Je m'appelle Michael.
Michael Goloon.
Je suis l'un des marchands représentatifs de la ville de Shashart.
Heureusement, les affaires marchent bien.
Comme j'ai des fonds abondants, nombreux sont ceux qui veulent commercer avec moi, au point que j'ai du mal à faire le tri.
Ces temps-ci, je ne fais presque que de l'accueil, et le peu de négociations me manque.
J'aime l'argent plus que l'alcool ou les repas.
J'aimerais gagner encore plus.
Un jour où je pensais ainsi, un visiteur soudain est apparu.
Je me suis dit que c'était peut-être un paysan sans rendez-vous et j'ai failli faire le mort, mais un mauvais pressentiment m'a poussé à aller l'accueillir.
Comme prévu, une seule fille de la campagne.
Elle est belle, mais ça ne me concerne pas.
Car j'ai une femme que j'aime.
Si elle tente une séduction, je la renverrai sèchement.
C'est ce que je pensais, mais je change d'avis.
Les préjugés font perdre.
On ne sait jamais ce qui peut rapporter de l'argent.
Écoutons d'abord ce qu'elle a à dire.
Mais je ne céderai pas l'initiative.
D'abord, je joue la carte de l'intimidation pour l'impressionner... mais un mauvais pressentiment me pousse à la traiter poliment.
Bonne décision.
La paysanne était en fait la fille du comte Chrome, Mademoiselle Frauremu.
J'ai failli faire une bêtise.
L'influence de la maison du comte Chrome est immense sous la domination du Roi Démon.
On ne peut pas leur désobéir et s'en sortir indemne.
Cette fille n'est pas une simple gamine, c'est une camarade de classe de la princesse, une femme d'exception tant dans les lettres que les arts martiaux.
Être choisie comme camarade de la princesse fait d'elle une candidate pour la prochaine génération de cadres.
Même à l'heure actuelle, c'est quelqu'un qui peut disposer de ma vie à sa guise.
Heureusement.
Je n'ai pas ignoré mon pressentiment, et c'est tant mieux.
« On s'est déjà rencontrées une fois, tu t'en souviens ? »
« O-oui. Bien sûr. C'était lors de la fête pour l'anniversaire de la princesse, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je me suis souvenue que tu disais de venir si j'avais une affaire à proposer, alors je suis venue. Je ne te dérange pas, j'espère ? »
« Déranger, quelle idée ! Pour l'histoire de Mademoiselle Frauremu, je me redresserai et écouterai attentivement. »
« C'est bien. Tant mieux. Bref, il y a quelque chose que je voudrais que tu achètes. »
« Oui. De quoi s'agit-il ? »
« Des cultures. »
« Des cultures ? Mademoiselle Frauremu, hélas, je ne peux pas acheter des cultures récoltées sur vos terres sans passer par le marchand officiel. »
En général, les grandes maisons ont leur marchand attitré. C'est une question de territoire. Même sur la demande de Mademoiselle Frauremu, je ne peux pas ignorer cette règle.
« Ah, ce ne sont pas des cultures des terres de ma famille, donc c'est bon. Il n'y a pas encore de marchand officiel. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Peux-tu d'abord regarder la marchandise ? Désolée, mais je l'ai fait apporter devant la boutique. »
Je suivis Mademoiselle Frauremu à l'extérieur.
Dehors, c'était bruyant.
Y a-t-il eu un incident ?
Les regards des alentours sont tournés vers ici, qu'est-ce que c'est ?
En penchant la tête, j'arrivai devant la boutique pour trouver des bagages empilés comme une montagne.
Honnêtement, ça gêne le commerce, c'est ennuyeux.
J'aurais aimé qu'on choisisse un meilleur endroit.
Et si je refuse l'achat, que feront-ils ?
Mais ce qui m'a surpris, ce sont ceux qui gardent les bagages.
Des hommes-lézards.
Une race rare même au Royaume du Roi Démon, dont la puissance de combat équivaut à dix humains, dit-on.
Ce sont eux les gardes ?
Hum, c'est bien la parenté du comte Chrome.
Il y a une autre fille, mais...
À en juger par l'air, une paysanne sérieuse.
Une paysanne ?
Hé ?
Elle a des cornes sur la tête... une queue aussi... Hein ?
Quand j'ai cherché de l'aide auprès des gens autour, ils ont détourné le regard d'un coup.
Non seulement ça, mais ils ont pris leurs distances.
Ils ne veulent pas s'impliquer, pas s'approcher, c'est ça ?
C'est bien ça.
Oui, moi aussi je juge ainsi.
Mais je ne peux pas fuir, alors je vérifie.
« Euh, Mademoiselle Frauremu ? »
« Ah, c'est Rusty. C'est un dragon, alors ne la mets pas en colère, d'accord ? »
« H-haa. »
Rusty.
Je n'ai jamais entendu ce nom.
Oui.
Un nom qui me rappelle quelque chose de similaire, c'est Rustymoon.
La fille du dragon gardien du nord, un dragon féroce qui a sévi un peu partout.
On raconte que le wyvern féroce qui avait pour territoire la Forêt de Fer a cessé d'apparaître parce que Rustymoon l'a tué.
Rustymoon... Rusty.
Sœurs ?
Parentes ?
Juste un nom similaire ?
Quoi qu'il en soit, c'est un dragon.
Une mauvaise réponse mène droit à la mort.
D'ailleurs, pourquoi y a-t-il un dragon ici ?
Sans comprendre, je vérifie les bagages.
……
J'ai compris d'un coup d'œil.
C'est cette culture dont on parle récemment dans la capitale royale.
Et elle est empilée comme une montagne devant la boutique.
Une odeur d'argent écrasante.
« J'aimerais que tu achètes ça... »
« J'achète au prix que tu veux. »
C'est décidé sur-le-champ.
Je ne laisserai pas filer une telle occasion.
« Y en a-t-il d'autres ? »
« Cette fois, je n'ai apporté que ça... »
« Il y en a encore, donc. »
« E-oui... au village, il y en a. »
« Puis-je vous accompagner au retour ? »
« C'est bon, mais j'ai aussi des achats à faire de mon côté. »
« Dites-moi ce qu'il vous faut. Je me chargerai de tout préparer. »
C'est une opportunité commerciale.
Je ne dois pas la rater.
Je ne la raterai pas !
Maintenant, je suis sur le dos d'un dragon.
... Aurais-je dû laisser passer cette opportunité ?
La peur était telle que je n'ai pas eu le temps d'admirer le paysage.
Maintenant, je suis dans le nid du dragon gardien.
Je pense que j'aurais dû laisser passer cette opportunité.
Je n'ai pas pu dormir.
Maintenant, je vole au-dessus de la Forêt de la Mort.
C'est la résignation.
Dans ces conditions, je saisirai l'opportunité quoi qu'il arrive.
J'ai pris cette résolution.
Princesse Vampire, Ange d'Annihilation, Ange du Massacre, Loup Infernal...
Ça va.
Je n'ai pas peur.
Plus rien ne me fait peur.
Je n'ai pas peur, mais qu'est-ce que cet humain présenté en premier ?
Le chef de village ?
Le chef d'ici ?
Il caresse vigoureusement la tête du Loup Infernal...
En plus, il est humble.
C'est mauvais, je dois baisser la tête.
Ah, je titube de fatigue.
Il m'a gentiment guidé vers l'auberge.
Je pensais que c'était un petit village, mais l'auberge est étonnamment bien.
……
Hé ?
Les draps de ce lit sont en soie de Démon-Araignée... Les rideaux aussi ?
N'y pensons pas trop.
De toute façon, c'est pour demain.
Je ferai de mon mieux lors de la discussion de demain.
Pour l'instant, je dors d'abord... ronf.
Réveillé en forme.
Le dîner ?
Bien sûr, je l'accepte.
Des plats que je n'ai jamais vus étaient alignés.
C'était délicieux.
Je ne peux pas imaginer la méthode de cuisson.
Mais c'est bon.
Mon vocabulaire se limitait-il à ça ?
Même dans les fêtes nobles, on ne sert pas un tel repas.
L'ont-ils préparé pour moi ?
Pour la négociation de demain, d'autant plus, je dois me surpasser.
Au fait, quelle viande était utilisée dans ce plat ?
De la viande de Lapin Tueur et de Sanglier des Portes ?
Les deux sont des viandes de luxe qu'on obtient à peine...
Le vin était bon aussi.
Oui, on en devient accro.
Je le veux absolument.
Je reprends.
Ce fut une négociation difficile.
Mais j'ai fait de mon mieux.
J'ai tenu bon face à la Princesse Vampire.
J'avais rêvé que si le transport par dragon devenait possible, je pourrais d'un coup tenir le commerce du pays, mais ça n'a pas marché.
Enfin, c'était au niveau du « si c'est possible ».
Plus que ça, j'ai obtenu les cultures, mais le fait que le vin ne rentre qu'en petite quantité est douloureux.
Tch.
Vu le goût, je peux prévoir que beaucoup le voudront, mais...
Comme ils en servaient une bonne quantité aux villageois hier soir, je pensais que ce serait facile.
Hein ?
Le banquet de ce soir ?
L'alcool... il y en aura.
Je me ferai un plaisir d'en boire.
Je m'appelle Michael Goloon.
Je suis le président de la Compagnie Goloon, l'un des marchands influents de Shashart.
L'homme qui deviendra plus tard le marchand représentant le Royaume du Roi Démon.
« Des enfants ?
Oui, j'ai deux fils.
Ils sont adultes.
Tous les deux, des petits-enfants devraient naître bientôt. »
On m'a félicité pour la naissance à venir de mes petits-enfants, mais pour une raison quelconque, on m'a regardé avec déception.
Qu'est-ce que c'était ?