Les elfes des montagnes et Teto organisèrent un tournoi de domino sous couvert d'un échange technique.
L'immense domino, construit en l'espace de trois jours, ravit les yeux des habitants du village.
« La grande finale était vraiment réussie. »
« Jamais je n'aurais imaginé que la statue du chef de village s'envolerait ainsi. »
« C'était totalement imprévisible. »
Moi aussi, j'avais été surpris.
Au milieu du parcours, une gigantesque statue à mon effigie s'était dressée, pour être finalement propulsée dans le ciel avec un bruit assourdissant à la toute dernière étape.
Je n'avais pas été prévenu, alors j'en avais tiré la sonnette.
Les elfes des montagnes arboraient un air fier, affirmant avoir voulu illustrer ma grandeur.
Ils étaient libres d'agir ainsi, mais n'avaient-ils pas vu ce qui advint lors de l'atterrissage ? La statue avait volé en éclats.
Hein ?
Elle ne me ressemblait pas tant que ça, donc cela ne me chiffonnait pas vraiment.
Teto regagna ensuite la ville qu'utilisait Uruza comme base.
Comme Beezel en connaissait l'emplacement, le voyage se fit directement.
Toutefois, les énormes cargaisons de cadeaux seraient expédiées par dirigeable depuis le Cinquième Village, si bien que leur livraison subirait un léger retard.
J'avais confié à Teto une lettre expliquant la situation, Asa et Earth comprendraient sans doute.
Une missive adressée également aux deux, mais écrite par Uruza, était montée dans le sac de Teto.
Personnellement, je trouvais qu'Uruza aurait pu se téléporter avec Teto et revenir sur-le-champ.
Ah, non. Zabuton y faisait obstacle.
Il refusait catégoriquement qu'elle rentre immédiatement après son départ.
Hakuren hochait aussi la tête avec force, si bien que cette raison devait bien exister.
Je ne m'obstinais pas à contre-argumenter.
Tant qu'il séjournait au village, Uruza passait son temps avec les enfants, sauf lorsqu'il accompagnait Hakuren ou Zabuton.
Il semblait véritablement s'impliquer dans leurs interactions.
C'était l'essentiel.
Durant le dîner, Uruza m'entretint de Nāto, la fille de Gatto.
Que comptait-il faire pour son mariage ?
Hein ?
Ce n'était pas censé être le père, Gatto, qui trancherait la question ?
Pourquoi m'en demandait-il son avis ?
Cherchait-il indirectement à me marier l'une de mes propres filles ?
Non, nullement.
J'examinerais la proposition si l'un d'eux venait me consulter, mais je ne franchirais jamais les premiers pas.
Pour ma part, je tenais absolument à ce qu'ils choisissent eux-mêmes leur partenaire.
Cela convenait à mon tempérament, mais il était probable que les mères aient déjà réfléchi à la question.
Je devrais m'en assurer.
Après tout, les démarches concernant Alfred et Uruza avaient justement été menées par Lou et Hakuren.
Je m'étais seulement contenté d'affirmer que l'accord des intéressés restait indispensable.
Mais songer à trouver un époux pour Nāto…
Elle avait bel et bien atteint cet âge.
Ah, je profiterais sans doute de lui glisser un mot à voix basse moi aussi.
J'interrogeai donc Gatto à ce sujet.
« Je pense que c'est encore un peu tôt pour choisir quelqu'un. »
C'était vrai.
Ouais, je voyais bien.
Elle n'était pas prête à quitter la maison paternelle pour l'instant.
Le regard de Nasi, l'épouse de Gatto, croisait le mien, toutefois.
Est-ce que Nasi consultait directement sa fille sur le sujet ?
Elle ne recevait aucune prière ferme, mais semblait pourtant avoir un prétendant en ligne de mire.
Vraiment ?
Mieux valait éviter de connaître son nom.
Je ne voulais surtout pas devenir involontairement un obstacle à force de m'en soucier trop.
Gatto brûlait visiblement de savoir qui c'était, mais je laissais la décision à Nasi.
Il s'agissait d'une affaire de couple.
Exact.
Plus tard, à midi.
Gulf arborait son sabre en bois sur l'épaule et fixait le ciel.
« J'étais vraiment faible, après tout. »
Il lâchait des remarques empreintes de gravité, mais il venait précisément de remporter un entraînement contre Uruza.
Or, Uruza déversait son amertume avec une intensité remarquable.
« Chef de village…
Enfin, j'ai compris que ma méthode de combat reposait sur l'anéantissement des forces adverses et la frappe de leurs faiblesses. »
Hein ?
Je n'avais pas maîtrisé toutes les finesses du combat, mais n'était-ce pas le standard de toute façon ?
Attaquer les points vulnérables de l'ennemi, n'est-ce pas ?
« Certes, mais Uruza ne manque jamais de pousser son interlocuteur à donner le maximum avant de tenter de l'écraser complètement.
Cette fois, j'ai gagné uniquement parce qu'elle n'a pas pu résister à l'intégralité de ma puissance. »
Ah, bon, c'était probablement qu'il manquait encore d'expérience de son côté.
« C'est simplement que mon corps n'a pas encore su suivre le rythme de ses techniques.
Si j'avais gagné quelques centimètres, j'aurais sûrement perdu. »
Il avait mesuré ces limites grâce à leur rencontre récente.
« Certainement.
Je dois continuer à progresser. »
Je comprenais mieux sa démarche maintenant.
Sa soif d'amélioration était une qualité louable.
À l'autre bout du terrain, Zabuton s'échauffait pour venger Uruza.
Allait-il engager le duel dans l'immédiat ?
« Pensez-vous vraiment pouvoir m'échapper ? »
C'était impossible.
Gulf s'y employa vaillamment.
Bravo à lui.
Et après, ce serait le tour de Hakuren ?
Ah, il a pris ses jambes à son cou.
Uruza se rendait parfois au Cinquième Village.
Il confiait alors sa sécurité à Reginleif.
C'était logique, elles étaient toutes deux des femmes.
Selon les informations reçues, Uruza visitait les lieux, en accordant une attention particulière au conseil du village.
Cherchait-il des modèles pour optimiser la gestion de sa propre cité ?
Il partageait vraisemblablement ses repas avec Yōko et interrogeait sa secrétaire.
De surcroît, Yōko affichait une satisfaction palpable.
« Hum hum.
Je trouve opportun d'apprendre au plus près avant de regarder ailleurs. »
Il avait probablement fait écho aux voyages d'Alfred et de Tizel chez les humains.
Je présentais mes excuses mentalement.
Simplement, on disait qu'il lui avait attribué des tâches.
« Rien de compliqué.
S'il s'agit de Uruza, il accomplira cela sans la moindre difficulté. »
Cependant, j'avais cru comprendre qu'il s'agissait de missions d'aventurier hors des limites du village.
Reginleif semblait fort embarrassée par la demande.
« Hmph, je ne l'y ai forcé en rien.
C'est Uruza lui-même qui s'est proposé. »
J'aimerais bien que Hakuren et Zabuton entendent cette justification.
Ils patientaient juste là-bas.
« ………………… »
Yōko changea physiquement de taille et sut habilement arranger la situation face à eux.
Impressionnant.
« M-Me venir en aide était pourtant une possibilité ! »
Mes excuses pour cette lacune.
Au Cinquième Village, Uruza pratiquait le baseball.
Il évoluait dans l'équipe dirigée par le Roi Démon.
Second de la formation et frappeur numéro quatre.
Il aurait brillé tant à l'attaque qu'à la défense.
J'aurais aimé assister à la partie.
Pourtant, la concurrence pour décrocher une place titulaire au sein de cette équipe du Roi Démon n'était-elle pas particulièrement rude ?
Comment avait-il réussi à jouer malgré tout ?
« Ces derniers temps, Goal, Seal, Bron, Ojes, Higreetgotha et Kihatroi ont tous manqué de temps libre. »
Je voyais d'où venait l'urgence.
Si bien que le seul véritablement libre était le Roi Démon.
Le souverain disposait-il de suffisamment de loisirs ainsi ?
« Je pense qu'un royaume où le souverain n'a pas même le loisir de s'amuser mérite de disparaître. »
Je ris bruyamment.
Beezel observait la scène, si je me retenais de commenter davantage.
Beezel rapporta alors plusieurs lettres venues d'Asa et d'Earth.
Elles étaient si nombreuses qu'on pouvait difficilement parler d'une simple missive.
Certaines ne contenaient pas d'encre sur du papier, mais des caractères incisés dans des planches de bois.
Par mesure de prudence, je lus prioritairement celles qu'ils voulaient sans doute voir examinées en premier.
Elles exposaient des méthodes de fuite utilisées par Uruza par le passé.
Il indiquait comment semer les gardes du corps selon telle ou telle stratégie et mettait en garde.
Eh bien… je voyais clairement le raisonnement.
Les planches gravaient un code de conduite négocié entre Asa, Earth et Uruza listant strictement les interdits.
Il avait dû multiplier les évasions pour qu'une charte pareille voie le jour.
Parmi les pratiques les plus marquantes figurait le jeu de la mort.
Interdite car elle alarmait autrui et suscitait nombre de désagréments secondaires.
C'était imparable.
Toute une série de conventions similaires y figurait.
Dans la ville servant de base à Uruza, il avait fait graver ce règlement sur un mégalithe.
Ah… Je devrais confier ces écrits et ce contrat à Reginleif d'ores et déjà.
Après lecture, Reginleif exigea le renfort immédiat de gardes supplémentaires.
Une vingtaine d'hommes.
Leur origine ethnique devrait présenter une grande diversité.
Si tous appartenaient à la même espèce, ils risquaient de se faire surprendre collectivement.
Des hommes étaient-ils indispensables pour le dispositif ?
Il existait des zones difficiles d'accès aux femmes qui nécessiteraient leur présence.
……
La protection supplémentaire serait organisée.
J'enverrais également Hakuren et Zabuton prévenir Uruza de ne plus tenter de semer ses protecteurs.
Je préciserais également quelques consignes de ma propre autorité.
Ils n'étaient pas des ennemis à affronter ; il convenait de ne pas leur porter ombrage inutilement.
Bien que je reconnaisse omettre quelquefois moi-même cette vigilance.
Oui, c'était un défaut dont je faisais personnellement le bilan.
Nous travaillerions ensemble à nous en corriger.
***