Il était passé midi.
Je suis sorti.
Il a fait froid.
J'ai frissonné.
C'était l'hiver, c'était normal.
J'étais emmitouflé pour le froid, mais mon visage me faisait mal.
J'ai eu envie de rentrer tout de suite, mais j'ai patienté un peu.
Je me suis incliné au sanctuaire du Grand Arbre.
J'ai fait le tour du sanctuaire pour vérifier qu'il n'y avait pas de saletés.
Aucun problème.
C'était mon habitude du matin, mais avec l'hiver — enfin, le froid, j'ai trop dormi et me voilà à cette heure.
Non, non, je n'ai pas dormi tout ce temps, j'ai juste remis ça à plus tard.
Navré, je me suis incliné une fois de plus au sanctuaire.
Et je suis rentré en courant.
L'intérieur du manoir était chaud.
J'ai soufflé de soulagement.
Mais ce manoir.
Il était si grand que le chemin jusqu'à ma chambre était un peu long.
C'était le point noir.
De retour dans ma chambre, j'ai enlevé quelques couches de vêtements.
Même comme ça, il a fait amplement assez chaud.
Ma chambre était assez spacieuse, mais un lit énorme et un kotatsu un peu grand prenaient pas mal de place.
Sous le kotatsu, j'avais posé un tapis sur de grosses planches, donc c'était une dizaine de centimètres plus haut que le reste.
Interdiction de marcher sur ces planches avec ses chaussures.
Même Kuro et les autres s'essuyaient les pattes avant de monter.
À cause de ce système de déchaussage, beaucoup portaient des sandales faciles à retirer dans le manoir.
Il y avait déjà des invités au kotatsu…
Hé bien, il y en avait pas mal.
D'abord, Kuro et Yuki.
Et… Kuroni, tiens.
Toi aussi, t'avais bien grandi.
Tu faisais presque la taille de Kuro.
Et il y avait deux chatons sur le kotatsu.
Probablement les deux autres étaient dans le kotatsu.
Ouais, c'était bien ça.
Et Hitoe était aussi dans le kotatsu.
Elle était blottie avec les chatons.
Oui oui, il faisait froid, hein.
Je l'ai laissé fermé, mais sortez avant d'étouffer.
Pour finir, ou plutôt, il y avait un zaisu au kotatsu de ma chambre pour marquer ma place.
C'était évidemment mon siège à moi… mais Aigis, le petit du phénix, y était assise.
Avec un air satisfait.
Désolé, mais c'était ma place.
J'ai déplacé Aigis sur le kotatsu.
Même si tu faisais cette tête, ça ne changeait rien.
Je me suis assis sur le zaisu et j'ai rentre dans le kotatsu.
Pfiou, c'était chaud.
Ah, Aigis était sur ma tête.
Hitoe, qui était dans le kotatsu, est venue sur mes genoux.
Là, là.
Hein ?
Les enfants de Zabuton préparaient quelque chose sur les poutres du plafond.
Vaut mieux pas regarder pour l'instant ?
J'allais attendre tranquillement.
Pendant que j'y pensais, une visiteuse est arrivée dans la chambre.
C'était Yoko.
Elle est entrée dans le kotatsu avec l'aisance de sa propre chambre.
Hop, Hitoe a remarqué Yoko et a bougé.
C'était triste.
Celle qui l'a remplacée, c'était le slime à saké.
Il était tout mou.
Et il était froid.
Le slime à saké était venu pour le saké que Yoko avait.
C'était du saké de riz.
J'ai mis des glaçons dans un gobelet en bambou et j'y ai versé.
Désolé de boire la première gorgée.
Mm.
Ça donnait un truc genre saké coupé à l'eau… mais c'était facile à boire.
Je servais la part de Yoko ?
Hahaha.
Faut pas en donner à Hitoe.
Et donne aussi sa part au slime à saké.
Tandis que je profitais du saké qu'a apporté Yoko, un des enfants de Zabuton m'a appelé.
C'était prêt ?
Qu'est-ce qu'ils faisaient ?
...
C'était une représentation collective des enfants de Zabuton qui étaient réveillés.
Ils se sont alignés proprement par espèce et ont défilé.
Ils bougeaient en trois dimensions en utilisant leur soie.
Ça ressemblait à un cirque.
C'était impressionnant.
Oups, un raté… c'était bon.
Ne t'en fais pas.
Voilà.
L'important, c'était de continuer.
J'ai eu droit à la représentation des enfants de Zabuton pendant une bonne cinq minutes.
Yoko, qui regardait de l'autre côté, me regardait avec un air exaspéré.
De la jalousie ?
Si tu m'échangeais l'Hitoe sur tes genoux contre l'Aigis sur ma tête, j'accepterais cette jalousie.
Pendant que je complimentais les enfants de Zabuton et buvais mon saké, une servante oni m'a apporté à manger.
C'était le nabe du déjeuner.
Je me demandais quoi, un nabe en plein midi, mais c'était à la demande de Yoko.
Bon, tant pis.
Y'avait pas de règle qui disait qu'on n'avait pas le droit de manger du nabe à midi.
Sur les pas de la servante oni sont arrivés Ru, Tia, Alfred et Tizel.
Pour manger ensemble.
Pour faire de la place, Kuro, Yuki et Kuroni ont libéré leur place.
Les chatons se sont retranchés dans le kotatsu.
Bon, vu la taille du kotatsu, ça allait aller.
L'ingrédient principal du nabe, c'était de la baudroie apportée de la ville de Shashart.
Plus précisément, c'était un poisson qui ressemblait beaucoup à la baudroie… mais vu le goût, je jugeais que c'en était.
J'ai ouvert le couvercle et une odeur de dashi superbe s'en est dégagée.
Le chou chinois et les champignons qui mijotaient avec avaient l'air délicieux aussi.
Seulement la couleur était un peu… j'aurais voulu du rouge de carottes.
Pas de problème côté goût.
Oh, il y avait du mochi aussi.
Y'en avait pour tout le monde, non ?
Bien.
Ouais, c'était bon.
Tu en voulais, Aigis ?
Je m'en fichais, mais si tu mangeais, descendais de ma tête.
Ah, pas de bec direct dans le nabe.
J'allais en mettre dans une assiette, alors pas de précipitation.
...
Tu ne voulais pas la tête du poisson ?
Les yeux te faisaient peur ?
Je comprenais le sentiment.
Compris.
La tête du poisson, je la mangerais.
Hahaha.
C'était bon comme ça.
Hein ?
Ah, pardon.
Faut que je parle avec mes fils et mes filles aussi.
L'hiver, bon an mal an, je passais beaucoup de temps dans le manoir.
C'était une bonne occasion de renforcer les liens familiaux.
Le lendemain.
Aujourd'hui, j'ai réussi à me lever correctement.
Je me suis dirigé vers le sanctuaire.
Hein ?
Kuroni était assis dans la cour intérieure.
Qu'est-ce qui se passait ?
Un aboiement unique de Kuroni.
Whoa.
De ma gauche et de ma droite, les enfants de Kuro sont apparus et ont commencé une représentation collective.
C'était un beau défilé.
Et ils étaient nombreux.
Ils rivalisaient avec les enfants de Zabuton d'hier, peut-être ?
Je savais que vous étiez impressionnants même sans me le montrer.
Non non, laissez-moi voir jusqu'au bout.
Il faisait froid, ceci dit.
J'allais patienter.