***
Souffle.
Ça s'est passé.
C'est mon impression.
Non, c'était limite.
Une affluence bien au-delà des prévisions.
Tout ça, c'est ma faute : pour calmer le jeu, j'ai dit sans réfléchir que c'était gratuit.
Réflexion.
Et merci à tous mes employés, à tous les villageois qui sont venus aider.
Merci aussi à Michael-san, Goldy, et aux habitués qui ont prêté main-forte.
L'idée d'installer des boutiques dans la boutique a surpris, mais elle a été acceptée.
De mon côté, j'avais en tête un marché aux puces ; ça s'est transformé en food court.
Enfin, comme je m'attendais à ce que les restaurateurs du coin, furieux de la distribution gratuite de curry, viennent protester, et que j'avais décidé de les recruter dès le départ, c'était inévitable.
Cette affaire a avancé avec une fluidité surprenante.
Non, c'est sûrement grâce au fils de Michael-san, Marlon, qui est compétent.
C'est impressionnant.
Ses cousins, Tito et Randy, sont aussi très efficaces.
C'est Michael-san qui les a formés, sans doute.
La relève est assurée.
C'est enviable.
Mes fils aussi… non, pour l'instant, qu'ils grandissent en bonne santé, c'est assez.
D'ordinaire, je ferme boutique au coucher du soleil, mais aujourd'hui, un peu plus tard.
Comme on vendait du karaage et de l'alcool, les clients ne partaient pas facilement.
Le curry gratuit, lui, est bien terminé.
« Chef de village, il ne serait pas temps de rentrer ? »
Le Progéniteur me le demande.
J'avais promis à ceux restés au village que je ferais l'aller-retour dans la journée.
J'aurais voulu rester jusqu'à la fermeture, mais ça ne peut pas être helped.
Ce sera pour demain.
J'ai salué Marcos et Paula qui préparent demain, ainsi que Michael-san et les siens, et je suis rentré au village.
Ceux qui ont apporté des ingrédients supplémentaires et ceux qui sont venus en renfort sont rentrés avec moi.
Seul Gulf est resté.
Je pense que ça va, mais par précaution.
« Désolé. »
Il a accepté en disant de ne pas m'en faire.
Ça m'arrange.
De retour au village, dîner tardif.
Les employés mangeaient par roulement, mais nous, on s'en était abstenus.
L'ambiance n'était pas à la détente.
Seulement, on a quand même grignoté, ou plutôt goûté.
Surtout le karaage que les servantes oni avaient préparé pour la vente.
Le curry gratuit faisant concurrence, au début, ça ne s'est presque pas vendu.
Du coup, je l'ai offert en service aux clients qui avaient aidé au nettoyage.
Je me disais que si quelqu'un mangeait, d'autres suivraient.
Moi et les employés, on en a mangé.
Michael-san et les siens aussi.
Je ne sais pas dont l'air satisfait a fait pencher la balance.
Trois morceaux de karaage modestes pour une pièce de cuivre moyen.
Cher ou pas cher, je ne sais pas, mais ça s'est bien vendu.
En même temps, la bière que vendaient les nains à côté.
L'accompagnement préféré de la bière, c'était le karaage, pas le curry.
En repensant à tout ça, j'ai fini mon repas, puis j'ai fait le rapport.
J'ai expliqué pourquoi j'ai tardé.
Comme le Progéniteur l'avait déjà dit en repartant chercher des renforts, il n'y a pas eu de grande confusion.
J'ai annoncé que j'irais à nouveau demain, et c'était fini.
Oui.
Tout le monde a acquiescé, ça me fait plaisir.
***
Le lendemain, même équipe, direction la ville de Shashart.
Le Progéniteur, vraiment, je lui dois tout.
Les minotaures et les hommes-lézards n'ont pas à se forcer pour m'accompagner, hein ?
Leur aide est la bienvenue, ceci dit.
Marcos, Paula, Gulf, Michael-san et les siens nous attendaient.
La boutique était déjà ouverte, et il y avait déjà des clients par-ci par-là.
Ils ont ouvert plus tôt que je ne l'imaginais.
Marcos et Paula vont bien ?
Ils n'ont pas fait de nuit blanche, j'espère.
Si j'en crois Gulf, ils ont bien dormi.
Quoi qu'il en soit, j'ai demandé aux servantes oni qui m'accompagnaient d'aider en cuisine.
Les nains, comme hier, à la vente d'alcool.
Enfin, dès le matin… une commande est entrée.
Ils attendaient ça ?
D'ordinaire, la boutique écoule deux mille bols de curry par jour.
Un bol à cinq pièces de cuivre moyen, donc dix mille pièces de cuivre de chiffre quotidien.
Sur ça, le salaire des employés : trois pièces de cuivre par jour et par personne.
Deux cents… non, deux cent sept personnes exactement, donc six cent vingt et une pièces au total.
Trois pièces par jour, je trouvais ça peu, mais Michael-san dit que comme logement, nourriture et vêtements sont fournis, c'est même plutôt généreux.
C'est comme ça.
Les achats de pain et autres ingrédients : trois mille pièces de cuivre par jour.
En plus, l'embauche de Goldy et les siens pour la file d'attente, l'évacuation des déchets, etc., environ cinq cents pièces par jour.
Il reste donc cinq mille huit cent soixante-dix-neuf pièces de cuivre de bénéfice journalier.
Calcul approximatif, mais…
Ça fait une trentaine de jours que Marcos et Paula ont ouvert, donc le bénéfice cumulé tourne autour de cent soixante-seize mille pièces ?
L'investissement initial — vaisselle, tenues des employés, tabliers, production supplémentaire de mini-bowling — totalise environ trois cent mille pièces, donc encore dans le rouge.
Je vois.
Si on ajoute le coût de construction du bâtiment, c'est un rouge écrasant.
Non, non, pas la peine de s'excuser.
Vous faites du bon boulot.
En fait, deux mille repas par jour, c'est énorme.
Heures d'ouverture… une dizaine d'heures, non ?
Soit une moyenne de deux cents bols à l'heure.
Trois à quatre bols par minute.
Effectivement, il faut tout ce personnel.
Tous ces employés logent dans le dortoir prévu pour eux.
Un bâtiment de trois étages, douze chambres par étage.
Trente-six chambres pour deux cent sept personnes.
Cinq à six par chambre, et personne ne se plaint.
« Juste pouvoir séparer l'espace avec des rideaux pour avoir un coin intimité, c'est déjà un luxe », disent-ils.
C'est comme ça ?
Il y a des toilettes dans le dortoir, mais pas de bain.
Du coup, un bâtiment de bains est en construction juste à côté.
Les employés doivent être propres.
Et tous ne travaillent pas en journée.
Certains aident à la préparation la nuit, d'autres gèrent le dortoir, d'autres les bains.
Une fois ces gens exclus… d'ordinaire, cent vingt à cent trente personnes vont à la boutique.
Hier, c'était plus, mais c'était peut-être la limite.
Faut-il embaucher plus d'employés ?
Bref, à partir d'aujourd'hui, on reprend le rythme normal… mais…
Le secteur sud-ouest est en effervescence.
Des stands et tout s'y installent déjà.
Peu sont déjà en état de marcher, mais l'ambiance y est.
Évidemment, des problèmes aussi.
Goldy gère, mais… il faut du monde pour calmer les jeux.
J'ai demandé aux minotaures et aux hommes-lézards de faire des rondes.
Sans menacer avec des armes.
Lames posées, bâtons seulement.
Le fils de Michael-san, Marlon, court aussi le secteur sud-ouest.
Je compte sur vous.
Les elfes des montagnes continuent le travail d'hier.
Les hauts-elfes… les cloisons sont finies, alors je vais les mettre à aider les elfes des montagnes.
Non… vu la surface.
Je regarde l'endroit où le mini-bowling a été installé.
Oui, même taille qu'au village… mais ici, une piste de bowling normale irait.
Je ne connais pas la longueur exacte d'une piste officielle, je me fie à mes souvenirs de jeunesse pour tracer la distance.
Même si je me trompe, personne ne m'engueulera.
Je voulais retirer le mini-bowling, mais des regards brûlants d'habitués m'ont fait le déplacer et le garder.
« Plus il y a de jeux, mieux c'est. »
J'ai confié la fabrication des pistes aux hauts-elfes.
Je m'occupe des quilles et des boules.
Les hauts-elfes qui construisent une maison en une journée.
En une demi-journée, une dizaine de pistes de vingt mètres sur un mètre sont alignées proprement.
Dix pistes pour l'instant.
On pourrait en mettre plus, mais le problème, c'est la main-d'œuvre.
Récupérer les boules, remettre les quilles, tout est manuel.
J'ai quand même creusé une rigole d'une dizaine de centimètres le long de la piste, et une autre le long de la gouttière.
La rigole est profonde côté joueur, peu profonde au fond.
Celui qui récupère la boule au fond la pose dans la rigole, et elle revient toute seule vers le lanceur.
Ça devrait soulager un peu.
J'ai aussi prévu un gabarit pour aligner les quilles vite.
Une planche épaisse percée de trous.
On la pose, on insère les quilles dans les trous, et elles tiennent à la bonne position.
La cadence de remise en place devrait monter.
Pour le test… des habitués trépignaient, alors je leur ai laissé faire.
L'employé chargé de l'espace jeux remet les quilles, mais quand il ne suit pas, les clients le font eux-mêmes.
C'est appréciable.
« De toute façon, on se fait plaisir gratos. »
« Vous pourriez bien en prendre de l'argent. »
De bons clients.
Mais je n'ai pas l'intention de faire payer ce bowling-là.
Parce que je connais le bowling géré par machine.
J'ai bidouillé pas mal de choses, mais le temps de retour des boules et le remplacement des quilles restent longs.
C'est très 여유ロワ.
Moi, je n'ai rien contre lancer quelques boules, mais pour une partie complète, il faut de la patience.
C'est long.
Bon, si on discute avec ceux qui jouent ensemble, ça passe… mais moi, je veux que ça enchaîne.
Seuls les enfants partagent ce sentiment, pour l'instant.
Les adultes profitent tranquillement du mini-bowling du village.
Il me manque de l'élégance, hein.
Hem.
Enfin, si je veux rentabiliser l'entretien… vendre des boules personnelles, des quilles personnelles, ça pourrait marcher ?
Si le bowling s'autofinance, embaucher du personnel dédié devient possible.
« Avec la distance, faut stabiliser son mouvement, sinon c'est dur. »
« La boule est plus grosse, aussi. »
« Comment on utilise celle avec des trous ? »
« Faut pas seulement lire la piste, faut aussi cerner les habitudes de la boule. »
Ils ont l'air de s'amuser, alors pourquoi pas organiser un tournoi plus tard ?
Ça fera de la pub.
Le lancer d'anneaux et le tir à l'arc que j'avais demandé aux elfes des montagnes ont pris forme.
Ça… je vais faire tester à Michael-san et les siens.
D'abord, le lancer d'anneaux.
Une pièce de cuivre moyen pour cinq anneaux.
On les lance sur les lots, et si ça accroche, on gagne le lot.
Simple.
« C'est… pas facile de viser juste. »
Michael-san, zéro.
Tito, deux.
Randy, un.
Milford, quatre réussites.
Les anneaux sont d'une taille correcte, et on compte l'accrochage comme réussite, donc le jugement est large.
Mais près des gros lots, des barres et des murs font obstacle.
Des obstacles.
Pas si facile de les avoir.
L'avis de Michael-san et les siens : on pourrait corser encore.
À ce niveau, les gens habiles de leurs mains rafleraient tout.
Compris.
Je demande aux elfes des montagnes chargés du stand d'améliorer.
Réduire les anneaux d'un tour ? Ou modifier les obstacles ?
Ensuite, le tir à l'arc.
On fournit arc et flèches, on vise la cible.
Au début, je voulais qu'on vise les lots directement, mais en testant la solidité de l'arc, un lot a été percé.
Du coup, changement pour des cibles.
Les cibles représentent des monstres impopulaires, avec des points un peu partout.
Une pièce de cuivre moyen pour trois flèches.
Le total des points des trois flèches détermine le lot.
Les zones faciles à viser rapportent peu, les zones difficiles rapportent beaucoup.
Mais la cible ne reste pas immobile.
Un mécanisme des elfes des montagnes la fait bouger irrégulièrement quand on tourne une manivelle.
C'est un jeu pour s'amuser à toucher, mais on a pas l'air de vouloir le rendre facile.
« Avec cet arc… ? »
Milford, c'était un ancien aventurier.
Il examine l'arc avec attention.
C'est un petit arc utilisable par un enfant, mais j'ai prévu des arcs plus grands pour ceux qui râlent.
« La corde est détendue pour ajuster la difficulté ? »
« Pour la sécurité.
Je veux que des débutants puissent jouer. »
« Je vois.
Mais cet arc n'est-il pas trop bien fait ?
Si on retend la corde, il devient parfaitement utilisable, donc risque de vol. »
Les arcs sont des occasions achetées en ville.
Je ne trouvais pas ça si cher… mais se les faire voler serait rageant.
« Et puis, même s'ils ont l'air de jouets, ce sont des arcs. Il faudrait entourer les alentours de murs plus hauts.
Pour éviter qu'une flèche ne parte n'importe où, au cas où. »
Effectivement.
C'est sûr.
Et ce mur empêcherait aussi le vol, c'est ça ?
Oui, adopté.
Mais comme Michael-san, Tito et Randy avaient envie de tirer, je les ai laissés faire après avoir monté un mur sommaire.
« Oh, elle part.
Elle part droit. »
« Avec un arc de cette taille, même moi je peux tirer. »
« Ça y est, en plein au centre.
Dix points ! »
Une tension inattendue.
Ça a l'air plus populaire que le lancer d'anneaux.
À côté, Milford achetait des flèches supplémentaires aux elfes des montagnes.
Son premier tour… tout raté, apparemment.
Les habitués de l'arc ont peut-être plus de mal.
Débutants, intermédiaires, experts, avec des lots différents selon le rang, ce serait une idée.
J'ai essayé moi aussi, tout raté.
…
Vraiment vexant.
Bon, le reste…
Hm ?
Marlon me regarde.
Non, il ne joue pas.
C'est pour le boulot… mais son regard est différent.
Il s'est passé quelque chose ?
Comme je m'interroge, Michael-san m'explique.
L'homme à côté de Marlon, c'est quelqu'un de la Guilde marchande.