« Le repas d'hier était extraordinaire.
Celui qu'on nous a servi chez le Dragon Gardien de la Porte était déjà magnifique, mais ici, c'est encore au-dessus.
Et puis ce vin.
Ah, c'était meilleur que n'importe quel vin que j'ai bu jusqu'à présent. »
« C'est vrai.
Mais il ne faut pas abuser, vous savez. »
J'encaissais l'élan de Michael-san tout en poursuivant la conversation.
Il était midi, dans le grand espace de l'auberge. Michael-san, Ru, Tia, Fra et moi y étions.
Je pensais que Rusty participerait aussi, mais il a veillé tard lors de la fête de réconfort d'hier et il dort encore.
Rusty a l'air d'un président du conseil des élèves ou d'un préfet modèle, mais il est étonnamment difficile à réveiller.
La plupart des dragons sont comme ça, et j'ai appris qu'il vaut mieux les laisser tranquilles plutôt que de les forcer à se lever et de devoir gérer leur état de somnolence.
« Bon, pour ce qui est de la transaction… »
« C'est exact.
Tout d'abord, permettez-moi d'expliquer pourquoi je suis venu ici. »
Michael-san se redressa.
« L'autre jour, Fra-sama est venue dans ma boutique et nous avons conclu un marché.
Les produits que j'ai reçus étaient tous exceptionnels, et je suis venu vous saluer dans l'espoir de poursuivre nos échanges. C'est mon premier objectif.
Le second, c'est de savoir s'il n'y a pas d'autres produits sur lesquels nous pourrions commercer.
Le troisième, c'est de chercher s'il n'y a pas d'autres articles qui pourraient devenir une affaire.
Et enfin, si possible, j'aimerais obtenir le statut de marchand officiel de ce village. »
Michael-san bombait le torse, comme pour dire qu'il n'avait rien à cacher.
« C'est honnête. »
« Si on emballe les choses dans du faux-semblant, les intentions finissent par être mal comprises. Ce n'est pas souhaitable. »
« Certes.
Dans ce cas, ça ira plus vite. »
Tia et Ru répondirent.
« Alors, pour commencer, concernant les excédents de production du village… nous voudrions tout reprendre.
Nous mettrons le prix haut. »
« Ahah.
Doucement, ne vous pressez pas. »
Après un échange de regards entre Tia et Ru, ce fut Ru qui prit la relève.
« Beaucoup de monde veut commercer avec le village.
Nous avons déjà des échanges réguliers avec d'autres villages.
Confier toute la production à votre seule compagnie serait difficile. »
« Vu la qualité des produits du village, c'est normal.
J'ai demandé l'impossible.
Mais j'aimerais tout de même faire un maximum d'affaires avec vous. »
« Dans la situation actuelle, voici ce que nous pourrions fournir à votre compagnie. »
…… J'avais préparé ça en amont de la réunion.
Bon, moi je ne fais que valider à la fin.
« Non, non, c'est déjà une quantité suffisante.
Nous vous en remercions. »
« Vraiment.
Alors, parlons du prix. »
« Oui.
Ah, avant ça, une confirmation. »
« Quoi donc ? »
« Pour le transport des marchandises, on m'a dit que ce serait comme à l'aller, par dragon. Est-ce exact ? »
Avant de venir ici, Michael-san avait confié le retour et le transport des achats à Fra, et Rusty s'en était chargé.
Bien sûr, pas gratuitement, il a dû demander quelque chose en échange.
« Oui.
C'est parvenu à mes oreilles, mais c'est une promesse entre Rusty et vous. Le village n'intervient pas.
Pas qu'il n'intervienne pas, il ne PEUT pas intervenir. »
« Ne peut pas intervenir ? »
« Qui peut donner des ordres à un dragon ? »
« Vous ne pouvez pas ? »
« Non.
Le fait que Rusty ait transporté les produits du village, c'était une coopération de sa propre initiative. »
Même s'il a fallu le payer en friandises.
« Je vois…… euh… alors, la relation entre le village et le dragon… »
« C'est de la coexistence.
Mieux vaut ne pas avoir d'idées bizarres. »
« … C'est noté. »
Drôle de conversation.
Y a-t-il quelque chose derrière ?
« Quoi qu'il en soit, puisque le transport est assuré…
Est-ce que ce montant vous conviendrait ? »
Une série de zéros s'alignait, mais je n'avais aucune idée de la valeur réelle, alors je n'ai rien dit.
« Vous êtes généreux, on dirait. »
« Ahah.
Ce ne sera pas ce montant à chaque fois, mais pour une première transaction, je me suis surpassé. »
« Hum.
Le montant ne pose pas problème.
On établit un contrat écrit ? »
« Volontiers.
Nous préparerons le papier.
Et voici le catalogue des produits que notre compagnie traite. »
« Je le garde.
Si quelque chose a bonne réputation, nous l'achèterons.
Ah, il y a quelques articles qu'on aimerait vous commander… »
La discussion avançait tambour battant.
Pour les produits de la mer qui m'intéressaient, on a bien tout entendu.
Apparemment, il n'y a pas de poison particulier, mais les parasites sont surveillés et on évite généralement de les manger crus.
Les sushis semblent compliqués.
« Ne pourriez-vous pas nous fournir de l'alcool ? »
« … En petite quantité, je peux en céder par amitié, mais pour un volume commercial, c'est difficile.
Le village a beaucoup d'amateurs de cet alcool. »
« C'est dommage.
Mais pour mon plaisir personnel, ça me va.
Même une petite quantité, je vous en prie. »
« Oui. »
Les pourparlers se poursuivirent au-delà de midi.
Bilan : tous les produits qu'on avait mis de côté pour le commerce avec la ville de Shashaato furent convertis en argent, et en plus on vendit du miel, du tissu de Zabuton, du sucre, du sel, de l'huile, etc.
La vente du sel m'a surpris.
La ville de Shashaato est proche de la mer, elle ne devrait pas manquer de sel, mais le goût est différent, paraît-il.
Depuis longtemps, le sel de la Forêt de la Mort est réputé et considéré comme un article de luxe.
Cette fois, nous n'avons rien acheté, mais nous avons passé plusieurs commandes.
L'essentiel : des chèvres, et ensuite des chevaux.
En général, les chèvres sont plus élevées que les vaches et plus faciles à se procurer.
Les vaches, c'est parce que j'ai insisté sur le lait de vache, mais normalement, « lait » veut dire lait de chèvre.
Donc on fait venir des chèvres.
Les chevaux, c'est pour mes déplacements, à la demande de Ru et Tia.
Je n'ai jamais monté à cheval… bon, on verra quand ils arriveront.
On a aussi commandé les produits de la mer qu'on n'a pas pu obtenir cette fois.
Surtout du kombu.
D'après ce qu'on m'a dit, le kombu est traité comme une mauvaise herbe marine, détesté parce qu'il gêne la pêche.
Quel gâchis.
J'ai demandé qu'on le sèche et qu'on l'apporte.
Autre chose : les minerais du village de Howlin seront acheminés via le village du Grand Arbre pour être fournis à la Compagnie Goroun.
Les mots « revente » et « marge » me traversèrent l'esprit, mais il n'y a pas d'échanges entre le village de Howlin et la ville de Shashaato, et même s'ils en commençaient, la distance est trop grande, les prix deviendraient délirants.
Je réalise à nouveau que notre village, où Dryme et Rusty peuvent assurer le transport, est un cas à part.
Pour venir à pied du village à travers la forêt, il faut un mois, non ?
Michael-san resta une nuit de plus, et la fête de bienvenue prévue eut lieu.
Deux banquets de suite.
Désolé pour Michael-san, mais le plat principal était à base de produits de la mer achetés à Shashaato.
« On les fait frire dans l'huile ? »
« Grillés ? C'est quelle technique… ? »
En enseignant les méthodes de cuisine aux oni et aux hauts-elfes, je préparais divers plats.
Parce que je voulais les manger.
Et puis je fis des ragoûts classiques.
Pas de sauce soja, mais je substituai avec les condiments de Shashaato.
Je n'étais pas pleinement satisfait, mais les autres villageois ont trouvé ça bon.
Il me faut du kombu, vite.