Je me suis rendu à la station thermale pour inspecter l'armurerie qu'on appelait l'entrepôt personnel de Yoru.
Comme nous étions dans une station thermale, ma garde était composée d'une trentaine de louveteaux du clan Kuro, menés par Kuroyon.
J'ai envisagé tranquillement de prendre un bain avant de rentrer.
Yoru, qui se trouvait sur place, m'y a conduit directement.
……
J'ai constaté la présence d'un nombre considérable de balles explosives en chaîne et de balles glacées en chaîne.
Je lui ai demandé de les gérer convenablement.
J'ai aussi remarqué que des trébuchets et de gros arbalètes nommées balistes reposaient propres et démontés.
J'ai souhaité vérifier si leur nombre n'avait pas augmenté.
Je me suis demandé si Yoru les avait fabriquées elle-même.
J'ai trouvé cela impressionnant.
Ah, je viens de comprendre.
J'ai admis que c'était bien conçu.
J'ai détecté de nouvelles innovations dessus.
Je craignais que les elfes des montagnes ne peinent à rivaliser.
Hein ?
J'ai demandé ce que renfermait le casier fermé à triple tour au fond de la salle.
« Voulez-vous que je vous le montre ? »
J'ai répondu que ce n'était pas obligatoire, mais que cela valait le coup.
Yoru a ouvert le casier avec quelque gêne.
À l'intérieur, des étagères accueillaient une série de pierres soigneusement alignées, pesant autant qu'une boule de bowling.
De petits coussinets disposés sous chaque pierre ont indiqué qu'on les entretenait avec soin.
J'ai compris à quoi elles servaient.
Ah, ça va, ça va.
Je l'ai rassuré en précisant qu'il n'était pas nécessaire de m'expliquer lesquelles étaient les plus faciles à lancer depuis un trébuchet.
J'ai jugé qu'elles avaient une belle forme.
J'ai noté qu'elle en avait ramassé sur le vif et d'autres qu'elle avait taillées.
Je lui ai exprimé ma compréhension.
J'ai souligné qu'elles regorgeaient d'affection.
Je l'ai assurée que je ne les confisquerais pas.
Je lui ai conseillé de les conserver telles quelles.
Je lui ai recommandé d'en prendre bien soin.
Je me suis ensuite plongé dans les eaux chaudes pour flâner paisiblement.
À ma sortie, j'ai échangé quelques mots avec les chevaliers morts-vivants, la famille de lions et Asura.
Tout s'est passé sans encombre et j'en suis devenu soulagé.
Yoru m'avait interrogé sur la fréquence des attaques de bêtes démoniaques.
J'ai confirmé qu'il y en avait effectivement un bon nombre.
Je lui ai demandé si les louveteaux de Kuro et ceux de Zabuton venaient régulièrement par groupes pour les chasser.
J'ai hoché la tête pour marquer ma compréhension.
Voyant Kuroyon tendre sa tête avec fierté, je l'ai caressé affectueusement.
Elle a précisé aussi que les dragons s'enfuiraient spontanément si jamais ils venaient ici.
Je l'ai prise de cours.
Je me suis demandé s'il fallait y voir un compliment.
J'ai décidé d'arrêter de m'inquiéter là-dessus.
Je me suis dit qu'il fallait passer aux choses sérieuses.
Je me suis avoué que l'inspection du stock personnel de Yoru n'était en réalité qu'une priorité secondaire.
Mon véritable objectif concernait l'arsenal du Château du Soleil, adjugé aux enchères et amené jusqu'à la station thermale.
J'ai observé que la plupart de ces pièces restaient inopérantes.
Il a fallu constater que des éléments vitaux manquaient ou qu'elles étaient hors service ; il faudrait prévoir de lourdes réparations.
Je me suis attendu à ce que les essais d'automne soient repoussés.
Cependant, j'ai réalisé que Yoru était une travailleuse acharnée.
Elle n'en avait fait fonctionner qu'un seul modèle.
Il s'agissait d'un imposant corps sphérique, assez spacieux pour accueillir une personne.
J'ai vu des canons longs s'en échapper de chaque côté du mécanisme central, accompagné d'un immense fût servant de magasin.
Cela m'a immédiatement évoqué les canons antiaériens montés sur les navires de guerre.
Doté de quatre pattes courtes mais solides, il devait pouvoir avancer lentement de ses propres moyens.
Cette arme portait officiellement le nom de Dédale, canon défensif polyvalent pour bases fortifiées.
J'ai appris qu'il restait des munitions. Sur ma demande expresse, on a décidé de procéder au tir en un lieu entouré de trois côtés par une haute levée de terre.
C'est précisément pour assister à cette démonstration que je suis venu.
Le Dédale braquait son viseur vers le centre d'un des talus.
On y avait planté une cible en bois.
J'ai estimé que la distance mesurait environ deux cents mètres.
« Êtes-vous certain ? Vous voulez vraiment que je tire ? »
Je lui ai répondu que ça ne me dérangeait pas.
« C'était notre premier essai. Peut-être pensez-vous interdire tout autre tir ? »
Je l'ai rassurée en disant que non, loin de moi.
Je me suis rappelé que je n'étais pas assez méchant pour ça.
« Bien, je vais donc procéder. »
Je lui ai ordonné de ne pas hésiter.
« ...Yoru Fogma. Canon défensif polyvalent Dédale, lancement des essais de tir ! »
Yoru a ouvert la trappe du Dédale et a grimpé à l'intérieur.
Les tourelles ont pivoté aussitôt et ont calé leurs visées sur la cible.
« Chef de village. Votre grade de commandant suprême a été enregistré. Dernière vérification : puis-je recevoir votre ordre de feu ? »
J'ai accordé l'autorisation d'après la voix de Yoru qui résonnait depuis l'engin.
Je pensais à une salve alternée, un coup à gauche puis un à droite, mais je me suis trompé.
Le tir s'est effectué en rafale.
Je n'ai jamais su combien de coups furent lancés.
Les deux canons ont déchargé alternativement pendant près de deux ou trois minutes, assourdissant de grondements sourds.
J'ai revu ma copie sur une durée de cinq minutes.
Les vibrations ont été terribles et le bruit assourdissant au point de fausser toute notion du temps.
Mes jeunes gardes du clan Kuro ont eu un mouvement de panique et ont bondi autour de moi pour m'abriter.
Leur bravoure était indéniable, mais j'ai trouvé déplacée l'expression terrifiée qu'ils m'ont lancée en imaginant qu'on les envoie contre un tel engin.
Je leur ai intimé l'ordre de cesser cette mine effarée.
J'ai admis mentalement que rien ne pourrait arrêter ça.
Pourtant, Kuroyon et les loups adultes du groupe sont restés parfaitement calmes.
Je me suis demandé s'ils pourraient survivre sans souci face à un bombardement pareil.
J'ai supposé que la puissance réelle resterait inférieure au fracas.
Car l'attaque du Dédale avait effectivement érodé profondément le talus derrière la cible.
Ils ont néanmoins affirmé que l'ennemi resterait vulnérable face à cela.
Ils ont ajouté qu'ils pourraient même abattre les projectiles adverses.
J'ai jugé leur assurance admirable.
Au moins, par précaution, les tirs se sont orientés loin du village et de la station thermale, au cas où des obus auraient pu s'égarer.
Plusieurs munitions ont manifestement atterri dans la forêt, provoquant un grand remue-ménage parmi les monstres qui s'y cachaient.
J'ai présenté mes excuses intérieures pour le dérangement.
Certaines bêtes furieuses ont tenté d'assaillir la station thermale, mais les chevaliers morts-vivants, la famille de lions et Asura ont tenu fermement leur ligne.
J'ai remercié ces derniers du fond du cœur.
Je l'ai prié de demander à Kuroyon et ses frères de venir prêter main-forte.
Je lui ai demandé si une partie devait rester auprès de moi comme protection.
Je lui ai laissé carte blanche.
Je lui ai confié que je comptais sur lui.
Je me suis ensuite tourné vers Yoru.
J'ai voulu savoir ce qui se passait.
Je l'ai observée demeurer immobile depuis la fin du tir.
Je me suis inquiété de savoir si je pouvais encore m'approcher sans risque.
Entre mes doutes, la trappe s'est ouverte et Yoru est descendue.
« Je vous présente mes excuses. J'ai perdu connaissance. »
Je me suis exclamé sur le fait qu'elle ait perdu conscience.
Je me suis assuré qu'elle allait mieux.
J'ai soupçonné que les chocs à l'intérieur devaient être pires que prévu.
« Non. Par émotion. »
……
« Mais plutôt que d'en parler, qu'en pensez-vous ? Nos obus énergétiques sont hors service, mais voici comment fonctionne la version traditionnelle. C'est magnifique, non ? »
Je me suis senti perplexe face à la situation.
J'ai relevé que la cible était restée totalement intacte.
Je me suis tourné vers la cible en bois prévue.
J'ai confirmé visuellement qu'elle tenait toujours debout.
Yoru a regardé à son tour et a validé la chose.
« À vrai dire, le Dédale sert principalement à frapper des cibles lointaines. À courte portée, il devient difficile de viser correctement... »
J'ai compris que deux cents mètres constituaient une distance trop courte pour une bonne précision.
« Selon nos plans initiaux, les obus classiques devaient être utilisés en volée groupée, simultanément sur plusieurs unités... »
J'ai saisi que la précision n'était donc pas leur principale préoccupation.
Enfin, s'il s'agissait de l'arsenal installé au sein du Château du Soleil, une longue portée devenait indispensable.
Je me suis interrogé sur le manque de munitions.
Autour du Dédale jonchaient à foison les douilles crachées par l'arme.
Ce terme désignait normalement la partie contenant la poudre propulsive, mais celles-ci mesuraient l'équivalent d'une bouteille de deux litres.
« Malheureusement... nous les avons toutes tirées. »
J'ai déduit que cet engin était désormais inutilisable.
Aux enchères, on proposait bien des douilles vides pareilles, mais aucune munition assemblée n'était disponible.
« Oh que non. Nous pouvons en fabriquer d'autres très simplement. »
Je me suis surpris à demander des nouvelles de leur fabrication.
J'ai réalisé qu'elle venait de tirer des obus faits main.
« Dès que j'ai aperçu le Dédale mis en vente, je confectionnais peu à peu des projectiles chaque nuit avant de dormir. »
J'ai admiré son acharnement incroyable.
« Sa structure est aisée. Les têtes sont de simples pierres sculptées, les douilles sorties des usines conserves du Quatrième Village. Il suffit juste d'y intégrer un petit mécanisme et un dosage de poudre. »
Je me suis demandé si c'était aussi simple.
« Pour les intrants manquants, je me suis adressée à la Compagnie Goroun. »
J'ai admis que c'était acceptable.
J'ai exigé une gestion rigoureuse de ces poudres et matériaux.
J'ai expliqué que les accidents restaient trop redoutables.
« Absolument. Je renforcerai encore les protocoles. »
J'ai clos le sujet sur cet accord.
J'ai ajouté une question incidente.
« Que désirez-vous ? »
J'ai pointé du doigt la trappe entrouverte du Dédale.
Je l'ai invitée à réfléchir à ma montée à bord.
« Il n'y a plus de munitions, vous savez. »
J'ai insisté sur le fait que je ne cherchais pas à tirer, mais seulement à découvrir les sensations de l'intérieur.
J'imaginais un espace similaire à un véhicule routier.
J'ai remarqué que le siège installé dedans était un fauteuil en cuir artisanal.
Le siège d'origine n'étant pas inclus dans l'achat aux enchères, Yoru l'avait probablement fabriqué elle-même.
J'ai voulu juger son confort personnel.
« .............. »
J'ai craint une réponse négative.
« N...Non, rien n'interdit formellement, mais présentement c'est... légèrement gênant. »
J'ai marqué ma confusion.
« Les rejets thermiques des canons montent la température interne très haut... Des artefacts magiques destinés à la ventilation existaient théoriquement, mais ils semblent avoir été déposés. »
J'ai demandé une clarification.
« Ma sueur embaume encore violemment l'intérieur... »
Je me suis sentie humilié et j'ai demandé pardon.
J'ai proposé de reporter la visite.
Le jour des prochains essais me convenait parfaitement.
« Entendu. Vous pourrez alors participer à une session de tir directe. Je préparerai des cartouches spécifiques pour vous. »
Je lui ai recommandé de faire preuve de modération.
« Avec modération signifie quoi ? »
Je me suis demandé combien de coups tirait-elle lors de cet exercice.
« Un peu plus de deux cents. »
J'ai fixé le chiffre à vingt pour l'exercice suivant.
« Allons-y en fanfare. Deux mille coups. »
……
« Ce n'est aucun problème. Nous pourrons en fabriquer. »
Je me suis souvenu qu'elle voulait tester d'autres pièces également.
« Certainement. Mais rassurez-vous. Je trouverai le moyen de les assembler. »
……
« Nous y parviendrons. Et une fois construites, on ressentira naturellement le besoin de tester. »
J'ai jugé cette mentalité peu adaptée à une défense de position.
Je me suis rappelé que Bell dut sans doute galérer avec ce genre d'enthousiasme.
« Je n'ai aucune raison de nier que nous nous disputions souvent. »
J'ai hoché la tête pour signer ma compréhension.
Je me suis dit que nous discuterions quantitativement de ces munitions plus tard.
Il a fallu aussi envisager de vérifier les autres armes et de choisir celles qu'il conviendrait de remettre en état.
« Compris. Je possède une liste d'engins recommandés. Je les réparerai d'ici la journée des essais, soyez assuré. »
Je l'ai prévenue que lors de la prochaine séance, je demanderais les spécifications techniques avant tout tir.
Mille obstacles à l'image de cette levée de terre risquaient fort de souffrir.
« Que dites-vous, chef ? Nous possédons exactement ce type d'équipement. »
……
Accorder cette promesse d'essais hâtifs s'est avérée être une erreur prématurée.