Un buveur déclara.
« Si on laisse traîner les sucreries, elles se transforment naturellement en alcool.
En d'autres termes, cela signifie que notre dieu désire du saké. »
À ces mots, un nain répondit.
« Tais-toi et bois. »
Ce nain était-il Donovan ?
« Mais non mais non, je ne déteste pas boire en faisant du bruit. »
Donovan et moi étions venus dans l'atelier expérimental situé à l'angle de la zone résidentielle.
Comme le buveur l'avait dit, laisser sécher des choses sucrées suffisait à les transformer naturellement en alcool.
C'était exactement ce processus où le sucre fermente pour donner de l'alcool.
La théorie tenait la route, mais la fermentation dépendait vraiment de la chance.
Dans la plupart des cas, ça tournait mal et ça pourrissait.
Cependant, avec quelques petites astuces, on arrivait à y parvenir.
Il s'agissait de gérer la température et d'ajouter des levures au départ pour lancer la fermentation.
On disait qu'on obtenait les levures en fermentant des raisins, mais j'avais éliminé ce problème grâce à mon [Outil agricole universel].
Merci Dieu.
Dans l'atelier, on testait différentes techniques pour voir si nous pouvions brasser de l'alcool avec les fruits récoltés au village.
Ma présence ici ce jour-là visait à trancher sur la poursuite ou l'arrêt de la production des breuvages ayant bien fonctionné.
Ceci dit, Donovan et ses compères avaient déjà filtré une grande partie des essais.
Je me contentais donc de la vérification finale.
« De droite à gauche, il y a la grenade, la tomate et la pastèque. »
Semblait-il, c'étaient leurs recommandations personnelles.
Je savourai lentement chaque échantillon dans un petit gobelet.
Sois honnête, je n'étais pas très exigeant concernant l'alcool.
Tout ce que je pouvais réellement juger, c'était son goût agréable ou désagréable, et s'il correspondait à mes préférences.
Étant donné qu'ils avaient été soigneusement sélectionnés par Donovan et les autres, tous étaient bons.
Mon préféré demeurait la grenade.
La pastèque laissait à désirer.
La tomate passait, mais ne convenait pas pour une production régulière.
Puisqu'il était inutile de leur faire des compliments, je leur fis part de mon avis franc.
Et je validai officiellement leur production sans aucun souci.
Donovan hocha la tête satisfait et leva trois doigts.
« Commençons par trois grosses barriques chacune.
Je te confie le soin d'approvisionner les fruits. »
« C'est noté, mais la récolte de grenades mettra du temps à augmenter.
Nous augmentera les plants de tomates et de pastèques dès le prochain cycle. »
« Mhm. »
« Nous ajusterons les volumes de fabrication selon la réaction du marché. »
« Avec cette qualité, aucun problème.
Le seul vrai défi résidera dans le prix de vente. »
« Nous devrons en discuter lorsque Michael passera par ici. »
« Entendu.
Par ailleurs… la raison pour laquelle je vous ai fait venir spécialement jusqu'ici est double. »
« Hmm ? »
Donovan m'offrit un petit gobelet avec un large sourire aux lèvres.
Il était encore plus petit que celui utilisé pour le test précédent.
« On dirait que tu es fier de ton coup. »
J'appliquai le breuvage contenu dans le récipient contre mes lèvres.
………………
« C'est incroyable. »
« N'est-ce pas ? »
« Cela voudrait-il dire qu'il s'agit… d'un hydromel ? »
« Oui.
Brassé avec le miel produit par le village. »
« Michael ne t'avait-il pas supplié de ne surtout pas en produire ? »
L'hydromel restait l'exemple type des alcools qu'on pouvait fabriquer en autodidacte.
Après tout, il suffisait de laisser reposer le miel récolté.
La recette se révélait facile, mais obtenir suffisamment de miel demandait des efforts qui se répercutaient sur un tarif correct.
Parmi ces miels coûtant le prix fort, celui issu des ruches du village semblait être de catégorie supérieure, au point que Michael lui-même nous implorait de le vendre brut plutôt que d'en faire de l'alcool.
Aussi, dans le village, l'hydromel commercialisé provenait généralement des entrepôts de Michael.
« S'il ne s'agit pas d'une vente en gros, je suppose qu'il ne dira rien. »
« Une fois qu'il en aura gouté, je crois bien qu'il voudra l'acheter. »
« C'est possible, mais le volume de production reste un frein.
Nous utilisons également le miel en cuisine, alors nous sommes en concurrence constante avec les fillettes de service. »
« Effectivement.
Si l'on considère sa transformation en alcool pour distribution, la ressource en manque probablement. »
En plus de Michael, nous approvisionnions Bezel, Doraim, Dose et même la Progénitrice en miel.
« C'est exact.
Celui-ci a été confectionné avec du miel obtenu après avoir échangé nos médailles de récompense. »
Il s'agissait donc d'une étude financée sur fonds personnels, et il venait simplement de me le faire déguster.
Autrement dit…
« Quelle serait ta demande ? »
« Je souhaite pouvoir en brasser une portion destinée exclusivement au village. »
« Quel volume envisages-tu ? »
« Une seule grosse barrique par an. »
…Hm, c'est une quantité appréciable.
Pourtant, son goût relevait de l'excellence absolue.
Sa saveur refusait totalement toute ressemblance avec une boisson fermentée classique.
« Entendu.
Je veillerai à mettre du miel à disposition.
Garde-le toutefois secret pendant un certain temps. »
« Je comprends.
Les femmes montrent toujours une faiblesse marquée pour les saveurs sucrées. »
Il existait bel et bien des factions capables de préférer le pur sucre à l'alcool lui-même.
C'est pourquoi il valait mieux avancer discrètement jusque-là…
« On les assommera avec le goût. »
À la phrase de Donovan, je hochai la tête en signe d'acquiescement.
« Au passage, n'avez-vous pas conservé davantage ? »
« Hahaha.
Penses-tu vraiment que nous aurions gardé sous le coude un breuvage aussi délicieux ? »
« Tu as raison.
Je suis surpris qu'il soit resté assez pour ma part. »
« Dis simplement que cette portion supplémentaire était nécessaire pour te convaincre toi-même.
Nous avions effectivement préparé un grand verre en sus, mais… »
« Tu l'as bu ? »
« …ou peut-être que c'est notre dieu qui en avait décidé ainsi. »
Hahaha.
« Dans ce cas, rien n'y fera. »
Offrir une part au divin, Donovan et moi fîmes alors don des trois types d'alcools validés pour le sanctuaire de l'Arbre Géant.
Donovan s'excusa poliment auprès de la divinité pour avoir reporté la faute sur ses épaules.
Nota bene : le breuvage destiné au dieu avait déjà été vidangé par un slime à alcool.
« Chef, infligeons la peine capitale à ce slime à booze ! »
Hahaha.
« Allons allons, considérons simplement qu'il garantit la qualité gustative de nos produits. »
Que ce soit le nain ou le slime, aucun ne pouvait résister face à un bon vin.
Pour l'instant, c'était bien la part divine, donc je leur rappelai d'éviter la tentation lors des prochaines offrandes.
Je ne savais guère s'ils suivraient cet avertissement.
Nous organisions désormais un essai général en vue de la fête annuelle.
Son intitulé provisoire était « TOUR ».
Il s'agissait d'un concours visant à empiler du bois scié à un emplacement précis afin d'atteindre la hauteur maximale.
Selon les rumeurs, ce jeu avait vu le jour dans un bourg autrefois florissant pour le secteur forestier.
Notre tirage au sort annuel tomba à nouveau sur cette épreuve.
« Ça ne marchera pas. »
Habituellement, je débitais tout via mon [Outil agricole universel], ce qui m'épargnait la réflexion, mais abattre le bois mort de la Forêt de la Mort s'avérait être un véritable travail pénible.
Aux côtés des elfes des montagnes, il nous fallut consacrer une demi-journée seulement pour dresser un tronc atteignant les reins humains.
Les demoiselles fonctionnaires peinèrent même à entamer l'écorce du bois.
« Difficiles à incendier, les graver avec des sorts pyrotechniques s'avère laborieux… Ne trouve-t-on pas cette tâche irréaliste ? »
Face à cet obstacle majeur, il fut convenu de préparer à l'avance les morceaux déjà découpés.
L'objectif initial consistait principalement à former des piles de bois.
Néanmoins, privilégier la taille initiale du matériau créait systématiquement un avantage décisif…
« Il nous faudrait rassembler des tonnes de matière pour éviter les chamailleries entre participants. »
« Le principal défaut des lourds troncs reste leur transport complexe… Mais les Minotaures devraient s'en accommoder sans peine. »
« Nous avons droit à assembler les pièces entre elles, n'est-ce pas ?
Or, une structure composite favoriserait naturellement les Elfes des Montagnes. »
Une conclusion s'imposa donc quant à l'amplification des disparités raciales.
Bon, déjà avec une telle configuration, les Harpies au corps ailé se trouvaient physiquement exclues.
Dans cette hypothèse…
Après maints tâtonnements et longues réflexions collectives,
Le projet évolua vers un jeu d'équilibre.
Le règlement stipulait des affrontements par équipes.
Une équipe d'assistance empilait des bûches sur lesquelles reposait un marqueur symbolique.
Alternativement, chaque contingent devait retirer une pièce ; celle qui voyait tomber le symbole perdait la manche.
En substance, nous reproduisions une version boisée de l'extraction de blocs.
Il subsistait un seul dilemne.
« Aurons-nous un engouement populaire autour de ça ? »
Un revers potentiel de grande ampleur.
La mécanique d'effondrement progressif pouvait facilement lasser.
« Faudrait-il intégrer une seconde discipline supplémentaire pour maintenir l'intérêt ? »
« Alors lançons cela.
L'idée qu'ils ont rejetée durant les premières réunions. »
« C'est noté.
Nous l'utiliserons comme programme complémentaire avant l'épreuve principale dite « Tour »… Elle ne ressemble finalement plus à sa forme originelle.
Prière de lui attribuer une nouvelle appellation officielle. »
« Le terme « Effondrement » convient parfaitement. »
« Bien compris.
Ensuite, il nous restera à définir les dimensions exactes et les méthodes d'assemblage. »
« La liste des points à traiter demeure longue. »
« Absolument. »
Le comité organisateur continua méthodiquement ses préparatifs en vue de la célébration.
La noix se distinguait par la dureté exceptionnelle de son enveloppe.
Ouvrir ses coques exigeait certaines manipulations précises.
……
Impossible.
Probablement s'agissait-il d'un spécimen particulièrement coriace.
L'un des Elfes des Montagnes proposa alors de serrer fermement deux exemplaires dans chaque paume pour les écraser mutuellement.
Je saisis aussitôt le principe.
Utiliser l'obstacle contre lui-même.
Cela semblait viable, mais…
Restait infructueux.
Réfléchissant bien, mon déficit résidait clairement en une prise manuelle insuffisante par nature.
Toutefois, l'être humain dispose de facultés intellectuelles supérieures.
L'appareil à casser les noix existait.
Des pinces similaires aux outils de serrurerie, des étaux mécaniques, ou encore des dispositifs guidant la chute régulière de billes métalliques pesantes : aucune difficulté majeure ne bloquait ma créativité technique.
Cette prolifération d'inventions témoignait sans conteste du long conflit historique opposant l'humanité aux légumineuses protégées.
Au point qu'on parvint même à sculpter des figurines décoratives dédiées à cette tâche particulière.
Je n'en avais personnellement jamais possédé ni manié aucune.
Quoi qu'il en soit, je fis appel à Gut pour qu'il fabriquât un dispositif adapté.
……
Après discussion succincte, il me tendit un lourd maillet de menuisier.
J'en pris conscience immédiatement.
Certes.
Il était judicieux de réutiliser des ustensiles existants plutôt que de concevoir un outil exogène spécialisé.
Peu importaient les procédures employées tant que le résultat final permettait de déguster la chair interne.
Je renonçai à scruter les détails superflus.
Tiens, le modèle type pince semble intrigant, serais-je tenté d'en essayer un plus tard ?
Et celui imitant un étau fixe ?
Les formats réduits poseraient problème au niveau des filetages ?
Ah oui, effectivement.
Parallèlement, les autres individus cassaient et mangeaient les écarts sans aucune difficulté physique apparente.
Les Elfes des Montagnes et les Nains affichaient une vélocité remarquable.
« Ne parvenant pas à l'ouvrir, nous souffrions sérieusement du manque. »
« Se marie parfaitement avec les spiritueux locaux. »
Observer comment ils fractionnaient les fruits avec la même facilité qu'on écrase du tofu nourrissait en moi une mélancolie profonde face à ma propre faiblesse corporelle.
Quelques jours plus tard.
L'engin conçu par Gut connut un usage intensif au sein du premier village.
« Camarade de lutte. »
« Hein ?
Non, le Chef ne pourrait certainement pas être qualifié ainsi. »
Je ressentis une pointe vive de solitude émotionnelle.