu as entendu ? » « Oui, oui. » « “Il paraît qu'Alexandra, la sorcière de l'Empire Noah, a repris sa marche.” » « Et qu'“Alexandra la sorcière a absorbé la puissance de et vise la conquête du monde”. » « “Sa Majesté le roi saint est entré en action”, à ce qu'on dit. » « “Avec Sa Majesté le roi saint, on est tranquilles.” » « On raconte que “Sa Majesté le roi saint est le prophète apparu en notre temps”. » « Bénis soyons… »
La “rumeur” se propageait comme dans un jeu de téléphone sans fil.
Bientôt, partout, on ne parlait plus que de la même “rumeur”.
Voilà… un spectacle proprement anormal.
Et alors.
« Excusez-moi. »
On me tapota le bras.
Je me retournai : Lafrieze, le regard vide.
« Vous avez entendu ? Il paraît qu'“Alexandra, la sorcière de l'Empire Noah, a de nouveau…” Aïe ?! »
Je lui mis un doigt dans l'œil.
« Q-qu'est-ce que vous faites ! »
« Je croyais que tu attendais qu'on te crève un œil. »
« N'inventez pas des expressions comme s'il s'agissait d'“attendre un baiser” ! Et puis, j'avais vraiment une tête à accueillir un doigt dans l'œil ?! »
« Oui. Plus important : tu as les idées claires ? »
« … Hein ? Ah, tiens, d'ailleurs, qu'est-ce que j'étais en train de raconter… »
« Tu as été touchée par la compétence [Manipulation des Rumeurs] du roi saint. »
« Quoi, celle de Sa Majesté… ? »
… [Manipulation des Rumeurs], donc.
Je l'avais déjà vue à l'œuvre hier sur la place, mais c'est décidément un beau pouvoir.
Une altération d'état, disons : quiconque entend une “rumeur” lancée par le roi saint ne peut plus s'empêcher d'aller la répéter à quelqu'un.
Sans effet, cela dit, sur qui possède une résistance aux altérations d'état, comme moi.
« … Tss. »
Voilà mon humeur touristique gâchée.
Les souvenirs de l'époque de me remontent, et l'humeur tourne au vinaigre.
Contre quelqu'un qui vient m'affronter de face par la force, il suffit d'écraser ; mais ces petites manigances sont pénibles à traiter. Pendant des années, ça m'a valu l'agacement d'une mouche qui bourdonne en permanence à l'oreille.
« … Rien que d'y repenser, ça m'énerve. »
Et à en juger par ces rumeurs… le roi saint traite maintenant de “sorcière” et s'apprête à envahir l'Empire Noah ?
S'en prendre à , que j'ai choisi pour me succéder… à l'Empire Noah que j'ai protégé des années durant…
« Kukuku… intéressant. »
Je prends ça pour un défi lancé à ma personne.
Donc : le mal n'attend pas.
« Bien. Je vais de ce pas casser la figure au roi saint. »
« Mais pourquoi ?! »
« Faut-il une raison pour casser la figure à un roi saint ? »
« Il en faut une ! C'est typiquement le genre de personne pour qui il en faut beaucoup ! »
« Alors disons : pour me faire un souvenir du royaume saint. »
« Un souvenir inoubliable, en effet ! Attendez… vous comptez vraiment y aller ?! »
Comme je me mettais en marche, Lafrieze s'accrocha à ma taille.
« Tu me gênes pour marcher… serais-tu en manque de chaleur humaine ? »
« J'ai l'air de faire le plein de chaleur humaine ?! Bref, je ne vous laisserai pas aller voir Sa Majesté ! On vient tout juste de vous reconnaître héros, et vous vous rebellez dès le lendemain, ça n'a aucun sens ! »
« Je ne suis devenu héros que pour faire du tourisme, à la base. »
« Une motivation à se faire frapper par un candidat à l'embauche ! M-mais vous voulez faire du tourisme, non ? Si vous frappez Sa Majesté, il ne sera plus question de tourisme ! »
« Non, je me dis que “l'arc touristique du royaume saint” peut s'arrêter là. J'ai fait le tour des sites et des spécialités locales, j'aimerais passer aux scènes de combat. »
« Un rythme narratif effroyablement rapide ! »
« Kukuku… puisque je suis là, c'est le climax dès le début. »
« Vous avez beau crâner, on dirait surtout une série annulée en cours de route ! »
« D'ailleurs, tu comptes bien écraser le roi saint toi aussi, non ? Pour éviter le futur de la ruine. »
« É-écraser, non ! Moi, je veux une méthode où personne n'est blessé… et puis, après avoir solidement préparé le terrain… »
À mesure qu'elle parlait, l'assurance la quittait et sa voix s'éteignait.
C'est d'avoir le malheur de voir l'avenir qui la fait vivre dans la peur qu'il empire. D'où ce besoin de ne choisir que des conduites sans risque, sérieuses jusqu'à l'absurde, dignes de la première de la classe, pour ne pas influencer le futur de travers.
« Franchement… tu comptes mettre des décennies à éviter un malheureux futur de la ruine ? L'ennemi est juste là : il suffit de foncer droit dessus et de faire un attentat. »
« Vous avez dit “attentat” ?! Vous venez de dire “attentat” ! »
« Bien. Si le roi saint est quelque part, c'est sur la place. »
Je me rappelai qu'il haranguait la place devant le Grand Château sacré.
C'est ainsi qu'il devait diffuser ses “rumeurs” parmi les citoyens. Pour en faire des pions à sa convenance.
En regardant bien, on voyait le flot des gens converger vers la place.
« Attendez, vous allez vraiment le faire ?! Ah, attendez… attendez… attendez, s'il vous plaît ! »
Bref, je semai Lafrieze et me dirigeai vers la place.