Mu Tangfeng semblait soulever par mégarde sa tête parmi ses plumes, étirant ses ailes comme s’il étirait son corps.
Shi Lan avait été absente ces derniers jours, et il avait pris grand soin de ses plumes, ayant même commandé à Chen Xiong de lui acheter quantité de crème pour la repousse du pelage, ce qui lui permit de traverser sans encombre la période de mue.
Ainsi, après quelques jours sans le voir, Shi Lan découvrit que la forme animale de Mu Tangfeng était encore plus remarquable ; ses plumes caudales avaient non seulement conservé leur jaune-orangé d’origine mais y mêlaient désormais une touche de rouge, rendant l’ensemble plus harmonieux.
La marque en flamme écarlate tracée entre ses sourcils faisait écho au dégradé rouge-orangé de sa queue, et, jumelée à ces pupilles noires intenses, dégageait une profondeur magnétique.
C’était mystérieux, imprégné d’une sainteté à toute épreuve.
Shi Lan fut à nouveau figée, comme prévue. Le regard de He Hanshi glissa légèrement sur les plumes de la queue de Mu Tangfeng, et ses oreilles s’affaissèrent, abattues.
Il était donc avéré que Mu Tangfeng avait succombé à Shi Lan.
Les mâles Oiseaux de Paradis de la famille Mu présentaient cette particularité : dès qu’ils croisaient une femelle de leur goût, ils entamaient leur mue et leur queue virait au changement de couleur, anticipant ainsi la période d’accouplement. On comprenait mieux pourquoi, le jour où Shi Lan était partie, il avait déjà fait charger Chen Xiong d’acheter de la crème pour la repousse du pelage.
Il se frotta inconsciemment la fourrure de sa propre queue. Un simple blanc immaculé, sans aucun avantage face aux couleurs vibrantes des plumes de Mu Tangfeng.
À proximité, Chen Xiong assistait aussi à la scène. En voyant Mu Tangfeng agiter ses ailes dans un geste délibérément théâtral, il comprit soudain tout l’enjeu.
Pas étonnant qu’il ait dû investir dans des crèmes capillaires.
Il jeta un coup d’œil à Shi Lan, fixée dans le vague sur le côté, et toussa volontairement. Elle ramena son attention vers la réalité et déposa le petit-déjeuner, tandis que Mu Tangfeng lui lançait un regard assassin sans bouger d’un cil.
Désormais informé de ses intentions, Chen Xiong, fort de la présence de Shi Lan, gagnait en audace et ignora complètement son regard menaçant.
Mu Tangfeng serra les dents. Par le passé, quiconque l’avait provoqué ainsi n’aurait jamais réussi à sortir du lit.
Mais maintenant que Shi Lan était là, et avec elle la promesse de ne pas harceler les civils, il se contenta d’un grognement froid.
Shi Lan le contempla, et il détourna immédiatement la tête, faisant mine que de rien n’était.
Voyant cela, elle passa à la cellule numéro Trois.
Dès qu’ils arrivèrent devant le Premier Prince, Chen Xiong redevint docile. Ces derniers jours, hormis le fait que le Premier Prince refusait les légumes verts, il laissait faire Chen Xiong sans broncher – enfin, Chen Xiong n’avait de toute façon aucun pouvoir sur lui.
Aujourd’hui encore, la Panthère Noire s’approchait toujours de l’écran lumineux pour révéler sa forme. Shi Lan, incapable de le distinguer, se contenta de déposer le petit-déjeuner à la fenêtre. Chen Xiong mangeait un sandwich en réfléchissant aux légumes verts contenus à l’intérieur, et lâcha aussitôt : « Le Premier Prince ne mange pas de légumes verts ; il trouvera probablement un tel sandwich désagréable. »
Shi Lan se souvint qu’il n’y avait effectivement pas touché la dernière fois. Alors qu’elle hésitait à sortir les feuilles vertes, la Panthère Noire s’avança. Son regard fusilla Chen Xiong tandis que sa voix s’adressait à Shi Lan : « Je le mangerai. J’aime ça. »
Chen Xiong : « …… »
« Mais, hier le Premier Prince…… »
Chen Xiong allait continuer, mais les yeux de la Panthère Noire durcirent instantanément et il répéta : « J’aime ça. »
Il se claquaa aussitôt la bouche.
Il avait compris. Chen Xiong avait désormais saisi la réalité. Cela n’avait rien à voir avec les légumes verts ; la question portait uniquement sur celui qui avait préparé le repas.
Impossible à Chen Xiong de ne pas penser aux rumeurs entendues naguère. Le Souverain avait toujours été contrarié par la situation concernant l’époux du Premier Prince. Malgré de multiples annonces de tirages pour la sélection de concubines, le Premier Prince ne comparaissait jamais, ou bien s’enveloppait entièrement dans une robe noire. Bref, il esquivait toutes les femelles et rejetait systématiquement la sélection.
Au fond, aucune photo du Premier Prince ne circulait sur le réseau, car chaque fois qu’il apparaissait en public, il portait un masque.
Tout le monde disait que le Premier Prince craignait d’être en réalité une femelle et ne pourrait jamais tomber amoureux ; sinon, pourquoi oserait-il même montrer son visage ?
Pourtant, à y regarder de près, Chen Xiong était désormais certain que le Premier Prince était bel et bien un mâle. Ce n’est qu’en étant un mâle qu’on pouvait afficher un tel regard assassin envers l’autre.
Bien sûr, cette rumeur avait depuis longtemps été démentie, les femelles ne pouvant subir ni métamorphose en forme animale ni effondrement mental.
Comme quoi, les rumeurs ne naissent jamais de rien.
Chen Xiong n’osa plus un bruit. Il baissa la tête et, lorsque Shi Lan l’interrogea sur ce qu’il s’était passé hier avec le Premier Prince, se contenta de secouer la sienne.
Ne tenant rien obtenir de plus, Shi Lan abandonna, mais jeta un dernier regard vers la Panthère Noire. Les griffes de Ye Ming s’étaient rétractées dans l’ombre sans un bruit, dissimulant à nouveau la majeure partie de son corps.
À vrai dire, malgré son travail en prison, y compris aujourd’hui, elle n’avait réellement vu son apparence intégrale qu’à trois reprises.
Peut-être que le Premier Prince n’aimait pas que les autres le fixent……
Shi Lan trouva une excuse. En face d’elle, Jiang Xia, voyant qu’elle stationnait depuis longtemps devant la cellule numéro Trois, se mit aussitôt en colère et tapa la porte de protection avec ses pattes : « Shi Lan, j’ai faim. Dépêche-toi de m’apporter ma collation. »
« J'ai faim, de la nourriture, de la nourriture…… »
À cette voix, Shi Lan se tourna instinctivement vers Chen Xiong, lui posant une question embarrassée : « Tu ne lui as pas donné assez à manger quand tu lui as apporté le petit-déjeuner la dernière fois ? »
Pourquoi avait-il l’air d’un affamé depuis si longtemps ?
« Ah ? On me fait tort ! »
Chen Xiong secoua la tête : « Le jeune maître Jiang consomme deux grandes écuelles de viande à chaque repas. »
Lui-même se demandait pourquoi le jeune maître Jiang, pourtant le plus menue en forme animale, mangeait pourtant davantage que tous les autres.
« D’accord. »
Shi Lan s’avança résignée. Elle savait aussi que Jiang Xia avait un gros appétit, elle pensait donc toujours à préparer un sandwich supplémentaire pour lui.
Chen Xiong la considéra : « Si tu fais ça, le jeune maître Jiang ne sera toujours pas rassasié. Même s’il est petit en forme animale, il lui faut deux grandes écuelles de viande par repas. Ici, c’est juste une portion…… »
Jiang Xia détestait par-dessus tout qu’on le traite de petit et le fusilla du regard : « Qui est-ce que tu traites de petit ? »
« Et je suis un porc ? Deux sandwiches, c'est pas assez ? Tu veux rajouter de la viande ? »
Chen Xiong : « …… »
N’est-ce pas tout ce que tu as dit toi-même ?
Chen Xiong se sentait profondément vexé. Shi Lan se rappela alors la scène où il voulait également manger la portion du Premier Prince et ne put réprimer un rire.
Craignant qu’elle ne suive Chen Xiong et n’arrête d’envoyer de nourriture demain, Jiang Xia rengaina ses crocs et afficha un air plaintif : « Shi Lan, je voudrais deux sandwichs supplémentaires demain. »
« D'accord. »
« Et je ne suis pas petit. Ma forme animale est simplement un peu menue, mais ma forme humaine est très grande. »
Peureux à l’idée qu’elle le trouve désagréable, il chercha précipitamment à sauver les apparences. Shi Lan hocha la tête : « Je sais, le seigneur Jiang est très mignon…… »
Oh là là !
Shi Lan sursauta ; elle venait de lâcher à voix haute une pensée intérieure.
Elle se remémora soudain ce que Jiang Yan lui avait dit la veille : Jiang Xia détestait qu’on lui dise qu’il était petit ou mignon.
Elle et Chen Xiong venaient tous deux de transgresser ces deux interdits……
Elle toisa Jiang Xia prudemment, une douleur au temple montant ; elle craignait qu’il ne soit fâché aujourd’hui et ne continue d’appuyer sur la sonnette pour la déranger. Après avoir attendu un moment, elle constata qu’il gardait la tête basse sans réaction, fixé sur le verre de jus de maïs près de sa bouche, ignorant ce qu’il fabriquait.
Il ne serait pas en train réfléchir à combiner un coup, par hasard ?
Jiang Xia réfléchisait effectivement, mais son esprit ne tournait qu’autour du compliment de Shi Lan. Il la trouvait mignonne ; elle devait vraiment l’apprécier.
Plus il y songeait, plus son visage chauffait. Il ignorait si c’était à cause de la buée du jus de maïs ou de la honte. Il agitait sa queue plusieurs fois pour dissiper la chaleur avant de lécher le jus avec un sentiment d’être gâté : « Je veux aussi cette espèce d’eau. »
« Bien sûr, tu peux tout avoir. Mange ce que tu désires. »
Shi Lan fut surprise par sa réponse et poussa un soupir de soulagement. Tant qu’il n’était pas en colère, tout irait bien.
Concernant la nourriture, elle restait particulièrement conciliante envers eux. Ils étaient incapables de quitter la prison actuellement, et c’était un domaine où elle pouvait donner le meilleur d’elle-même.
De plus, en tant que cuisinière, voir tous les convives apprécier ses préparations lui procurait une réelle satisfaction. Par ailleurs, tous les outils ici étaient ultramodernes et la tâche la plus fastidieuse, la préparation des ingrédients, ne nécessitait aucune intervention de sa part ; cuisiner ne l’épuisait absolument pas.
À ces mots, Jiang Xia oublia immédiatement ses peines. Pensant que Shi Lan nourrissait certainement des sentiments pour lui, il se remit à manger, le visage encore rougi.
Shi Lan observait la scène, et les paroles de Jiang Yan résonnaient toujours dans son oreille.
Mais…… l’humeur de Jiang Xia semblait plutôt correcte, n’est-ce pas ? Il était si facile à apaiser ; on le payait aisément avec quelques bribes de nourriture.
Elle commençait à douter de la véracité des informations des deux camps. Seul Chen Xiong, qui avait vécu le premier cycle, servait de miroir, ses émotions étant un mélange complexe. Il regarda Shi Lan puis Jiang Xia, digérant lentement la situation seul.