Le premier adjoint du châtelain du château du Soleil, Bell Fogma, se tenait la tête dans les mains.
Depuis qu'on lui avait confié sa mission, elle s'était cloîtrée dans les profondeurs du château du Soleil.
C'est pourquoi elle ne savait rien.
Elle ignorait que le château du Soleil avait été occupé par les démons et que Kuzuden en était désormais le châtelain.
Elle ignorait que les monstres et bêtes magiques s'y déchaînaient, détruisant la plupart des installations du château.
Et elle ignorait que le carburant du château du Soleil était presque épuisé, privant l'édifice de la quasi-totalité de ses fonctions.
« Le nouveau maître, le châtelain, peu m'importe.
En revanche, le fait qu'on ne m'ait pas consultée ne serait-ce qu'une fois me met en rage. »
« Consulter Bell alors qu'elle est en isolement total, c'est impossible. »
Ce dont Bell se plaint, c'est du cristal du château du Soleil.
Ce cristal, plus exactement, a un nom : Gō Fogma.
C'est Bell qui me l'a appris.
À en juger par leurs noms, ce sont frère et sœur ?
Ce sont des êtres artificiels créés pour assister le châtelain du château du Soleil.
Sur les seize unités produites, Bell et Gō sont les seules encore en activité.
Les autres ont cessé de fonctionner à cause de la pénurie de carburant.
Gō a aussi pris la forme d'un cristal pour ne pas gaspiller le carburant.
« Comment la pénurie est-elle devenue aussi critique ?
Avec les réserves prévues, le château aurait dû pouvoir voler pendant cinq mille ans. »
« Ah… euh… tu veux vraiment savoir ? »
« Absolument. »
« À la base, ce château, c'est une villa qu'un roi humain a fait construire sans compter.
« Effectivement.
Nous avons été créées à cette époque pour en assurer la gestion. »
« Ensuite, le roi s'est mis en tête une prophétie, t'a confié une mission et t'a isolée. »
« Rien que d'y repenser, ça m'énerve. »
« Une vingtaine d'années plus tard, le roi est mort, une guerre de succession a éclaté.
La propriété du château est passée entre les mains d'un noble oisif. »
« C'est la vanité du monde. »
« Ce noble, à court d'argent, a vendu le stock de carburant du château du Soleil… »
« Hein ? »
« Et comme ça ne suffisait pas à payer ses dettes, il a fini par vendre le château aux Shinjinzoku… ah, aux Tenshizoku, pardon.
Bell aussi, si tu ne dis pas "Tenshizoku", elle se fâche. »
« J'ai compris, continue. »
« Ils ont acheté le château et l'ont transformé en forteresse de combat.
Le ravitaillement en carburant a repris, mais l'utilisation des armements en consommait encore… Quand les démons ont riposté en envoyant des monstres, le dernier dépôt de carburant a été visé avec précision et détruit.
Depuis, on survit avec ce qui reste dans le château. »
« Je vois.
En tout cas, ce noble oisif, on l'a exécuté il y a quelques siècles, j'imagine ? »
« Malheureusement non.
Après avoir vendu le château, il a profité de la vie pendant une cinquantaine d'années et est mort dans son lit, entouré de ses petits-enfants. »
« Bon, je le maudis.
Son nom et les détails sur ses descendants. »
« Les descendants n'y sont pour rien, laisse tomber. »
Le cristal apaise Bell qui s'agite.
Tandis que j'observe cette scène, nous dégustons les ingrédients apportés par Rusty.
J'ai essayé d'incorporer les patates de donjon produites au château du Soleil dans un curry pour voir si on pouvait les rendre comestibles…
Le curry, c'est vraiment universel.
Le mauvais goût a complètement disparu.
La texture reste bien présente, donc ça peut servir à augmenter le volume.
Mais on n'a pas envie de cultiver exprès des patates de donjon pour ça.
Que faire…
……
Puisque les démons ont survécu avec ça pendant tout ce temps, la valeur nutritionnelle doit être élevée.
C'est quand même des patates.
Ça pourrait faire de l'alcool ?
Même si ça en fait, le problème reste le goût…
Si on obtient un bon alcool, ça aura de la valeur.
Tout ça suppose que Kuzuden et les siens continuent à produire des patates de donjon ici.
« Qu'est-ce que vous comptez faire, vous, après ? »
Je pose la question à Kuzuden qui savoure son curry.
« Ah, oui.
On a tous discuté, et si possible, on aimerait continuer à vivre ici. »
Certains iront voir si des connaissances ont survécu dans leur village d'origine, mais ils reviendront.
« Quoi qu'on en dise, ça fait cinq cents ans qu'on vit ici.
Ah, moi, ça fait seulement une trentaine d'années. »
« Les succubes aussi ? »
« Oui.
Notre vie en communauté est bien rodée. »
Je vois.
S'ils restent de leur propre chef, sans contrainte, il n'y a pas de problème.
Du coup…
Bell vient vers moi pour me transmettre son inquiétude.
« D'après mes calculs sur le carburant restant, le château du Soleil deviendra incapable de naviguer dans trois ans environ. »
Les paroles de Bell font paniquer Kuzuden.
C'est normal de paniquer.
Son refuge stable va cesser de voler.
« S'il ne peut plus voler, on n'y peut rien.
Pourquoi ne pas préparer un lieu d'atterrissage au sol ? »
« Euh, le sol… »
Le regard de Kuzuden se porte sur les enfants de Kuro.
« Si on descend au sol, on se fera à nouveau piétiner par les monstres et les bêtes magiques. »
La défense du château du Soleil, c'est le fait de voler.
C'est vrai…
Ah !
« Si le carburant manque, pourquoi ne pas s'en procurer ? »
J'avais complètement zappé ça.
Si c'est une panne sèche, il suffit de faire le plein.
Ma proposition reçoit l'assentiment de Kuzuden.
Mais Bell secoue la tête.
« Le carburant du château du Soleil est raffiné à partir d'un minerai rare, ce n'est pas quelque chose qu'on trouve facilement. »
« C'est-à-dire ? »
« Oui.
C'est ce qu'on appelle la pierre solaire, un minerai rare qui dégage constamment de la chaleur.
Il en faut des montagnes. »
Si c'est un objet rare, on ne peut rien faire.
Non, si je demande au Roi Démon, au Progéniteur ou à Dose, peut-être qu'ils…
« Hé, tu veux bien ? »
Pendant que je réfléchis, Ru me donne un coup de coude.
« Quoi ? »
« La pierre solaire, c'est de la pierre chauffante, mais… »
« … Hein ? »
« Autrefois, c'était rare, mais on a découvert un gigantesque filon, alors le prix s'est effondré… »
Je me tourne vers Bell.
Le visage de Bell est écarlate.
Bon, vu qu'elle était isolée, c'est normal.
Bon ben, on va étudier tout ça.
La pierre chauffante se mine dans les zones thermales, et Michael-san peut en fournir une quantité décente.
Je montre la pierre chauffante que j'avais enveloppée pour servir de chaufferette, histoire de confirmer qu'il n'y a pas d'erreur.
« D'abord, combien il vous en faut ? »
« Pour l'instant, une dizaine de kilos… »
Autant aller la creuser directement dans la zone thermale, ça ira plus vite.
« Le pilotage du château du Soleil est totalement contrôlable ? »
« Oui. »
« Alors, le nord… vous avez une carte ? »
À ma demande, Bell bouge les mains et projette au sol une carte de la surface.
Oh, de la haute technologie.
Une partie est restée en champs cultivés…
Le château du Soleil se met en route vers la zone thermale.
J'ai pensé à demander à Hakuren et aux autres de le transporter, mais mieux vaut un vol court.
Dans le même temps, Kuzuden propose sa soumission au Village du Grand Arbre.
« La discussion n'est pas finie mais…
Il nous semble difficile de restaurer cet endroit par nos propres forces.
Le château du Soleil… Gō-sama aussi a dit que ce serait mieux. »
« Mieux vaut appartenir quelque part qu'être un château sans attaches. »
Bell acquiesce aussi.
Franchement, pour le paiement de la pierre chauffante, ils ne peuvent rien faire, alors ils disent "s'il vous plaît".
En échange, ils proposent de céder toute la technologie et les objets qui restent dans le château.
J'aimerais répondre sur-le-champ, mais je dois en discuter avec les villageois, donc je ramène la proposition.
« Je vous en prie. »
Kuzuden s'incline, et Bell aussi.
Gō est un cristal, il ne peut pas s'incliner, mais son intention se transmet.
Je ferai de mon mieux pour pouvoir donner une réponse favorable.