Nous décidons quels objets acquérir aux enchères.
Seul, je n'aurais pas les moyens, alors j'ai demandé la coopération des villageois.
L'ouverture officielle des enchères n'étant pas pour tout de suite, nous avons du temps. Ils y sont allés quand leurs emplois du temps le permettaient.
Lou et Tia s'y sont rendus, et plusieurs pièces ont été ajoutées à notre liste de cibles.
Marbit et quelques anges y sont allés à leur tour, en rajoutant d'autres.
Les Minotaures du Deuxième Village et les Centaures du Troisième Village ont envoyé des représentants, mais ils ont dit que les prix étaient trop élevés pour qu'ils ressentent ne serait-ce que l'envie d'acheter.
Puis, vu l'affaire Jupiter, j'ai aussi demandé à Bell du Quatrième Village d'y aller.
Bell seule aurait été imprudent, alors plusieurs demoiselles fonctionnaires l'ont accompagnée.
C'est alors que Bell est revenue en catastrophe.
Y a-t-il eu un problème lié à Jupiter ?
« Non !
Mais il y avait quelque chose de bien plus grave. »
Quelque chose de grave ?
« L'armement du Château du Soleil. »
…… Le Château du Soleil, c'est l'ancien nom du Quatrième Village.
Cet armement, je croyais qu'il avait été vendu par l'ancien propriétaire, non ?
« C'est exact.
Mais plusieurs pièces de cet armement étaient mises en vente ! »
Oh !
C'est une bonne nouvelle.
Il suffit donc de les adjuger.
« Ah, euh, que faisons-nous ?
Nous n'en avons pas l'usage, n'est-ce pas ? »
…… Maintenant qu'elle le dit.
Effectivement, armer le Quatrième Village maintenant alors qu'aucun combat n'est prévu…
Ah, non, pour la sécurité, ce ne serait pas inutile ?
« Pour de la sécurité, c'est un armement dangereux…
Et honnêtement, avec tous les dragons présents, il n'y a pas d'inquiétude côté sécurité. »
C'est vrai.
Bon, pour le souvenir de Bell et des siens, contentons-nous de les adjuger ?
Adjuger ne veut pas dire qu'on est obligé de les utiliser, après tout.
« C'est probablement la meilleure option… et surtout, ne le dites absolument pas à Yor. »
Yor… la subordonnée de Bell, qui gère actuellement la porte de transfert de la station thermale. C'est une fille qui adore les armes.
Si elle l'apprend, elle exigera qu'on les installe au Quatrième Village.
« Ce ne serait encore rien… mais vu que le problème de carburant du Château du Soleil est résolu, elle risque de faire un scandale pour qu'on tire. »
Ah, elle en est capable.
« C'est pour ça : secret pour Yor. »
Nous avons eu cette conversation dans mon bureau au manoir du Village du Grand Arbre, mais l'information a fuité quelque part.
Yor est arrivée, serrant une médaille de mérite, pour négocier directement.
……
C'est bon.
Une fois adjugés, on les installe au Quatrième Village.
Probablement à l'automne, on fera un tir d'essai.
Bien sûr, j'en laisse tout le commandement à Yor !
Devant ma réponse, Yor a fait un salut d'une correction parfaite.
J'ai quand même fait enquêter sur la fuite. Mon bureau servant aussi aux discussions importantes, une écoute serait problématique.
Résultat : ça vient d'une des demoiselles fonctionnaires qui accompagnait Bell.
Elle ne l'a pas dit directement.
Cette demoiselle a cherché un livre à la goût de Versa dans la salle des ventes.
Et en faisant son rapport à Yor sur le livre trouvé, elle a laissé échapper qu'il y avait un objet dont elle ne comprenait pas le but.
Normalement, ça se serait arrêté là, mais Yor s'en est inquiétée pour une raison quelconque.
Elle en est devenue obsédée.
Elle a confié la gestion de la porte de transfert de la station thermale à l'Arachne Arako, et s'est rendue elle-même à la salle des ventes.
Voilà comment ça s'est passé.
Je vois.
Accessoirement, quand Yor a retrouvé l'armement du Château du Soleil, elle a fait mine de s'en désintéresser sur place pour aller voir autre chose.
Pleurer ou faire un scandale devant l'armement, c'eût été signaler aux autres acheteurs qu'il a de la valeur.
J'ai senti sa volonté absolue de l'adjuger.
Le tir d'essai est incontournable.
Oui.
Cependant, Yor s'intéressait aussi aux livres à la goût de Versa…
Je vois.
Cette vente aux enchères, contrairement aux précédentes, propose toutes sortes de choses.
Beaucoup de lots à prix élevés. Je me demandais pourquoi, mais il y a une raison.
Le Royaume Démon.
La déclaration de victoire, qui a fait savoir qu'il n'y aurait plus de guerre pendant un moment, en est la cause.
La plupart des nobles du Royaume Démon sont endettés auprès de marchands et autres.
Il faut de l'argent pour rassembler soldats, armes, vivres.
Ceux qui peuvent s'en sortir seuls, tant mieux, mais la guerre est un gouffre financier.
Zéro productivité.
Seule une infime minorité s'en sort par ses propres moyens.
Ceux qui ont du flair commercial : Bézel, Gratz, Hō, Randan et les autres Quatre Rois Célestes s'en sortent.
Impressionnant.
Mais pour les autres, c'est dur.
Endettés jusqu'au cou.
De quoi rembourser ? … Il y avait bien une piste, en théorie.
Gagner la guerre.
En gagnant, on récupère des réparations de guerre chez l'ennemi, ce qui épongera les dettes.
C'était le plan.
Les prêteurs savaient que c'était peu fiable, mais s'ils ne prêtaient pas et que la guerre était perdue, tout était fini. Alors ils ont prêté, en espérant que la victoire arrangerait tout.
Mais le Royaume Démon a déclaré la victoire.
Et les réparations ?
Quand on a vérifié, le Roi Démon avait refilé le dossier des réparations au Six-Dragons-Divins.
Une guerre qui a trop duré.
Exiger des réparations aboutirait à une somme astronomique que l'ennemi refuserait absolument.
Mais on ne peut pas non plus baisser le montant.
Aucune issue.
À l'inverse, réclamer déclencherait une nouvelle guerre.
Le Roi Démon a donc tranché : il lâche les réparations.
Mais les nobles et marchands qui comptaient dessus ne l'entendent pas ainsi.
Ils exigent qu'on arrache des réparations à l'ennemi.
Si on laisse faire, les maisons nobles s'effondrent et les marchands qui leur ont prêté font faillite en chaîne.
Dans ce cas, autant se révolter.
« Le Roi Démon qui ne prend pas les réparations, renversez-le ! »
… L'ambiance a tourné à ça.
On ne peut pas ignorer ça, et le Roi Démon doit bien protéger nobles et marchands jusqu'à un certain point.
Mais ça ne veut pas dire que le Royaume Démon peut garantir les dettes des nobles ou leur prêter de l'argent.
Faire ça imprudemment ancrerait l'idée que « tant qu'on fait la guerre, le pays paiera ».
Si les dettes pures de guerre étaient isolées, le Royaume Démon étudierait peut-être un relais, mais les dettes des nobles ne se limitent pas à ça.
Donc pas de relais possible.
Prêter de l'argent non plus, sans garantie.
Mais avec une garantie, c'est possible.
Terres, peu importe, pourvu qu'il y ait une garantie.
Mais ici se pose le problème de la fierté nobiliaire.
« Cette maison survit grâce aux prêts de l'État. »
« Mettre ses terres en gage, c'est plus être noble. »
Entendre ça, les nobles ne le supportent pas.
Certains s'en fichent, mais plus la maison est grande, plus elle y tient.
Ils y tiennent trop.
Donc impossible d'emprunter officiellement.
Emprunter en cachette, et c'est la fin si ça se sait.
Grrr, encore la révolte.
C'est en y pensant que l'invitation aux enchères du Roi Démon serait arrivée.
« Même des objets sans intérêt, le Royaume Démon a l'intention de les adjuger. »
Le Roi Démon a dit ça en caressant les chattes cadettes qui ronronnaient sur ses genoux.
Je comprends.
Le Royaume Démon n'avance pas d'argent, il achète juste. Le vendeur, lui, a le prétexte d'avoir levé des fonds aux enchères.
C'est pour ça que le nombre de lots a doublé.
Mais d'où sortent tous ces objets à vendre ?
Les biens de valeur n'ont-ils pas été saisis comme garanties des dettes ?
« Les grandes maisons nobles possèdent justement quantité d'objets ancestraux incompréhensibles qui ne valent rien. »
C'est ça, l'armement du Château du Soleil et les objets liés à Jupiter.
« C'est pour ça que cette vente comporte plusieurs lots avec des prix de réserve élevés.
Désolé. »
Non, ne vous en faites pas…
« Ceci dit.
Pour les objets que le chef de village souhaite adjuger, s'ils sont mis en vente par des nobles, nous les sécuriserons de notre côté.
Inutile de payer un prix excessif. »
C'est permis ?
« C'est de l'argent que le Royaume Démon prévoyait de dépenser de toute façon. »
Sur les lots vendus par des nobles, l'agent du Royaume Démon enchérira au prix de réserve.
Ensuite, les vrais acheteurs s'affrontent.
L'agent du Royaume Démon ne surenchérit pas.
Si personne d'autre ne veut, le prix de réserve demandé par le vendeur passe tout seul.
Le prix de réserve a été laissé au vendeur ?
« Pas jusqu'à ce point.
Nous avons dépêché des experts pour l'estimer.
Une estimation très généreuse, cela dit. »
Hé.
Et pour la Compagnie Goroun et la Compagnie Dalphon ?
« Bien sûr, le terrain est préparé.
Michael de Goroun et Ridley de Dalphon ont fait la grimace, ceci dit.
Nous leur rendrons la pareille sous une forme ou une autre. »
Compris.
Je soumettrai la liste de nos souhaits sous peu.
« Merci. »
Mieux vaut ça qu'une guerre civile.
Et pour les lots ordinaires, on peut participer normalement ?
« Bien sûr. »