Matin.
Je me lave le visage et m'habille.
Je pense avoir fait pas mal de bruit en me levant et en bougeant, mais Kuro et Yuki dorment sans s'en soucier.
Bon, pas la peine de les réveiller exprès.
Dans la table chauffante de la pièce… des dizaines d'enfants de Zabuton.
Eux sont réveillés, mais ils ont l'air de vouloir se réchauffer encore un peu avant d'entamer leurs activités.
Ah, ne vous forcez pas.
Restez bien au chaud comme ça.
Moi ?
Moi, c'est ma tournée habituelle d'inspection du manoir.
Merci, je vais faire de mon mieux.
L'inspection du manoir s'est terminée sans problème.
Bon, il n'y a jamais eu de problème ceci dit.
Mieux ne pas baisser la garde.
Et puis, si je ne fais pas ma tournée comme ça, il y en a qui ne peuvent pas me saluer.
Le nombre d'habitants du manoir a augmenté.
Quand je rentre dans la pièce, Kuro et Yuki, l'air mécontent, m'attendent devant la porte.
On dirait qu'elles ont été réveillées et mises dehors par les servantes oni parce qu'elles gênaient le nettoyage.
Ne soyez pas fâchées comme ça.
Vous savez bien que le ménage a lieu le matin, non ?
Allez, on va prendre le petit-déjeuner.
Les enfants de Zabuton qui étaient dans la table chauffante… nous ont salués depuis le haut des poutres du couloir.
Ils avaient l'air d'être sortis de la pièce avant qu'on ne les mette dehors.
Pas bêtes.
Vous aussi, venez prendre le petit-déjeuner.
Allez, ne vous retenez pas.
Ce fut un petit-déjeuner animé.
À regret, je quitte la table.
Aujourd'hui, après ça, je dois aller au Quatrième Village, c'est-à-dire au Château du Soleil.
Kuro et Yuki vont ensemble… se rendormir dans ma chambre, apparemment.
Les enfants de Zabuton… chacun a son travail, hein.
Compris.
Bonne chance.
Mais, sans compagnon de route… tiens, toi là-bas, le slime à alcool.
Tu viens avec moi ?
Oui, le Quatrième Village.
……
Le slime à alcool a refusé de m'accompagner, tout en faisant attention à ne pas me froisser.
C'est vrai, le slime à alcool n'a aucune raison d'aller au Quatrième Village.
Il y a de l'alcool au Quatrième Village aussi, mais comme c'est une sorte d'environnement clos, la production et la consommation sont calculées au plus juste.
Même le slime à alcool n'est pas assez pervers pour voler à boire dans un endroit pareil.
Enfin, ça ne veut pas dire qu'on lui pardonne ses vols à boire au Village du Grand Arbre.
On te donne régulièrement ta ration d'alcool, plus généreuse qu'aux autres habitants, non ?
Tu as quand même la charge d'évaluer la qualité de l'alcool brassé par les nains.
L'alcool qu'on te donne contre l'alcool que tu voles ?
Peut-être bien…
Tu partages l'alcool qu'on te donne avec les autres slimes ?
Non, c'est vrai que je ne donne pas d'alcool aux slimes autres que toi…
Mais tous les slimes ne boivent pas, et il y en a qui boivent, c'est ça ?
Je vois.
Alors il faut que je voie à bien répartir.
Hein ?
Pour ce qui est de ça, le slime à alcool gérera avec l'alcool qu'il reçoit, alors laissez-moi faire.
Ah bon.
Compris.
Dans ce cas, je te fais confiance.
Si la quantité ne suffit pas, dis-le-moi.
Les slimes travaillent dans l'ombre pour protéger l'hygiène du village.
S'ils veulent de l'alcool, donnons-le-leur.
Mais, je le répète, ça ne veut pas dire qu'on tolère le vol d'alcool.
Même si je ferme les yeux, Ann et les servantes oni ne le feront pas.
Oui, elles font peur.
Alors, avec modération, d'accord.
Tandis que je regardais le slime à alcool s'éloigner, je réfléchissais à qui prendre comme compagnon.
Enfin, « seul »… il y a l'équipage du navire universel, et la destination est le Quatrième Village, un lieu « en famille ».
Si on me demande si un compagnon est nécessaire, je répondrais non, mais mes femmes n'aiment pas que j'agisse seul.
Dose, par exemple, dit « qu'est-ce que tu fais à surveiller l'humeur de ta femme ? », mais Dose lui-même surveille l'humeur de sa femme, donc ça n'a aucune crédibilité.
En plus, de mon côté, je ne surveille pas l'humeur de mes femmes, je veux juste ne pas les inquiéter.
Donc conclusion : un compagnon est nécessaire.
Hein ?
Le tapis volant voltigeait en mode « moi je suis là, moi ».
……
Sur ce tapis volant, Himiko, la fille de Hakuren, était accrochée.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Tu la berçais jusqu'à tout à l'heure ?
Elle s'est endormie alors je l'ai posée, et quand j'ai regardé elle y était ?
Le tapis volant a essayé de descendre Himiko doucement sur le sol et de prendre ses distances… mais il s'est fait attraper tout de suite.
Pas encore un an et déjà une sacrée force de préhension.
Non, c'est peut-être parce qu'elle est dragon ?
Même en essayant de se dégager, le tapis volant n'y arrive pas.
Bon, le tapis volant n'essaie pas non plus de s'échapper à fond pour ne pas blesser Himiko.
« Tiens, tu étais là. »
Hakuren est arrivée en portant Hikaru.
Hikaru aussi a l'air de vouloir aller vers le tapis volant, il gigote dans tous les sens.
Hikaru et Himiko sont jumeaux.
À la naissance, Hikaru brillait si fort qu'il ne pouvait pas ouvrir les yeux, et Himiko était enveloppée d'une obscurité telle qu'on n'y voyait rien, mais à présent, plus trace de tout ça.
J'ai cru qu'ils arrivaient à contrôler ça, mais ils sont encore bien immatures.
Du coup, quand je m'approche, Hikaru brille et Himiko s'entoure de ténèbres.
Parce qu'ils sont encore immatures.
Pas du tout parce qu'ils me détestent.
J'aimerais bien augmenter le temps de communication parent-enfant, ceci dit.
« Ne t'en fais pas.
Elle est juste timide.
Je reprends Himiko. »
Hakuren a pris Himiko dans ses bras et est repartie vers la pièce.
Comme la main de Himiko serrait fort le bord du tapis volant sans le lâcher, le tapis volant est parti avec elle.
Le tapis volant m'a présenté ses excuses de ne pas pouvoir m'accompagner.
Non non, pas la peine de t'excuser.
Ce sentiment suffit.
……
Simplement, en tant que père, il y a bien une pointe de jalousie envers le tapis volant qui plaît à ma fille.
Si je savais voler, est-ce que Himiko m'apprécierait ?
L'étude de la magie, je vais m'y mettre sérieusement moi aussi.
Bon, reprenons : le compagnon.
Nous sommes après la récolte et avant le tournoi d'arts martiaux, donc tout le monde est passablement occupé, sauf moi.
Kuro et Yuki dorment pour l'instant, mais à midi elles partiront à la chasse avec les enfants pour assurer les provisions de l'hiver.
Pendant que je me demandais quoi faire, quelqu'un d'inattendu s'est porté volontaire.
Les Fenrirs.
Le tout premier Fenrir, c'est un des enfants de Kuro qui l'avait ramassé quelque part, non ?
Au début, c'était comme un chiot, c'était mignon.
C'est l'enfant de Kuro qui l'avait ramassé qui s'en occupait, et avant qu'on s'en rende compte, ce Fenrir et cet enfant de Kuro étaient devenus partenaires et avaient eu une portée nombreuse.
Maintenant, les Fenrirs sont la clé de la défense hivernale.
Yosh, yosh.
Alors, on y va ensemble ?
J'aimerais bien dire ça…
Mais tous, c'est impossible.
Réduisez le nombre.
Oui, s'il y en a trop… les Fenrirs sont déjà gros en temps normal.
Ah, c'est que beaucoup veulent monter sur le navire universel.
Bon, bon.
Dans ce cas, on y va tous.
Mais au Quatrième Village, pour agir ensemble, on limitera le nombre.
Si vous avez compris, répondez.
Yosh, bonne réponse.