Le lendemain du jour où j'avais arraché au roi saint la reconnaissance officielle du héros.
Je parcourais seul les rues de la cité sainte.
Une cité de calcaire blanc baignée d'un soleil paisible : la cité sainte de Falseta.
Et cette cité était en ce moment en pleine liesse, pour célébrer la naissance du héros.
La ville était parée d'une pluie de pétales, une grande foire s'était ouverte, et les gens dansaient au son des musiciens. Alors que c'était hier à peine : l'instinct festif des humains est une chose remarquable.
L'épée sacrée et son socle sur l'épaule, je savourais tranquillement le paysage de la cité sainte.
« Hé, le héros ! Et un sandwich aux anchois ! »
Le bonhomme de l'étal me tendit le sandwich.
Gratuit, évidemment : privilège du héros. Ou plutôt, les citoyens me l'offrent d'eux-mêmes.
« Oh. Voilà donc le fameux sandwich aux anchois de la cité sainte. »
Depuis que j'avais vu Alec et sa bande en manger dans le jeu, j'avais envie d'y goûter une fois.
La cité sainte donne sur une mer intérieure et compte beaucoup de religieux qui mangent peu de viande : de par ce caractère local, la cuisine de la mer en est la spécialité. C'était écrit dans mon livre de chevet, “Les Chroniques d'aventure d'Endeavor”.
Je mordis dans le sandwich aux anchois… délicieux.
« Kukuku… ne pas décevoir mon palais, voilà qui n'est pas si mal. Je t'accorde mes louanges. »
« Forcément, c'est le plat de l'âme de la cité sainte ! Nos pêcheurs ne peuvent pas partir en mer sans en avoir mangé ! Et si tu le manges face à la mer, c'est un délice absolu ! »
« Oh… ? Il peut encore évoluer ? Intéressant. »
« Le héros ! Et mes petits poissons confits, ça te dit ? »
« Naturellement. Je les accepte. »
« Le héros ! La limonade est prête ! »
« Parfait. »
« — Il n'y a rien de parfait ! »
Lafrieze arriva en courant, hors d'haleine.
Surpris par cet assaut soudain de la sainte, les habitants de la cité sainte s'écartèrent pour lui livrer passage. Elle aussi est une célébrité ici, apparemment.
« Pourquoi est-ce que tu me suis ? Tu te sentais seule ? »
« Parce que vous êtes bien trop libre ! »
On me complimente.
« Qu'est-ce que vous faites là ?! »
« Tu ne vois pas ? Une tournée des spécialités populaires. »
« Nous sommes en pleine parade de la naissance du héros ! Un héros qui descend de son char en pleine parade pour aller manger, ça ne s'est jamais vu ! »
« Kukuku… évidemment que ça ne s'est jamais vu. Car jusqu'ici, le monde ne m'avait pas. »
« Sans doute ! »
Lafrieze se prit la tête entre les mains.
« Ayez un peu plus conscience de votre rôle de héros ! Hors des fonctions officielles, je vous accorde toute liberté ! »
« Allons, allons… tu n'oublierais pas quelque chose ? »
« Hein ? »
« Le héros est l'être qui reflète la volonté divine… autrement dit, si je sèche la parade, c'est la volonté divine, et si je fais ma tournée des spécialités populaires, c'est aussi la volonté divine. »
« Arrêtez de brader la volonté divine ! »
« De toute façon, je ne suis venu dans ce pays que pour le tourisme. »
Si je suis devenu héros, c'était pour exploiter ses privilèges à fond.
Je n'ai jamais coopéré avec Lafrieze.
Elle était à mes côtés quand j'ai arraché la reconnaissance au roi saint, alors peut-être qu'un sentiment de camaraderie a germé chez elle… mais ce jour-là, nos objectifs coïncidaient par hasard, c'est tout.
« Écoutez-moi bien, Matty. Un héros est un être qui guide les gens, et… »
« Waouh, c'est le héros ! » « L'épée sacrée a son socle ! » « Trop bien, le socle légendaire ! »
« L'essence du héros n'est pas dans le combat. Le héros est la lumière d'espoir qui s'allume dans les cœurs assombris des gens… »
« Le héros ! Je peux toucher le socle de l'épée sacrée ? » « Moi aussi je veux le toucher ! » « Moi aussi, j'en rêvais depuis toujours ! »
« Autrement dit, le héros est… »
« Hé, tu vas le toucher encore longtemps, ce socle ?! » « Faites la queue correctement ! » « Bon, je me charge de gérer la file ! »
« — Ce socle a trop de succès, je n'arrive pas à avancer ! »
Au cri de Lafrieze, les enfants se dispersèrent comme une nichée d'araignées.
« B-bref, ayez conscience de votre rôle de héros ! »
« … Vraiment, ton sérieux à la con n'a pas changé d'un poil. »
« Pardon… ? »
« J'ai dit : prends-en de la graine sur moi et détends un peu les épaules. »
« C'est vous qui les détendez trop ! Vous avez l'épaule luxée ou quoi ?! »
Ensuite, Lafrieze entama un cours magistral et interminable sur les héros.
Je l'ignorai et reprenais mon tourisme.
« Burger du héros : bon. Sablé épée sacrée : bon. »
Et tandis que je grignotais ainsi de stand en stand.
Je remarquai soudain une chose.
« … Hm. Il n'y a pas étrangement peu d'hommes, dans cette cité ? »
Ceux qui passaient dans la rue n'étaient que des femmes, des enfants et des vieillards. En achetant une chose appelée “bonbon des mythes”, je posai la question au patron de l'étal.
« Ah ça, le héros, c'est simple. Les hommes de ce pays s'engagent tous dans l'armée du roi saint. Mes fils y sont aussi, en ce moment. »
« L'armée du roi saint ? »
« L'armée sous les ordres directs de Sa Majesté, celle qui se bat pour ce pays. Moi-même, autrefois, j'ai combattu les armées des Sept Rois Démons dans ses rangs, mais j'ai pris une flèche dans le genou… »
« Les autres bonshommes du coin, c'est pareil ? »
« Ouais. Tous les hommes rentrés vivants ont pris une flèche dans le genou. »
« Quoi, l'armée ennemie avait un compte à régler avec les genoux ? »
Enfin, c'était mon armée, cela dit…
Cela mis à part, le roi saint a levé des troupes sans le moindre souci des apparences. Avec de tels effectifs, il ne s'agit pas d'une armée permanente : il est donc bien décidé à mener une guerre de grande envergure.
On s'attendrait à une plainte ou deux du côté des citoyens, mais personne ne semble s'interroger sur ce que fait le roi saint : le patron se mit lui aussi à parler de l'armée du roi saint avec fierté.
Écouter les répliques des figurants une par une est pénible ; je m'apprêtais à lever le pied pour passer à autre chose.
C'est alors que toute émotion quitta brusquement le regard du patron.
« — Ah, et puis ces derniers temps, “il paraît qu'Alexandra, la sorcière de l'Empire Noah, a repris sa marche”. Mes fils vont sûrement “se battre vaillamment pour Sa Majesté le roi saint”. »
« … Quoi ? »
Je m'arrêtai net, malgré moi.
… La sorcière Alexandra ? Est-ce qu'il s'agirait… d'Alec ?