Je m'appelle Marcos.
Un homme.
On me prend parfois pour Marx ou Marcas, mais cela ne me préoccupe guère.
J'ai une force passable.
Je cours vite.
Je suis aussi assez habile pour les travaux minutieux.
Aucune de ces qualités n'est la meilleure, mais quand je vivais dans les ruelles, on me disait polyvalent.
Simplement, dans le Premier Village où j'habite maintenant, je suis un habile à tout faire, maître de rien.
Non, peut-être même moins que cela.
Je ressens à nouveau l'envie de déplorer mon manque de force.
Mais le chef du village… ah, par chef du village, j'entends le chef du Village du Grand Arbre, pas celui du Premier Village.
Le Premier Village n'a pas de chef, c'est un intendant par intérim qui en assure le rôle.
Revenons au sujet… le chef du village ne m'a pas abandonné, il m'a encouragé en disant que je n'avais simplement pas encore trouvé le travail qui me convenait.
C'est une bonne personne.
Et il a de la force, de l'argent.
Il a aussi beaucoup d'épouses.
L'ancien moi aurait été furieux de jalousie, mais l'actuel moi admire sincèrement.
C'est un homme de cette trempe.
On se dit même qu'il pourrait mener une vie bien plus confortable.
Pourtant, le chef du village travaille plus que quiconque.
C'est impressionnant.
C'est sans doute pour cela.
Le Village du Grand Arbre où il se trouve s'est incroyablement développé.
Le Premier Village veut aussi faire de son mieux pour ne pas rester en arrière.
Bon, le nombre d'habitants est différent, alors ce n'est pas pour tout de suite…
Mais un jour, certainement.
En passant mes jours ainsi, on m'a convoqué car le chef du village voulait me parler.
« On va ouvrir une boutique dans la ville de Shashart, est-ce que quelqu'un pourrait y aller comme responsable ?
Ce n'est pas pour y rester définitivement, on envisage une rotation. »
Telle fut la teneur de la discussion.
En baissant la tête, on me dit que c'était regrettable alors que je n'étais pas encore habitué au Premier Village.
Après une telle considération, impossible de refuser.
Mais j'ai une épouse.
Il faut d'abord en parler à ma femme, Paula.
Je me tourne vers elle, et Paula a déjà levé la main.
Une concertation ?
Les yeux de sa femme semblaient la gronder : « Qu'est-ce que tu attends, lève la main vite ! »
J'ai eu de la chance.
Au tirage au sort pour désigner le couple qui irait à Shashart, Paula et moi avons tiré le bon numéro.
Merci, mon dieu.
À partir de là, Paula et moi avons préparé notre départ pour Shashart.
Comme nous ne déménageons pas définitivement, la maison reste telle quelle.
La gestion a été confiée à Nyunyu-Daphné et aux siens.
Je pensais qu'une fois prêts, nous partirions directement pour Shashart, mais ce ne fut pas le cas.
Apparemment, nous devons d'abord étudier au Village du Grand Arbre.
En effet, en y réfléchissant, ni Paula ni moi n'avons les connaissances pour gérer une boutique.
C'est bien le chef du village.
Alors la boutique est… un restaurant ?
« Nos talents culinaires, à Paula et moi, sont ordinaires.
Vous allez engager un cuisinier ?
Un seul plat ?
Ah, je vois.
C'est un restaurant qui sert du curry.
Alors nous pouvons le faire tous les deux, et en variant les garnitures, on évite que les clients se lassent.
Ça me semble jouable. »
Mais dans ce cas, en quoi consiste l'étude ?
Paula et moi sommes arrivés à Shashart avec une montagne de bagages.
Le déplacement par magie de transfert a fait que nous avons eu l'impression d'arriver dès la sortie du Village du Grand Arbre.
Si je devais faire la fine bouche, j'aurais voulu goûter un peu plus à l'atmosphère du voyage.
Non, ne pensons pas à des choses inutiles.
« Bézel, merci pour la magie de transfert.
Michael, merci d'être venu nous accueillir personnellement.
Excusez-moi, mais d'abord, un endroit pour déposer les bagages… »
Avant que je n'aie fini ma phrase, les subordonnés de Michael ont transporté les bagages vers l'entrepôt préparé avec une rapidité stupéfiante.
Apparemment, une garde en roulement sera aussi assignée.
« Merci… je suppose ? »
Juste au moment où je pensais entamer la discussion sur le programme à venir, des visiteurs arrivent.
Ce serait l'intendant de la ville de Shashart.
Cette ville est un territoire direct du Royaume Démon.
L'intendant d'ici est donc la personne la plus importante de la ville.
Pourtant, c'est quelqu'un de très humble, qui ne nous sous-estime pas du tout.
Il est sympathique.
Il s'intéressait à l'origine des vêtements que Paula et moi portions… s'intéresse-t-il à la mode ?
Ce sont des confections de Zabuton, je ne peux pas les lui céder.
D'ailleurs, le chef du village m'avait donné du tissu pour les salutations.
Si je le donne maintenant, les regards environnants posent problème, je ferai transmettre par Michael plus tard.
Je ne reverrai probablement pas l'intendant souvent, mais je veux entretenir de bons rapports.
Bref, pour le programme immédiat : aujourd'hui et demain, visite touristique de Shashart.
Nous nous promenons en touristes pour tout voir.
Ce n'est pas de la paresse.
Il s'agit d'abord de connaître le point de vue du client.
C'est une instruction du chef du village.
En parallèle, nous menons une enquête sur les prix.
À la base, on devrait fixer le prix en ajoutant la main-d'œuvre au coût des ingrédients du curry, mais le chef du village a dit que si on se trompe sur la fourchette de prix acceptable, ce sera un problème.
Trop cher comme trop bas, c'est non.
C'est délicat, mais pour l'instant, on m'a dit de viser un prix légèrement inférieur à la moyenne du déjeuner en ville.
Donc je veux manger dehors, mais…
Pendant la visite, tous les repas ont été payés d'avance par les guides dépêchés par Michael, donc je n'ai pas connu les tarifs.
« Ne vous en faites pas.
Tout est aux frais du président, comme il l'a ordonné. »
De plus, les restaurants choisis avaient tous l'air haut de gamme.
Bon, le goût est meilleur au Village du Grand Arbre… mais j'ai la décence de ne pas le dire.
Juste un peu déçu.
Déjà, la sauce soja et le miso dont j'avais l'habitude au village me manquent.
Le seul gain de cette tournée, c'est la certitude que le curry sera bien reçu ici aussi.
Michael m'a guidé vers l'emplacement de la boutique.
Un coin de carrefour assez passant.
Il y avait un vaste terrain vague de deux cents mètres sur deux cents.
Le champ du chef du village… l'équivalent d'une seizeaine de parcelles, peut-être ?
« Alors, où situer la boutique ? »
« Ici. »
Michael désigne le coin du terrain vague.
Un angle de carrefour.
« Ici ?
Un si bon emplacement ? »
« J'ai spécialement demandé de mon côté.
Pour un emplacement de cette qualité, c'est le minimum. »
« C'est vrai. »
La fréquentation est suffisante.
Aux alentours… il y a beaucoup de boutiques.
Simplement, ce coin-là est vide et donne une impression de solitude.
Je comprends.
Il doit y avoir un plan de développement pour ce terrain vague, et on attend de nous qu'on en soit la locomotive.
Il faut s'y mettre.
« Pour le bâtiment, nous nous en chargeons.
Pour un restaurant, la gestion du feu est cruciale. »
« Oui.
Et l'eau aussi. »
« Compris.
Comme la mer est proche, il y a peu de puits.
Nous ferons venir un canal d'eau potable. »
« Je vous en prie. »
Ne comprenant rien aux bâtiments, je laisse faire Michael.
J'en ai parlé ainsi avec le chef du village.
En attendant, je dois préparer l'ouverture.
D'abord, l'embauche de personnel.
À deux, Paula et moi, cela devrait suffire, mais le chef du village a insisté pour que j'engage obligatoirement des gens du cru.
C'est une mesure pour prévenir les troubles.
Comme je ne connais personne à Shashart, vais-je devoir compter sur Michael encore ?
Non, tout dépendre de Michael n'est pas bien.
Il faut que je bouge un peu par moi-même.
Hm, Paula ?
Ces enfants sont… ?
Ma femme était accompagnée d'une dizaine de fillettes.
… Des candidates employées, bien sûr.
Compris.
Je pense que vous l'avez compris grâce aux consignes du chef du village, mais avec cette tenue, impossible de les mettre en salle, alors qu'elles aillent se laver.
Je paie l'eau et le bois.
Pour les serviettes… j'irai en acheter.
De vêtements neufs aussi.
Entendu.
Paula et moi logeons à l'auberge que Michael a préparée.
Il serait délicat d'y amener une quinzaine de candidates, donc j'en ai loué une autre pour elles.
Le chef du village m'avait dit de bien traiter les employés.
Au besoin, logez-les aussi.
Avait-il prévu ça ?
C'est bien le chef du village.
Nous avons apporté ustensiles de cuisine et vaisselle, mais pas tout.
Je demande à Paula de combler les manques, et je m'occupe de quelques menus travaux.
Les candidates amenées par Paula doivent être, comme l'ancien moi, des gamines des ruelles.
Cependant, d'après Michael, dans cette ville, il existe une organisation qui gère ces enfants, leur donne du travail et à manger.
Paula ne s'en souciera probablement pas.
Alors j'y vais pour régler la question.
Je m'imaginais que négocier avec les responsables des ruelles impliquerait la violence…
Mais la discussion s'est terminée d'une douceur surprenante.
……
Une telle ville existe donc.
Le Royaume Démon.
Jusqu'à mon arrivée au Premier Village, je croyais que c'était un repaire de monstres cruels et pervers…
C'est une bonne ville.
Il y a juste un peu plus de personnes singulières que dans les pays humains.
Mais pas autant qu'au Village du Grand Arbre.
Bref, il y a beaucoup à faire avant que le bâtiment ne soit prêt.
En empruntant la cuisine et le jardin de l'auberge, nous faisons des essais de curry.
Le chef du village m'a donné des objectifs pour la boutique.
D'abord, stabiliser le goût.
Il n'y a qu'à répéter.
Ensuite, créer un curry en y incorporant des ingrédients achetables à Shashart.
Pour celui-là, j'ai déjà une piste depuis la visite touristique.
Un curry aux fruits de mer.
Ce sera le meilleur.
Mais sans précipitation, il faut tester d'abord.
Le chef du village m'a mis en garde : les idées préconçues sont le plus grand danger.
Enfin, faire en sorte que les habitants de Shashart l'apprécient.
Le déclencheur est une proposition de Michael, mais cela ne justifie pas une attitude arrogante.
Le chef du village m'a dit de ne pas oublier l'esprit « excusez-nous de vous déranger ».
Je m'en souviendrai.
……
Au fait, ceux qui nous regardent depuis tout à l'heure, c'est quoi ?
Le personnel de l'auberge… pas seulement, les clients aussi.
Leurs regards sont fixés sur mes mains.
Le curry tout juste fini.
Il n'a pas encore mijoté longuement, et le riz n'est pas cuit, mais…
Le pain de l'auberge ira bien.
« Si vous voulez goûter, apportez du pain… »
Je n'ai pas pu finir ma phrase.
Pas de souci pour trouver des dégustateurs.
Dix jours plus tard.
Michael m'appelle.
L'extérieur de la boutique est achevé, il veut discuter de l'aménagement intérieur.
……
…………
………………………………
Sur le terrain vague de deux cents mètres carrés, un grand bâtiment s'était dressé.
Immense.
Vraiment immense.
D'une immensité stupéfiante.
C'est de plain-pied, mais le toit est haut.
Hauteur d'une maison classique à deux étages.
Pourtant, pas de murs.
C'est ouvert.
On peut entrer de n'importe où.
Comme il n'y a pas d'aménagement intérieur, les piliers qui soutiennent le toit sont saillants.
Les coins… ce sont les toilettes, j'imagine.
Il y a bien des murs pour qu'on ne les voie pas directement depuis la salle, c'est pour ça.
Et au centre de la boutique, un comptoir et une cuisine…
Un comptoir de trente mètres de côté, c'est la première fois que j'en vois un.
Un comptoir qui entoure les quatre côtés.
Première fois.
Et il est installé en biais de quarante-cinq degrés par rapport au carré de la boutique.
Je vois.
Un agencement pour que depuis l'intérieur du comptoir, on voie le plus large possible.
Il y a aussi un couloir de service pour le personnel.
L'eau arrive par des tuyaux le long du toit.
C'est impressionnant.
Dans la cuisine, il y a une grande pièce qui sert de garde-manger.
Encore une salle de repos, un vestiaire, des toilettes pour le personnel.
Je vois, je vois.
La fumée du feu dans la cuisine… elle monte et est aspirée par cette cheminée vers l'extérieur… même sous la pluie, la conception tient.
C'est certain.
En partie, ça ressemble à des objets magiques…
Voyons… vérifions.
Oui, la vérification avant tout.
« Michael-sama »
« Inutile de dire "sama".
Appelez-moi Michael. »
« Euh… alors Michael-san »
« Qu'y a-t-il ? »
« Ici, tout… c'est notre boutique… celle du Village du Grand Arbre ? »
« Hahaha »
Il rit.
C'est ce que je pensais.
Heureusement que je n'ai pas paniqué.
Nous ne louons qu'un coin de la cuisine de cette boutique.
Oui, c'est sûr.
« Grâce à la coopération de la chambre de commerce, l'immeuble d'en face — de l'autre côté de la rue — deviendra aussi une boutique du Village du Grand Arbre.
Les deux coins restants sont en négociation… mais à l'avenir, les quatre coins de ce carrefour seront tous des boutiques du Village du Grand Arbre. »
……
« Et puis, à côté de cette boutique… de l'autre côté de la rue, donc.
Oui, là où c'est en construction.
Ce ne sera pas une boutique, mais une résidence pour vous, Marcos-sama.
À côté, on construit un logement pour le personnel. »
……
…………
Hein ?
Le chef du village, dans mon imagination, voyait une petite boutique cosy.
Lui aussi, non ?
Il avait dit « un étal un peu amélioré »…
La simulation de service, c'était dix clients maximum, non ?
N'est-ce pas en train de devenir quelque chose de terrible ?
N-non, ce n'est pas le moment de rester coi.
Réaction.
……
Je me rappelle les mots du chef du village.
Pas de無理 (effort déraisonnable).
Pas de 無茶 (excès déraisonnable).
……
Oui, même si la boutique est grande, rien ne dit qu'elle sera pleine à craquer.
Ne pas paniquer.
C'est bien le chef du village.
Il avait prévu ça aussi ?
Ah !
C'est pour ça qu'il m'a donné ça ! Pour utiliser efficacement cet espace large !
J'ai compris !
Encore une fois, c'est bien le chef du village !
Le mini-bowling, très populaire auprès des enfants du Village du Grand Arbre.
Les adultes en sont fous aussi.
Avec cet espace, on peut aligner plusieurs couloirs.
J'en ai apporté trois sets, c'est un peu juste… mais c'est ça !
Il veut que je le fasse fabriquer ici.
Compris.
Bien.
D'abord, je divise la boutique en quatre zones.
Comme chacune a un comptoir, c'est facile à comprendre.
Nord-est, nord-ouest, sud-est, sud-ouest.
Le sud-est donne sur le grand carrefour, ce sera la zone restauration.
On y met tables et chaises.
Même divisée en quatre, l'espace reste conséquent.
La zone nord-est sera l'espace jeux, avec le mini-bowling.
Tables et chaises aussi, mais moins que dans la zone restauration.
L'ambiance sera centrée sur le mini-bowling.
Dans un premier temps, on ne fait tourner que ces deux zones.
On ne sait pas combien de clients viendront.
Une boutique vide avec juste des tables et des chaises alignées, c'est tristounet.
Je le dis à Michael — non, Michael-san — et je lui donne les instructions d'aménagement.
Il y a même un sous-sol.
C'est dingue.
…… Hein ?
Un passage souterrain qui relie à l'emplacement prévu pour la maison…
Hé, hé.
Bon, je vais demander à Paula de recruter du personnel supplémentaire.
Je ne pense pas qu'on soit si débordés… mais en repensant aux essais de curry, l'inquiétude monte.
Mieux vaut prévenir.
Ustensiles, vaisselle… j'aimerais en augmenter, mais j'ai peur du gaspillage si ça ne sert pas.
Le chef du village m'a dit d'utiliser librement, mais l'argent confié ne doit pas être gaspillé.
« Au fait, Michael-sa… san.
Pour le prix du terrain et les frais de construction… »
« J'ai déjà reçu de la part du chef du village.
Je vous apporterai l'acte de propriété plus tard. »
……
Je m'appelle Marcos.
Un homme qui va assurer l'intérim de gérant de la boutique qui va bientôt ouvrir.
Pourquoi intérim ?
Parce que le gérant, c'est le chef du village.
Est-ce que quelqu'un comme moi peut vraiment assurer cet intérim ?
Il faut que je m'y mette.
Et je ne dois pas salir le nom du chef du village !