« Voyage dans le temps… ? » marmonnai-je en m'essuyant la bouche avec l'hydrokinésie et en regardant autour de moi avec un bizarre sentiment de déjà-vu.
Ce… n'était pas l'œuvre du type démon, hein ? Bien que le nom de son autre compétence raciale puisse laisser entendre un lien avec le voyage temporel, je ne pensais pas que ce soit ça.
Plutôt, cela pourrait être l'œuvre du Tisseur de Destin. Voire une véritable fonctionnalité de la Rupture de limite.
« …Pas d'avertissement pour la mort. Possibilité de mort. »
Seulement un avertissement pour le traumatisme.
Est-ce que ça voulait dire que le respawn était une fonctionnalité centrale des épreuves ? Qu'on pouvait se jeter encore et encore dans l'épreuve et mourir en boucle jusqu'à la réussir ? Que, tant qu'on n'empruntait pas une porte rouge, on était assuré de finir par passer les épreuves si on persistait assez ?
Mais… faire ça impliquait de mourir à répétition.
Seul un dingue accepterait volontairement de sauter à sa mort encore et encore comme ça. Ce n'était pas comme dans un jeu vidéo. Je ressentais réellement toute la douleur qui accompagnait la mort.
Pas étonnant qu'il ait averti pour le traumatisme à long terme.
Toutefois, en ignorant l'horrible potentiel de jour de la marmotte que ça recelait, le fait d'être de retour ici signifiait que j'avais une autre chance. Je devais la jouer correctement cette fois. Je ne pouvais pas la gâcher.
Parce que si j'échouais à nouveau, je mourrais à nouveau.
J'avais envie de vomir.
Je… n'avais pas à y aller tout de suite, non ? Je pouvais juste… me reposer un peu. J'avais pris mon temps pour rejoindre mon immeuble la première fois, donc j'avais probablement une marge avant que quelque chose ne force inévitablement la main.
En plus, n'avais-je pas voulu du temps pour bien réfléchir à une stratégie contre le type ? Je pouvais le faire maintenant.
Pas la peine de foncer tête baissée dans la mort.
Je reculai lentement dans la ruelle et m'affalai sur le sol sale avec un soupir.
Une partie de moi n'avait qu'une envie : dormir, tant j'étais épuisée mentalement — malgré mes réserves d'Éther et d'Intra pleines à ras bord et l'absence totale de fatigue physique —, mais je savais que je ne pouvais pas. Pas maintenant.
…Pas avec cette putain de porte rouge juste à côté de moi que je venais de remarquer.
J'avais piqué sa compétence d'air, ce qui était sympa, mais il lui en restait une tonne d'autres.
Ses éclairs allaient très vite, mais je pouvais les esquiver si je le voyais me pointer du doigt. La glace s'était révélée agaçante mais rien que je ne puisse briser ou contourner. La putain d'attaque de confusion était un sérieux problème et je regrettais vraiment de n'avoir rien d'autre pour la contrer que Bouclier mental. Et puis il y avait ce feu extrêmement dangereux… comme mon torse l'avait démontré.
Je fermai les yeux et laissai échapper un souffle tremblant, faisant de mon mieux pour ne pas y penser.
Ensuite, les illusions. Celles-là, je pouvais les contrer relativement facilement tant que je les identifiais comme telles et avec Domaine abyssal, ça ne devrait pas poser de problème.
Enfin, il y avait ses compétences raciales.
La compétence du mode noir et blanc, Inversion, avait l'air sacrément puissante même si je ne savais pas exactement combien de régénération et d'augmentation de puissance elle offrait. La parade évidente était d'utiliser Tranchant quand il était en forme noire et des attaques physiques en forme blanche, mais au-delà, je ne voyais pas grand-chose d'autre.
Puis il y avait Plumes de Narnia. Quel genre de compétence c'était, celui-là ? Elle invoquait juste des illusions extrêmement bizarres et confuses. Elle m'avait tellement embrouillée que j'avais complètement oublié d'utiliser Domaine abyssal.
Bizarre pour une compétence raciale ?
Bon, je n'étais pas vraiment sûre. Je n'avais qu'un échantillon de trois, mais je devais donner raison au chat — les compétences raciales semblaient être principalement des amplificateurs de puissance. Inversion boostait les compétences basées sur l'Éther et l'Intra de façon un peu détournée, tandis que la compétence Streameuse… Eh bien, en mettant l'aspect social de côté, d'un point de vue purement jeu vidéo, elle aidait à récolter de l'info, à élaborer des plans et à prendre des décisions.
Mais ces deux compétences donnaient l'impression d'être faites pour soutenir l'utilisation d'autres compétences.
Plumes de Narnia ? Paraissait un peu trop différente.
À moins que les illusions confuses ne soient pas la compétence elle-même.
Jeofffff : Je dis juste que c'était comme s'il combinait les deux compétences
Jeofffff : confusion et illusions
Ouais. C'était une possibilité.
Et quand j'y pensais — et j'avais vraiment pas envie d'y penser — juste avant de mourir, j'avais vu son bras recouvert d'un feu un peu solide.
Une combinaison de sa glace noire et de son feu ?
Peut-être que je suranalysais, mais il me semblait que…
« Plumes de Narnia est une compétence qui combine des compétences », marmonnai-je.
Ça sonnait vachement flippant.
Mais la partie la plus flippante ?
Je ne l'avais pas sentie quand j'avais utilisé Vol de compétence. Ni celle-là, ni Inversion.
Est-ce que ça voulait dire que les compétences raciales ne pouvaient pas être volées ? Probablement. Bon, au moins ça signifiait que Streameuse ne pourrait jamais m'être enlevée… avec un peu de chance.
J'entendis des applaudissements lents au-dessus de moi.
Je me figeai et relevai lentement la tête.
Le type démon — sous sa forme noire — se tenait là, sur le toit de l'immeuble contre lequel j'étais adossée, me fixant de haut.
« Bien joué pour avoir compris. Ah, je suppose que je n'ai pas été très subtil, hein ? » Il ricana. « Plumes de Narnia peut combiner des compétences temporairement. Mais ce n'est pas tout. »
« …Qu'est-ce qu'elle fait d'autre ? » demandai-je, essayant d'avoir l'air totalement calme et posée malgré le fait que non seulement il était là, mais qu'en plus il se souvenait de notre combat.
Ce qui voulait dire que même si je pouvais mourir et recommencer en boucle, je ne pourrais pas save-scummer ma voie vers la victoire comme je l'avais espéré.
Il me offrit un sourire ironique.
« Ça, ça serait vendre la mèche, non ? »
Bête de ma part de croire que j'aurais une pause dans l'épreuve finale.
Je soufflai et fermai les yeux, relâchant mon corps.
En attendant, j'étendis ma compétence de vol fraîchement piquée — il faudrait au moins que je regarde son nom et sa description bientôt — et rassemblai discrètement une boule d'air juste derrière lui.
Je la lui fourrai dedans, le faisant trébucher et tomber dans la ruelle où j'étais. Une fraction de seconde plus tard, j'ouvris les yeux en grand et tirai un Tranchant renforcé pendant qu'il battait des ailes pour se stabiliser.
Ça le toucha et il devint une poupée de chiffon, les yeux révulsés.
J'en profitai pour me relever, sortir ma hache-moi, passer en Garde-flamme, canaliser un max de feu normal et de feu noir dans la hache, puis sauter pour intercepter son corps en chute.
Je cambrai le dos, serrai ma hache si fort que mes jointures blanchirent, et l'abattis par-dessus ma tête, touchant parfaitement le démon en plein torse avec un bang.
On explosa et je me retrouvai projetée en arrière, dans la rue remplie de gens sans visage.
J'atterris sur le toit d'une voiture et rebondis avant de me stabiliser avec Chute de plume et de retomber sur mes pieds.
Les gens sans visage couraient tous dans la panique. Le conducteur de la voiture dans laquelle j'avais crashé en était sorti en catastrophe et se mettait à courir. J'entendais des sirènes au loin…
Je n'avais pas coulé dans le décor quand j'avais combattu le type à mon immeuble vu qu'il n'y avait presque personne, mais là, notre champ de bataille, c'était ma ville.
« Chat, c'est pas réel, hein ? S'il vous plaît, donnez-moi une confirmation », suppliai-je en jetant un coup d'œil horrifié autour de moi.
Encore une fois, certains disaient oui et d'autres non. Je n'avais aucune idée de qui croire. Une partie de moi pensait que ceux qui disaient oui devaient être des trolls, mais… je ne pouvais pas en être sûre.
Puis la terre trembla et mes yeux s'écarquillèrent alors qu'une ombre masquait le soleil.
Le type démon se tenait là, dominant la ville on ne sait comment, me regardant de haut avec un sourire ironique.
Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais se prit le Tranchant et trébucha… sans se disperser comme les autres illusions.
Quoi ?! C'était réel ?!
Le démon leva la main et elle s'embrasa de la flamme noire familière.
Je me tendis mais écoutai mes instincts et fonçai sur le côté, espérant éviter l'inévitable boule de feu géante de la mort.
Mais à ma stupeur, quand la main lança enfin la boule noire de l'apocalypse, sa salve fila vers un bâtiment au hasard au lieu de moi.
Je m'arrêtai net une fois de plus et regardai le bâtiment exploser en flammes noires. Des gens en sortirent en panique totale, certains en feu, d'autres —
Je regardai le démon avec horreur pendant qu'il préparait une autre boule de feu.
Il me sourit simplement.
Je ne savais pas si je pouvais le croire ou pas, mais le voir terroriser des gens — peu importe à quel point ils étaient faux — me révulsait viscéralement.
Je serrai les poings tandis que la fureur me montait aux veines.
Je sortis mon pistolet-moi et, sur un coup de tête, essayai de le charger avec Flammes de la reine démon et la compétence d'air.
Et tout comme quand j'avais réussi à utiliser Briser l'armure avec Tranchant, ça marcha.
Je tirai une boule de feu noire acérée à vitesse subsonique et elle lui perça la tête, pas avant qu'il n'envoie une autre boule de feu dans une direction au hasard.
Son corps géant sans tête oscilla un instant, se stabilisa, puis fit repousser sa tête.
Son visage restauré me grina.
« Ah ! C'est bien ! Continue comme ça ! »
Je lui rendis son geste avec un froncement de sourcils furieux.
Il me narguait, je le savais. Mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Les deux épreuves précédentes s'étaient terminées quand j'avais fait un truc de dingue et limite suicidaire, et vu qu'apparemment je ne pouvais pas mourir ici ?
Je convoquai ma hache-moi et fonçai. Ensuite, en combinant mes sandales ninja intégrées et la compétence d'air volée, je bondis droit sur le type en chargeant ma hache-moi avec tout le feu et le soufre que je pouvais rassembler.
Puis un objet géant arriva de mon angle mort et me percuta de plein fouet. Je sentis mes os craquer à l'impact soudain et poussai un cri étranglé. Une fraction de seconde de vol plané plus tard, je subis un autre choc de l'autre côté et le monde devint noir.
Je vomis dès mon retour du néant de la mort.
Mais je n'avais pas le temps de m'attarder là-dessus. Je devais bouger avant que mon adversaire n'arrive à nouveau.
Je sortis de la ruelle sans même m'essuyer la bouche.
Mais je me figeai une fois de plus.
Je n'avais pas levé les yeux en revenant, mais j'aurais dû. J'aurais réalisé que tous les dégâts qu'on avait causés pendant notre combat dans la boucle précédente n'avaient pas été réinitialisés.
La voiture au milieu de la rue avait toujours son enfoncement, le feu noir recouvrait toujours ce bâtiment, et les gens couraient toujours dans tous les sens dans la panique.
Qu'est-ce que j'étais censée en penser ?!
J'étouffai ma confusion frustrée et me forçai à avancer.
Je filai droit sur la station de métro pas loin que j'utilisais parfois et n'hésitai pas à sauter dans l'escalier mécanique cassé même si mon cerveau tournait à mille à l'heure, essayant de comprendre comment battre ce putain de type démon.
C'était quoi, cette gigantification ? Je n'avais vu aucune telle compétence quand j'avais utilisé Vol de compétence, donc ça devait être l'une de ses raciales.
Il avait dit que Plumes de Narnia pouvait faire plus que combiner des compétences, non ? Donc quoi ? Elle pouvait aussi le rendre géant ? Y'avait un truc qui clochait là-dedans…
J'allumai ma main pour m'éclairer et sautai sur les voies du métro, juste légèrement préoccupée par l'éventualité qu'un métro me rentre dedans.
L'attaque d'air géante qui avait taillé la rue en deux. Ça pouvait être un truc similaire ? Genre… peut-être que non seulement la compétence raciale combinait des compétences, mais qu'elle pouvait aussi les booster à un niveau énorme ? Mais si c'était le cas, alors c'était quoi exactement, la version non boostée de cette gigantification… ?
…Des illusions, non ? Il m'avait jouée, me faisant croire que c'était réel en défendant de quelque façon sa forme géante contre mon Tranchant…
Non, mais, il avait aussi lancé une énorme boule de feu noire et m'avait giflée depuis les airs. Comment diantre avait-il fait ça si le gros corps était censé être une illusion ? C'étaient aussi des formes de compétences boostées, celles-là ?
Mon environnement trembla et un instant plus tard, j'entendis un gros crash derrière moi. Je jetai un œil furtif dans le tunnel mais ne vis rien, alors je me retournai vers l'avant et continuai à courir.
Un instant plus tard, un autre crash retentit et le plafond devant moi s'effondra soudainement.
Je réagis instantanément en m'arrêtant net de force et en utilisant mon tentacule comme tremplin pour reculer, juste à temps pour éviter l'effondrement.
Avec la boule au ventre, je vis la silhouette du démon ailé flotter au milieu des débris avec un sourire ironique.
« Ah, j'ai oublié de mentionner, mais j'ai une troisième compétence raciale. »
« Mais tu la connais, celle-là. En fait, je l'ai eue de toi. » Il ricana. « Tu avais raison, tu sais ? Ce… John est vachement bon pour l'éclairage. »
Je le fixai, la bouche bée.
Parce que putain ?!
Qu'est-ce qu'il voulait dire par il l'avait « eue de moi » ?! Il me l'avait volée ?! Je croyais qu'on était censés être potes ! Ou collègues ou un truc du genre !
« Ah, bon. Meilleure chance la prochaine fois. »
Il me pointa du doigt et son aile droite brilla en rouge.
La décharge de foudre noire qui s'ensuivit noya le tunnel tout entier.