Il fut décidé que j'irais montrer Sette, l'enfant de Sena, au chef du village de Howlin.
Nous l'avions planifié longuement, mais un problème culturel nous en empêchait.
Selon Sena, c'est à celui qui a la position la plus basse d'aller montrer le nouveau-né.
Je ne me considère pas comme supérieur au chef de Howlin, mais tout le monde s'y opposait, ce qui posait problème.
Je voudrais leur demander de venir le voir, mais apparemment, on ne peut pas envoyer les chercher nous-mêmes.
L'important, c'est qu'ils viennent par leurs propres moyens.
Du coup, je ne pouvais pas non plus leur demander simplement de venir, et le projet était au point mort, mais une solution a été trouvée.
D'abord, je me rends au Cinquième Village.
Le prétexte est une inspection.
Mais je me déplace en chevauchant Hakuren, sans utiliser la Porte de transfert.
En chemin, je passe près du village de Howlin, ce qui ne pose aucun problème.
Faire une halte près de Howlin ne pose pas non plus de problème.
Je me suis arrêté simplement parce que j'en avais envie.
Si le chef de Howlin, apprenant mon passage, vient me saluer, il n'y a rien d'étrange.
Il se trouve que j'ai avec moi la fille et le petit-fils du chef de Howlin, mais c'est pure coïncidence.
Le monde est plein de surprises.
Hahaha.
C'est fastidieux, mais on ne peut pas ignorer les coutumes et les usages.
Au passage, cette solution vient de Yuri.
Apparemment, la noblesse et la royauté ont des problèmes similaires.
Elle me l'a apprise en remerciement pour les patates douces séchées que je lui ai données.
En réalité, dire « près de Howlin » est vague : Howlin est un nom collectif pour plusieurs hameaux, et comme ils ne sont pas entourés de palissades, les limites sont floues.
J'ai donc atterri près du hameau où se trouve la maison du chef.
Gatto m'accompagnait et il est allé chercher le chef.
Il serait probablement venu de lui-même, mais on n'est jamais trop prudent.
J'étais inquiet d'emmener Sette, qui n'a pas encore deux ans, sur le dos d'Hakuren, mais la magie a réglé le problème.
La magie est commode.
Au final, malgré les complications, j'ai pu saluer le chef et lui montrer Sette.
Je suis soulagé, disons que mon cœur s'est un peu allégé.
Ce qui m'a surpris, c'est que le chef a commencé par se prosterner.
Je n'étais pas en colère, pourtant.
Voyons, nous sommes voisins, restons en bons termes.
Des tributs ?
Sena, je peux refuser celui-là, non ?
Puisque cette rencontre est fortuite, je décline poliment ce genre de chose.
Ce fut un peu éprouvant.
Ensuite, la femme du chef.
J'ai aussi salué la mère de Gatto et Sena.
Elle a l'air douce, tant mieux.
Hein ?
Des remerciements pour la commande ?
Ne vous en faites pas.
Nous en profitons aussi.
Ah, Tia, qui passe parfois à Howlin, est enceinte, donc quelqu'un d'autre viendra pour un temps.
Oui.
Je compte sur vous pour la suite.
Les nouvelles commandes par Wyvern express.
……
C'est elle qui gérait les commandes, donc.
Je l'ignorais.
Outre Sena, Sette et Gatto, le fils de Gulf m'accompagnait.
Son but était son amie d'enfance à Howlin.
Il s'était mis en tête qu'ils s'étaient promis de se marier... mais en creusant, ce n'était pas tout à fait une promesse.
Le disciple de Gatto a murmuré que ce n'étaient peut-être que des paroles en l'air de sa part, et le fils de Gulf s'est effondré.
Heureusement que c'était après le tournoi d'arts martiaux.
La réparation de la scène peut attendre le Nouvel An s'il le faut.
Bref, ce fils de Gulf...
Il souriait béatement aux côtés d'une beauté renversante.
J'ai été surpris.
Comment dire... sensuelle ?
Elle semble plus âgée que lui.
On dirait une grande sœur.
Eh ?
Le même âge que le fils de Gulf ?
C'est... disons qu'elle a bien grandi.
Sans le contexte, on les prendrait pour une sœur et son frère.
Au pire, pour une mère et son fils...
Tant qu'eux s'en fichent, pas de souci.
Bon courage, fils de Gulf.
Ce fils de Gulf est venu vers moi, tout fidgety.
Tu veux l'emmener avec toi ?
Si elle et le chef de Howlin sont d'accord, je n'ai pas d'objection.
Ah, attends, attends.
Gulf n'est pas là, c'est vrai, mais il faut l'accord de sa femme, non ?
C'est le chef qui autorise les mariages ?
Hein ?
C'est comme ça ?
Attends un peu.
Je consulte Sena et Gatto.
C'est moi qui décide des mariages des villageois ?
« À Howlin, c'est le cas.
Mais en pratique, les concernés et leurs familles en discutent, le chef ne fait qu'entériner. »
Je vois.
« Mais comme son avis prime sur celui des intéressés, sans son accord, pas de mariage. »
Sacrée responsabilité.
Du coup, mon accord est-il nécessaire pour le mariage du fils de Gulf ?
« Le Village du Grand Arbre suit ses propres usages, non ? »
Des usages ?
Il n'y en a pas.
S'ils le veulent tous les deux, c'est très bien.
Je suis tout à fait pour.
« Alors, il suffit que tu donnes ton accord. »
J'acquiesce aux mots de Sena.
Mais quelque chose me chiffonne.
Ça ne me crée pas de désavantage, hein ?
« Si le chef autorise sans l'accord de la famille, c'est à lui de la convaincre. »
……
Fils de Gulf.
Vérification.
Tu as l'accord de tes parents ?
Du côté d'elle, c'est bon ?
Mes parents, pas encore.
Compris.
Alors, tu peux l'emmener, mais seulement après l'accord de Gulf et de sa femme.
Donc on attend le retour de Gulf.
D'accord.
Ne fais pas cette tête...
L'emmener ne pose pas de problème.
Vivre ensemble non plus.
Simplement, les devoirs conjugaux, non...
C'est bon.
Un hiver passe vite.
On te fera un grand mariage au village.
S'ils ne peuvent pas cohabiter, je leur préparerai une chambre à l'auberge.
Ça te va ?
……
Hein ?
Tu t'inquiètes qu'un autre homme ne s'en approche ?
Je comprends, mais... personne au village ne ferait ça.
Ça va aller.
Je te dis que c'est bon.
... Moi ?
Hahaha.
Qu'est-ce que tu racontes.
Je n'irai pas de moi-même augmenter le nombre de mes femmes.
Non, pas que je manque de charme ou quoi que ce soit.
Je dis que je n'y toucherai pas, donc y a pas de souci, non ?
Arrête avec cette tête, tu m'embêtes.
Une fois la discussion avec le fils de Gulf finie, les habitants de Howlin s'étaient rassemblés.
Épargnez-moi la prosternation collective.
Allez, levez-vous, levez-vous.
Il fait froid, approchez-vous du feu.
Pourquoi tant de monde ?... Ah, pour avoir des nouvelles des fils et filles partis s'installer au village.
Comme je l'ai écrit dans mes lettres, tout le monde va bien.
Pas d'inquiétude.
Avec Sena, Gatto et le fils de Gulf, nous avons parlé des migrants hommes-bêtes.
Si c'est comme ça, j'aurais dû en amener quelques-uns.
Pendant qu'on parlait, Sette était dans les bras du chef de Howlin.
Après quelques heures, la pause s'achève.
On m'a confié plusieurs planches — des lettres rédigées à la hâte, semble-t-il.
Le Wyvern express a une capacité limitée.
Salués par le chef et les siens, nous décollons sur Hakuren.
Cap sur le Cinquième Village, en principe.
Peu après, j'annule l'inspection sur un coup de tête et je dirige vers le Village du Grand Arbre.
Il faisait nuit quand nous sommes arrivés.
Les enfants de Kuro sont venus nous accueillir.
Merci.
Ceci dit, leur nombre est devenu incroyable.
Une fois les bagages descendus du dos d'Hakuren, elle reprend sa forme humaine.
« Merci.
Merci. »
« Ne t'en fais pas, je te la reprendrai ce soir. »
Euh...
Je fais semblant de ne pas comprendre.
« Moi aussi, j'en veux un deuxième. »
... Doucement, s'il te plaît.
Et Gatto.
Désolé.
La prochaine fois, j'emmènerai Nart.
« Non, merci pour votre sollicitude. »
À la base, je voulais emmener Narshie, la femme de Gatto, et leur fils Nart.
Mais Narshie a décliné à cause de sa toux des mines.
Ru la soigne, donc ce devrait être sans danger, mais par précaution.
Nart aurait pu venir, mais il a choisi de rester puisque sa mère ne vient pas.
Aller dans un village inconnu, c'est beaucoup pour lui.
Je n'ai pas insisté.
Le départ pour Howlin a été décidé au dernier moment.
La prochaine fois, on organisera ça calmement.
Enfin, Sena et Sette.
Merci pour aujourd'hui.
Ouais, beau sourire.
Aller à Howlin valait vraiment le coup.
Oups, il fait froid ici.
Même avec une protection magique, on n'est jamais trop prudent.
Allons quelque part de chaud.
Une journée bien remplie.
Au fait.
L'amie d'enfance du fils de Gulf a perdu connaissance à cause de l'accueil des enfants de Kuro.
Ça faisait un moment, j'avais oublié.
Les enfants de Kuro ne sont pas si effrayants, mais les nouveaux venus ont peur.
Je m'excuserai quand elle se réveillera.
Et toi, fils de Gulf.
Cette tête ne changera rien, ce n'est pas de ma faute.