Arrivés au royaume saint, nous nous étions rendus auprès du roi saint, qui haranguait la place, afin d'obtenir la reconnaissance officielle du héros.
Le roi saint Nefîro IV passe pour un roi de la justice aimé du peuple, à l'exact opposé de … en théorie.
Mais nous, nous savons.
… Que c'est précisément ce roi saint qui est la cause première du futur de la ruine.
« Cela dit, cette affluence tombe bien. »
chuchota Lafrieze en inspectant les alentours avec prudence.
« Le roi saint prend soin de son image devant le peuple : si nous obtenons le soutien de la foule ici, il devra accorder la reconnaissance. Bref, guettons d'abord le bon moment avec prudence… »
« — À genoux. Vous êtes devant le héros. »
« — Mais vous êtes déjà sur l'estrade ?! »
L'apparition soudaine du héros arracha des cris à l'assistance.
Le roi saint lui-même écarquilla les yeux et se rejeta violemment en arrière.
« Q-qui êtes-vous, jeune homme ?! Hé, que font les chevaliers du Château sacré ?! »
« Les chevaliers du Château sacré… tu veux dire ceux qui dorment là-bas ? »
« … Q-quoi ?! »
« Fwahahaha ! Devant un héros, les chevaliers du Château sacré ne valent pas mieux que des slimes ! Voilà ce qu'est la puissance d'un héros ! »
« Aaaaah ! Ça suffiiiit ! »
Lafrieze grimpa sur l'estrade avec une énergie folle.
« Pourquoi filez-vous tout droit sur l'autoroute du méchant en vingt secondes ?! Vous faites une course contre le chrono ou quoi ?! Et je viens de dire qu'il fallait d'abord obtenir le soutien du peuple ! »
« Trop lent. Le peuple, on le soumet vite fait par la peur et le désespoir. »
« Un héros ne doit pas dire des choses comme ça ! »
Puis Lafrieze se retourna précipitamment vers le roi saint.
« E-excusez-nous ! Pardon d'interrompre le discours de Votre Majesté, mais j'ai une chose urgente à porter à votre oreille. »
Le roi saint fronça les sourcils un instant.
Puis, se rappelant sans doute qu'il était devant ses citoyens, il rechaussa aussitôt son sourire.
« … De quoi s'agit-il ? Cela concerne cet individu ? »
« Oui. — Pour la première fois depuis six cents ans, un héros est né en ce monde. »
Un frémissement.
La foule gronda d'un coup.
Le roi saint parut lui aussi déconcerté par cette information tombée sans prévenir.
« Ce héros, ne me dites pas que… »
« Kukuku… tu ne le vois pas ? Le héros, c'est moi. »
« Non, quiconque le devinerait au premier regard serait un génie du siècle… »
« … ! Je vois… je me disais bien que la gamine machinait quelque chose. C'était donc ça. »
Le roi saint marmonna cela d'une voix basse et claqua légèrement la langue.
Il avait dû percer jusqu'aux intentions de Lafrieze avec ce seul échange.
Un instant de déplaisir sur son visage, aussitôt rangé derrière son masque souriant.
« Sans vouloir vous offenser, jeune homme : avez-vous la preuve que vous êtes un véritable héros ? »
« Hmpf. Ne vois-tu pas cette épée sacrée ? »
« Ah, pardon. Le socle m'empêchait de bien voir… c'est donc là l'épée sacrée ? »
Un ricanement passa sur le visage du roi saint.
Assez discret pour échapper à la foule… mais assez net pour que je le voie.
Il a l'habitude de se tenir devant le peuple, sans aucun doute. Le genre à étudier chaque matin dans son miroir l'angle sous lequel son visage paraît le plus avantageux.
« É-écoutez-moi tous ! Sachez que celui qui a repoussé le fléau causé par le récent retour du Roi-Dragon Nidhogg, c'est ce héros, Matty ! »
À ces mots de Lafrieze, un “Oooh !” monta de la foule.
Même ceux qui doutaient que je sois le héros semblèrent se ranger à l'idée : “Dans ce cas…”
« — Non, il me semble pourtant que “le héros est censé être celui qui a retiré l'épée sacrée”. »
Cette seule phrase du roi saint renversa le courant.
« … Alors, ce héros, il est vrai ou pas ? » « “Le héros est censé être celui qui a retiré l'épée sacrée”, non ? » « Mais s'il a vaincu le Roi-Dragon Nidhogg… » « “Le héros est censé être celui qui a retiré l'épée sacrée”, non ? » « Sa Majesté a l'air d'en douter aussi… » « “Le héros est censé être celui qui a retiré l'épée sacrée”, non ? »
La foule répétait les paroles du roi saint.
Voilà donc le pouvoir de la compétence [Manipulation des Rumeurs]. C'était la première fois que je la voyais en direct : la force contraignante de la “rumeur” est plus élevée que je ne le pensais. L'effet frôle peut-être le lavage de cerveau.
« N-non… retirer l'épée sacrée n'est pas une condition nécessaire. Cela ne valait que pour le héros précédent… et puis le héros Matty a été désigné par un oracle ! »
Lafrieze plaidait maladroitement la légitimité du héros, mais la foule ne réagissait guère.
Je le disais bien : chercher le soutien du peuple ne sert à rien…
Les gens ici présents sont des fidèles du roi saint.
Et par-dessus le marché, il possède cette compétence unique odieuse, [Manipulation des Rumeurs].
Même si par chance on gagnait la faveur du peuple, même en plaidant la légitimité du héros par un raisonnement sans faille…
Un seul mot de démenti du roi saint, et ces gens nous jetteraient des pierres.
Comme je l'ai vécu tant, tant et tant de fois jusqu'ici.
« Hmm… autrement dit, vous n'avez pas d'autre preuve que ce socle. »
« E-eh bien… »
Lafrieze recula, ébranlée.
Contrairement au roi saint, elle n'a pas même l'habitude de parler en public.
Les genoux tremblants, complètement intimidée.
Le roi saint lui imposait entièrement son rythme.
… À la laisser faire, on n'avancera pas.
« J'ai une preuve. »
Je répondis à sa place.
Moi, je veux obtenir cette reconnaissance au plus vite et commencer mon tourisme dans le royaume saint.
« Oh… si vous l'affirmez, montrez-la-nous donc. »
Le roi saint eut un petit sourire narquois, provocateur. Quoi que je fasse, il comptait sûrement le nier avec [Manipulation des Rumeurs].
« … Q-qu'allez-vous faire ? »
« S'ils ne l'admettent pas par les mots, il suffit de le leur faire admettre par la force. »
Du haut de l'estrade, je jetai un œil vers la foule.
Je l'avais remarqué tout à l'heure : leur teint est franchement mauvais. Et ils pâlissent encore à mesure que le temps passe.
« … Un cercle d'absorption de magie. »
Je repérai le cercle magique discrètement installé sur la place.
Je vois… c'était l'un des buts de son discours.
En voilà un “roi de la justice” bien retors.
Ce que j'allais faire était donc décidé.
« Limitation de compétence, levée… »
Je levai le socle de l'épée sacrée vers le ciel.
« Magie de lumière niveau 10 — [Bénédiction Divine]. »
À l'instant où je prononçai ces mots.
Un éclat fulgurant.
Le socle brandi au-dessus de ma tête se mit à briller de mille feux.
La lumière monta droit vers le ciel ; les nuages qui le couvraient s'ouvrirent et une clarté divine se déversa sur la place.
« Qu'est-ce que… ?! » « Oooooh… ?! » « L-la force me revient ?! »
— [Bénédiction Divine].
Un sort qui crée un champ de soin.
Tant que ce champ existe, les alliés bénéficient d'effets tels que “régénération automatique à chaque tour, annulation partielle des altérations d'état, des malus et des champs ennemis”.
Le cercle d'absorption de magie installé sur la place fut ainsi détruit.
Et j'avais une autre raison d'utiliser ce sort.
En jetant un œil derrière moi, dans mon dos…
… une déesse était descendue.
Oui : quand on lance ce sort… l'image illusoire d'une déesse apparaît quelques secondes, en guise d'effet visuel.
« … Qu… qu-qu… »
Cette descente soudaine de la déesse prit de court non seulement la foule, mais aussi le roi saint et Lafrieze.
Tous deux tombèrent sur les fesses de concert, les yeux écarquillés, la bouche grande ouverte.
Le brouhaha ne retomba pas de sitôt.
Puis, brusquement, le silence.
Un silence qui semblait attendre mes paroles.
Alors je pris lentement la parole.
« — Voilà. Il vous a fallu cinq minutes pour faire silence. »
« … ?! »
Les visages de la foule se couvrirent instantanément des couleurs de la terreur.
Une parole démoniaque, venue d'un homme placé à une hauteur écrasante.
Ils avaient fait attendre cinq minutes l'être qu'il ne faut surtout jamais mettre en colère.
Ils venaient d'en prendre peur, un peu tard.
Les épaules secouées de tremblements, ils joignirent les mains comme pour prier.
« Bien. Plus personne ne doute désormais que je suis le héros. Comme je viens de vous le montrer… je jouis de la protection divine. »
« … Un dieu. » « C-c'est ça, un héros… » « Le vrai… »
Plus une voix pour douter.
Le roi saint semblait leur être complètement sorti de la tête.
Ils suivaient mes moindres gestes avec des yeux emplis de crainte révérencieuse.
La place était devenue entièrement ma scène.
« Ah, au fait. À ce que dit le dieu, on avait installé sur cette place “un cercle magique qui absorbe la magie de ceux qui s'y tiennent”. C'est la cause de votre fatigue excessive. »
« … ! »
Une ride du visage du roi saint tressauta.
« J'ignore qui a bien pu installer une telle chose… mais je l'ai désactivée au passage. Estimez-vous heureux. »
« … Gh. »
Je lui adressai un sourire en coin ; son visage prit un instant des airs de furie.
Mais son masque ne se décollait pas pour si peu.
« — Ah, magnifique ! Vous nous avez montré une chose magnifique ! »
lança-t-il avec un sourire enjoué, avant de se mettre soudain à applaudir.
Au vu de la situation, il avait changé de stratégie sur-le-champ.
Décidément… un vieux renard de première.
« Le héros est celui qui naît de la volonté divine. Qu'un tel héros “soit venu jusqu'à moi” signifie que “nous sommes avec la volonté divine” ! Le royaume saint de Solistia accueillera son nouveau héros ! »
Sous les acclamations de la foule.
Le roi saint m'agrippa fermement la main.
Puis il approcha doucement son visage et me souffla à l'oreille.
« … Quel tour de passe-passe as-tu employé ? »
Une voix noirâtre, saturée d'hostilité.
Différente du ton railleur de tout à l'heure. Je devais être passé au rang de menace.
« Pas un tour de passe-passe. La puissance du héros. »
« Hmpf… tu fais l'innocent. Et puis, toi… tu es sous l'influence de la sainte, n'est-ce pas ? »
« Non. Qui obéirait à une fille comme elle ? »
« … Peu importe. Quoi qu'il en soit, tu as des dispositions. Si tu te ranges sous mon autorité, je te promets l'or, le rang et l'honneur. L'affaire n'est pas mauvaise. Penses-y. »
Sur ces mots, le roi saint s'écarta de moi.
Je croyais qu'un héros serait davantage révéré ; il me parle de bien plus haut que prévu.
C'est dire la confiance qu'il a en sa propre puissance.
… Bon, franchement, ça m'est égal.
Quoi qu'il en soit, j'ai la reconnaissance officielle du héros.
Ce qui veut dire… qu'à partir de maintenant, je peux faire tout ce qui me plaît.
« — Écoutez-moi, vous tous. »
À ma voix, les acclamations cessèrent en un instant.
« Si je suis venu ici, ce n'est pas sans raison… c'est pour le tourisme. Oui : je suis venu faire du tourisme par la volonté divine. »
La foule resta bouche bée.
Au même moment, je vis Lafrieze se prendre la tête entre les mains.
« Le dieu a parlé : faites du tourisme ! Le dieu a parlé : divertissez-moi ! Le dieu a parlé… que la fête commence ! »
Puis je déclarai.
« — Allez, que la fête commence ! »
À ce cri, après un bref silence.
Un formidable “Wooooooh !” monta de la foule.