En toute chose, l'envie de s'y mettre est ce qui compte le plus.
Quand on est motivé, le travail avance vite.
Le dirigeable.
Les réparations sont terminées.
Il effectue actuellement un vol d'essai, et flotte sans problème.
C'est impressionnant.
C'est dommage de ne pas pouvoir y monter.
Ceux qui sont à bord pendant le vol d'essai, ce sont Ru, Tia, et les Anges.
Au pire, ils peuvent s'enfuir en volant par leurs propres moyens.
« Pourquoi ne pas utiliser les parachutes que le chef de village a préparés ? »
Les elfes de montagne qui voulaient monter me disent ça.
Hélas, un parachute ne s'ouvre correctement que s'il y a de l'altitude.
En cas de problème à basse altitude, ce serait embêtant.
Je le sais.
Après quelques vols d'essai, vous pourrez y monter à tour de rôle.
Le dirigeable réparé a la forme d'une grande vessie gazière coincée entre deux plus petites.
À l'origine, il appartenait à la famille royale, mais pour une raison que j'ignore, il a été cédé et utilisé comme navire de passagers, paraît-il.
« Probablement par manque de fonds », suppose Bell.
Quand le royaume a péri, April et les autres se sont enfuis à bord de ce dirigeable devenu navire de passagers.
Depuis, il semble qu'ils l'aient caché sans l'utiliser.
Autrement dit, il n'a pas été entretenu depuis longtemps.
C'était dans un état où des ennuis n'auraient pas été surprenants.
De l'avoir réparé et de réussir son vol d'essai sans encombre, je me dis que c'est vraiment remarquable.
Le vol d'essai terminé, le dirigeable atterrit sur l'hippodrome du Village du Grand Arbre.
Attérir, disons plutôt qu'il reste à flotter à quelques mètres du sol sans toucher complètement terre.
C'est apparemment comme ça que fonctionnent les dirigeables.
En vol, ce sont les vessies gazières qui ressortent, mais une fois au sol, c'est la partie habitable qui domine.
La partie habitable est divisée en quatre niveaux, chacun avec un plafond haut.
C'est sans doute parce que toutes sortes de races y montent.
Quoi qu'il en soit, quatre niveaux, c'est comme s'il y avait un immeuble de quatre étages, donc normal qu'il soit voyant.
Même vu comme un navire, il n'a pas de partie immergée pour se cacher.
À l'intérieur de la partie habitable.
Le niveau supérieur contient la passerelle, les quartiers d'équipage et la salle des machines.
Les éléments importants sont concentrés près des vessies gazières.
Le deuxième niveau depuis le haut comprend la suite et les cabines de première classe.
La suite occupe seule l'avant du navire.
Les cabines de première classe ne sont que deux, une de chaque côté.
Le troisième niveau comporte les cabines de seconde classe et la cuisine.
On les appelle cabines de seconde classe, mais ce sont de minuscules chambres individuelles de moins de deux tatamis alignées les unes après les autres.
Je me dis qu'on pourrait abattre les cloisons pour en faire un dortoir.
Le quatrième niveau est la cale.
Le plafond y est plus haut que sur les autres niveaux.
C'est sans doute pour pouvoir charger de gros colis.
On craint que le fond ne cède, mais le plancher est bien épais.
C'est l'endroit qui encaisserait le premier choc en cas d'atterrissage forcé, probablement.
Si on monte sur le toit de cette partie habitable… la vue n'est pas terrible.
On ne voit que les vessies gazières.
Le gaz contenu dans les vessies de ce dirigeable qui soulève une partie habitable apparemment lourde n'est pas un gaz que je connaisse.
C'est un gaz au nom tout à fait explicite : gaz de lévitation. Il serait produit en aspergeant une sorte d'équivalent de cristal plume-démon… ou cristal vent-démon, d'un philtre magique spécial.
Il n'est ni toxique ni inflammable, donc très sûr.
Mais on ne peut pas le retenir dans des sacs ou tissus ordinaires ; il faut des contenants ou sacs dont l'intérieur a été enduit d'un autre philtre magique spécial.
À l'intérieur des vessies du dirigeable sont entassés ces contenants, les poteaux pour les fixer, et les tuyaux qui y injectent le gaz de lévitation.
« J'aurais voulu mieux organiser la tuyauterie, mais pour l'instant je visais la remise en état. »
Ru, qui vient de finir le premier vol d'essai, m'explique.
Tia et les Anges inspectent l'intérieur des vessies pour vérifier qu'il n'y a pas de fuite.
« La partie habitable a aussi été remise dans son état d'origine… mais qu'on en fait ?
On supprime les cabines de seconde classe ? »
Ah, oui, c'est vrai.
Ça dépendra de comment on décide d'utiliser le dirigeable.
Selon qu'on en fait un paquebot, un bateau de croisière ou un cargo, l'aménagement changera.
…
Au fait, ce dirigeable.
Combien de personnes pour le faire fonctionner ?
« Pour le faire voler, un navigateur, un timonier et un mécanicien suffisent.
En roulement de trois équipes, ça fait neuf personnes.
Le reste dépendra de l'usage du navire. »
Ça augmente selon l'usage ?
« Par exemple, si c'est un paquebot, il faudra du personnel de cabine, des cuisiniers, du personnel médical, non ? »
Ah, c'est sûr.
« Et selon la route, il faudra embarquer des gardes. »
Il y a des bêtes magiques et des monstres qui font du ciel leur territoire.
Une escorte est nécessaire, alors.
« Mais ils ne serviront à rien s'ils ne sont pas d'une race volante ou des mages. »
Hum.
Le choix de l'équipage est important aussi.
En tout cas, je déciderai vite comment l'utiliser.
« Compris.
Et puis… »
Quoi ?
« Pendant le vol d'essai, le Navire Universel a volé à côté tout le temps. »
Il veille sur le dirigeable par inquiétude, c'est tout.
Ne t'en fais pas.
« Même si tu dis ça… s'il finit par être utilisé quelque part, le Navire Universel ne va-t-il pas nous suivre ? »
Son capitaine, Tou, l'en empêchera sûrement.
« C'est ce Tou qui vient me voir pour se plaindre que le Navire Universel ne l'écoute pas. »
C'est Ru qui a construit le Navire Universel, après tout.
Compris.
Je lui parlerai de ma part.
« Je compte sur toi. »
Je ferai de mon mieux.
Le projet de construction d'un nouveau dirigeable.
La fabrication ne pose pas de problème technique.
Le problème, c'est le gaz de lévitation.
Pour les vessies d'un dirigeable, il faut des cristaux plume-démon de taille extra-large, et ceux-ci sont très rares.
Et c'est un consommable, en plus.
Le cristal plume-démon extra-large utilisé pour le vol d'essai est devenu un cristal de grande taille.
Comme on ne vide pas le gaz du dirigeable à chaque fois, il ne sera pas consommé en un seul vol d'essai, mais on n'en a pas non plus en quantité illimitée.
« Même en demandant à la Compagnie Goroun ou à la Compagnie Dalphon, je pense que ce sera difficile d'en obtenir. »
J'approuve l'avis de Ru.
En fait, ni la Compagnie Goroun ni la Compagnie Dalphon n'en ont en stock, et l'approvisionnement est incertain.
Celui qu'on a utilisé pour le vol d'essai, je l'ai acheté à Dose.
Oui, acheté.
Mais je n'ai pas payé en argent.
Simplement, le nombre de broches que fabrique Hiichiro a augmenté.
J'aimerais qu'on m'insulte pour être un père indigne.
Je paierai quand même un prix décent à Hiichiro, ceci dit.
Quoi qu'il en soit, même si on en construit un nouveau, on ne pourra pas l'utiliser sans approvisionnement stable en cristaux plume-démon extra-larges.
Pire, même le dirigeable réparé ne pourra pas voler correctement.
Il faut soit trouver un gisement de ces cristaux extra-larges, soit inventer une nouvelle méthode de production de gaz…
Pour l'instant, j'ai passé commande à la Compagnie Goroun et à la Compagnie Dalphon pour des cristaux plume-démon extra-larges.
L'idée de la Guilde des Aventuriers me traverse l'esprit, mais je ne leur passe pas commande.
Ce sont eux qui passent commande à la Guilde.
Si je passe outre et commande directement, le prix des cristaux plume-démon extra-larges flambera.
En fait, les cristaux plume-démon extra-larges.
Sont dans une situation bizarre : rares mais bon marché.
Parce qu'ils n'ont prácticamente aucune utilité hors production de gaz de lévitation.
De plus, comme la manipulation du gaz de lévitation exige un philtre magique spécial, on ne peut pas en produire facilement non plus.
Du coup, certains se demandent si le gaz de lévitation est vraiment nécessaire.
Enfin, le gaz de lévitation, ou plutôt le dirigeable.
Il y a des moyens de se déplacer sans dirigeable.
Par exemple, les portes de transfert ou les tapis volants.
Et comme les dirigeables ont cessé de voler, les cristaux plume-démon n'étaient plus demandés, leur prix a baissé, on en apportait moins, et ils sont devenus encore plus rares : c'est la situation actuelle.
« Un dirigeable neuf, c'est nécessaire ?
Celui qu'on a réparé ne suffit pas ? »
Mmm, je trouve qu'un dirigeable pour du tourisme aérien ou comme cargo, ce n'est pas une mauvaise idée.
Vraiment, se procurer des cristaux plume-démon extra-larges est le point de blocage.
Est-ce que je peux confier à Ru la recherche d'un gaz de substitution au gaz de lévitation ?
« Désolée.
J'ai d'autres commandes qui s'accumulent, donc c'est impossible. »
Je vois.
« À ma place, l'Académie Ifrus de la ville de Shashart, ça irait ?
Je leur demanderai. »
C'est bon ?
« Oui.
Mais il faudra un paiement à la hauteur. »
La recherche coûte de l'argent, c'est normal.
Disons cent pièces d'or pour commencer.
« Ahaha.
C'est gentil, mais payer au-dessus du cours serait contre-productif. »
Vraiment ?
Ça ne motive pas ?
« Si l'argent motivait, elles ne feraient pas chercheuses. »
C-c'est vrai ?
« Oui.
Mais comme la recherche a besoin d'argent, elles se laissent appâter par l'argent, ceci dit. »
C'est-à-dire ?
« Il faut proposer une somme juste suffisante, ou un peu plus, et payer un bonus quand la commande est remplie. »
Je vois.
« Les chercheurs sont des êtres qui privilégient ce qu'ils ont envie de faire plutôt que la commande. »
Je ne peux pas le nier.
Des mots qui pèsent.