Je m'appelle Paula.
C'est un nom que je me suis donné moi-même, mais il me plaît assez.
Mon vrai nom ?
Je ne peux pas le dire.
C'est pour ça que je suis Paula.
Une femme qui vivait dans les ruelles.
La vie dans les ruelles d'une ville était dure.
Les bons souvenirs sont rares.
La plupart des bons souvenirs impliquent Marcos.
Quand nous nous sommes rencontrés, Marcos était un garçon du même âge que moi.
Mais dans la vie des ruelles, c'était un aîné.
Maintenant, c'est mon mari.
Si je n'avais pas croisé sa route, je frémis rien qu'à y penser.
Le tournant pour Marcos et moi, ce fut la rencontre avec Fushu-sama.
J'avais entendu dire qu'il enlevait des enfants, alors à ce moment-là, je me suis dit que c'était fini.
Mais en voyant les membres réunis, j'ai été rassurée.
Jack, le chef des ruelles, était là.
Marcos est fiable, mais Jack l'est encore plus.
S'il n'avait pas été amoureux de Morte, je l'aurais sûrement visé, moi.
Fushu-sama nous a proposé de déménager.
Il a dit qu'on aurait une maison.
Une offre trop belle pour être vraie.
Il ne nous prend pas pour des ignorantes, pour se moquer de nous comme ça ?
Mais un haut dignitaire de l'Église de Corin mentirait-il ?
Je me méfie, mais les autres aussi…… oui, ils se méfient.
C'est ça.
Pourtant, nous avons accepté la proposition de Fushu-sama.
Une part parce qu'on ne pouvait pas refuser, mais surtout parce que ce qu'on nous offrait était trop tentant.
Ce qui m'a le plus attirée, c'est qu'on nous apprendrait plein de choses avant le déménagement.
Et gratuitement, en plus.
Apprendre à lire, à compter, les bonnes manières… c'était émouvant.
Même si le déménagement s'avérait être un mensonge, ce qu'on aurait appris resterait à nous.
Savoir compter facilite la recherche d'un travail.
Et savoir écrire permet d'espérer un salaire.
Les bonnes manières… je pensais que ça ne servait à rien, mais les histoires de roturiers exécutés pour avoir manqué de respect à un noble ne sont pas rares.
Ça ne fait pas de mal de les connaître.
Ce fut six mois chargés et difficiles, mais enrichissants.
L'histoire du déménagement était vraie.
À une certaine distance du Village du Grand Arbre, il y a un endroit appelé le Premier Village, où l'on nous a donné une maison et du travail.
La nourriture était fournie en quantité suffisante.
Et on nous a demandé d'y vivre en tant que résidents.
Les environs font un peu peur, mais on est bien protégés.
Comparé à la vie dans les ruelles, c'est le paradis.
Je me suis dit que je ferais correctement le travail qu'on m'avait donné…
Mais je n'ai pas pu.
Pourtant, on ne m'a pas grondée, ni chassée.
Le chef de village… ah, le chef de village, c'est celui du Village du Grand Arbre.
Le Premier Village n'a pas de chef de village, seulement un intendant.
Ce chef de village m'a dit de prendre mon temps pour trouver un travail qui me convient.
Merci, chef de village.
Tous les autres qui avaient échoué comme moi hochent la tête avec force.
Je vais m'efforcer, pour le chef de village aussi.
Et peu à peu, nous nous sommes habitués à la vie du village.
Travaux des champs, fabrication de papier, pressage d'huile, pressage de sucre, production de sel.
Petit à petit, nous avons augmenté ce que nous savions faire.
Quand on nous a confié des porcs, j'ai un peu hésité sur notre capacité à les élever correctement, mais tous ensemble, nous y sommes arrivés.
Enfin, les hommes ont peut-être eu un peu trop d'affect pour eux…
Ah, oui.
Ces hommes.
Quand ils sont arrivés au Premier Village, ils ne pouvaient même pas entrer dans la forêt, mais maintenant ils le peuvent.
Jack a même abattu un lapin à crocs tout seul.
C'est vraiment incroyable.
Marcos fait de son mieux, mais ça a l'air encore impossible pour lui.
Mais ne te force pas, d'accord ?
Arrête les bêtises dangereuses.
Regarde, même Cricky dit de faire attention.
Cricky, c'est le nom de l'Inferno Wolf qui protège le village… enfin, du loup.
C'est moi qui l'ai donné.
Au début, j'avais peur, mais j'ai compris qu'il nous protégeait, et parfois, il rapporte du gibier chassé dans la forêt.
J'ai voulu le remercier, mais je me suis rendu compte que je ne connaissais pas son nom.
J'ai demandé au chef de village, et il m'a montré la meute d'Inferno Wolves.
Oui, impossible de tous les nommer.
Alors c'est moi qui m'en suis chargée.
J'ai bien obtenu la permission du chef de village, donc Cricky a été content.
Cricky va parfois dans d'autres villages, donc on ne se voit pas toujours, mais quand il vient au Premier Village, il passe nous saluer.
Un Inferno Wolf si proche.
Marcos n'ose pas désobéir à Cricky non plus… mais il m'écoute moins que lui, c'est un peu bizarre, non ?
Un an s'est passé depuis notre installation.
Le froid de l'hiver n'a pas été un problème grâce au bois de chauffage fourni en quantité.
De temps en temps, des patrouilles viennent du Village du Grand Arbre ou d'autres villages, alors on n'a pas manqué de nourriture.
Bien sûr, nous n'avons pas passé notre temps enfermés à ne rien faire.
Nous avons transformé du bambou et fabriqué beaucoup de petits objets.
Ma fierté, ce sont les paniers.
Légers et solides.
J'ai soigné le design aussi.
Le plus beau, il faut l'offrir au chef de village du Village du Grand Arbre.
Le semis de début d'année a eu lieu, et moi, rattrapée par le quotidien, l'été est arrivé avant que je m'en rende compte.
Au fait.
Vous avez déjà vu un château flottant dans le ciel ?
C'est impressionnant, non ?
C'est fou qu'un truc aussi gros puisse voler.
Et ce château appartiendrait au chef de village, parait-il. Ça m'a scotchée.
Ah, je parle soudain du château flottant parce que sa position permet de sentir les saisons.
L'hiver, il est au nord, au printemps à l'ouest, et il fait le tour centré sur le Village du Grand Arbre en un an.
Donc, comme il est près du sud en ce moment, c'est que l'été approche.
C'est à cette période que le chef de village nous a parlé, à nous les installés du Premier Village.
« La ville de Shashart… ? »
Je n'ai jamais entendu ce nom.
Mais apparemment, c'est une grande ville commerciale, un port, au sein même du Royaume Démon.
La plupart du poisson qu'on mange parfois y seraient achetés.
Hé.
D'après le chef de village, un commerçant de Shashart lui a proposé d'ouvrir une boutique.
Le chef de village voudrait accepter, mais il n'a personne à qui confier la gestion.
C'est pour ça qu'il nous a sollicités.
Parce que nous savons lire, écrire, compter, et que nous connaissons les bonnes manières.
Je n'ai jamais eu l'occasion de le montrer, mais ça me fait plaisir qu'il le sache.
Et merci, Fushu-sama.
Merci beaucoup.
Si c'est une demande du chef de village, nous donnerons tout !
On devra s'éloigner du Premier Village pour un temps ?
Ça ne pose pas de problème.
Marcos est d'accord aussi, n'est-ce pas ?
Avant même que nous répondions, les autres lèvent la main.
Tout le monde a le même cœur.
Je ne perdrai pas.
Comme tout le monde ne peut pas y aller, ce sera un couple par couple.
Jack le voulait aussi, mais comme c'est le meneur de nous autres installés du Premier Village, il est automatiquement exclu.
Il reste neuf couples.
J'ai prié pour que la déesse de la chance nous sourie.
Merci, déesse de la chance.
Si cette boutique marche bien, on devrait recevoir une médaille de récompense, alors je compte en faire faire une statue de la déesse de la chance.
Bon.
D'abord, il faut déménager à Shashart, alors préparatifs du déménagement…
Dire qu'il n'y a presque rien à moi.
J'ai prévenu Cricky que je m'absenterai un moment…
Et j'ai salué ceux qui restent au Premier Village.
C'est bon.
Marcos et moi allons d'abord au Village du Grand Arbre.
Ici, pendant un mois, préparation de l'ouverture, ou plutôt étude.
Le chef de village lui-même va nous enseigner, malgré son emploi du temps chargé.
Je vais m'y mettre.
La boutique que le chef de village veut ouvrir est un restaurant.
Rien de compliqué, juste un plat unique.
Du coup, ce plat est crucial.
Est-ce que je pourrai le faire ?
C'était jouable.
Un plat que je faisais une fois par semaine depuis notre installation au Premier Village.
Je vois.
Comme on s'y attend du chef de village.
Avec ce plat, le succès est garanti.
……
Hé ?
Alors, qu'est-ce qu'on va étudier maintenant ?
Comment embaucher du monde ?
Le service ?
L'hygiène ?
Le calcul des impôts ?
……
Il y a tant à apprendre, c'était dur.
Marcos… oui, il fait de son mieux.
Ah, pendant l'étude, je suis allée au château flottant en ballon, sur les conseils du chef de village pour changer d'air.
Ce n'était absolument pas pour m'amuser.
C'était amusant, ceci dit.
C'était ma première fois dans les airs, c'était grisant……
Un peu froid, peut-être.
La prochaine fois, je m'habillerai plus chaudement.
Le mois d'étude s'est achevé, départ pour Shashart.
Un grand du Royaume Démon nous y téléportera par magie de transfert.
Je savais que le chef de village était incroyable, mais vraiment, il l'est.
C'est la boutique d'un tel chef de village.
Je vais absolument la faire réussir !
Marcos, tu as compris, hein.
Quel bon sourire.
Vraiment, mon mari.
« Euh, chef de village ?
C'est quoi, ça ? »
« C'est le fond de commerce.
Sans argent, on est coincé. »
« C'est vrai mais… euh »
D'abord, la confiance de me confier cet argent, je vous en remercie.
Et puis, ensuite…
Le sac de pièces d'or, Marcos n'arrive pas à le porter.
Les prix à Shashart sont-ils plus élevés que je ne l'imaginais ?
Et puis, la charrette préparée est remplie d'une montagne de produits agricoles.
Ce sont les ingrédients pour le plat du restaurant…
Est-ce qu'on arrivera à tout cuisiner ?
Non, non.
Le défaitisme, hors de question.
On cuira tout.
Quoi, le plat, c'est du curry.
Fufu.
Il n'y a personne qui ne devienne pas accro à ce plat.