Les recherches du docteur Ai sur la potion ne pouvaient attendre ; dès qu'il en eut parlé ce jour-là, Rio arriva le soir même.
Shi Lan le revit et parut surprise : « Rio ? Tu viens rendre visite à Son Altesse encore ? »
L'expérience rend habile ; Rio acquiesça en souriant et sortit décontracté une Boîte Cadeau de son Sac Spatial : « Belle Femelle, j'étais pressé la dernière fois, alors je t'ai spécialement apporté un petit cadeau cette fois-ci. »
Shi Lan fut quelque peu flattée. En lui ouvrant la porte, elle dit avec un brin de gêne : « C'est trop aimable. Au fait, je m'appelle Shi Lan ; tu peux m'appeler par mon prénom. »
« Compris, Mademoiselle Shi Lan. »
Rio tenait toujours la Boîte Cadeau, et voyant que Shi Lan hésitait à l'accepter, il dit : « Mademoiselle Shi Lan, ne soyez pas si formelle. Considérez cela comme un remerciement pour vous être occupée de Son Altesse. »
« Ce n'est qu'un mince geste, pas la peine de vous sentir obligée. »
Shi Lan estimait tout de même qu'on ne devait pas accepter de récompense sans mérite, d'autant que s'occuper des Seigneurs de la prison faisait partie de son travail et qu'elle était payée pour cela.
Pourtant, elle sentit l'insistance de Rio, alors elle cessa de refuser : « Merci. »
Le sourire de Rio s'élargit. Alors qu'ils se dirigeaient de nouveau vers la prison, il ne s'enquit pas de ses origines familiales cette fois, mais dit plutôt : « Mademoiselle Shi Lan, vous avez un tempérament très agréable ; vous devez avoir beaucoup de prétendants... »
Il le dit avec sincérité. Dans l'Empire, les mâles sont nombreux et les femelles rares. Les femelles sont tenues en haute estime, bénéficient d'un traitement de faveur où qu'elles aillent, et ont une file constante de prétendants derrière elles, dont la plupart sont arrogants et méprisent les autres.
Si c'eût été ces autres femelles de l'Empire, en voyant le cadeau qu'il apportait, elles en auraient d'abord estimé le prix avant de l'accepter avec un air suggérant qu'elles lui faisaient une faveur. Quoi qu'il en soit, elles n'auraient jamais été comme Shi Lan.
Shi Lan marqua une pause avant d'expliquer lentement : « Non, ma Puissance Mentale est de rang F et ma Valeur de Fertilité est de 0. Aucun mâle ne s'intéresserait à moi. »
En entendant cela, les joues de Rio devinrent chaudes, et il se sentit bien dépité. Il aurait voulu se gifler ; pourquoi sa bouche posait-elle toujours des questions aussi inappropriées ?
Il fit semblant de rire, le cœur rempli de regrets.
Même si elle manquait de la capacité à apaiser les mâles avec sa Puissance Mentale de rang F, le fait que sa Valeur de Fertilité fût 0 signifiait qu'en effet, aucun mâle ne la courtiserait. Quelle pitié...
Rio soupira plusieurs fois en lui-même, mais offrit tout de même du réconfort : « Ce n'est pas grave. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l'avenir, Mademoiselle Shi Lan, vous pouvez venir me voir. »
Les femelles de l'Empire font face à de nombreuses obligations une fois l'Âge Nubile atteint. Sa Puissance Mentale est de rang B, donc il n'a pas à aller au Champ de Bataille et n'a pas à s'inquiéter de l'Effondrement Mental, ce qui signifie qu'il n'a pas besoin de Partenaire pour l'apaiser. Quant à la Descendance... il n'aime pas vraiment les enfants, ce problème est donc commodément évité.
En y réfléchissant, Shi Lan était une partenaire très convenable.
« Hein ? »
Shi Lan parut confuse. Rio crut qu'elle était surprise par ses mots, alors il dit : « Mademoiselle Shi Lan, vous n'avez pas à vous rabaisser. Mis à part les questions de Puissance Mentale et de Valeur de Fertilité, vous êtes une très bonne Femelle. »
Lors de leurs deux rencontres, Rio avait eu une excellente impression d'elle, surtout quand il repensait à ce repas chaud qu'il avait pris dans le Vaisseau Spatial en rentrant de l'Étoile Noire Nocturne pendant la nuit. Il ne put s'empêcher d'être ému par l'attention et les soins d'une femelle.
S'il pouvait avoir une telle femelle comme Partenaire, ce serait une chose très heureuse.
« Haha, merci pour le compliment... »
Shi Lan ne comprenait toujours pas très bien ce qu'il voulait dire. Elle ne pensait pas que Rio l'appréciait, mais face à de tels éloges sincères, elle se sentit gênée d'insister. Elle ne put que sourire et changer de sujet, la Boîte Cadeau dans sa main lui semblant un peu une patate chaude.
Heureusement, ils atteignirent la Destination de la prison avant longtemps.
Shi Lan poussa un soupir de soulagement sans le montrer, et après l'avoir déposé, elle partit vivement.
Rio la regarda s'éloigner, un peu déçu de n'avoir pas obtenu de réponse.
Heureusement, il se souvenait encore de sa tâche principale et sortit immédiatement les outils de prélèvement sanguin fournis par le docteur Ai de son Sac Spatial.
Ni He Hanshi ni Ye Ming ne s'attendaient à ce que Rio soit si rapide, mais compte tenu de leur Valeur d'Effondrement Mental actuelle, ils avaient vraiment besoin de courir contre la montre.
Alors, aucun des deux n'hésita à se faire prélever du sang.
Rio se tenait à l'entrée de la cellule numéro Trois. En regardant Ye Ming prélever son sang à l'intérieur de la porte de protection, il demanda soudain : « Son Altesse, Mademoiselle Shi Lan a-t-elle atteint l'Âge Nubile ? »
Le Lion blanc et la Panthère noire, qui prélevaient leur sang, eurent tous deux les pattes avant qui tremblèrent. Tous les deux regardèrent Rio simultanément.
Rio ne remarqua pas le regard de son Seigneur et continua pour lui-même : « Mademoiselle Shi Lan est très bien. Si c'est possible, j'aimerais la courtiser et en faire mon Seigneur Époux. »
Ye Ming baissa la tête, fixant le sang rouge vif dans le tube de prélèvement sans parler. Les muscles du Lion blanc se tendirent pendant la prise de sang. En entendant cela, Mu Tangfeng ne put plus tenir en place et ricana : « Rio, Shi Lan est notre Directrice. Qu'est-ce qui te prend ? »
« Il n'y a pas assez de femelles dehors pour que tu les courtises ? Tu veux courtiser une Femelle Déchet avec 0 de Valeur de Fertilité et une Puissance Mentale de rang F ? »
Rio regarda avec désapprobation : « Jeune Maître Mu, c'est aller trop loin. Qu'importe si sa Puissance Mentale est faible ? Je m'en fiche. »
Jiang Xia ne put plus jouer avec la balle dans sa gueule ; il lécha la fourrure collée autour de sa bouche : « Rio, qu'est-ce qui est si bien chez cette femelle ? Tu la trouves belle ? »
« Ce n'est juste que ses yeux sont un peu plus grands, sa bouche un peu plus rouge, et sa peau un peu plus blanche. Il y a plein de femelles comme ça dehors. »
Il secoua la tête : « Jeune Maître Jiang, tu ne comprends pas ! »
« Il y a plein de femelles, mais il n'y en a pas beaucoup d'aussi bien que Shi Lan. La beauté n'est finalement qu'un ornement. »
Rio était très honnête. Puisque tous ceux à l'intérieur étaient de haut rang et puissants, ils ne choisiraient certainement pas une femelle comme Shi Lan avec une si piètre Puissance Mentale et Valeur de Fertilité. Il n'avait pas à s'inquiéter qu'ils découvrent à quel point Shi Lan était bien et fassent concurrence à lui.
Une fois cela dit, Jiang Xia n'eut pas de réplique, car lui aussi sentait que Shi Lan était très bien.
Mais en regardant Rio, pourquoi avait-il l'impression que ce mâle n'était pas digne d'une femelle comme Shi Lan sous aucun aspect ?
Il ne put s'empêcher de ressentir de l'amertume. Il le dévisagea de la tête aux pieds ; il avait l'air convenable, mais : « Ta Puissance Mentale est très élevée ? Pourquoi penses-tu que Shi Lan t'apprécierait ? »
Rio expliqua sincèrement : « Jeune Maître Jiang, je trouve que la Puissance Mentale de Mademoiselle Shi Lan me convient parfaitement. Si sa Puissance Mentale était trop élevée, ce ne serait pas commode pour elle de m'apaiser avec son rang F, et moi, je n'ai justement pas à m'inquiéter de l'Effondrement Mental. »
« De plus, je ne suis pas assez délirant pour croire que Mademoiselle Shi Lan m'aimera forcément, donc je prévois de faire des efforts pour la courtiser. »
Une fois ces mots prononcés, la plupart des gens dans la prison tombèrent dans le silence.
Les mâles à haute Puissance Mentale et ceux souffrant d'Effondrement Mental n'étaient en effet pas faits pour Shi Lan.
Mais vu le degré d'Effondrement Mental dont ils souffraient tous actuellement tandis qu'ils étaient enfermés en prison, il semblait qu'ils n'avaient aucun droit de la courtiser de toute façon.
Jiang Xia resta sans voix, seule la vitesse à laquelle il grinçait des dents augmenta.
Les yeux de He Hanshi s'assombrirent ; il ne remarqua même pas quand le sang débordait du tube.
Le visage de Mu Tangfeng était noir comme de l'encre. Portant une humeur indicible, il maudit violemment : « Rio, tu devrais aller te faire soigner les yeux aussi. Tu prends n'importe quelle femelle ? »
En parlant, il bloqua hermétiquement la porte de protection, ne voulant plus le voir du tout.
Rio savait que Mu Tangfeng était célèbre sur l'Étoile Capitale pour son Tempérament de Jeune Maître, alors il ne continua pas à argumenter avec lui.
Au lieu de cela, il continua de regarder son Seigneur : « Son Altesse, vous avez aussi passé du temps avec Mademoiselle Shi Lan. Savez-vous ce qu'elle aime ? »
« Je ne sais pas si elle aime le Bracelet que je lui ai offert aujourd'hui, mais c'est le Bijou le plus populaire parmi les femelles sur l'Étoile Capitale en ce moment. Ça devrait aller, non... »
Ye Ming sectionna le tube de prélèvement avec ses Dents, son regard froid et sombre : « Rio, je t'ai fait venir ici pour travailler, pas pour courtiser une femelle. »
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