Le Progéniteur étant visiblement débordé par son travail principal, mes allers-retours à Shashart prennent fin.
J'ai fait transporter un maximum de condiments et de provisions pour le dernier voyage, alors qu'ils fassent de leur mieux.
En cas de problème, comptez sur Michael-san.
Pour le tournoi de bowling, je laisse Marlon s'en charger.
Bien le bonjour.
Ah, Progéniteur, merci.
Puisque je vous suis vraiment reconnaissant, je vais réfléchir à des améliorations pour la zone thermale en votre honneur.
Au village, les préparatifs du festival ont commencé.
Le programme de cette année comprend le quiz de l'an dernier et une bataille équestre avec handicap de gabarit.
La bataille équestre handicapée, c'est l'épreuve de la fête du sport où trois personnes forment le cheval, un cavalier monte dessus et ils s'arrachent casquettes et bandeaux.
Au départ, il n'y avait pas de handicap, mais en voyant le « cheval » formé par les Minotaures, l'impact était tel qu'on a revu la copie.
Seuls les Centaures participent en solo, sans former de cheval.
Mais, comme handicap, leurs cavaliers sont des Harpies ou des enfants.
Même avec ça, les Centaures ont protesté.
« Les enfants, soit. Mais les Harpies n'ont pas de mains ? »
« Elles ont les pieds. »
« Le vol est interdit, n'est-ce pas ?
Vous voulez qu'elles nous portent et qu'elles arrachent le chapeau adverse sur un seul pied ? »
« Les Centaures y arrivent, non ?
Ah ?
Vous n'y arrivez pas ? »
« Si, si, on y arrive ! »
Les demoiselles fonctionnaires qui géraient la plainte les ont menées par le bout du nez… hum.
Elles les ont convaincues.
Mais bon, festival oblige.
Pas la peine de trop s'accrocher à la victoire.
Ce serait source de blessures.
Marcos et Paula, qui sont à Shashart, ne participent pas au festival.
Je l'ai appris pendant mes allers-retours en ville.
Un moment, ils ont hésité à fermer boutique ou à la confier à leurs employés pour revenir.
Mais tous deux ont dit vouloir continuer le commerce.
Il semble qu'ils ne se sentent pas encore de tout confier aux employés, et qu'ils aient trouvé du plaisir à tenir boutique.
Je comptais les remplacer, mais s'ils le souhaitent, les laisser gérer la boutique de Shashart est une option.
Encore faut-il ne pas trancher seul.
On en discutera et on décidera ensemble.
À l'approche du festival, quatre Lamias et quatre Géants sont arrivés.
Ils ont ajusté leurs effectifs pour pouvoir former des « chevaux », sans doute ?
Les Géants sont accompagnés d'une personne et d'une bête.
Un chevalier mort-vivant et un lion.
Le chevalier mort-vivant utilisait le lion comme monture.
C'est le papa lion de l'autre fois.
Comme le chevalier mort-vivant seul se perd, ils l'ont emmené.
Je vois.
Dire qu'il n'avait pas le sens de l'orientation.
Je l'ai raccompagné jusqu'au donjon des Géants, mais au-delà il avait l'air de partir en vrille, alors je l'ai escorté jusqu'ici.
Bien joué.
Si de la viande de bête magique convient, j'en servirai.
Désolé, mais je compte sur vous pour le retour aussi.
Les enfants vont bien ?
La prochaine fois, laissez-moi les câliner.
Le Roi Démon est arrivé avec Bézel, Randan et Yuri.
Gratz et Hō sont retenus par un travail qu'ils ne peuvent pas lâcher, dit-on.
Le sujet principal : Big Roof Shashart.
La rumeur sur Big Roof Shashart s'est répandue, et des inspections arrivent de partout.
Les endroits dynamiques ont commencé à copier le concept.
Mais ça ne marche pas.
D'abord, les commerces ne se rassemblent pas.
Même quand ils se rassemblent, la clientèle n'est pas au rendez-vous.
C'est prévisible.
Regrouper des restaurants assure une fréquentation de base.
On se dit qu'on y trouvera bien quelque chose à manger.
Mais la cuisine de ce monde n'est pas très avancée.
Ru et Tia me le disaient depuis longtemps, mais en arpentant Shashart, je l'ai ressenti concrètement.
En gros, on grille ou on mijote.
Quelle que soit la boutique, les plats se ressemblent.
Pour moi, la différence est négligeable.
Et c'est fade.
Shashart a un port, donc les produits de la mer abondent, et la viande de bœuf, porc, mouton, poulet circule depuis les villages voisins, alors on peut rivaliser sur la variété des grillades et des ragoûts…
Mais ailleurs, c'est rude.
Et puis, pas de resto capable de drainer la foule comme le Curry Marula.
Dans ces conditions, regrouper des restaurants ne fera qu'envoyer les clients à la cantine du coin.
Copier le système ne suffit pas à tout faire marcher.
C'est comme pour la revitalisation de village.
Imiter un cas qui a réussi ne garantit pas le succès.
Il faut faire ce qui convient à l'endroit.
…
Ça sonne comme un sermon.
Je me reprends.
Mais je ne veux pas semer la pagaille dans les autres villes.
Me faire haïr par ricochet, très peu pour moi.
Je le signalerai aux Rois Démons, bien sûr, et à Michael-san aussi.
S'ils étaient venus au festival, c'eût été bien, mais ils ont l'air débordés.
Enfin, c'est moi qui leur ai refilé du boulot… désolé.
Ensuite, l'héritier de la famille Albatros.
Il travaillerait sérieusement à l'église.
Au début, il n'en faisait pas son affaire, mais un de ses amis s'est rendu à l'église, s'est mis au travail de bon cœur, et lui a fini par changer d'attitude.
Avec un tel ami, je me disais qu'il n'aurait pas fait n'importe quoi, mais d'après ce qu'on m'a dit, c'était un mauvais copain.
Cet ami a changé le premier, et ils se sont brouillés, l'héritier Albatros et lui.
Il avait juré de ne plus le fréquenter, mais apprenant que l'héritier avait été confié à l'église, il n'a pas pu tenir en place…
Cet ami y va en pendulaire, mais il se rend à l'église très souvent.
C'est Randan qui m'a expliqué.
« Tu es bien informé ?
Tu as enquêté ? »
« Cet ami est le fils du daikan de Shashart. »
Je vois.
Le daikan de Shashart passe pour compétent aux yeux de beaucoup.
Il a même redressé son fils délinquant.
Impressionnant.
Non, s'il était vraiment impressionnant, il aurait agi avant qu'il ne déraille.
Mais quand même, c'est fort.
…
Je suis convaincu qu'Alfred et les autres ne dérailleront pas, mais l'avenir le dira.
Veillons à une communication solide.
Yuri prenait le thé avec Frau et les demoiselles fonctionnaires, ravie des retrouvailles.
« L'affaire de Shashart.
Jusqu'où êtes-vous impliquées ? »
« La gestion des ingrédients, grosso modo.
Pour les boutiques, pas du tout… excusez-nous. »
« Ah bon ?
C'est fâcheux. »
« Y a-t-il un problème ? »
« "Problème"… vous savez ce que le chef de village a fait à Shashart, non ? »
« Oui.
Il a bâti des boutiques, n'est-ce pas.
Le chef de village a dit qu'elles étaient plus grandes que prévu et qu'il a eu une surprise. »
« "Surprise"… et vous en restez là ? »
« C'est le chef de village, après tout. »
« Peut-être, mais… bref, j'aimerais moi aussi un minimum d'informations.
Je n'ai pas de réseau comme mon père. »
« Suffit de demander franchement au chef de village, non ? »
« Peut-être, mais je n'ai rien à offrir en échange. »
« C'est bon.
Un déguisement un peu drôle et il vous dira tout.
Préparez-vous. »
« Un déguisement drôle ?
Hein ?
Hein ?
Qu'est-ce que vous racontez ? »
Bon, je lui dirais même sans déguisement.
Mais comme je suis curieux de voir quoi, je me tais.
…
Un pyjama-kigurumi de loup.
Plus mignon que drôle.
Il a l'air d'apprécier, en plus…
Avec ça, on risque de le confondre avec une bête magique, non ?
De face, peut-être pas, mais de dos, on voit un loup debout.
Ah, cette pose est mignonne.
Oui, oui, posez vos questions.
Je parle.
Après les Rois Démons, Dose, Laimelen, Doraim, Graffaroon et Giral sont arrivés.
« Gral, tu allais bien ? »
« Oui. »
L'étreinte de Giral et Gral, touchante.
Devant ça, Dose.
« Hakuren, tu allais bien ? »
« …… »
« Glacial… ton regard est glacial. »
Qu'est-ce qu'ils font.
À côté, Doraim et Graffaroon choyaient Rusty.
Mais…
« Il y a moins de monde cette fois. »
« Oui.
À cause du Château du Soleil.
On a été prudents. »
Dose répond.
Je comprends.
Le Château du Soleil est programmé pour bouger quand les Dragons s'y rassemblent.
Il y en a peut-être d'autres.
On les a mis sur leurs gardes.
« À la base, Laimelen et moi pensions nous abstenir. »
Le regard de Dose se porte sur Laimelen, qui s'amuse avec Hiichiro.
« Elle avait l'air de s'y réjouir, je n'ai pas osé le dire. »
Bien sûr.
Moi non plus, à sa place, je n'aurais pas osé.
Jour du festival.
Les gens des différents villages arrivent peu à peu.
Cette année, le Quatrième Village — Château du Soleil — participe pour la première fois avec ses Démons, ses Succubes et Bell.
Gō reste à la garde, paraît-il.
Le festival étant centré sur la bataille équestre, le lieu n'est pas l'arène mais l'hippodrome.
Des tentes sont dressées sur le côté, on y sert à manger.
Le camping-car attelé qu'on a fait avant sert bien.
Pratique, ce truc, pour les festivals.
En faire deux ou trois de plus… non, on ne s'en sert que quelques fois par an.
J'en parlerai à tout le monde la prochaine fois.
Hum ?
Bientôt l'ouverture, il faut le discours ?
Compris.
Ensuite, c'était le quiz.
C'est noté.
Eh bien, commençons le festival de cette année.