L'après-midi était bien entamé.
J'embarquai sur le Navire universel, cap sur le Quatrième Village qui flotte dans les cieux.
Juste avant de quitter le manoir, les enfants, leur devoirs finis, vinrent me saluer ; ma motivation en remonta d'un cran.
J'avais songé à les emmener, mais ils avaient leurs propres occupations.
La préparation et les répétitions de la pièce qu'ils joueraient au banquet suivant le tournoi d'arts martiaux.
À ce qu'il paraît, c'est pour Hakuren, qui a interrompu son rôle d'enseignante pour s'occuper d'eux, que les enfants ont eu l'idée.
En principe, ils gèrent tout seuls, mais Grounde et le Nécromancien les supervisent.
Quant aux décors et accessoires, des volontaires parmi les Hauts-elfes et les elfes des montagnes prêtent main-forte en douce.
Je ne pourrais pas gâcher ça.
Je me ressaisis.
Mes compagnons pour le Quatrième Village : les Fenrirs.
Les enfants de Kuro, le partenaire des Fenrirs, sont du voyage aussi.
Au total... une quarantaine de têtes ?
Le pont du Navire universel en est passablement encombré.
Poussez-vous pas, attention de pas tomber.
Comme je les prévenais, le capitaine du navire, Tou, vint me demander si on pouvait appareiller.
Ouais, y a pas de problème.
Compte sur moi pour le Quatrième Village.
« C'est bon, laissez faire.
Les gars !
On largue les amarres ! »
À l'ordre de Tou, l'équipage répondit avec entrain et le Navire universel s'éleva.
À la première sensation de flottaison, les Fenrirs et les enfants de Kuro, qui n'avaient jamais monté à bord, laissèrent échapper des « oh » inquiets.
Et quand l'altitude augmenta, quelques Fenrirs se dirigèrent en silence vers la cabine.
En y regardant de plus près, leurs pattes tremblaient.
Ils doivent avoir peur des hauteurs.
Je comprends, je comprends.
C'est flippant quand on n'a pas l'habitude.
Mais la cabine est bourrée à craquer de bagages.
Désolé, mais évitez d'essayer d'entrer de force.
Et puis, ceux qui ont pris position à la proue.
L'altitude les a surexcités, mais'arrêtez de hurler en chœur.
Vos voix portent loin.
Tiens, en bas, dans la forêt, ça a l'air de s'agiter.
Heureusement, c'est dans la direction opposée au village...
Au retour, je présenterai mes excuses aux enfants de Kuro et aux Anges qui montent la garde.
Je les ai peut-être effrayés.
Allez, calmez-vous.
Le trajet jusqu'au Quatrième Village fut un brin bruyant.
Arrivée au Quatrième Village.
Ah, les Fenrirs.
Peut-être que le ponton qui relie le Navire universel au Quatrième Village leur fait peur, mais s'ils restent là, ils gênent le déchargement...
C'est sécurisé même s'ils tombent.
Par des moyens magiques.
Le principe m'échappe aussi, ceci dit.
Même une fois au Quatrième Village, ce fut un brin bruyant.
Ceux qui m'accueillirent : Kuzden, le daïkan par intérim du Quatrième Village, un Démon ; ainsi que Bel et Gō, de l'espèce Mercury.
Merci d'être venus.
Désolé de vous avoir fait attendre.
Ah, les Fenrirs ont pu débarquer sans encombre.
Le Navire universel a soutenu le ponton par le bas.
Oui, avec ses bras.
Les bras du Navire universel font des merveilles pour charger et décharger les cargaisons.
On en mettrait bien sur tous les navires.
Bon, le Navire universel est le seul qu'on a.
Ah, si, il y avait bien les navires de l'Empire elfe.
Des bateaux qui avancent sans voiles, mais qu'on a quand même équipés de voiles de force.
Plus exactement, ce n'est pas mon navire, c'est celui de Hiichiro.
Je l'ai confié à Michael-san pour l'exploitation.
Comment ça se passe, maintenant ?
Je lui demanderai la prochaine fois.
Bref, pour l'instant, j'ai Kuzden, Bel et Gō.
Aujourd'hui, je compte sur vous.
Oh, je dois pas oublier les deux Fenrirs qui m'accompagnent.
Des sujets encore jeunes, mais ils étaient restés sages sur le Navire universel, alors je les ai choisis.
Ils ont débarqué vite fait, en plus.
Les autres Fenrirs râlent, mais l'endroit où on va, c'est le bout du Quatrième Village.
Autrement dit, un coin avec une sacrée vue. Quand je leur ai dit ça, ils se sont tus.
Désolé, mais attendez-moi là jusqu'au retour.
Ça ne prendra pas longtemps.
Alors, pourquoi je suis venu au Quatrième Village.
Pour examiner le projet d'expansion.
Depuis un moment, la quantité récoltée d'épices cultivées au Quatrième Village posait problème.
L'offre ne suit pas la demande.
Il suffirait d'augmenter les surfaces, mais le Quatrième Village a un foncier limité.
D'autant qu'à l'heure actuelle, presque tout ce qui peut être mis en culture l'est déjà.
C'est là qu'a été déposé le projet d'expansion du Quatrième Village.
« Pour faire simple, il s'agit seulement d'agrandir le Quatrième Village actuel... mais nous avons pensé qu'il valait mieux vous soumettre la proposition plutôt que d'agir sans l'aval du chef de village. »
J'acquiesçai à l'explication de Bel, tout en sachant déjà de quoi il retournait : j'avais eu les grandes lignes au Village du Grand Arbre.
La sécurité des travaux d'expansion serait assurée.
L'exploitation du Quatrième Village après agrandissement ne poserait pas de souci.
Il ne manquait plus que mon feu vert.
Je trouvais quand même hasardeux de valider sans voir le terrain, d'où ma venue... et là, au bord du Quatrième Village, un petit tertre de terre était déjà prêt.
« On peut commencer les travaux ? »
À la confirmation de Bel, je donnai mon accord à voix haute.
Fonce.
« Merci beaucoup. »
Bel s'inclina vers moi, puis lança un sort sur le petit tertre.
Celui-ci s'effondra et, comme animé d'une volonté propre, se mit à s'étaler en se collant au bord du Quatrième Village.
Une dizaine de mètres carrés, peut-être ?
Vu le volume initial du tertre, ça semble mince...
Mais il y a le taux de compactage, les zones qu'il faut épaissir, etc.
Évidemment, ce n'est qu'une première passe : l'opération sera répétée maintes fois.
Objectif : doubler la surface cultivable actuelle.
Selon le planning de Bel, ce serait bouclé d'ici la fin de l'hiver, mais compte tenu de la récupération de sa puissance magique et de l'approvisionnement en terre, ce sera plutôt le printemps prochain.
Ne vous forcez pas.
« Bien noté.
Par ailleurs, Gō a quelques propositions à formuler. »
De Gō ?
Ce n'était pas dans le briefing préalable, ça.
« Désolé.
Le calcul des coûts a pris du temps, les documents ne sont pas encore finalisés, mais si vous voulez bien jeter un œil... »
Guidé par Gō, je me dirigeai vers le centre du Quatrième Village.
Il y avait là...
Deux disques d'une dizaine de mètres de diamètre, un mètre d'épaisseur environ.
L'un au sol.
L'autre flottant à une quinzaine de mètres au-dessus du premier.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Le disque du bas flotte aussi. »
Gō claqua des doigts, et le disque au sol s'éleva d'un mètre.
Celui du haut monta d'autant.
Les deux disques sont synchronisés, donc.
Et comme le bas flotte aussi...
« C'était prévu comme annexe du Château du Soleil. »
Une annexe ?
Ah, je vois.
On construit un bâtiment sur ce disque.
« Oui.
En y mettant de la terre, on peut aussi en faire un champ. »
Je pige.
La proposition de Bel consistait à élargir le Quatrième Village lui-même, tandis que Gō propose de créer un nouveau terrain flottant.
« Exact.
De plus, en ajoutant des couvercles supérieurs, on peut faire une structure multi-couches, et bien qu'il soit difficile d'utiliser les bords, on peut aussi y stocker de l'eau pour en faire un immense réservoir. »
Oh !
Sans vouloir offenser Bel, celle-là seule ne suffirait-elle pas ?
« Malheureusement, le budget s'annonce astronomique... le calcul n'est pas fini, mais même en taillant dans le vif, on arrive à peu près à ça... »
Gō me tendit un papier où figurait un montant proche du chiffre d'affaires annuel du Village du Grand Arbre.
J'eus un recul.
« La récolte d'épices augmentera, mais l'offre supplémentaire satisfera la demande et influera sur les cours... »
Non, non, la demande en épices est massive.
Un simple doublement ne fera pas bouger les prix.
À l'heure actuelle, l'approvisionnement ne couvre que le Marula de la ville de Shashart, la Compagnie Goroun, le Sakéniku Nize du Cinquième Village, le Menya Buritoa et les restos de ramen que le Menya Buritoa aide à approvisionner.
Vu les demandes qui arrivent à la Compagnie Goroun, même une récolte décuplée ne ferait pas broncher les cours.
Au vu des bénéfices sur les épices du Quatrième Village, je peux sortir ce budget.
Je peux même le sortir sans sourciller.
Alors, pas d'hésitation.
On y va.
« Vraiment ? »
C'est bon.
Foncez.
J'attends la fin des travaux avec impatience.
« Oui.
Je m'en charge. »
Gō baissa la tête énergiquement.
Puis il me regarda.
Hein ?
Quoi ?
« Ce qui est ici, c'est un échantillon ; en vrai, le diamètre fera une centaine de mètres. »
Ah... oui.
Pour une annexe destinée aux clients du Château du Soleil, cette taille est nécessaire.
« Prévu sur trois à quatre étages par unité, avec quatre unités flottantes. »
Une couche de cent mètres de diamètre... surface du disque = rayon × rayon × π (3,14), non ?
Grosso modo, soixante-dix à quatre-vingts pour cent d'un carré de même côté.
Même comme ça, gagner plus de dix surfaces d'un coup, c'est appréciable.
...
Le budget va pas augmenter, du coup ?
« Pas du tout.
On reste dans l'enveloppe indiquée. »
Ouf.
Hein ?
Alors, quel est le but ?
« Comme on pourra largement étendre les surfaces cultivables... »
Gō hésita un peu, puis lâcha le morceau.
« Serait-il permis de déplacer les champs intérieurs du Château vers là-bas ? »
Ah...
Gō doit trouver ça gênant que le Château qu'il connaît reste indéfiniment un champ. Désolé de n'avoir pas pensé à ça.
« N, non... je m'étais fait à l'idée des champs... ce n'est pas ça, mais... »
Comme Gō peinait à continuer, Kuzden l'arrêta et parla à sa place.
« Les enfants Démons et Rêves-démons se multiplient, il faut améliorer leur cadre de vie.
Au départ, on avait envisagé de les loger dans cette annexe, mais tout le monde ne peut pas aller au même endroit...
C'est une idée stupide qui touche aux champs chers au chef de village, mais veuillez nous pardonner. »
Idée stupide, dites...
Attendez, attendez.
Moi aussi, je mets le cadre de vie avant les champs.
Surtout quand des gosses sont concernés.
Quand je l'ai dit, ils ont eu l'air hyper surpris.
Comment me perçoivent-ils, au juste ?
« Le dieu tutélaire des champs. »
Bel, Gō, Kuzden.
L'ont dit en chœur.
Et vous deux, les Fenrirs qui m'accompagnez, vous acquiescez aussi ?
Bon, c'est vrai que je ne fais pas de cadeau à ceux qui saccagent mes champs.
Quoi qu'il en soit.
Priorité à l'amélioration du cadre de vie.
Même si la récolte d'épices doit en prendre un coup.
Le plan d'expansion du Quatrième Village avancera en parallèle : la proposition de Bel et celle de Gō simultanément.
S'il vous manque quelque chose, dites-le sans hésiter.
Je compte sur vous.