« Toi... »
Ye Ming resta soudain sans voix.
Il repassa avec soin les mots qu'il venait de prononcer : Yan Huoshui n'avait effectivement pas demandé en toutes lettres à Lanlan de lui faire la cuisine. Il avait seulement dit qu'elle lui manquait et qu'il espérait qu'elle lui tiendrait compagnie.
C'était lui qui avait tiré des conclusions hâtives et nourri ces soupçons... à moins que Yan Huoshui ne l'ait volontairement poussé à se méprendre.
Il n'avait plus rien à dire. Yan Huoshui le regardait, un léger sourire aux lèvres, et une lueur moqueuse traversa fugitivement le fond de ses yeux.
Ces princes et ces jeunes maîtres de l'Empire, choyés depuis l'enfance, ignoraient vraiment tout des vrais dangers du monde.
Il ne visait pas particulièrement ces trois-là ; il voulait seulement chasser les mouches importunes.
Le rouge de la honte et de l'embarras monta au visage de Ye Ming. Il serra les lèvres, la langue soudain trop maladroite pour trouver autre chose à dire.
Au bout d'un long moment, Yan Huoshui conseilla d'un ton doux : « Jeune maître Jiang, jeune maître Mu, cela fait si longtemps que vous n'êtes pas rentrés. Vos parents doivent beaucoup penser à vous. Pourquoi ne pas aller d'abord les voir ? »
« Premier Prince, vous devez être très pris par vos affaires ces temps-ci. Pourquoi ne pas rentrer au palais pour vous en occuper ? Lanlan ne manquera de rien, je veillerai sur elle en attendant. »
Ye Ming voulut répondre qu'il n'avait rien de pressant aujourd'hui, mais Shi Lan, voyant sa tenue délibérément officielle, pensa qu'il prétendait n'être pas occupé par simple politesse, et elle prit les devants : « Ye Ming, les affaires officielles passent d'abord. Va t'occuper de tes affaires. Je suis très bien ici. Merci d'avoir fait tout ce chemin pour venir me chercher. »
Après quoi, trouvant elle aussi les paroles de Yan Huoshui très raisonnables, elle dit aux deux autres : « Ça fait trois ans que vous n'avez pas vu votre famille. Vous devez beaucoup leur manquer. Rentrez d'abord chez vous ; ici, il n'y a rien qui doive m'inquiéter. »
Ainsi, les refus que les trois autres s'apprêtaient à formuler furent une fois de plus étouffés par Shi Lan. Puisqu'elle parlait avec tant de logique et de raison, et qu'elle était désormais arrivée sur l'Étoile Capitale, ils auraient tout le temps à l'avenir ; ils n'insistèrent donc pas davantage.
Au moment de partir, Jiang Xia, l'air de ne pas vouloir la quitter, déposa un baiser droit sur la joue droite de Shi Lan. Avant même qu'elle ait pu réagir, elle sentit une chaleur sur son visage.
Aussitôt après, Mu Tangfeng, refusant d'être en reste, l'embrassa sur la joue gauche.
Les regards des deux autres transpercèrent Jiang Xia et Mu Tangfeng comme des lames acérées, mais ceux-ci ne bronchèrent pas, un sourire doux et heureux aux lèvres.
Quant à la principale intéressée, Shi Lan, elle était si engourdie que ses oreilles rougissaient à en saigner, et elle était si écarlate qu'elle ne savait plus où mettre les mains ni les pieds...
Ye Ming ravala la jalousie et l'amertume qui lui montaient soudain au cœur et dit d'une voix rauque : « Lanlan, je m'en vais. Si tu as besoin de quoi que ce soit, viens me trouver. J'arriverai à temps, c'est certain. »
Shi Lan n'osa pas croiser son regard. Ses cheveux noirs légèrement bouclés couvraient ses oreilles rougies, et elle se contenta de hocher sa petite tête.
Après avoir raccompagné les trois garçons, Shi Lan restait plantée sur le seuil, l'air absent, lorsqu'une haute silhouette s'approcha soudain derrière elle.
Peut-être Yan Huoshui aimait-il lui-même les températures élevées, car son corps était, lui aussi, très chaud. Bien qu'il reste une certaine distance entre eux, elle sentit une vague de chaleur déferler dans son dos.
Shi Lan se déplaça, mal à l'aise, pour esquiver cette chaleur brûlante qui paraissait si présente et si agressive.
Yan Huoshui eut un petit rire, mais ses yeux étaient d'un rouge sombre et manquaient de chaleur. Il sortit un mouchoir et essuya doucement les joues gauche et droite de Shi Lan, d'une voix douce au point d'en être inquiétante : « Lanlan, pourquoi as-tu le visage si rouge ? »
« Ce n'est rien, je vais te rafraîchir avec le mouchoir. »
Le mouchoir avait été humecté d'eau froide. Shi Lan sentit ses pores se détendre d'aise au contact de cette fraîcheur sur son visage. Trouvant peut-être qu'il essuyait trop lentement, elle frotta machinalement sa joue contre le mouchoir, et son visage doux et tiède effleura sans le vouloir la large paume humide de Yan Huoshui.
Sans qu'il sache pourquoi, la jalousie sombre qui lui emplissait le cœur commença à refluer comme une marée descendante.
Shi Lan ne se doutait de rien. Elle avait bien trouvé son corps très chaud tout à l'heure, mais le mouchoir humide dans sa main était vraiment agréable. De plus, au fond d'elle, Yan Huoshui ne pouvait pas lui faire de mal ; elle se sentit donc en confiance et se rapprocha d'elle-même.
Satisfait de sa tendresse et de sa docilité, il effaça encore et encore la trace des deux baisers, avant de lui pincer la joue avec une pointe de mécontentement. « Quelle petite fille embêtante. »
Shi Lan le regarda, perplexe et innocente. Elle ne put s'empêcher de se couvrir le visage, et comme il lui pinçait toujours la joue, ses mots sortirent un peu déformés : « Pourquoi, est-ce que tu, me pinces tout d'un coup ? »
Le sourire grave aux lèvres de Yan Huoshui se fit plus net. Il la lâcha et baissa le regard sur les deux marques de doigts qu'il venait de laisser, comme si c'étaient... les traces de ses propres baisers.
Il n'avait pourtant mis aucune force, mais la peau de la petite femelle était si délicate qu'il était facile d'y laisser sa marque.
Il les contempla longuement, apparemment très satisfait. Il souffla sur la joue pincée et la cajola : « Ce n'est rien. Lanlan est trop jolie et trop sage. Je t'aime trop, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Shi Lan lui lança un petit « hmpf » et leva les yeux au ciel, puis lui pinça le visage à son tour. « Moi aussi je te trouve beau, alors je te pince, d'accord ? »
La pomme d'Adam de Yan Huoshui roula, et il laissa échapper un « Mm » docile, se penchant même exprès pour qu'elle puisse le pincer plus facilement.
Mais Shi Lan n'eut pas le cœur de le pincer.
Elle le lâcha, leva les yeux et vit une large tache rouge sur la joue de Yan Huoshui, de toute évidence due à son pincement ; elle ne put s'empêcher de se sentir un peu coupable.
Elle n'avait pas serré trop fort, si ? Comment son visage pouvait-il rougir aussi facilement ?
En réalité, si Shi Lan l'avait observé attentivement, elle aurait remarqué que ce n'était pas seulement cet endroit qui était visiblement rouge : la température de son corps avait monté elle aussi, et la peau de son cou et de ses oreilles était plus rose que d'ordinaire.
Il n'y avait pas d'autre raison : il était trop ému.
À la pensée que la femelle qu'il aimait se trouvait juste sous ses yeux, que son parfum était si proche, qu'il n'aurait qu'à tendre le bras pour l'attirer contre lui, il peinait presque à contenir la joie folle qui lui gonflait le cœur.
Il n'osait pas l'effrayer ; il ne pouvait que se retenir de son mieux et refouler toutes les pensées ardentes qui se bousculaient dans sa tête. Elles finirent ensevelies au fond de ses yeux rouge sombre, mais son corps tremblait encore légèrement d'émotion, et s'il restait debout trop longtemps, on finirait par s'en apercevoir.
« Lanlan, tu dois avoir mal aux jambes à force de rester debout. Et si on s'asseyait pour discuter ? »
Shi Lan regarda sa jambe blessée et, tout naturellement, fit passer le malade en premier. Elle hocha vivement la tête et retourna s'asseoir sur le canapé où ils s'étaient installés au début.
Les importuns partis, Yan Huoshui put enfin s'asseoir à côté d'elle sans que personne ne s'interpose.
Mais il savait combien ses pensées étaient inavouables ; il laissa donc tout de même une demi-longueur de bras entre eux, et pourtant l'odeur qui appartenait à Lanlan flottait dans l'air jusqu'à ses narines.
Yan Huoshui ferma à demi les yeux et prit une profonde inspiration. La main qui semblait reposer calmement sur ses genoux se crispa malgré lui.
Assis ainsi tous les deux, Shi Lan ne sut soudain plus quoi dire.
Elle lui jeta un coup d'œil à la dérobée. Cela faisait un moment, et Yan Huoshui était toujours aussi beau. Ses cheveux rouges en queue de loup, pareils à des flammes, retombaient souplement dans son dos. De profil, ses traits paraissaient moins tranchants que de face. Dans l'ensemble, son visage était nettement plus sculpté, d'une beauté presque exotique.
Il était si beau et si brillant ; il devait encore avoir une foule de prétendants à l'école, non ?
Pourtant, elle l'avait entendu dire qu'il l'aimait...
Le regard de Shi Lan vacilla. Elle venait de penser à se venger de son pincement, mais en y repensant, ses compliments contenaient aussi l'aveu qu'il l'aimait.
'Je n'ai quand même pas rêvé, si ?'