C'est le matin.
J'ai pris mon petit-déjeuner et me suis un peu reposé.
C'est l'hiver, donc pas de gros travail.
L'esprit est tranquille.
Mais il y a des choses à faire.
D'abord, je vérifie la météo dehors…… oui, il fait beau.
Une trentaine de centimètres de neige recouvrent le sol, c'est joli.
Cependant, cette neige est déjà piétinée.
D'après les traces, ce doivent être les jeunes enfants de Kuro.
Les enfants plus âgés de Kuro choisissent les endroits où il y a moins de neige pour marcher.
Mêlées à ces traces, il y a aussi des traces de ski.
Vu la largeur, ce sont sans doute des skis pour enfants.
Et il y en a pour plusieurs personnes.
Les enfants sont partis en ski, donc les enfants de Kuro les accompagnent en guise d'escorte.
Mon inquiétude, c'est la possibilité que les enfants soient sortis sans rien dire à personne……
Mais les servantes oni m'ont confirmé que ce sont Alfred, Lilium, Riguru et Late qui sont partis, et qu'ils ont bien communiqué leur destination et leur but.
Ce sont tous de bons enfants.
« Et deux escortes supplémentaires les accompagnent. »
Je n'avais pas remarqué leurs traces.
Ce sont des hauts-elfes, donc ils ont peut-être utilisé de la magie ?
Je vérifierai plus tard.
Puisque les enfants vont bien, moi aussi je sors.
Hmm, il fait froid.
Mais comme le soleil est dehors, ce n'est pas glacial non plus.
Je porte correctement mes vêtements chauds.
Direction la zone d'élevage.
La vérification des chevaux, vaches, chèvres, moutons et cochons est l'objectif principal, mais je compte aussi inspecter toute la zone d'élevage.
Ce serait embêtant si les étables étaient endommagées.
Hmm ?
De grandes traces de pas qui ne s'enfoncent pas beaucoup.
Ce sont les traces des bottes pour la neige que portent les hauts-elfes et les filles hommes-bêtes.
Elles ont des crampons, donc ce doivent être les hommes-bêtes.
Les traces mènent aussi vers la zone d'élevage, pas de doute.
En arrivant, je trouve bien les filles hommes-bêtes comme prévu.
Elles semblent vérifier les abris des animaux.
Les soins aux animaux ne peuvent pas être négligés même les jours de pluie ou de neige, donc quelqu'un regarde les abris presque tous les jours, mais la visibilité est forcément mauvaise.
C'est plus facile à vérifier par temps clair.
Je pensais aider, mais elles ont presque fini.
Je suis arrivé trop tard.
« Non, non.
Les animaux sont contents quand le chef de village est là. »
C'est vrai ?
Je pense qu'il n'y a que les chèvres qui foncent sur moi.
En regardant autour de moi avec cette idée, la licorne et Pégase accourent vers moi.
Oh, qu'est-ce qu'il y a ?
Hmm ?
Vous êtes conscients d'être des chevaux, mais vous craignez qu'on vous oublie, vous ?
Ahaha, je ne vous ai pas oubliés.
Je vous ai juste mis dans la même catégorie que les chevaux.
Vous ne voulez pas être mis ensemble ?
Je trouve que c'est pareil, moi ?
…… Bon, bon.
Je ne vous mettrai pas ensemble.
Traitement séparé.
Ça va comme ça ?
Yosh, yosh.
Au fait, la licorne et Pégase sont habillées.
C'étaient des couvertures pour chevaux, non ?
Celle de Pégase est faite pour ne pas gêner le mouvement de ses ailes.
La broderie est belle, donc je me doute de qui les a faites, mais qu'est-ce qui s'est passé ?
C'est Zabuton et les siens qui les ont faites.
Je m'en doutais.
Vous les avez bien remerciées ?
Si c'est fait, c'est bon.
Prenez-en soin.
Je fais le tour de la zone d'élevage, rien d'anormal.
La quantité de neige n'est pas si importante, mais j'ai fait tomber la neige sur les toits des abris.
Aussi, j'ai cassé les stalactites qui s'étaient formées sur les abris.
C'est dangereux.
D'ailleurs, il y a eu un accident où un certain animal léchait les stalactites pour s'hydrater et s'est retrouvé la langue et la bouche collées, incapable de bouger. C'est un secret.
Pour l'honneur de l'animal, il est interdit d'en parler hors du village.
Oups, je me suis pris un coup de tête d'un cheval.
Pourtant je n'ai rien dit.
En rentrant au manoir, je tombe sur Alfred, Lilium, Riguru et Late avec leurs skis.
Ils ont l'air de repartir.
Ils étaient rentrés pour le déjeuner ?
Les enfants de Kuro qui font office d'escorte m'ont repéré et l'ont signalé à Alfred et aux autres.
Je fais un signe de la main pour saluer.
On se croise, c'est dommage.
……
Cependant, derrière Alfred et les autres, une étrange créature, ou plutôt une existence ronde et duveteuse.
Ce sont les hauts-elfes d'escorte, emmitouflés dans des vêtements chauds blancs.
Mais ce qui mérite l'attention, ce sont leurs pieds.
Les hauts-elfes avaient de fines tiges fixées sous la plante des pieds.
Des échasses…… non, comme ils n'utilisent pas les mains, ce sont plutôt des clogs à un seul dent…… enfin, quelque chose comme ça.
Ce n'est pas un dent mais une tige sous la semelle.
Donc leurs traces ne sont que de fins trous.
Je vois, ce n'était pas de la magie, les traces existaient mais je les avais juste manquées.
Mais ces tiges sont longues aussi.
Elles doivent faire environ un mètre.
J'ai demandé à un haut-elfe qui passait ce que c'était, et c'est une mesure contre le danger de marcher sur des choses bizarres cachées dans la neige.
« Nous venons de l'introduire.
On va l'essayer jusqu'à la fin de l'année, et si c'est efficace, on le recommandera aux autres races. »
Je vois.
À voir comme ça, ça a l'air dur pour les chevilles, mais en fait la tige est fixée au tibia, et il y a un mécanisme pour la détacher d'un seul geste en cas de besoin.
Donc peu de risque de se blesser la cheville.
Le défaut, c'est qu'il faut un certain temps pour s'y habituer.
Et que ça a l'air drôle, parait-il.
Bon, c'est drôle, je l'admets, mais puisqu'ils l'adoptent, ils doivent le trouver utile.
« Il arrive que des bêtes magiques ou des monstres se cachent dans la neige. »
La prudence est importante.
« Oui.
Enfin, avant qu'on n'approche, les enfants de Kuro-dono les éliminent déjà, donc il n'y a pas vraiment d'occasion de briller, ou plutôt on ne marche pas sur des choses bizarres. »
Hmm ?
En hiver, le nombre d'enfants de Kuro qui sont actifs diminue, non ?
Ça va ?
« Non.
Quand on dit qu'on entre dans la forêt, le nombre habituel vient nous escorter. »
Ah bon ?
« En hiver, nous aussi on entre moins dans la forêt, donc ce n'est pas que les enfants de Kuro-dono qui font office d'escorte ont l'air de s'ennuyer ? »
Si on le dit comme ça…… c'est vrai.
Hmm.
Je dois un peu revoir mon opinion sur Kuro et les siens.
C'est en y réfléchissant que je rentre au manoir, et je trouve Kuro allongé sur le dos dans ma pièce, ronflant.
Autour de lui, Yuki et les enfants dorment paisiblement.
……
Je soulève doucement le Kuro endormi, il est lourd.
Mais je fais de mon mieux pour l'emmener dehors comme ça……
En chemin, Kuro se réveille.
Nos yeux se croisent.
……
Ah, il s'est enfui.
« Papa, il ne faut pas embêter Kuro. »
Frasia, qui a vu la scène, me gronde.
Frasia est gentille.
Mais je ne l'embêtais pas.
Je voulais juste lui faire jouer un peu avec la neige.
« Si Kuro ne le veut pas, il ne faut pas le faire. »
Bon, c'est vrai.
C'était juste une petite farce.
« Les farces non plus. »
Oui, bon.
Je réfléchis.
On ne sait quand, le Kuro qui s'était enfui était derrière Frasia, avec un air satisfait du genre « c'est ça, Frasia », alors je m'excuse et on se réconcilie.
Oui, oui.
Pour un moment, tu peux utiliser le kotatsu librement.
Même sans ma permission, vous l'utiliserez de toute façon.