Jiang Xia se sentit un peu consolé, mais il restait abattu.
Il se toucha machinalement le visage. Quand il était aux côtés de Lanlan, avait-il vraiment l'air d'un petit frère ?
En y pensant, il aperçut du coin de l'œil les fleurs que Shi Lan tenait à la main, et son agacement redoubla. « Lanlan, n'accepte pas de fleurs des autres hommes. Je vais t'en acheter. »
Shi Lan n'y vit aucune objection et les lui donna.
En voyant avec quelle facilité elle acceptait, il se sentit aussitôt comme un chiot à qui l'on vient de lisser le poil. Son humeur s'améliora un peu ; il prit le bouquet, le jeta dans une poubelle voisine, puis entra dans le centre commercial. Sa première mission : trouver un fleuriste pour lui acheter des fleurs.
Shi Lan lui glissa à voix basse : « N'en prends pas un trop gros, c'est lourd. »
Ils devaient encore faire les boutiques ensuite, ce ne serait pas très pratique.
Jiang Xia était tiraillé. Il trouvait qu'un petit bouquet n'était pas assez bien pour Lanlan, mais il s'en voulait aussi de lui en faire porter un lourd.
Finalement, il eut un éclair de génie et acheta un bouquet de fleurs en peluche. Il était rembourré de coton et très léger.
Shi Lan le pinça et joua un moment avec, sans pouvoir s'empêcher de s'exclamer : « Notre Jiang Xia est vraiment malin. Ce genre de fleurs, c'est si pratique, et ça ne fane pas. »
Jiang Xia, ravi d'avoir été complimenté, retrouva le sourire. Il réfléchit un instant, puis se pencha et frotta affectueusement sa tête contre la sienne. « Lanlan, tu pourrais ne pas m'appeler par mon nom complet ? Ça fait encore un peu distant, et les autres ne sauront pas que je suis ton petit ami. »
Après avoir prononcé à voix haute les mots « petit ami », il jeta un coup d'œil furtif à l'expression de Shi Lan. Voyant qu'elle n'y trouvait rien à redire, il sourit en douce, ses crocs pointant légèrement au coin de sa bouche.
Shi Lan dit : « Alors je devrais t'appeler Xia Xia, moi aussi ? »
« Non, c'est comme ça que m'appellent mes parents et les autres. Je veux quelque chose de plus unique. »
Jiang Xia ruminait encore la façon dont l'inconnu l'avait décrit comme un « petit frère ».
Aussi refusait-il d'instinct que Shi Lan emploie le même surnom que sa famille : cela lui donnait l'impression que Lanlan était son aînée.
Shi Lan n'arrivait pas à se résoudre à dire quelque chose comme « Bébé » ; elle réfléchit donc longuement avant de proposer : « Jiang Jiang, ça te va ? »
Les yeux de Jiang Xia s'illuminèrent. « Oui. »
« Alors, Jiang Jiang, on continue les boutiques ? »
« Mm-hm. »
Jiang Xia hocha la tête à plusieurs reprises, tout joyeux, les oreilles cachées sous ses longs cheveux rougissant d'excitation.
C'était si joli ; il avait enfin, lui aussi, un petit nom rien qu'à lui.
Même si Shi Lan n'avait pas l'habitude d'appeler Jiang Xia ainsi au début, elle s'y fit vite après l'avoir dit quelques fois.
Jiang Xia l'emmena vers la boutique suivante, mais en chemin, bien que Shi Lan tienne le bouquet en peluche, plusieurs mâles se précipitèrent encore pour lui offrir des cadeaux.
Comme prévu, il y avait plus d'occasions sur une grande planète, et les cadeaux que ces mâles proposaient n'avaient pas l'air bon marché.
Bien entendu, avant même que Shi Lan ait pu refuser, Jiang Xia les chassa tous férocement.
On ne savait pas trop ce qu'il faisait, mais ces mâles, en le voyant, rentraient aussitôt la queue entre les jambes, devenaient respectueux et repartaient l'air un peu dépité.
Quand ils arrivèrent à la boutique où il voulait emmener Shi Lan, Jiang Xia avait toujours la mine sombre.
Shi Lan ne s'attendait pas à ce qu'il se mette dans un tel état. Le matin même, quand ils étaient partis faire les boutiques ensemble, il souriait jusqu'aux oreilles et riait gaiement dans l'aéroglisseur, et voilà qu'il boudait, arborant face aux mâles alentour une expression qui disait « très féroce, ne me cherchez pas ».
Elle ne put s'empêcher de lui dire : « Jiang Jiang, baisse-toi. »
En entendant la voix de Shi Lan, Jiang Xia ravala aussitôt son air furieux. Son regard se fit doux, avec une pointe de rancœur, et il se pencha docilement vers elle. « Lanlan, qu'est-ce qu'il y a ? »
Sa voix restait abattue.
Shi Lan porta les doigts à sa bouche et le fit sourire à la main. « Allez, sois sage, ne te fâche pas. »
« Aucun de ces mâles ne me plaît. Là, il n'y a que toi à mes côtés, et tu es le seul qui me plaît. C'est rare qu'on fasse les boutiques ensemble, alors ne te mets pas de mauvaise humeur à cause de gens qui ne comptent pas~ »
Elle le cajolait d'une voix douce. Jiang Xia balaya du regard la foule qui allait et venait derrière Shi Lan, et il sentait encore des mâles les fixer.
Peut-être parce que presque toutes les autres femelles étaient suivies d'au moins deux mâles, alors que lui seul était aux côtés de Lanlan.
Il fit la moue et désigna ses lèvres. « Alors, Lanlan, tu veux bien m'embrasser ? »
« Hein ? »
Shi Lan regarda sa bouche, embarrassée, puis jeta un coup d'œil à la foule autour d'eux.
Il y avait trop de monde, elle se sentait un peu gênée.
Les yeux de Jiang Xia s'assombrirent. « Pardon, Lanlan, c'est ma demande qui te met... »
« Tais-toi. »
Shi Lan lui prit le visage à deux mains, masqua la vue d'une main et lui déposa vite sur les lèvres un baiser furtif, léger comme une libellule qui effleure l'eau.
« Ça te va ? »
« Ça me va, ça me va. »
Même si le baiser avait été trop rapide pour qu'il sente quoi que ce soit, Jiang Xia reprit aussitôt son air fanfaron, les yeux de nouveau brillants et pétillants.
Voyant que Shi Lan n'avait qu'un seul compagnon mais que tous deux étaient très affectueux et proches, les mâles alentour comprirent que tenter de profiter de la situation ne ferait qu'agacer la femelle et qu'ils n'avaient aucune chance ; la plupart détournèrent leurs regards indiscrets.
Remarquant quelque chose, Jiang Xia balaya les environs du regard, renifla froidement et se rapprocha encore de Shi Lan sans un mot.
Il la fit entrer dans la boutique, spécialisée dans la vente d'outils spatiaux.
Il regarda le cordon rouge qui dépassait du col de Shi Lan. Il se souvenait que c'était le Sac d'espace qu'elle y avait attaché, caché sous ses vêtements. Même s'il ne se remarquait pas, c'était tout de même trop simple.
Il dit donc tout bonnement au patron : « Je voudrais faire faire une Chaîne d'espace sur mesure, en forme de collier. »
Tout en parlant, il ajouta : « Lanlan, quel genre de collier tu aimes ? »
Shi Lan écarquilla les yeux de surprise. « Tu vas m'acheter une Chaîne d'espace ? »
Jiang Xia hocha la tête comme si cela allait de soi. « Mm, tu es ma Femelle ; si ce n'est pas à toi que je l'achète, à qui je l'achèterais ? »
Il avait l'air plutôt fier, et le patron, à côté d'eux, un mâle lui aussi, affichait une expression qui disait que c'était bien ainsi que les choses devaient se passer.
Le patron sortit avec habitude une Pierre d'espace, diverses chaînes et une tablette de personnalisation, attendant que Shi Lan commence.
En pensant au prix d'une Chaîne d'espace, Shi Lan se sentait tout de même un peu gênée. « Ce ne serait pas trop cher ? »
« Cher ? »
À ces mots, Jiang Xia se renfrogna. « Lanlan, tu fais du favoritisme. Tu as bien accepté les cristaux rouges de Yan Huoshui ; ces cristaux rouges, mis bout à bout, suffiraient à acheter une Chaîne d'espace, et son bracelet n'était pas donné non plus. »
« Pourquoi tu ne veux pas accepter le mien ? »
À mesure qu'il parlait, il trouvait vraiment que c'était une affaire énorme, et il faillit de nouveau se sentir lésé. Il baissa simplement les yeux, ses longs cils retombant d'un air las, le regard rivé sur elle.
Shi Lan avait clairement voulu lui faire économiser de l'argent, mais au bout du compte, c'était elle qui semblait être la vraie coupable.
N'ayant pas le choix, elle se hâta de dire : « Je l'accepte. »
« Merci, Jiang Jiang. Tu me comprends si bien ; justement, il me manquait une Chaîne d'espace. »
À ces mots, Jiang Xia sourit et prit la tablette de personnalisation des mains du patron.
« Lanlan, regarde. »
« Tu peux l'assembler toi-même ici. Il y a différents choix de chaînes et des Pierres d'espace de différentes couleurs. »
En réalité, l'espace véritable d'une Chaîne d'espace se trouve dans la Pierre d'espace ; c'est pourquoi beaucoup de gens font faire leur Chaîne d'espace exclusive en partant de la Pierre d'espace.
Shi Lan avait bel et bien envie d'une Chaîne d'espace ; elle cessa donc de faire des manières, prit la tablette et l'examina avec curiosité : on aurait dit un jeu d'assortiment.
Pensant à la polyvalence, elle choisit une fine chaîne d'argent et une Pierre d'espace d'un blanc laiteux.
Le patron, à côté d'eux, lui montra aussi la vraie Pierre d'espace. Shi Lan découvrit que la pierre qu'elle avait choisie paraissait un peu translucide, comme de l'agate, avec quelques veines blanches ; elle était superbe.
Elle en fut aussitôt encore plus satisfaite.
« Celle-ci. »
« Entendu. »
Le patron reprit la tablette de personnalisation et, après leur avoir fait confirmer leur choix, dit : « Veuillez patienter une dizaine de minutes. »
Sur ces mots, il passa dans l'arrière-boutique.