Je m'écrasai contre l'immeuble d'à côté et me relevai prestement.
Mais juste au moment où je le fis, quelque chose me heurta l'épaule. Quelque chose de brûlant.
Je hurlai, mais parvins quand même à frapper le sol pour former une barrière de cristal devant moi.
Ledit obstacle explosa en éclats un instant plus tard.
Cet instant suffit pourtant pour que je me remette debout malgré la douleur cuisante à l'épaule.
Je tenais toujours mon moi-pistolet, prêt à tirer, mais l'ouragan ne s'était pas calmé. Connaissant ma chance, essayer de lui tirer dessus maintenant aurait probablement fait revenir mon attaque droit dans ma figure, malgré sa vélocité insensée.
Je serrai les dents, me retournai, plantai mon tentacule dans une fenêtre voisine, et sautai par le trou que j'avais fait.
Dans un coin de ma tête, je regrettai d'avoir causé autant de dégâts matériels, mais je me rappelai que rien de tout cela n'était réel… probablement. Et plus important encore, il n'y avait personne, donc ça n'avait ultimately aucune importance.
Je courus à travers le bâtiment où je m'étais retrouvée, défonçant les portes avec mon moi-hache, et finis par sauter par une fenêtre du côté opposé. Je ne voulais pas rester coincée dans un espace exigu pour ce combat, ni découvrir s'il était assez fort pour m'effondrer l'immeuble sur la tête.
À peine atterrie, j'entendis quelque chose au-dessus de moi et relevai la tête d'un coup.
Le type démon était là, déjà sous sa forme noire.
Il a dû passer par-dessus le bâtiment, merde. Au moins l'ouragan n'était plus là.
Je levai la main et tirai un jet d'eau droit sur lui.
Il l'esquiva aisément en battant des ailes, puis pointa une main vers le bas. Une vague de flammes noires en jaillit comme une cascade et je dus sortir mon tentacule en catastrophe pour m'en servir comme tremplin et m'élancer sur le côté.
En plein saut, je ralentis brièvement le temps, pivottai pour faire face à mon adversaire, tirai un autre jet d'eau un peu à droite, puis lançai Tranchant à gauche, là où je m'attendais à ce qu'il esquive.
Pour mon plus grand agacement, il plongea vers le bas et m'adressa un sourire en coin entendu avant de me pointer du doigt.
Je fronçai les sourcils en atterrissant sur les mains, créai une barrière de cristaux, et me repoussai pour retomber sur mes pieds.
Les cristaux explosèrent à nouveau, mais cette fois, je vis ce qui en était la cause.
Une autre attaque à distance.
Argh, c'était vraiment frustrant !
Il pouvait juste voler autour et pleuvoir des projectiles sur ma tête ! Qu'est-ce que je'étais censée faire ? Je n'avais jamais affronté un adversaire comme ça ! Le seul qui s'en approchait était le requin et lui au moins piquait périodiquement vers moi.
Il me fallait un moyen de le clouer au sol ! De m'en approcher pour pouvoir… le frapper d'une Frappe d'âme.
…Peu importe ! Il me fallait un plan !
Mais d'abord, il me fallait gagner du temps pour en trouver un.
Il visa à nouveau son index sur moi et je fis instinctivement une roue pour l'éviter quelques instants avant que l'éclair noir ne frappe le sol et ne déchire l'asphalte.
Je visai mon pistolet sur lui et tirai une roquette remplie de feu.
Il se décalai tranquillement pour l'éviter avant qu'elle n'ait parcouru la moitié de la distance, mais je ne m'étais pas attendue à le toucher de toute façon.
Dès que la roquette fut assez loin de moi, je tirai à nouveau, cette fois de l'eau améliorée par Tir guidé… visant la roquette.
La roquette s'embrasa et les flammes se changèrent immédiatement en vapeur alors que la balle d'eau la noyait. Ce petit numéro créa l'écran de fumée parfait entre mon ennemi et moi pour que je coupe les fesses.
Je sprintai autour du bâtiment le plus proche pour couper sa vue et continuai plus loin dans la ville pour atteindre la station de métro, où je pourrais me cacher de sa vue de dessus.
Malheureusement, je n'y arrivai pas.
Une douleur subite me parcourut tout le corps et je perdis immédiatement l'équilibre alors que la ville entière semblait gronder et trembler pendant un bref instant.
Juste avant de m'écraser la figure, je me rattrapai sur les bras et regardai autour de moi, terrifiée, toutes les entailles et lacérations sur chaque arbre, bâtiment et route que je pouvais voir.
Putain de merde ?!
J'entendis alors un *thud* doux et me retournai d'un coup.
Il était là, de retour sous sa forme blanche, haletant légèrement, mais aussi debout sur le sol.
S'était-il épuisé avec cette attaque au point de ne plus pouvoir voler ?
Je ralentis à nouveau le temps, plantai mon tentacule dans le sol pour me relever plus vite, attrapai mon moi-hache dans ma Poche d'âme, et le lui lançai, avant de sortir mon moi-pistolet aussi et de tirer deux balles d'eau pour le distraire.
En tout cas, c'est ce que je croyais. Mais j'ai confondu le ciel avec mon adversaire et mon nez avec mon moi-pistolet quand j'ai essayé de tirer ces balles d'eau, donc tout ce que j'ai fait, c'est me tirer le nez vers le haut – ouille ! – et le pincer après avoir lancé mon moi-hache.
« Gah ! » criai-je alors que ma montagne se mettait à me démanger.
Je ne sais comment, même dans ma confusion, je parvins à basculer Maître d'armes sur Tranchant.
À partir de là, il ne me fallut qu'un instant pour contrer l'attaque mentale.
Juste à temps pour en encaisser une autre et je sus instantanément que sa lampe fluait mieux que mes fleurs–
Je roulai sur la gauche, esquivant apparemment rien, mais d'après son expression, j'avais dû éviter une autre de ses attaques mentales.
C'était de plus en plus agaçant.
Je tirai un Tranchant amélioré par Tir guidé, de la même façon que je l'avais fait dans l'escalier pour moi-même. Pour une raison quelconque, c'était plus difficile qu'alors, mais j'y arrivai quand même.
Une fois de plus, il tenta d'esquiver, mais l'aimbot fonctionna comme prévu et le toucha de plein fouet.
Il chancela un instant et j'en profitai pour foncer vers lui et–
Ouille, ma vieille bouilloire ! Comment la Lune ose-t-elle rire des guépards ?! Ce serait tellement plus simple si les pins…
Je virevoltai pour éviter la boule de feu noire qu'il m'avait lancée, puis tirai un autre Tranchant, renforcé par Brise-mental et Tir guidé au moment où je me relevais.
Cette fois, il ne daigna même pas esquiver et l'encaissa de plein fouet. Maintenant, il chancela vraiment, les yeux révulsés, au lieu de faire semblant d'être affecté pour m'appâter et me faire charger.
Toujours, je ne voulais rien risquer et gardai mes distances cette fois. Je rappelai ma hache – qu'il avait esquivée pendant que j'étais confuse la première fois –, l'attrapai avec mon tentacule, et la lui renvoyai. En même temps, je commençai à charger une explosion de plasma avec mon moi-pistolet.
La hache frappa son torse et éclata en cristaux. J'attendis pour laisser mon pistolet charger un peu plus et un instant plus tard, des volutes de feu noir apparurent soudain tout autour de lui, faisant craquer et voler en éclats les cristaux – ainsi que le pavé autour de ses pieds – et je tirai mon projectile de plasma, amélioré par Tir guidé et Briser l'armure.
Il n'eut aucune chance. La globule de plasma explosa et l'engloutit avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit.
Mais je ne baissai pas ma garde. Je savais mieux que de sous-estimer quoi que ce soit dans cette putain de Rupture de limite et il n'y avait aucune chance que ce combat de boss final – en quelque sorte – soit aussi facile. Alors je gardai les yeux sur la mare de plasma liquide et commençai à charger une autre–
Des bras m'attrapèrent soudain par-derrière et je me figeai.
Une sorte de glace noire me recouvrait maintenant.
« Qu– » m'exclamai-je et tentai de me libérer, mais en vain.
« Ah… Désolé pour ça. Mais vraiment, toi jeune, t'es juste trop mignonne. » Il ricana, sa voix de baryton juste derrière mon oreille sonnant un peu fatiguée.
« Tu es… en train de draguer ?! » hurlai-je en continuant à me débattre.
« Quoi ? Non ! J'ai une femme ! » Il fit une pause pour tousser… droit dans mon oreille. Dégoûtant, mec ! « J'*avais* une femme. Je sais pas si ça compte vu que je suis déjà mort. »
Je me retins de l'insulter alors que ce qu'il venait de dire me frappait.
« Tu es… mort ? » demandai-je, même pas si surprise, vu tout le reste.
« Ah, oui. J'imagine que j'ai oublié de le mentionner, hein ? »
« C'est… le Tisseur de Destin qui t'a tué ? »
« Ah, non. Bien sûr que non. Je suis mort à… Eh bien, autre chose. »
Je roulai des yeux devant cette esquive évidente, qui visait évidemment à éviter plus de spoilers.
« Quand même, t'es bien meilleure que je m'y attendais à ce stade ! Cet écran de fumée, c'était un bon truc. Et je savais pas que t'avais un truc comme Tir guidé… Ou tu l'as volé quelque part… ? Ah, attends. Le donjon, c'est ça ? »
Je relâchai Tir guidé de mon anneau et activai immédiatement Vol de compétence, parce qu'en dépit de la couche de glace, il me touchait toujours avec son étreinte d'ours.
Il y avait six compétences que je pouvais lui voler.
L'une transformait l'Éther en substance volatile qui annihilait la matière et absorbait la lumière ; une autre en substance qui voyageait vite, causait des dégâts internes, et absorbait la lumière ; la suivante en une structure cristalline dure qui absorbait la lumière ; une autre compétence transformait l'Éther en courants d'air tranchants ou propulsifs et utilisait l'Intra pour sentir l'air environnant ; l'avant-dernière utilisait l'Intra pour brouiller d'autres Intra ; et la dernière utilisait le Tempor pour se déplacer entre des zones de faible concentration de photons.
Laquelle était le putain de truc de changement de mode ? Aucune ne semblait l'être !
Je pris une décision en une fraction de seconde et pris ce qui était évidemment la compétence de vent, dans l'espoir de lui nier le vol à l'avenir.
Il recula loin de moi et je sentis instantanément la fatigue m'envahir.
Pourtant, je me forçai à bouger.
J'utilisai Flammes de la reine démon pour trancher la glace noire collée sur moi, puis attrapai la nouvelle compétence que je venais de voler et tirai tout ce que je pus dans sa direction générale.
C'était très brouillon et pas focalisé vu que je n'avais aucune expérience avec cette compétence, mais je réussis quand même à lancer une rafale de vent tranchant qui lacéra le pavé en s'écrasant sur mon adversaire.
Il grogna mais tint bon quelque part et se remit juste au moment où je me débarrassai des derniers morceaux de glace noire et me retournai.
« Ah… Donc t'as déjà l'anneau ? Je croyais que tu l'avais eu de… Laisse tomber. » Il me fit un sourire en coin. « Bah, garde cette compétence. Je suis déjà mort de toute façon, j'en aurai pas besoin. »
Je lui rendis son sourire en coin.
« Il va falloir que je remplace la compétence que tu viens de me voler par contre… Et si… ça ? »
Son visage se flouta, se déforma, et se scinda en deux.
Je me raidis quand mes nouveaux sens de l'air ne détectèrent aucun air là où se trouvaient les deux silhouettes, ce qui signifiait qu'elles étaient toutes les deux réelles.
Un instant plus tard, les deux silhouettes se scindèrent à nouveau en deux, en faisant quatre, puis les quatre commencèrent à se scinder–
Avant qu'il n'ait fini de créer une armée de lui-même, je versai de l'Intra dans mon Domaine Abyssal, tentant un autre angle pour déterminer qui était le faux – s'il y en avait – et qui était l'original.
Étonnamment, ça marcha.
Les copies étaient toutes d'une blancheur solide à l'intérieur, tandis que l'une d'elles avait des veines et des organes normaux et tout le tralala. Ce qui voulait dire que les clones n'avaient l'air réels que de l'extérieur.
Ha, devine qu'il s'attendait pas à ce que je regarde à l'intérieur !
Faisant semblant d'être bernée, je visai mon moi-pistolet sur l'un des clones et chargeai mon tir de plasma pendant que les copies continuaient de se multiplier. Puis, une seconde plus tard, je whipai mon pistolet dans la direction du vrai et tirai.
Ses yeux s'écarquillèrent et il créa une couche de glace noire devant lui une fraction de seconde avant que ma globule de plasma ne la touche. En même temps, toutes ses duplications chargèrent vers l'avant, chacune avec soit une arme en glace noire, soit les mains embrasées de feu noir ou d'électricité.
Je reculai, sortis mon moi-hache, l'embrasai, et la balançai horizontalement.
Elle les trancha avec une facilité déconcertante et les fit se changer en volutes blanches de néant.
Mais… je ne sentis aucune résistance. C'était comme trancher dans du vide.
Ça me déstabilisa tellement que je lâchai ma hache par accident et elle alla s'écraser dans un bâtiment voisin où elle s'enfonça.
Attends, quoi ? Etaient-elles… des illusions ou un truc du genre ?
Avant que je puisse finir cette pensée, le sol sous moi trembla et je reculai instinctivement juste avant que le pavé où je me tenais ne s'effondre et ne révèle une monstruosité géante à huit pattes avec bien trop d'yeux et–
Dès qu'elle frappa, toute sa forme se déforma et éclata comme un ballon, révélant le sol devant moi parfaitement intact.
Je fronçai les sourcils et relevai la tête vers mon adversaire qui s'était extirpé de la mare de plasma et pointait son doigt sur moi.
Je tournai la tête sur le côté et faillis devenir sourde du crépitement assourdissant de l'électricité qui zébra mon oreille pour aller toucher quelque chose derrière moi.
« Intéressant, » commenta-t-il avec un sourire. « Ça t'affecte encore, mais tu vois à travers les illusions ? »
J'allais l'expliquer mais je réalisai que si je le faisais, ça l'aiderait à faire en sorte que les prochaines illusions marchent vraiment sur moi.
« Je me demande… » marmonnai-je à la place.
Le chat se mit à suggérer que les illusions utilisaient probablement l'Intra et je ne pus m'empêcher d'être d'accord avec eux, vu que ma propre attaque à base d'Intra l'avait dissipée.
Maintenant, pourquoi c'était pertinent ?
Parce que d'après ce qu'on avait vu des formes noire et blanche, un pattern commençait à émerger. À savoir que ce type et Echo étaient tous les deux plus coriaces et plus forts et avaient tendance à utiliser plus d'attaques physiques sous la forme noire, tandis que sous la forme blanche, ils étaient plus résistants aux attaques mentales et en utilisaient davantage eux-mêmes. Bien sûr, il utilisait encore l'éclair et la glace en forme blanche, mais…
« Ta forme blanche est centrée sur l'Intra et ta forme noire sur l'Éther, » annonçai-je à haute voix.
Il marqua une pause, avant de me faire un sourire.
« Correct. » Il gesticula vers lui-même. « C'est ma compétence raciale de démon : Inversion. Elle me laisse basculer entre le mode Intra et le mode Éther. Comme tu peux deviner, le mode Éther rend mes compétences d'Éther plus fortes et m'aide à régénérer l'Intra rapidement, tandis que le mode Intra fait l'inverse. »
Régénérer rapidement… ? Bah, c'était pas bon. Ça voulait dire que si la forme blanche était le mode Intra, il était en train de régénérer l'Éther à toute vitesse.
…Ce qui explique peut-être pourquoi il était si pressé de gagner du temps en discutant.
Merde. Maintenant que je le regardais, il avait pas l'air aussi blessé par mon coup de hache tout à l'heure que quand il m'avait fait le câlin d'ours.
Ça voulait dire qu'il régénérait super vite.
J'étais déjà bien épuisée par le Vol de compétence et le combat en lui-même, tandis que lui, il était là, à gagner du temps pour régénérer tout ce qu'il voulait.
« Mais, comme tu peux voir– » Il battit ses ailes dorées. « –Je suis pas juste un démon, donc j'ai une autre compétence raciale. »
Hein, quoi ? On peut avoir plusieurs compétences raciales ?! Comment ?!
« Je l'ai déjà utilisée quelques fois, mais j'imagine que t'as pas remarqué, » dit-il avec un sourire.
Puis il déploya ses ailes et sa gauche se mit à briller en jaune.
« Plumes de Narnia. »
Le monde entier autour de moi bascula.
Les lions se mirent à hurler alors que le pavé au-dessus de ma tête devenait noir. Quinze chevaux surgirent derrière une colline de cendres voisine et chargèrent droit sur moi.
J'attrapai mes cheveux et les leur tirai dessus, mais ils dansèrent simplement hors de la trajectoire de mon tir d'ananas avant de continuer leur valse vers moi.
J'essayai de reculer mais découvris vite que je ne pouvais pas, parce que mes pieds étaient collés au terrain de foot par de la gelée.
Je serrai la langue et invoquai mon éléphant dans mes mains pour me préparer–
Soudain, le monde bascula et je commençai à tomber.
Je ne réalisai que tardivement la douleur brûlante que je sentais autour de mon torse, l'absence de sensation dans mes jambes, et le fait que les illusions et la confusion précédente avaient disparu en un éclair.
Le haut de mon corps heurta le sol et la dernière chose que je vis fut le bras de mon adversaire, embrasé d'un feu noir d'une forme étrange et solide, en forme de scalpel, s'immobilisant juste à côté de l'endroit où mon torse avait été.
Puis il y eut les ténèbres.
Vide mort du néant tout autour de moi, s'étendant au-delà de l'infini.
Il n'y avait rien à penser.
Les morts ne pensent pas.
Les morts ne sont pas en vie.
J'halais une bouffée d'air alors que mon esprit me revenait soudain et que je me retrouvais à fixer un mur en me sentant incroyablement mal.
Je tombai immédiatement à genoux et vomis.
Putain de merde putain de merde putain de merde putain de–
Juste le fait de me souvenir d'avoir été putain de coupée en deux me donnait une nausée telle que je croyais que j'allais m'évanouir. Sans parler de… ce vide. Qu'est-ce que c'était que ça ?! L'au-delà ?! Pourquoi–
Je relevai la tête en vitesse et regardai autour de moi, m'en foutant du vomi encore sur mes lèvres.
J'étais… entre deux hauts murs. Mes sens de l'air de la compétence volée me dirent que j'étais dans la même ruelle où l'épreuve avait commencé.
Je forçai mes membres à bouger et sortis de la ruelle juste pour confirmer avec un sens qui me était plus familier et effectivement, j'étais toujours dans l'imitation de Khilow remplie de gens sans visage, là où cette épreuve avait commencé.
Sauf que… mon Éther et mon Intra étaient tous les deux pleins, j'avais gardé ma compétence volée, et plus important que tout…