La tempête de neige s'est calmée, mais l'hiver n'est pas fini pour autant.
Autrement dit, dehors, il fait froid.
Vraiment très froid.
Pourtant, les enfants sont sortis en courant comme pour évacuer la frustration d'avoir été enfermés par le blizzard.
Ils ont de l'énergie.
Bon, avant de sortir, les servantes oni les ont forcées à s'habiller chaudement, donc pas de risque de rhume.
Ils avaient aussi correctement mis écharpes et gants.
Les enfants de Kuro, qui les escortaient en guise de garde, ont eux aussi bondi dehors sans hésiter.
Leur allure était vaillante.
Une seule est revenue illico pour exiger la relève aux autres enfants de Kuro.
Ah, grondée par Yuki, elle s'est empressée de repartir après les gamins.
Et Yuki, celle qui a grondé… elle rentre sous le kotatsu ?
C'est ça.
Comme Yuki me regardait avec des yeux qui disaient « quoi ? », j'ai répondu que tout allait bien.
Bon, l'hiver.
Selon la prévision printanière des Nyunyu-Daphné du Premier Village, l'hiver va encore durer.
Je me remets en condition et j'enfile mon hanten.
Le hanten s'est répandu comme vêtement d'hiver surtout chez les anges depuis un bon moment.
Comme beaucoup d'anges sont arrivés cette année, il parait qu'il n'y en a pas assez.
Une partie des enfants de Zabuton qui sont éveillés s'efforcent d'en fabriquer les exemplaires supplémentaires.
Il pourrait manquer du coton pour le rembourrage, mais ce coton provient d'un stock acheté en grande quantité au Cinquième Village depuis un moment.
Ce n'est pas seulement du coton : laine, soie, chanvre, etc. ont aussi été achetés en gros.
Chaque fibre est entreposée dans son propre grand entrepôt dédié.
C'est Yōko qui a organisé ça pour pouvoir répondre immédiatement aux demandes des Zabuton.
D'après Yōko, ça fait partie de la gestion financière du Cinquième Village, mais c'est sûrement pour cacher sa gêne.
Quoi qu'il en soit, le Cinquième Village a sécurisé assez de fibres pour confectionner des vêtements pour des dizaines de milliers de personnes.
En utiliser une partie ne pose pas de problème.
Au passage, un certain nombre d'enfants de Zabuton sont planqués en permanence dans ces entrepôts spécialisés pour en assurer la garde.
Je l'ai signalé au Roi Démon, il a juste souri amèrement.
Bon, avec toutes ces fibres, l'incendie fait peur.
La garde n'est pas une mauvaise idée.
C'est en réfléchissant à ça que j'ai voulu monter au deuxième étage du manoir, à un endroit avec une belle vue par la fenêtre, pour boire un thé… mais on m'en a empêché.
C'était Yōko.
Hein ?
Elle n'était pas partie au Cinquième Village ?
Qu'est-ce qui se passe ?
« Pardon.
Un truc chiant est tombé sur moi. »
?
Je suis allé avec Yōko au manoir de Yōko au Cinquième Village.
Dans le salon attenant au bureau qu'elle utilise pour le travail.
Deux personnes m'y attendaient, un homme et une femme que je ne connaissais pas.
L'homme est un peu petit, avec une allure d'adolescent, mais il a de la barbe, donc il doit avoir un âge respectable.
La femme est un peu plus grande que moi, avec des oreilles et une queue de bête, donc une femme-bête probablement.
« Ah, le chef de village.
Je vous présente.
Le saint bête singe Seiten, et Kon du clan des renards argentés. »
Sur l'introduction de Yōko, Seiten baisse la tête.
« J'occupe la fonction de saint bête singe.
Je m'appelle Seiten. »
« Enchantée.
Je suis Kon du clan des renards argentés. »
Seiten et Kon-san saluent poliment en s'inclinant.
Seiten fait un pas en avant.
« Je suis désolé de vous avoir fait venir alors que j'étais absent du village.
À l'origine, c'est moi qui aurais dû me rendre, mais Yōko-dono m'en a empêché et a préparé cette rencontre. »
Kon-san a reculé d'un pas, donc c'est Seiten qui porte la parole.
« Pour une histoire de conflit entre le clan des singes et les gobelins, qui a impliqué votre fils Goal-sama et son épouse, je présente mes excuses au nom du clan des singes. »
En disant cela, Seiten me tend un document.
Yōko le reçoit et me le passe.
Le document ressemble à un inventaire.
Ce seraient des présents en guise d'excuses.
J'ai entendu parler du conflit entre singes et gobelins, mais de là à venir s'excuser jusqu'à moi… bon, Nize était impliquée, donc ce n'est pas totalement sans lien non plus.
De mon côté, pas question d'envenimer les choses.
En plus, il parait qu'avant de venir ici, ils sont allés chez Goal pour s'excuser.
Donc je n'ai aucune rancune.
J'accepte les excuses et on en reste là.
Hein ?
Yōko me dit que ça ne suffit pas.
Il faudrait organiser un banquet pour accueillir Seiten.
Yōko a déjà réservé chez Nize.
Compris.
Alors, tranquille jusqu'à l'heure, je pensais… mais la discussion n'est pas finie.
Pas de la part de Seiten, mais de Kon-san.
Seiten partirait déjà chez Nize.
Ah, il doit s'excuser auprès de Nize aussi.
C'est dur, dis-je pour le plaindre, et il me répond avec un sourire fatigué : « C'est mon travail. »
Euh…
On en reparlera au banquet.
Je préparerai du bon saké.
En disant ça, j'ai raccompagné Seiten.
Bon, alors, de quoi veut parler Kon-san qui reste ?
« Oui.
Permettez-moi de me présenter à nouveau, je suis Kon du clan des renards argentés. »
D'après l'explication de Yōko, le clan des renards argentés n'est pas une race de femmes-bêtes de type renard, mais un clan de renards.
Les renards qui prennent forme humaine, c'est l'apparence actuelle de Kon-san.
Le clan des renards argentés vit caché dans divers endroits, rien qu'entre eux.
Et « Kon » est le nom qui désigne le chef de clan, avec un système de succession de nom comme pour le Roi Démon.
Donc la personne devant moi est la chef du clan des renards argentés ?
« Oui, je suis la chef. »
Cette chef a quelle affaire avec moi ?
Je demande en tremblant un peu.
Yōko a dit qu'un truc chiant était tombé sur elle et m'a appelé.
L'affaire de Seiten, certes, j'étais nécessaire, mais ce n'est pas chiant.
Donc le truc chiant, c'est ce que veut Kon-san.
Je me prépare mentalement.
« Avant de vous exposer mon affaire, j'aimerais confirmer une chose, si vous le permettez ? »
Hm ?
Qu'est-ce que c'est ?
« Le chef de village est bien le supérieur de Yōko-sama, n'est-ce pas ? »
Supérieur ?
Je suis le chef du Cinquième Village, Yōko est la chef adjointe.
Sur le plan professionnel, c'est ça.
« C'est bien ça.
Merci.
Euh, je suis venue aujourd'hui pour vous demander une faveur, Hiraku-sama. »
Une faveur ?
« Oui.
Le clan des renards argentés compte quatre-vingt-douze personnes, moi comprise.
Parmi elles, vingt-trois peuvent travailler pleinement sous forme humaine, mais si vous fermez les yeux sur quelques désagréments, quatre-vingt-quatre peuvent travailler.
Pourriez-vous nous employer, tout le clan, s'il vous plaît ? »
Hein ?
M'embaucher ?
« Oui. »
Pas nous faire migrer au Cinquième Village ?
« Le clan des renards argentés n'est pas doué pour vivre mélangé à d'autres races. »
Mais vous pouvez travailler ?
Quel genre de travail avez-vous en tête ?
« L'assassinat. »
……
………………
« L'assassinat. »
Non, ce n'est pas que je n'ai pas entendu.
Euh, rentrez chez vous.
Au moment où je réponds ça, mon [Outil agricole universel] sous forme de lance est déjà sorti et transperce la poitrine de Kon-san.
Hein ?
Pourquoi ?
Et au cou de Kon-san, transpercée par la lance, se trouve la main de Yōko.
« Kon.
Je t'ai dit que je ne pardonnerais pas si tu portais la main au chef de village. »
« Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit, cependant ? »
Kon-san regarde Yōko sans se soucier de la lance plantée en elle.
« C'est toi qui as été frappée avant.
Si tu continues tes sottises, j'anéantirai ton clan. »
« … Compris.
Mais moi non plus, je ne peux pas reculer. »
« Je sais.
Chef de village, pardon.
Laisse-moi expliquer un peu. »
Ah, oui.
Vas-y.
Et Kon-san, ça va ?
Elle a une lance dans la poitrine, quand même…
Je récupère la lance de l'[Outil agricole universel], et la poitrine de Kon-san a un trou.
« Ça va.
À ce niveau, elle ne meurt pas. »
« Ah, à ce propos, Yōko-sama. »
« Quoi ? »
« En fait, j'ai subi des dégâts assez sérieux………… j'atteins ma limite.
*Gueff* »
Kon-san crache du sang, s'effondre et redevient un gros renard argenté, ce qui affole Yōko.
« Elle ne peut plus maintenir sa forme humaine !
C'est grave, chef de village, puis-je utiliser la "nourriture du grand ver à soie" ? »
Utilise.
Oui, c'est moi qui l'ai plantée.
La laisser mourir comme ça serait embêtant.