L'aéroglisseur fila vers la demeure de Yan Huoshui.
Depuis qu'il avait appris la blessure de Yan Huoshui, Ye Ming n'avait plus dit un mot. Le visage sombre, il semblait plongé dans de profondes réflexions.
Et ce silence atteignit son comble lorsqu'il vit Yan Huoshui.
Par le passé, Yan Huoshui avait mené une vie d'errance de pirate interstellaire, mais une fois installé, il avait pris goût aux plaisirs de l'existence.
Sa maison sur l'Étoile Capitale n'avait rien à envier aux bâtiments de la Cour de Luxe Interstellaire : rien que de l'extérieur, elle paraissait d'une grandeur incroyable, et plusieurs robots de patrouille allaient et venaient devant l'entrée.
Shi Lan appuya sur la sonnette.
« Qui est-ce ? »
Une voix paresseuse et éraillée s'éleva de l'intérieur, comme si son propriétaire venait de se réveiller ; le ton trahissait un reste de somnolence et une pointe d'agacement d'avoir été dérangé.
Shi Lan répondit, un peu gênée : « C'est moi, Shi Lan. »
« Lanlan ? »
La voix de Yan Huoshui devint plus nette, puis son visage apparut sur l'écran de la sonnette. En voyant que la femelle qu'il attendait avec tant d'impatience se tenait bel et bien de l'autre côté, un sourire se dessina enfin au coin de ses lèvres. « D'accord, je viens t'ouvrir. »
L'autorisation finale sur les portes de la maison dépendait de la puce personnelle. Autrefois, Yan Huoshui trouvait les gens pénibles et l'avait confiée aux robots ménagers.
Mais depuis que Shi Lan lui avait annoncé qu'elle viendrait le voir ces jours-ci, il avait tout exprès repris l'autorisation à son compte.
Il tapota sa puce, et la porte principale s'ouvrit peu après.
Les robots de patrouille semblaient avoir reçu un ordre : l'un d'eux se transforma de lui-même en fauteuil et s'avança vers Shi Lan. « Salutations, noble Maîtresse. Bienvenue à la maison, veuillez vous asseoir. »
Noble Maîtresse ?
En entendant ce titre, les trois hommes derrière elle verdirent légèrement. Ce Yan Huoshui n'avait vraiment aucune pudeur ! Lanlan n'avait même pas accepté qu'il devienne son mari-bête, et il la désignait déjà d'office comme sa Maîtresse ?
Shi Lan sentit elle aussi que ce titre clochait. Ses oreilles s'échauffèrent malgré elle, sans qu'elle sache si c'était de gêne ou de pure stupeur, et elle resta longtemps plantée là à fixer le fauteuil-robot sans bouger.
Le robot répéta : « Salutations, noble Maîtresse. Bienvenue à la maison, veuillez vous asseoir. »
Shi Lan fit un pas de côté, mal à l'aise, mais le robot la suivit : de toute évidence, il ne renoncerait pas tant qu'elle ne se serait pas assise.
Impuissante, Shi Lan n'eut d'autre choix que de s'y installer.
Elle pensait qu'un fauteuil né de la transformation d'un robot serait dur et inconfortable, mais une fois assise, elle le trouva étonnamment confortable.
Le fauteuil ajusta même de lui-même la courbure du dossier pour épouser sa silhouette.
Après s'être assuré que Shi Lan était bien installée, le fauteuil-robot se mit en route vers l'intérieur de la villa.
Derrière eux, Ye Ming et les deux autres voulurent suivre, mais trois autres robots de patrouille leur barrèrent le passage. « Avertissement : toute entrée est interdite sans la permission du Maître. »
Tout en parlant, ils dévoilèrent leurs armes.
Ces armes n'étaient pas mortelles, mais elles pouvaient les assommer.
Shi Lan se retourna, inquiète. « Ils sont avec moi ; eux non plus ne peuvent pas entrer ? »
À ces mots, les trois robots de patrouille hésitèrent un instant avant de baisser les bras.
« Avec le consentement de la Maîtresse, vous pouvez passer. »
Cela dit, ils regagnèrent leur poste en silence.
Les visages de Ye Ming et des autres s'assombrirent encore, mais voyant que le fauteuil de Shi Lan s'était déjà éloigné, ils pressèrent le pas pour la suivre.
En chemin, Jiang Xia ronchonna, mécontent : « Yan Huoshui est trop radin, il ne veut même pas nous laisser entrer. »
Mu Tangfeng avait lui aussi l'air furieux. « Une jambe cassée ? Hé. Il profite juste du bon cœur de Lanlan pour la rouler. »
Si c'était du chiqué, il aurait préféré que ce soit vrai.
Et si c'était vrai, il aurait préféré que ce soit grave.
Ye Ming suivait le fauteuil de Shi Lan sans un mot. Il ne disait rien, mais il avait l'air franchement maussade.
Quant à Shi Lan, à force de fréquenter Jiang Xia et les autres, elle avait appris à ignorer les piques que les mâles se lançaient. De toute façon, si elle ne s'en mêlait pas, ils se calmaient plus vite.
Une fois entrée, elle observa avec grand intérêt le décor de la villa de Yan Huoshui. Elle trouvait d'ailleurs que sa maison tenait davantage du grand domaine que de la villa.
L'intérieur respirait le luxe et l'opulence ; d'innombrables robots ménagers étaient affectés au seul entretien du domaine, et ils la saluaient même spontanément en la voyant : « Bienvenue à la maison, Maîtresse ! »
À force de l'entendre, Shi Lan était passée de l'embarras du début à un calme imperturbable.
Après tout, la maison de Yan Huoshui était vraiment immense : rien d'étonnant à ce qu'il lui ait fourni un fauteuil-robot.
Bref, au bout d'une vingtaine de minutes, ils arrivèrent enfin tous les quatre devant la porte du bâtiment.
Shi Lan se leva. Le fauteuil-robot, l'ayant menée à destination, retourna à son poste de gardien à l'entrée, sans chercher à se faire valoir.
Il repartit nettement plus vite qu'à l'aller : de toute évidence, il avait jusque-là pris soin d'elle en gardant une allure régulière et sûre.
Shi Lan ramena son regard et, dès qu'elle leva les yeux, elle vit Yan Huoshui debout à l'entrée principale. Il semblait les attendre ; en l'apercevant, le sourire au coin de ses lèvres s'accentua, et sa voix monta légèrement : « Lanlan, te voilà. »
Tout en parlant, il sortit à cloche-pied pour l'accueillir.
L'entrée comptait un escalier de trois marches, d'une certaine hauteur.
Shi Lan jeta un coup d'œil à sa jambe, maintenue par une attelle en bois ; le voyant sautiller sur les marches, elle craignit qu'il ne tombe et se précipita, nerveuse. « Fais attention... »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Yan Huoshui sembla perdre l'équilibre, trébucha et tomba droit dans les bras de Shi Lan.
Shi Lan se hâta de le soutenir de toutes ses forces. « Hé, attention ! »
Elle était si nerveuse qu'elle en avait presque le souffle coupé, de peur que sa jambe n'empire. Heureusement, Yan Huoshui stabilisa cette jambe à temps et ne fit pas porter tout son poids sur Shi Lan.
Appuyé contre elle, les yeux légèrement baissés, il avait dans ses pupilles écarlates une lueur d'excuse. « Pardon, Lanlan, ça va ? Je ne t'ai pas fait mal en tombant ? »
Shi Lan le regarda, désarmée. « Moi, ça va, mais c'est toi qui es blessé ; tu devrais faire plus attention. »
Ses lèvres écarlates s'incurvèrent, et le coin de ses yeux rosit. « J'étais simplement trop heureux de te voir, je n'ai pas pu me retenir. »
Moins d'une demi-longueur de bras séparait leurs visages. La jambe valide de Yan Huoshui était repliée vers l'arrière et, comme Shi Lan le tenait par le dos, son visage arrivait à peu près à hauteur de son cou.
Avec cette différence de taille, Shi Lan sentait même son souffle tiède lui effleurer l'oreille. Elle rentra la tête, mal à l'aise, et s'apprêtait à lui demander de se tenir droit quand Mu Tangfeng et Jiang Xia arrachèrent sans ménagement l'homme de ses bras.
Ils prirent le relais pour le soutenir et, foudroyant Yan Huoshui du regard, lâchèrent, mécontents : « Lanlan, c'est un homme fait, lourd comme une pierre, comment ose-t-il se faire porter par toi ? Laisse-nous faire. »
Jiang Xia et Mu Tangfeng étaient rarement aussi d'accord, et ils transportèrent Yan Huoshui à l'intérieur sans plus de façons.
Yan Huoshui ne trouvait pas la posture humiliante, mais son regard s'assombrit un peu : il en voulait à ses robots, ces incapables qui avaient laissé entrer ces quelques nuisibles.
Il s'assit sur le canapé, les lèvres serrées, tandis que Shi Lan et Ye Ming entraient derrière eux.
En entrant, elle regarda autour d'elle et découvrit que l'intérieur de la maison de Yan Huoshui était plus magnifique et plus fastueux encore que l'extérieur : on se serait cru dans un palais de la noblesse.
Shi Lan fixa les ornements semblables à des gemmes rouges incrustés dans les colonnes de la pièce et ne put retenir sa question : « Ce sont des cristaux rouges ? »
Dès qu'il entendit Shi Lan s'adresser à lui, Yan Huoshui reprit aussitôt une expression douce. « Oui. Ils plaisent à Lanlan ? S'ils te plaisent, je les fais desceller et je te les offre. »
Shi Lan secoua vivement la tête ; Yan Huoshui lui avait déjà assez donné, et elle n'était pas si avide.
Elle était simplement surprise qu'il soit aussi riche...
En repensant à la façon dont il avait évoqué en passant le pillage d'un propriétaire de mine, elle ne put s'empêcher de rire.
Le Premier Prince, en silence, prenait de nouveau des notes.
Journal de Ye Ming :
Année 100 du Calendrier Stellaire, 19 janvier, Ensoleillé. Globalement heureux.
Aujourd'hui, Lanlan est revenue sur l'Étoile Capitale. Je suis si heureux ; il faut que je me fasse beau pour l'accueillir.
Malheureusement, deux importuns lui tournent autour. Agaçant.
Je voulais d'abord aller visiter la maison avec Lanlan, mais les agents de sécurité nous ont arrêtés. Je cherchais un moyen d'entrer, et je ne m'attendais pas à faire presque le travail à la place des deux autres.
Heureusement, Lanlan n'a pas l'intention de les épouser pour l'instant.
Cela dit, je ne m'attendais pas à ce que Yan Huoshui ait l'impudence de recourir au stratagème de la blessure volontaire.
Qu'est-ce qu'une jambe cassée pour un mâle digne de ce nom ? Il a même joué les pauvres petits devant Lanlan, et pourtant, Lanlan semble tomber dans le panneau.
La troisième leçon du « Cours obligatoire pour les mâles : comment courtiser une femelle » dit : courtiser une femelle est la grande œuvre de toute une vie de mâle, mais en toutes circonstances, il faut respecter la femelle tout en préservant sa dignité de mâle ; faire des caprices et jouer les victimes ne fera que pousser la femelle à mépriser un mâle qui manque de sens des responsabilités.
J'ai bien réfléchi à cette dernière phrase et je la trouve peut-être un peu fausse. Après tout, le stratagème de la blessure volontaire de Yan Huoshui a été très efficace.
Décidément, on ne peut pas toujours apprendre strictement dans les livres.