Cette nuit-là, Ye Ming passa presque tout son temps à lire sous la lampe.
Il ressortit tous les cours universitaires qu'il avait suivis au sujet des femelles, les révisa de bout en bout, et finit par aboutir de nouveau à la même conclusion : pour conquérir une femelle, suivre les manuels à la lettre ne servait à rien.
Il fallait savoir se montrer souple et s'adapter.
Il prit des notes avec application et entoura la ruse de la blessure volontaire dont Yan Huoshui s'était servi.
Toutefois, en tant que Premier Prince, il n'avait pas l'intention de pousser la sottise jusqu'à se blesser pour de bon ; après tout, il avait encore un frère cadet qui lorgnait sa place d'Héritier.
Il voulait seulement s'en servir pour se rappeler de ne pas suivre aveuglément les manuels, et qu'il pouvait abaisser un peu plus son rang face à une femelle.
La nuit passa vite, et le ciel commença lentement à s'éclaircir.
Ye Ming coupa l'enregistrement de sa puce et se força à aller faire sa toilette.
Bien qu'il n'eût pas dormi de la nuit, son regard restait vif et alerte, et l'aura froide et imposante d'un prince demeurait tapie au fond de ses yeux.
La vie d'un Héritier était chargée.
Dès le petit matin, ses subordonnés venaient lui rendre compte, en ligne ou en personne, de la situation des diverses planètes administrées par l'Empire. Ye Ming devait prendre connaissance de ces situations et en faire la synthèse avant de rapporter les affaires importantes à son père.
Afin qu'il se familiarise à l'avance avec les fonctions officielles du Monarque, la moitié des affaires de l'Empire était confiée à l'Héritier.
À vrai dire, ce n'était pas si chargé ; il était habitué depuis longtemps à ce rythme. La plupart du temps, l'administration des planètes restait assez calme et sans trop de soucis, mais ces derniers temps, la Race Insectoïde semblait très active, et de nombreux administrateurs de planètes avaient signalé des victimes parmi les civils.
Les civils blessés avaient besoin d'être rassurés et indemnisés par la suite, et il fallait aussi empêcher la propagation de fausses informations susceptibles de semer la panique dans la population.
En outre, il lui arrivait de participer à toutes sortes de réunions, notamment sur les mouvements de la Race Insectoïde à l'Étoile de Défense Frontalière.
Aujourd'hui, cependant, était un peu différent. Une fois ces tâches terminées, Ye Ming devait encore assister au banquet de majorité de la fille du conseiller Laiyang, l'administrateur de la planète voisine, Kabuta.
On pouvait y voir une façon de se tenir au courant de la situation, puisque le conseiller Laiyang finirait par transmettre les droits d'administration à sa fille.
La plupart du temps, en tant qu'Héritier, Ye Ming ne pouvait pas quitter l'Étoile Capitale à la légère, car les risques étaient relativement élevés, et on ne pouvait exclure que des extrémistes cherchent à tuer le prince.
Mais il possédait une puissance mentale de rang 3S, sa propre force n'était pas négligeable, et la planète Kabuta se trouvait tout près de l'Étoile Capitale ; Ye Ming emmena donc directement deux rangées de soldats jusqu'à Kabuta.
Il portait les mêmes vêtements que la veille.
Sur ce point, il n'avait pas menti à Shi Lan ; la veille pouvait aussi passer pour un essayage de sa tenue.
Rio, lui, voyait bien que le Premier Prince était moins soigneux aujourd'hui : les plis au bas de ses vêtements n'avaient pas été lissés.
Tel un majordome pointilleux, il ne put s'empêcher de lui arranger ses habits. Ye Ming lui jeta un regard indifférent et fronça les sourcils, et Rio retourna sagement se placer derrière lui.
Ces derniers temps, le caractère du Premier Prince s'était tellement adouci qu'il en avait presque oublié que le Premier Prince n'aimait pas, en réalité, qu'on l'approche de trop près.
Ye Ming monta à bord du vaisseau privé. Une fois à bord, comme s'il venait de penser à quelque chose, il demanda : « Je me souviens que la planète Kabuta est riche en diamants. N'a-t-on pas extrait un diamant rose il y a quelques jours ? »
Rio acquiesça : « Ils ont sans doute mis ce genre de diamant aux enchères, beaucoup de femelles aiment en faire des bijoux. »
« Votre Altesse le Premier Prince, pourquoi cette question tout à coup ? »
Le fond des yeux de Ye Ming s'adoucit un peu : « Hm. Je veux l'acheter pour l'offrir à quelqu'un. »
« Une femelle qui vous plaît ?! »
Rio afficha un air à la fois avide de ragots et stupéfait, et les autres membres de l'équipage du vaisseau écarquillèrent discrètement les yeux en dressant l'oreille.
Quoi, quoi ? Comment le Premier Prince pouvait-il tout à coup avoir une femelle qui lui plaisait ?
Qui était-ce ?
Personne n'en avait jamais vu le moindre signe auparavant. En apprenant soudain la nouvelle, tous avaient l'air de monter la garde et de travailler sérieusement, mais en réalité, leurs pensées s'étaient déjà envolées bien loin.
Ye Ming n'en dit pas plus et se contenta de répondre d'un ton indifférent : « Rien ne presse. Vous le saurez quand l'occasion se présentera. »
« Oh. »
Rio mit provisoirement de côté sa curiosité, mais on lui avait mis l'eau à la bouche, et il n'avait plus l'humeur aussi tranquille qu'avant.
***
De son côté, Shi Lan reçut la visite de Jiang Xia dès le petit matin. À peine entré dans l'endroit où Shi Lan logeait provisoirement, il ne put attendre pour la serrer dans ses bras et l'embrasser sur les lèvres.
Shi Lan lui avait trop manqué ; il avait rêvé du parfum de Lanlan, si bien qu'à présent qu'il la revoyait et respirait de nouveau ce parfum sur elle, il se sentait comme ivre, l'expression hébétée et grisée, et il frotta affectueusement sa joue contre la tête de Shi Lan.
« Lanlan, tu m'as tellement manqué. »
À l'entendre, ceux qui ne savaient rien auraient cru qu'ils ne s'étaient pas vus depuis des années.
Shi Lan lui piqua la taille du doigt, agacée. Jiang Xia esquiva vivement, et un rire joyeux jaillit de sa poitrine : « Haha, ça chatouille~ »
Shi Lan dit : « Bon, je n'ai pas encore pris mon petit-déjeuner. Tu es venu trop tôt. »
Elle logeait pour l'heure chez Ye Ming, et l'appartement n'avait pas le moindre ingrédient ; il n'y avait jamais régné la moindre atmosphère de vie quotidienne, si bien qu'elle comptait justement aller au supermarché acheter de quoi tenir deux jours.
Jiang Xia la tint encore contre lui pour la humer quelques fois, à regret, puis lui mordilla plusieurs fois le cou.
Shi Lan, qui craignait qu'il ne lui laisse des marques, lui dit de la lâcher vite.
Jiang Xia ne put que la relâcher, impuissant, et dit d'un ton plaintif : « Il n'y a pas de marques, je n'ai pas embrassé fort. »
Shi Lan se regarda dans le miroir, hocha la tête pour la forme et, après avoir constaté qu'il n'y avait en effet aucune marque, elle lui tapota la joue pour le féliciter : « C'est bien. »
Jiang Xia retrouva aussitôt le sourire, puis la prit par la main jusqu'à la table et, comme s'il faisait un tour de magie, sortit de son espace de stockage une montagne de nourriture : « Lanlan, c'est le petit-déjeuner qu'on a préparé chez moi. C'est encore chaud, mange vite. »
Jiang Xia n'était pas rentré chez lui depuis si longtemps que le père et la mère Jiang, attendris par leur fils, avaient préparé une foule de bonnes choses. Une grande partie avait été cuisinée par le père Jiang en personne, car dans l'enfance de Jiang Xia, sa santé était fragile, et le père Jiang se plaignait toujours que les plats préparés par le Robot détruisaient les nutriments.
Ainsi, dès le retour de son fils, pour un simple petit-déjeuner, le père Jiang avait préparé plus de vingt plats, et Jiang Xia en avait emballé plus de la moitié pour les apporter.
Quand ses parents lui avaient demandé ce qu'il faisait, il avait répondu qu'il les apportait à sa future femelle. Le père et la mère Jiang s'étaient contentés de sourire et de le féliciter : « Xia Xia a grandi, il sait prendre soin de son Seigneur Épouse. C'est bien, c'est très bien, emporte tout. »
Bien entendu, Jiang Xia en avait tout de même laissé un peu à sa famille.
À cet instant, Shi Lan sentit l'odeur du petit-déjeuner flotter dans l'air, et ses yeux s'illuminèrent : « Le petit-déjeuner est si copieux, chez toi ? »
Jiang Xia hocha la tête et, comme on partage son jouet préféré, il poussa devant Shi Lan tout ce qu'il aimait manger d'habitude et les lui présenta un à un : « Ça, ce sont des raviolis à la viande de Gugu, la pâte est en peau de glace, et il y a du bouillon à l'intérieur. C'est délicieux, c'est la spécialité de mon père... »
« Oh, ça, c'est la brioche à la viande et à la racine de lotus, fourrée au bouillon. La viande à l'intérieur n'est pas de la viande de Gugu ni du canard comme tu aimes d'habitude, mais elle n'est pas du tout sèche, et c'est particulièrement bon. »
« Et ça, c'est mon gâteau préféré, le gâteau aux graines de lotus en forme de fleur de lotus. Il est sucré sans être écœurant. Avant, chaque fois que je finissais un repas, mon père m'en préparait... »
Shi Lan écoutait ses présentations enthousiastes et, rien qu'à ce petit-déjeuner, elle pouvait sentir à quel point les parents de Jiang Xia l'aimaient.
Son regard s'adoucit en contemplant son air vif et heureux : il avait complètement changé de destin et échappé à la cage du livre. Les coins de ses lèvres se relevèrent malgré elle.
C'était si bien ; c'était aussi la scène qu'elle avait tant espérée.