Le matin.
Je commençai les préparatifs en songeant que, après le festival, le tournoi d'arts martiaux s'était lui aussi étalé sur deux jours.
Préparatifs disais-je, mais il ne s'agissait que de ranger le désordre laissé par les matches d'exhibition qui n'en étaient pas vraiment, organisés la veille.
Ce fut vite expédié.
Personne ne s'était assez laissé aller pour gêner la tenue du tournoi, du moins.
Le fils de Gulf réparait bien quelques dalles, mais bon.
Hem.
« Le tournoi d'arts martiaux, catégorie chevaliers, commence ! »
Une immense acclamation s'éleva des gradins.
Cette année, les participants étaient nombreux.
Le vampire Ru.
Les anges Tia, Gran Maria, Kudel, Corone, Kiabit, Souraliu, Souranko.
La haute-elfe Ria.
L'oni Ann.
L'homme-lézard Daga.
Les démons Burga, Sutefano.
Et cinq démons venus comme sages-femmes pour Hakuren.
L'homme-bête Gulf.
L'elfe des montagnes Ya.
Les lamias Junea, Sunea.
Deux géants.
Trois loups inferno : Uno, l'enfant de Masayuki, l'enfant de Fubuki.
Quatre araignées démons de la taille d'un demi-tatami.
Makura ne participait pas cette fois.
Et un chevalier mort-vivant.
Le Progéniteur l'avait amené exprès par magie de transfert.
Total : trente-deux personnes.
Un chiffre commode pour un tableau à élimination directe, mais ce sont les démons sages-femmes d'Hakuren qui s'étaient portés volontaires pour combler les places.
Dose et les autres avaient garanti qu'ils avaient le niveau pour la catégorie chevaliers, donc pas d'inquiétude.
Les affrontements furent tirés au sort, équitablement.
Pas de têtes de série.
Du matin au soir, trente-et-un matches se disputèrent.
Mon impression sur les seize matches du premier tour ? La force des démons.
Burga, Sutefano, et quatre des cinq sages-femmes l'emportèrent.
La sage-femme battue avait affronté le chevalier mort-vivant.
L'arme de celui-ci était un bokken pour l'entraînement, pourtant sa technique d'épée scella complètement les mouvements de la démone.
S'il avait voulu tuer, c'en était fait en un instant.
Heureusement que ce n'était qu'un match.
Et défaite inattendue : Uno.
Il perdit face à l'une des sages-femmes, piégé par une magie de confusion.
De même, l'enfant de Masayuki et l'enfant de Fubuki sortirent au premier tour.
Les loups inferno auraient-ils une mauvaise compatibilité avec les démons ?
Ou bien Burga et Sutefano avaient-ils transmis les infos sur Kuro et les siens, pendant que nous, nous ignorions la façon de combattre des démons ?
Les deux lamias, les deux géants ne passèrent pas non plus le premier tour.
Gran Maria, Kudel, Corone furent éliminées.
Souraliu et Souranko, chanceuses ou malchanceuses, se retrouvèrent opposées l'une à l'autre dès le premier tour.
Après une bataille confuse, Souranko l'emporta.
Puis, derrière cette boucherie, le beau match attendu entre Ru et Tia.
Mais, contre toute attente, ce fut encore une bataille confuse.
Tia arracha la victoire de justesse.
À mes côtés, Alfred regardait avec déception.
Kiabit affronta Gulf.
Duel de vitesse pure.
Tout se joua sur qui toucherait le premier, et le genou de Kiabit atteignit le plexus de Gulf.
C'en fut fini.
Ya, l'elfe des montagnes, croisa le fer avec Ria, la haute-elfe.
Ya se battit bien, mais la technique de Ria l'emporta.
Tel fut le premier tour.
Seize restaient pour le second tour.
Anges : Tia, Kiabit, Souranko.
Haute-elfe : Ria.
Oni : Ann.
Homme-lézard : Daga.
Démons : Burga, Sutefano, quatre sages-femmes.
Enfants de Zabuton A, B, C.
Chevalier mort-vivant.
D'après les combats vus jusqu'ici… mon pronostic : le chevalier mort-vivant.
Côté cœur, je voudrais voir gagner Tia, Ria, Ann.
Ah, Daga et les enfants de Zabuton aussi, je les soutiens.
Uno et les autres, dommage.
Allez, allez.
C'est pour ça que Kuro-san, Masayuki, Fubuki font peur de l'autre côté ?
J'irai avec vous.
C'est le résultat d'avoir tout donné.
C'est bon, c'est bon… ah, Kuro-san, Masayuki, Fubuki… ménagez-les un peu.
Masayuki n'a pas l'air si en colère.
C'est peut-être la partenaire de l'enfant de Masayuki qui l'est ?
N'oubliez pas de ménager, hein.
Dans un combat, l'un des deux perd forcément.
Ne vous accrochez pas trop… ah, mais dans la nature, perdre un combat, c'est la mort directe.
La sévérité a peut-être sa raison d'être.
Second tour.
Malchance du nombre, deux matches mirent aux prises des démons entre eux.
De ces duels, Sutefano sortit vainqueur et gagna le troisième tour.
Un match entre sages-femmes en fit monter une.
Burga affronta Ann.
Il coula sous les coups répétés d'Ann.
« Un coup, c'est trop lourd… »
Tia, peut-être à cause de la bataille confuse du premier tour, manquait d'éclat et perdit face à l'enfant de Zabuton.
Au passage, Tizer dormait profondément à ce moment-là.
Le duel Daga – Kiabit reproduisit celui de Gulf – Kiabit.
Simplement, le vainqueur fut Daga, pas Kiabit.
« Cette trajectoire, je viens de la voir. »
Il a la réplique classe.
Ria fit face à l'enfant de Zabuton.
Elle évita habilement les fils, s'approcha, monta sur l'araignée, et celle-ci abandonna.
« Vous essayez d'imiter les mouvements de Makura-san, mais est-ce que cela correspond à vos propres caractéristiques ? »
L'araignée battue parut décidé à méditer longuement sur les paroles de Ria.
Le chevalier mort-vivant domina Souranko.
« Je n'ai pas pu faire un seul geste. »
Enfin, le match entre la dernière sage-femme démone et l'enfant de Zabuton.
Au début, la magie de confusion de la démone porta, on crut sa victoire acquise, mais c'était une feinte de l'araignée.
La démone baissa sa garde, l'araignée la lia de fils et gagna.
« Hein, hein, hein ?
Pas possible… »
Ainsi s'acheva le second tour.
Huit restaient.
Haute-elfe Ria.
Oni Ann.
Homme-lézard Daga.
Démons Sutefano, sage-femme.
Enfants de Zabuton A, B.
Chevalier mort-vivant.
Petite pause ici.
Des volontaires offrirent danses et chants de soutien.
Les harpyies semblent considérer que c'est leur moment et s'en donnent à cœur joie.
Fushu chante aussi.
Jolie voix, mine de rien.
Michael-san aussi ?
Air inconnu, mais pas mal.
Grats et Ronana débarquent et chantent une sorte de chanson d'amour.
Bon, ambiance karaoké.
Je me détends en mangeant.
En tant que responsable du tournoi, je ne peux pas manger en regardant, moi.
Les spectateurs qui boivent et mangent librement me font un peu envie.
Le Progéniteur, qui fait office d'arbitre, vint aussi manger.
Bon courage.
Troisième tour.
D'abord Ria contre la sage-femme démone.
Cette dernière, dont les ficelles étaient connues après les matches précédents, fut menée par le bout du nez par Ria et perdit.
La magie de confusion semble n'être efficace qu'en première vue.
Ensuite, enfant de Zabuton contre Sutefano.
Je pensais l'araignée favorite, mais Sutefano évita les fils, fonça et monta sur elle pour l'emporter.
« Nous aussi, nous sommes devenus plus forts. »
Ann contre Daga.
Duel entre anciens du village.
Les coups d'épée de Daga furent évités, les frappes d'Ann firent décoller le corps de Daga.
Oui, tout le match fut comme ça.
Daga s'accrocha, mais ne put rien faire.
Enfin, chevalier mort-vivant contre enfant de Zabuton.
Le chevalier avança lentement en brandissant son épée, et dès qu'il fut à portée, l'araignée abandonna.
Je me demandais ce qui se passait, mais Laimelen expliquait la chose à Quon à côté, alors j'ai tendu l'oreille.
Apparemment, l'araignée lançait des fragments de fil en même temps que ses fils, mais le chevalier les avait tous repoussés à l'épée ; sentant la différence de niveau, elle avait jeté l'éponge.
Fragments de fil… en y regardant bien, le sol est jonché de trucs comme des aiguilles.
Elle les lançait pour attaquer.
Plutôt flippant.
Et le chevalier les repoussait tous.
Fort, vraiment.
Demi-finales.
D'abord Ria contre Sutefano.
Ils ont tous deux observé les matches précédents, reste à voir qui a le plus de cartes cachées.
Ria attaqua à l'arc, puis frappes, projections, clefs… mais Sutefano domina tout et gagna.
« Cette fois, je vais viser le titre. »
Ensuite Ann contre le chevalier mort-vivant.
Échange de frappes pour Ann, de coups d'épée pour le chevalier.
Contrairement au match contre l'araignée, on voit les mouvements, mais leur vitesse surprend quand même.
Tous deux presque sur place, frappant sans recul.
Un roulement sourd, dodododo, continua, puis soudain un craquement sec, boki, et ce fut fini.
L'épée du chevalier s'était brisée.
Ce n'était pas sa lame étincelante habituelle, mais le bokken d'entraînement.
C'est ça qui a fait pencher la balance.
C'est ma faute d'avoir donné une arme qui ne blesse pas.
Désolé.
Hein ?
« Une épée qui casse, c'est la preuve que le bras est encore immature, alors ne t'en fais pas. »
Chevalier mort-vivant.
Merci.
Je te ferai un bouclier la prochaine fois.
Bref, Ann en finale.
Finale.
Démon Sutefano contre oni Ann.
Malheureusement, la finale ne s'emballa pas.
Dès le coup d'envoi, Ann fonça.
Un coup droit accompagné d'un pas qui fendit les dalles, mais Sutefano l'évita et contratta au menton d'Ann.
Ann s'effondra, c'en était fait.
Catégorie chevaliers, vainqueur : Sutefano.
« Ahaha.
Gagner fait plaisir, mais… désolée, soignez-moi, s'il vous plaît. »
Le bras de Sutefano pendait mollement.
Elle n'avait pas pu éviter complètement le coup d'Ann.
« Pas cassé.
Juste déboîté. »
Flora soigna d'abord Ann qui était à terre.
Ensuite elle remit l'épaule de Sutefano.
La magie, c'est fort.
Ann, qui était KO, reprit conscience.
« Je gardais ce coup pour la finale, mais… je n'aurais cru qu'il l'éviterait. »
Tu as bien fait, me dis-je en posant la main sur sa tê… non, j'arrête et lui caresse le dos.
« C'est gentil de ménager mes sentiments, mais ici, c'est clairement la tête qu'il faut caresser. »
Je me fis gronder.
Puis la remise des prix.
Directement, la fête débuta, et l'arène devint une scène de combats libres.
« Préparez correctement les arbitres.
C'est valable seulement si les deux sont d'accord.
Pas de forcé, hein. »
Les combats libres ont leurs règles.
Dose et les autres disent qu'ils gèrent l'arbitrage, je leur laisse faire… mais interdisez les dragons entre eux, s'il vous plaît.
Les demoiselles fonctionnaires, soulagées que ce soit fini, commencent à lâcher prise en mangeant.
« Aaah… l'alcool est bon. »
« La nourriture aussi… enfin on a pu manger. »
« Oui.
Jusqu'au rangement de demain, on peut glander.
Faites pas trop la bringue, hein. »
En les regardant, je mange à mon tour.
Une fois fini, je ramènerai Alfred, Tizer et les autres au manoir pour les coucher.
Après… bah, j'aviserai sur le moment.
Dans un coin de la salle, on fait du bras de fer.
Là au moins pas de blessés.
C'est paisible, c'est bien.
« Aaah, mon bras est casséééé, Flora-saaaan ! »
……
Je remercierai Flora plus tard.
Oui, spécialement.
Le tournoi d'arts martiaux de cette année s'acheva.