Je m'appelle Michael.
Je suis le président de la compagnie Goroun.
C'est la position la plus élevée, mais récemment, j'ai souvent douloureusement conscience de mon immaturité, si bien que je n'ai pas envie de faire le supérieur.
Bon, vis-à-vis de mes subordonnés, je dois quand même en imposer un minimum……
Bref, l'exploitation du Big Roof Shashart semble bien marcher, tant mieux.
De mon côté… c'est un peu plus compliqué.
La plupart des bâtiments du secteur appartiennent à la guilde commerciale, je pensais que ce serait simple, mais certains propriétaires terriens résistent farouchement.
Le propriétaire est l'un des marchands de Shashart.
Il a flairé que j'achetais les terrains en masse et a devancé l'achat.
Qu'il veuille me nuire ou vendre plus cher, je n'en sais rien…
Mais malgré les avertissements de Sa Majesté le Roi Démon et des Quatre Rois Célestes, il refuse de les écouter. C'est pathétique.
Normalement, j'emploierais divers moyens…
Mais si j'obtiens le terrain par des méthodes sales, cela pourrait déplaire au chef du village.
Il faut absolument l'obtenir par la voie régulière.
……
Montrer des pièces d'or serait le plus rapide.
S'il pousse la cupidité trop loin, je lui rappellerai les avertissements.
On frappa à la porte.
C'est rare.
La plupart des affaires sont filtrées par mon secrétaire et rapportées en bloc quand je quitte mon bureau.
Son jugement estime-t-il qu'il y a quelque chose qu'il doit me signaler immédiatement ?
« Excusez-moi.
Président, j'ai un peu hésité… mais je me suis dit qu'il valait mieux vous le dire. »
Je lui dois d'avoir été sauvé maintes fois par les décisions de mon secrétaire, une dizaine d'années mon aîné.
S'il estime que je dois savoir, j'écouterai.
« Tout à l'heure, un client est venu au siège de notre compagnie demander un certain Michael. »
« Hein ?
Ce n'était pas moi qu'il cherchait ? »
« C'est possible, mais… il l'appelait "Michael-san". »
« Hum.
Ce n'était pas un noble ? »
« Non.
Ses vêtements étaient de belle facture, mais pas du style que portent les nobles, et il n'avait qu'un seul accompagnateur, qui ressemblait à un aventurier. Son visage ne disait rien à personne, et il n'y avait pas eu de préavis, donc nous jugeons que ce n'est pas un noble. »
En effet.
Un noble aurait envoyé un message avant de venir.
« Et alors, qu'est-il arrivé ? »
« Le préposé a cherché s'il y avait un employé nommé Michael dans la compagnie, n'en a trouvé aucun, et l'a renvoyé. »
« Je vois. »
……
Attendez ?
Mauvais pressentiment.
« E… et puis, quoi ? »
« Ce client a confié une lettre au préposé en demandant qu'on la remette à "Michael-san". »
Le secrétaire tendit la lettre.
« Il semblait convaincu qu'il y a un Michael dans notre compagnie.
Le préposé s'est rappelé un peu plus tard que votre nom est Michael, et par précaution, il me l'a apportée. »
« H… hah… »
Je ne veux pas la voir.
J'ai l'impression qu'il ne faut pas la regarder.
Mais il faut peut-être la lire d'urgence.
Grande inspiration.
Je me prépare.
« Au fait, le client a donné le nom d'Hiraku. »
« Dites-le d'abord, bon sang ! »
J'arrachai la lettre des mains du secrétaire et la lus.
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En tête
À Monsieur Michael de la compagnie Goroun.
Ici, le village du Grand Arbre.
Le chef de village se rendra à Shashart, merci de l'accueillir.
Fin
Post-scriptum
Regardez en haut.
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Aaaaaah !
Le chef de village est en ville !
Imbécile !
J'ai ouvert un magasin, forcément il vient voir comment ça marche !
Pourquoi je m'en suis pas rendu compte !
Non non, les regrets plus tard.
Situation actuelle…
On l'a mis à la porte !
On a fait comme s'il n'était pas là ?
C'est grave, c'est grave, c'est grave.
Le chef de village s'en ficherait, mais autour de lui, il y a des gens qui y font attention.
Par exemple, Ru Lucy-sama, Tia-sama, Fraurem-sama, Hakuren-sama.
… Je suis mort.
Moi, mort.
Dire que je ne savais pas parce que je n'avais pas vu la lettre… ça ne passera pas.
Aaah…
Non, je peux encore rattraper le coup.
Je rejoins le chef au plus vite et je fais comme si de rien n'était.
C'est la seule option.
« Récupérez auprès du préposé la description des vêtements du chef… d'Hiraku-sama.
Et appelez Marlon et Milford.
Tout de suite ! »
J'ordonnai au secrétaire et me mis moi-même en mouvement.
……
Tiens ?
Au fait, le post-scriptum.
Regarder en haut ?
Un code quelconque ?
C'est pas pour regarder le plafond pour de vrai, hein ?
Je regardai le plafond de la pièce.
……
Il y avait Ru Lucy-sama.
« Bonjour. »
Nos yeux se croisèrent et Ru Lucy-sama me salua de la main.
Mais je ne pus rien faire, figé le regard vers le haut.
Je m'appelle Milford.
Dans ma jeunesse, j'ai fait n'importe quoi comme aventurier.
Grâce à ces folies, j'ai acquis une certaine réputation et je suis devenu garde du corps d'un noble.
En un sens, la plus belle fin pour un aventurier.
Simplement, garde de noble, le salaire est bon mais c'est ennuyeux.
Après tout, presque personne ne s'en prend aux nobles.
Surtout les nobles du Royaume Démon, qui possèdent tous une forme de puissance de combat.
Force ou magie, peu importe, cela veut dire qu'ils peuvent se protéger seuls.
Les nobles se contentaient de m'exposer comme une décoration.
Bon, je manquais probablement de patience.
J'ai quitté mon noble et cherché un nouveau poste.
Ce fut la compagnie Goroun.
Au début, je comptais juste gagner de quoi vivre en attendant mieux, mais j'ai changé d'avis dès le premier voyage.
Les voitures de cette compagnie traversent la Forêt de Fer.
Et la destination, c'est le nid du Dragon Gardien.
Même à mon époque d'aventurier, je ne l'aurais pas fait.
J'ai ri.
Mais c'était amusant.
De plus, garder les grands de la compagnie en ville est pas mal corsé non plus.
Pas mal de gens les visent.
Les tueurs à gages normaux, c'est facile.
C'est clair.
Les plus coriaces, ce sont les femmes.
Elles font semblant de draguer… heureusement, pour des grands de compagnie, ils ont une vie privée irréprochable.
Bref, je suis employé de la compagnie.
Je repousserai qui que ce soit.
Par ailleurs.
Cette femme qui se tient derrière moi depuis quand ?
Une connaissance du président ?
À voir, c'est une Anges… mais l'ambiance diffère de celles que je connais.
Je repense à ces Anges qu'on m'a dit de ne jamais affronter à l'époque.
Ange d'extermination…
Tia ?
Non.
Pas possible.
Ahaha.
Alors, heu, ça…
Question cruciale…
Vous êtes alliée, hein ?
Dites que oui !
Hein ?
Depuis quand je dormais ?
Euh…
Je m'appelle… quoi déjà ?
Rappelle-toi.
Le nom.
Je peux pas l'oublier… euh…
Ah.
Ça va.
Le nom, je m'en souviens.
Mais je dois pas le dire.
À la place, on m'appelle Eight.
Je suis garde du corps.
Pas un garde officiel.
Un garde de l'ombre.
C'est pour ça que je cache mon nom.
Si on connaît le nom, plein d'infos fuient.
Ça pourrait nuire à la personne protégée.
Donc je cache mon nom à tout prix.
Moi, ce genre de garde…
Pourquoi j'ai dormi dans un endroit pareil ?
Sur une poutre du toit du Big Roof Shashart, ce bâtiment démesuré.
Non, je suis monté moi-même pour surveiller…
Dormir pendant le boulot ?
Moi ?
Je vois mon collègue aussi endormi.
Les autres aussi ?
Pourquoi ?
Un sortilège ?
Je vérifie mes affaires, rien n'a été volé.
Donc…
Je me précipite pour vérifier la cible en bas.
Ce qu'on protège, ce sont Marcos et Paula, envoyés d'un village.
Et si possible, les gens et installations autour.
Je crus avoir merdé, mais le magasin tourne comme d'habitude.
Marcos et Paula s'affairent.
Rien d'anormal.
Hmm…
Alors quoi ?
En bas, à part les cibles, il y a d'autres gardes envoyés d'ailleurs.
On connaît l'existence des uns des autres, mais comme le but est le même, on coopère.
Ceux qui surveillent depuis la rue sans entrer.
Ceux qui font semblant d'être clients, mangent du curry et se relaient pour surveiller.
Ceux qui surveillent en jouant au mini-bowling.
……
L'autre jour, les gardes se sont réunis pour un tournoi de mini-bowling, on a fait deuxième.
Merde.
Le gars de la piste sept.
Il était trop fort.
La prochaine fois, je m'entraîne.
……
Bon, je réveille mon collègue.
Il sait peut-être quelque chose.
« Hiiii ! »
Le collègue réveillé paniqua.
Hé hé.
Pas de remue-ménage ici, tu vas tomber.
Bon sang, qu'est-ce qui t'arrive ?
« L'ara… l'araignée, y a une araignée… »
« Araignée ? »
« Ouais, un Demon Spider… »
……
De quoi il parle ?
Un Demon Spider ?
Si un truc pareil apparaissait ici, la ville serait pas intacte.
Déjà, on serait pas en train de causer tranquilles.
Rencontrer un Demon Spider, c'est la mort.
……
À moins qu'on soit déjà morts… non, pas possible.
Je me pince la joue, ça fait mal.
C'est la réalité.
Donc le Demon Spider, c'était le rêve de mon collègue.
« Je savais pas que t'avais peur des araignées. »
« C'est pas ça !
Y en avait vraiment un !
Ceux qui l'ont vu se sont évanouis les uns après les autres… toi aussi tu t'es évanoui ! »
« Hmm ?
J'ai bien dormi, mais… j'ai pas de souvenir… ugh, la tête… ma tête me fait mal, comme si elle refusait quelque chose. »
Comme si elle disait de ne pas se souvenir.
Sérieux.
Y avait vraiment un Demon Spider ?
Je scrute les alentours.
Pas là.
… Pas là, hein.
Phew.
C'était un rêve, ouais.
Ahaha.
Oups.
Les autres gardes m'engueulent de pas trop me faire remarquer.
Désolé.
Rêve, rêve.
Faisons correctement notre job.
Je m'appelle Goro.
Chien magique pas mal, avec un bon maître.
On me traite comme un chien, mais je suis une bête magique.
Je me crois assez féroce.
Mais je suis pas assez tombé bas pour montrer les crocs aux petits qui s'occupent de moi.
Ceux auxquels je montre les crocs… ce sont ceux qui menacent mon maître ou les petits qui s'occupent de moi.
Héhé.
Aujourd'hui encore, ma promenade habituelle.
Mon maître travaille dans une grande maison, j'attends au point fixé jusqu'à son retour.
À mon niveau, j'intimide pas les chiens croisés.
Même sans ça, ils fuient tout seuls.
Ah, l'homme qui habite cette grande maison, faut faire gaffe.
Il pue le danger.
La femme à côté de lui aussi.
Bon, cette odeur, c'était peut-être le curry ? L'odeur épicée l'atténue pas mal.
Mon maître mange avec délice, mais moi, c'est pas mon truc.
J'aime le léger.
……
Hé ?
Euh… quoi ?
Mon corps bouge pas ?
La sueur jaillit.
Hein ?
Hein ?
Eeeeeeh ?
Quoi, quoi ?
Qu'est-ce qui se passe ?
Ma queue est enroulée ?
Mes pattes tremblent…
Non.
Je dois protéger mon maître.
……
« Il s'est évanoui. »
« Si Hakuren-san dégage sa présence, c'est inévitable. »
« Hein ?
C'est ma faute ? »
« N… non, ce n'est pas ça… ne pas fuir, c'est un chien loyal, disons. »
« C'est vrai.
La situation dans le magasin ? »
« Pas de problème.
Hier, c'était un peu tendu. »
« Tant mieux.
Tu sais, je pense, mais… »
« Comptez sur moi.
Ce Gorf, à fond. »
« Je compte sur toi.
… Au fait, cet homme là-bas.
Il te dit rien ? »
« Hein ?
Il a l'air petit… »
« Mon intuition ne trompe pas.
Surveille-le. »
« Compris.
Et ce chien aussi… réveille-le, s'il te plaît. »
« Oui. »
Je suis un membre de la meute de Kuro-sama, vivant au village du Grand Arbre.
Un Inferno Wolf ordinaire.
Je n'ai pas encore de nom.
La meute est en émoi parce que le Boss part en ville.
J'envie ceux qui peuvent l'accompagner.
Moi aussi je veux y aller, mais apparemment, les Inferno Wolfs sont mal vus en ville, alors mieux vaut pas se montrer.
Dommage.
Après le départ du Boss, l'homme qu'il appelle Progéniteur est revenu tout de suite.
Cette fois, il emmène plusieurs femelles du Boss.
Impossible… non, c'est les femelles qui mènent la danse.
Dur pour lui.
Hé ?
Les enfants de Zabuton-sama y vont aussi.
Faites pas repérer.
……
Il est revenu encore.
Il rassemble du monde… et repart.
Bon courage.
……
La nuit… les femelles rentrent d'abord… puis le Boss et les autres.
Ils avaient rendez-vous là-bas ?
Le lendemain aussi… encore un autre groupe qui part.
Je sais pas ce qu'ils font…
L'homme appelé Progéniteur, bon courage.
« Rapport du jour. »
« Le chef de village ne sort presque pas du magasin.
Lors des déplacements, Gorf est à ses côtés, pas de souci. »
« Certains clients draguaient le chef, je les ai intimidés. »
« Les gardes à l'intérieur ont l'air d'être ceux envoyés par le Roi Démon.
Y en a plusieurs, ça a perturbé. »
« Côté mer, c'est sûr aussi.
Il y a des villages d'espèces marines à proximité, mais ils étaient amicaux. »
« Quoi qu'il en soit.
La situation qu'on craignait ne s'est pas produite. »
« Ouf. »
« Oui.
Moi, j'y croyais. »
« Hein, hein.
Trahison ?
Vous avez toutes douté. »
« C'est vrai… mais vous non plus, vous y croyiez.
Que le chef n'irait pas dans un magasin avec des femmes. »
« Évidemment. »
« Bien sûr. »
« Donc… le fait qu'on l'ait suivi en cachette, top secret. »
« Oui. »
Hmm… quoi ?
Ces derniers temps, tout le monde s'entend bien ?
« Hein ?
C'est ça ?
On s'entend bien depuis le début.
N'est-ce pas ? »
« N'est-ce pas. »
……
Moi aussi, ça fait un bout de temps que je traîne avec elles.
J'ai senti qu'elles cachaient quelque chose.
……
Bon, faisons comme si j'avais pas remarqué.
Le village du Grand Arbre était en paix.