Les enfants avaient pas mal grandi.
Je les voyais pourtant tous les jours…… hum.
À ce rythme, ils vont bientôt se mettre sur leurs deux pieds.
Il ne faut pas crier au parent gaga.
Ces derniers temps, Tia et les hauts-elfes s'investissent beaucoup.
Je comprends leurs sentiments, mais ça, c'est un don du ciel.
Qu'ils fassent des efforts, oui, mais sans forcer.
Et puis, Doraim et Biezel, qui viennent voir comment vont Rusty et Frau, qui réclament des petits-enfants par détours… qu'en penser ?
Tant qu'elles ne donnent pas leur accord, je ne les forcerai pas.
Et si elles donnent leur accord ?
Bah, ce sont deux belles femmes…… hein ? Mais Rusty n'est-elle pas ovipare ?
Frau, tu es la fille d'un noble, non ?
Ça ne pose pas de problème……
Non, ça ne va pas.
Arrêtons là cette conversation.
J'ai l'impression que ce serait irréversible.
Le système de communication de Rusty via ses petites wyvernes repose sur des navettes régulières.
Qu'il y ait des nouvelles ou non, on envoie une wyverne à intervalles fixes, et quand l'autre partie a quelque chose à transmettre, elle la charge au retour.
En principe, un aller-retour par jour.
Pour les correspondants qu'on veut contacter plus souvent, plusieurs navettes par jour.
Si une fois de temps en temps suffit, on peut faire une fois par semaine ou par mois.
Dans tous les cas, la coopération du destinataire est nécessaire.
Les communications avec le village de Howlin ont lieu une fois par semaine.
De notre côté, ce sont surtout des lettres des migrants hommes-bêtes à leurs parents.
De leur côté, ce sont surtout des discussions sur l'échange de céréales et de minerais.
Une fois que les discussions d'échange prennent forme, Tia s'y rend directement pour les finaliser.
Pour le transport des céréales et minerais, on faisait appel à Doraim avant, mais c'est Rusty qui s'en charge maintenant.
Au début, le dragon n'était pas enthousiaste à l'idée de faire du transport, mais il a accepté moyennant des friandises.
D'après Tia, on parle aussi d'une orientation où Howlin dépendrait entièrement du Grand Village pour la nourriture et se spécialiserait dans l'extraction et la forge.
La décision finale leur revient, mais je les ai prévenus qu'ils pourraient le regretter une fois le Grand Village saturé en articles en fer.
En pratique, nourrir tout Howlin nous obligerait à étendre encore les champs, et quel débouché pour tout le fer produit si la plupart des villageois se consacrent à l'extraction et la forge ?
Bon, le Royaume Démoniaque est en guerre, dit-on, donc le fer doit être demandé.
Mais une guerre n'est pas éternelle non plus.
Pour ma part, je pense qu'Howlin devrait continuer à produire sa propre nourriture.
Au sud, au-delà de la montagne où se trouve le nid de Doraim, et au-delà de la Forêt de Fer, il y a la mer.
On m'a proposé d'échanger avec une ville portuaire humaine sur cette côte.
C'était l'idée de Frau.
Le but : obtenir des produits de la mer.
Le déclencheur, une remarque que j'ai faite en mangeant.
« S'il y avait des produits de la mer, je pourrais faire bien plus de saveurs. »
La solidarité des villageois, moi exclu, était incroyable.
Le nom de la ville portuaire du sud est Shashart.
On l'appelle la ville de Shashart.
Apparemment, une connaissance commerçante de Frau y a une boutique, et elle voudrait passer par là pour commercer.
Puisque ça nous permettrait d'avoir des produits de la mer, je suis partant pour coopérer.
C'est présenté comme un échange commercial, mais comme avec Howlin, le troc semble possible, donc on choisit quoi apporter.
J'ai d'emblée proposé de l'alcool, mais ça a été refusé.
« Dire de sortir l'alcool du village, c'est terrible. »
« L'alcool est le trésor du village. »
« Gardons l'alcool au village. »
Nains et hauts-elfes font front commun, on dirait.
Faute de mieux, on a opté pour des cultures.
« Comme on ne sait pas ce qu'ils veulent, on mise sur les cultures dont on a le plus de surplus. »
« C'est ça. »
Pour l'instant, laissons de côté l'idée d'un commerce régulier et voyons ça comme un échange ponctuel pour obtenir les fruits de mer dont on a besoin.
On recueillera les infos sur place.
C'est ce que je pensais, mais apparemment, je n'ai pas le droit d'y aller.
L'équipe pour Shashart est décidée.
Représentante : Frau.
Transport : Rusty.
Manutention et escorte : Daga plus quatre autres hommes-lézards, cinq au total.
« Nous partons. »
« Je vais transporter tout ça comme il faut. »
« Laissez-nous la manutention. »
Shashart est assez loin, et à la vitesse dictée par la sécurité du chargement et des passagers, même Rusty met une demi-journée.
Du coup, on fait une halte d'une nuit en route, sans se presser.
Le plan, c'est de loger au nid de Doraim, dans la montagne du sud.
J'espère qu'on ne dérange pas… pour Rusty, c'est un peu comme rentrer à la maison.
Ils arrivent en ville le lendemain, et repartent le jour même pour passer une seconde nuit au nid de Doraim.
Ils rentrent le surlendemain, soit trois jours après le départ.
J'espère qu'ils rentreront sains et saufs.
Ils sont revenus.
Le dos de Rusty était chargé de bagages, et le groupe était plus nombreux qu'à l'aller.
« Chef de village. »
« Je vous amène Michael, un marchand de Shashart. »
Frau me présente un homme d'âge mûr bien mis.
« Euh, enchanté. »
« Je suis Michael Goroun, président de la compagnie Goroun. »
« Je suis Hiraku, chef du Grand Village. »
On s'incline mutuellement, poliment.
Ah, cette sensation nostalgique…
« Chef. »
« Ces deux-là seront mes domestiques. »
« Ça ne pose pas de problème, hein ? »
Rusty, toujours sous sa forme de dragon, me présente les deux femmes en tenue de bonne.
« Je suis Burga. »
« Je suis Stefano. »
Elles ont l'air humaines, mais en les regardant, elles ont déployé des ailes de chauve-souris depuis leur dos.
Ce sont des démons, apparemment.
Elles seraient des parentes de Guchi, le serviteur de Doraim.
Rusty choisissait depuis un moment des domestiques pour son service, et comme c'est enfin réglé, elle les a ramenées.
Pour elles, c'est noté.
Mais pourquoi avoir amené le marchand Michael ?
C'est lui qui m'a donné la réponse.
« J'ai été frappé par la qualité de vos cultures, et j'ai tenu à venir saluer l'idée d'échanges amicaux durables. »
« Merci d'avoir fait le déplacement. »
« Hahaha. »
« C'est moi qui vous remercie pour cette expérience précieuse. »
« Monter un dragon, passer une nuit dans son nid… »
Ah, il blêmit.
Il a dû avoir une peur bleue, ou alors il anticipe le retour.
« Reposez-vous aujourd'hui. »
« On causera affaires demain. »
« Compris. »
« C'est ce que je ferai. »
« Ah, mes bagages… »
J'accompagne Michael et ses bagages à l'auberge, organise son accueil, et reviens.
Frau logeait encore à l'auberge il y a peu, mais sa maison est finie, elle a déménagé.
C'est sa première fois seule, et elle disait que les oni l'aident beaucoup.
Elle finira peut-être par faire comme Rusty et recruter du personnel à l'extérieur.
« Bon travail. »
« Qu'est-ce que ça a donné ? »
« Comme demandé, j'ai ramené plein de produits de la mer. »
Les bagages ont déjà été déchargés du dos de Rusty.
« Pour la fraîcheur, c'est conservé dans la glace. »
« Voici la liste. »
« On va tout descendre au sous-sol pour l'instant. »
Je regarde la liste que Daga me tend en disant ça.
Des noms de poissons et coquillages que je ne connais pas s'alignent à la suite.
……
En jetant un œil rapide au chargement, j'ai vu des poissons qui ressemblent à du thon, du bonite, du balaou, du maquereau, et des coquillages type coquilles Saint-Jacques ou ormeaux.
Ce sont peut-être les mêmes espèces sous d'autres noms ?
Il y avait visiblement aussi de la seiche.
Mais poissons et coquillages présentent des risques de poison ou parasites, alors mieux vaut demander à quelqu'un qui s'y connaît d'abord.
Y a-t-il quelqu'un qui s'y connaît, au fait ?
Demander à Michael demain, ce serait la meilleure option.
« Voici des produits transformés à Shashart. »
« Apparemment, on s'en sert comme condiments. »
Daga m'apporte une jarre et m'explique.
C'est une spécialité locale, qu'on ajoute dans la marmite en mijotant.
Ça a l'air d'être du nuoc-mâm… enfin, de la sauce de poisson.
Quoi qu'il en soit, un condiment inconnu, ça fait plaisir.
Ça élargira la palette des saveurs.
Ils ont aussi ramené divers petits objets et outils, je les distribue aux villageois.
Le soir même, banquet officiel pour féliciter les participants.
Je me suis dit qu'on pouvait en profiter pour accueillir Michael, mais apparemment, ce sera pour le lendemain.